— Не Шерстобоев ли, который к тому времени уже охранял президента «Феникса»? — высказал предположение Бирюков.
— Ни в коем случае! Тимофей знал Вараксина как облупленного. Он еще в Чечне предлагал выгнать Глеба из отряда без выходного пособия. Начальство было согласно с предложением Тэтэ, но как только вернулись домой, от радости, что живы остались, все простили и забыли.
— А из омоновских начальников никто не покровительствовал Вараксину?
— За что бы ему такая честь? Едва Глеб по нашему настоянию подал рапорт, ему с радостным облегчением подмахнули увольнение по собственному желанию. В таких случаях ведь не надо ни служебного расследования проводить, ни мотивировку писать, ни в вышестоящие инстанции докладывать. Сам человек захотел уволиться — и точка. Нам же пообещали, что по факту гибели Соторова будет возбуждено уголовное дело. Сразу вроде бы пошумели, посуетились, а потом тихонечко спустили на тормозах… — Поплавухин помолчал. — Я глубоко уверен, если бы Вараксина привлекли к ответственности, не погибла бы мать Лины Ярыгиной. Эти два преступления Глеба одной ниточкой связаны. И сам он отравился водкой совсем не случайно.
— На чем основана такая уверенность?
— На личных наблюдениях и на словах Лины. Понимаете, вскоре после гибели матери Лина приехала ко мне в своем черном «Мерседесе» и попросила съездить с ней на кладбище. Предварительно заехали на рынок. Она купила огромнейший букет свежих роз. Я думал, поедем на Центральное кладбище, к могиле ее матери, а Лина от рынка направилась к Гусинобродскому, где похоронен Соторов. Устелив цветами надгробную плиту Николая, покусывая губы, долго молчала. Потом так разрыдалась, что в обратный путь за руль машины пришлось садиться мне. Уже возле дома, когда немножко пришла в себя, с горечью сказала: «Знаешь, Женя, хотя и грешно о мертвых говорить плохое, но Колю убила моя мамочка. Это она наняла убийцу, который, чтобы замести следы, и ее саму прикончил». Я возразил, мол, слишком уж жестокое обвинение. Лина вновь заплакала: «Мама в запальчивости сама об этом мне сказала». — «Разве она была знакома с Вараксиным?» — «Скорее всего, через посредника заказала. Пока не знаю, кто ей подсводничал, но, клянусь всеми святыми, любой ценой докопаюсь до негодяя, чтобы расплатиться за Колю»… — Поплавухин глянул на Голубева. — Сегодня, когда вот Вячеслав Дмитриевич рассказал мне, что Лину тоже убили, я сразу задумался: не докопалась ли она на свою голову?..
— А лично у вас нет предположения о посреднике? — спросил Антон.
— К сожалению, нету. Вы же сами знаете, что при заказных убийствах обычно выстраивается длинная цепочка, чтобы до заказчика следователи не добрались.
— После кладбища вы виделись с Линой?
— С полмесяца назад случайно встретил ее в «Мерседесе» около рекламного агентства «Фортуна». Минут пять поговорили.
— О чем?
— К моему удивлению, о Николае Соторове Лина не обмолвилась ни словом. Была такой веселой, словно на нее внезапно обрушился большой ворох счастья. Щебетала, как в доброе старое время, когда дружила с Николаем. Намекнула на какой-то грандиозный проект, где она будет основной исполнительницей. Видимо, имела в виду цветные плакаты с рекламой автомобиля «Вольво», развешанные на днях по всему Новосибирску. Кстати, вчера их количество заметно уменьшилось. Похоже, кто-то целеустремленно убирает с рекламных стендов Линино изображение.
— Интересно, кто этим занимается?
— Не знаю.
— О своих отношениях с директором «Фортуны» Лина не упоминала при разговоре?
— Нет. В безмерной радости она походила на девочку, получившую игрушку, о которой давно мечтала. Я не мог понять: то ли это какое-то лукавство было, то ли какая-то эйфория перед приближающейся трагедией. Говорят, люди предчувствуют свой конец.
Бирюков, чуть подумав, сменил тему:
— Евгений, вам не доводилось слышать фамилию Пеликанов или кличку Старлей?
Прежде, чем ответить, Поплавухин задумчиво помолчал:
— Что-то не могу припомнить ни то, ни другое. Кто он такой? Или это разные люди?
— Один и тот же — убийца Лины. У него был автомат Калашникова, на прикладе которого увеличительным стеклом выжжена надпись «Алтай».
Поплавухин вновь задумался и вдруг сказал:
— С таким «Калашниковым» из Чечни вернулся Вараксин. Понимаете, на смену нашему отряду приехали алтайские омоновцы. Среди них Глеб встретил какого-то друга. Встречу они, естественно, крепко обмыли, и Вараксин с пьяных глаз вместо своего автомата сгреб чужой, да к тому же еще и неисправный. Под шумок торжественного возвращения, кажется, его быстренько списали.
Бирюков задал несколько уточняющих вопросов и поблагодарил осведомленного земляка за информацию. Едва Поплавухин вышел из кабинета, Голубев нетерпеливо спросил:
— Игнатьич, мы вроде бы на правильном пути, а?..
— Следственные пути, Слава, как и Господни, неисповедимы, — иронично ответил Антон. — Дай нам Бог не заблудиться.
— Надо срочно ехать в Новосибирск, чтобы узнать у Исаевой, по чьей рекомендации она наняла Вараксина шофером, — хмуро сказал Лимакин.
Бирюков достал записную книжку:
— Попробуем это сделать без поездки. Мы с Азой Ильиничной обменялись номерами телефонов…
Исаева ответила не сразу. Пришлось с интервалами в несколько минут трижды набирать по коду ее номер. Когда, наконец, произошло соединение, Бирюков представился и, чтобы сгладить официальный тон, спросил:
— Надеюсь, не успели забыть меня?
— Ну что вы, Антон Игнатьевич, прекрасно помню, — Аза Ильинична вздохнула: — Мой девичий возраст, когда бывает плохая память, к сожалению, давно миновал.
— Не старейте прежде времени.
— Рада бы помолодеть, да годы одолевают.
— С трудом до вас дозвонился.
— Извините, только-только вошла в кабинет. Ездила в клинику проведать Михаила Арнольдовича.
— Как его состояние?
— Ужасное. По-моему, он начинает сходить с ума. Озабочен одним: немедленно ликвидировать все рекламные плакаты с изображением Лины.
— Так это по его указанию их снимают?
— Да. Завтра утром собирается с личным шофером объехать весь город и своими глазами убедиться, что ни одного не осталось. Я всех сотрудников банка, кроме охраны, отправила убирать злосчастную рекламу.
— «Фортуна» не предъявит вам счет за такое самоуправство?
— Михаил Арнольдович сказал: «Заплатите рекламщикам, если потребуют, любые деньги, но чтобы до похорон Лины безобразие было ликвидировано полностью».
— Когда похороны?
— Завтра, как заведено по обычаю, в середине дня.
— К тому, о чем мы с вами говорили при встрече, нового не появилось?
— Абсолютно ничего нет.
— Аза Ильинична, кто вам порекомендовал нанять в шоферы Глеба Вараксина? — внезапно спросил Бирюков.
— Зинаида Валерьевна Ярыгина.
— Что она говорила о нем?
— Что Глеб отличный шофер, прекрасно знает все закутки Новосибирска, может исправить в машине любую поломку и так далее и тому подобное.
— Откуда у Ярыгиной были такие сведения?
— Получив водительские права, Зинаида Валерьевна вроде бы несколько месяцев ездила с Вараксиным, чтобы по-настоящему освоиться за рулем и изучить городские маршруты. Кстати сказать, это было нынче в январе, при той самой беседе, когда Ярыгина сокрушалась о Лине, влюбившейся в телохранителя, который, по ее словам, «к счастью погиб».
— Сколько времени, конкретно, Вараксин у вас прошоферил?
— Ровно полтора месяца. Ездить с ним было безопасно в том смысле, что мафиозные «качки» обходили мой «Джип» стороной. Вероятно, Глеб пользовался у них большим авторитетом. Я даже хотела уговорить его полечиться от алкоголя. Думала, это поможет, но Тимофей Шерстобоев мне сказал категорично: «Пустая затея. Гоните неисправимого забулдыгу пока не поздно. Чем раньше избавитесь от него, тем лучше для вас будет». Так я и поступила. Чем все закончилось, вам известно… — Исаева помолчала. — Не беспокойтесь, Антон Игнатьевич. Если хотя бы маленькая новость появится, обязательно позвоню.
— Спасибо, Аза Ильинична.
Попрощавшись, Бирюков положил телефонную трубку и невесело сказал:
— Итак, коллеги, обнадеживающий взлет завершился мягкой посадкой. По свежим данным, госпожа Ярыгина общалась с гражданином Вараксиным без посредников…
Глава XIII
Каждый раз, когда расследование принимало тупиковый оборот, Антон Бирюков мобилизовывал все силы, чтобы не расслабляться и не терять времени попусту. Последний случай осложнялся тем, что преступление было совершено на территории района, а потерпевшие и расстрелявший их наемник оказались заезжими людьми. Да и заказчик этого убийства находился явно далеко отсюда. Разгадывать же заплетенный преступниками криминальный сюжет входило в обязанности районной прокуратуры с ее очень скромными возможностями.
После телефонного разговора с Исаевой, когда Лимакин и Голубев еще сидели в прокурорском кабинете, неожиданно зашел младший брат Антона Бирюкова Сергей. Непоседливый в детстве проказник к тридцати годам вымахал в статного красавца. Вскоре после окончания сельхозинститута он возглавил один из районных колхозов, реорганизованный недавно в акционерное общество.
В новых импортных джинсах и «фирмовой» тенниске Бирюков-младший походил на преуспевающего спортсмена. Поочередно поздоровавшись со всеми за руку, Сергей сел рядом с разулыбавшимся Голубевым и лукаво прищурился:
— Ну что, криминалисты, штаны протираете, а преступнички резвятся?
— А ты, крестьянин, почему в самый разгар сенокоса гуляешь? — тоже с прищуром спросил Антон.
— Извини, братан, я приехал из деревни в райцентр по вызову главы администрации. Вчера Довжок назначил аудиенцию на двенадцать часов сегодняшнего дня, а сам с утра куда-то ускользнул. И сказал секретарше, что до конца рабочего времени не приедет. Чтобы мой вояж не оказался совсем пустым, решил тебя повидать. Как, брат, живешь?
Антон улыбнулся:
— Хорошо живу, братишка.
— Рад за тебя. Зря я не пошел в юридический. Сейчас бы тоже плевал в потолок, а не крутился бы бесом в многострадальной деревне, где того нет, этого не хватает. Прямо хоть волком вой.