тил Вараксин. — Ты вот пасешь шефа и каждый месяц, считай, за безделье хапаешь по два «лимона». Я тоже хочу работать мало — получать много.
— Считаешь, Аза возьмет тебя в охранники?
— А куда она на хрен денется. Если наймет другого, буду до той поры долбить ей мозги, пока не сообразит, что без Вараксина — труба. Ильинична баба умная. Догадается, как жизнь сохранить.
— Смотри, не заиграйся.
— Ничего, поиграю, пока молодой. — Вараксин прищурился. — Чего за нее дерешь задницу?
— Хочу, чтобы ты хоть немного поумнел.
— Не всем же быть таким умником, как ваша светлость. Мне еще надо с тобой разобраться. Имею сведения, будто ты каждый месяц отрываешь от моего дохода по «лимону». Признайся, Тэтэ, ловчишь?..
Шерстобоев нахмурился:
— Могу сегодня вернуть твои «лимоны», но учти, что дело Соторова в архив еще не списано.
— А при чем тут я? — будто удивился Глеб.
— Не изображай незнайку. Для ясности замнем. Когда тебе вернуть бабки?
— Не петушись. Пусть полежат.
— Пусть, — согласился Шерстобоев. — Но если еще хоть раз о них вякнешь, молчать не стану. И вообще по-хорошему тебе советую: имея замаранные кровью руки, не лезь на рожон. Иначе плохо кончишь…
Вараксин совету не внял. Угрожающие телефонные звонки к Исаевой не прекратились. Более того, вскоре взвинченная до крайности Зинаида Валерьевна Ярыгина пожаловалась Шерстобоеву, что Глеб нахально набивается к ней в телохранители. Говорит, будто какие-то бандиты уже разработали план захвата ее в заложницы, чтобы сорвать с Михаила Арнольдовича пятнадцать миллионов выкупа.
— Пошлите его подальше, — сказал Шерстобоев.
— Посылала! Не идет и продолжает третировать телефонными звонками, — нервно ответила супруга банкира.
— Тогда припугните покрепче.
— А ты можешь по-свойски с ним поговорить?
— Попробую…
Несколько раз Шерстобоев встречался с Вараксиным, но Глеб был в таком опьянении, что вести с ним какие-либо разговоры не имело смысла. В начале апреля, сопровождая шефа на одной из презентаций, Тимофей Шерстобоев неожиданно встретился с бывшим сослуживцем по Приднестровью Федором Копалкиным, который сопровождал представительного полковника авиации с множеством орденских колодочек и звездой Героя Советского Союза. От нечего делать разговорились. Федор похвастался, что служит теперь шофером у командира войсковой части, а денежное довольствие получает как адъютант в звании лейтенанта.
— Давно в Новосибирске? — спросил Шерстобоев.
— С неделю уже в гостинице «Обь» живем. Командир выясняет в областной администрации вопросы насчет продажи автотехники. Я от безделья вчера у Вараксина в гостях побывал. Спивается Глеб капитально. На этой почве у него, кажется, крыша начинает набекрень ползти. После третьей рюмки расплакался, зубами заскрипел и стал костерить себя на чем свет стоит. Мол, за пятнадцать лимонов продал душу дьяволу, а теперь от угрызения совести места не нахожу. Жаловался, что даже водка не приносит, как прежде, душевного облегчения.
— На меня телегу не катил?
— Нет. Наоборот, сказал, будто каждый месяц выручаешь его деньгами. Но черная зависть к тебе, по-моему, у Глеба копошится. Дескать, вот Тэтэ устроился охранять банкира и с чистой совестью живет разлюли-малина. О себе говорил, что рассчитывает охмурить какую-то банкиршу или жену банковского воротилы и тогда, мол, тоже заживу припеваючи. Короче, нес откровенный бред.
— О других приднестровских сослуживцах что-нибудь знаешь? — поддерживая разговор, спросил Шерстобоев.
— Недавно в Барнауле встретил командира роты Пеликанова.
— Чего занесло его в Барнаул? Он же тираспольский.
— По-моему, майор сменил профессию. Встретились мы случайно в ресторане. Он был в компании крутых парней, промышляющих заказными убийствами. Похоже, пользуется у них авторитетом. Увидев меня, обрадовался. Обнял как родного брата. Минут десять посидели вдвоем, по рюмахе выпили. Поинтересовался, нет ли у меня на примете состоятельного туза, которому позарез надо ликвидировать конкурента. Если, мол, такой заказчик появится, звони немедленно. И номер телефона дал.
— Гибнут люди.
— Что поделаешь… Как говорит Глеб, тоска зеленая…
Через неделю после этого разговора «зеленая тоска» Вараксина завершилась гибелью Зинаиды Валерьевны и смертью самого «тоскующего». Спустя несколько дней к Шерстобоеву приехал Копалкин. Мельком упомянув о последней встрече с Глебом, Федор попросил Тимофея подыскать покупателя, чтобы по дешевке сплавить автомат Калашникова.
— Я, Федя, оружием не торгую, — ответил Шерстобоев. — Какая вожжа Глебу под хвост попала?
— Да мы с ним виделись не дольше пяти минут. Глеб был в глубоком трансе. Едва я поставил на стол литровый пузырь водки, он сразу налил полный стакан и залпом оприходовал. После этого сказал, что около часа гонялся на «Джипе» за стервой, которая хотела нанять киллера, чтобы укокошить его. Потом вздохнул: «Передай Тэтэ, если загнусь, пусть отдаст все мои бабки родителям Коли Соторова и поставит в церкви свечку за упокой раба божьего Глеба. А ты, Федюня, хватай из-под койки свою клюку и уметайся подальше, пока не поздно». Вот, дословно. На кой черт я забрал у него автомат, сам теперь не пойму…
Тихо и незаметно замелькали весенние деньки. Похоронив супругу, Михаил Арнольдович Ярыгин с головой ушел в банковские дела и вроде бы успокоился. Первые признаки тревоги на лице шефа Шерстобоев заметил в конце мая. Утром шеф стал приезжать на работу с отечными, словно от постоянного недосыпания, глазами. Часто совал под язык таблетку валидола. Иногда, будто задумавшись, отвечал невпопад.
— Вам, Михаил Арнольдович, не мешало бы на курорт съездить, — сказал однажды Шерстобоев.
Ярыгин грустно усмехнулся:
— Курорт мне не поможет.
— Ну, почему же…
— Потому, Тимофей, что с дочерью у меня назревает беда, — не дал договорить шеф и посмотрел Шерстобоеву в глаза. — Скажи честно, можешь выполнить очень важную мою просьбу так, чтобы об этом никто из сотрудников банка не узнал?
— Конечно, могу.
Ярыгин, вроде смущаясь, отвел взгляд в сторону:
— Повстречайся с директором рекламного агентства «Фортуна» Юрием Денисовичем Надежницким и попробуй его убедить, чтобы оставил Лину в покое. Если ему нужен выгодный кредит или наличные деньги, пусть скажет свои условия. Я за ценой не постою. Судьба дочери для меня дороже денег.
— Может, Аза Ильинична лучше такое поручение выполнит? — заколебался Шерстобоев. — Она искусная дипломатка.
— Не хочу, Тимофей, впутывать Исаеву в свои семейные дела. Попытай удачу ты. Не получится, винить не буду.
— Ладно, Михаил Арнольдович, попытаюсь…
Надежницкий принял представителя банка «Феникс» любезно. Внимательно выслушав Шерстобоева, улыбнулся:
— Интересная ситуация. Обычно женихи выкупают у родителей невесту, а тут родитель хочет откупиться от жениха. Смешно, правда?
— Для вас, может быть, а для Ярыгина грустно.
— Сколько он готов заплатить за свою дочь?
— Сказал, за ценой не постоит.
— Смотри, как легко можно разбогатеть. Жаль, что я не бедняк… — Надежницкий посерьезнел. — К сожалению, вынужден огорчить Михаила Арнольдовича. В Лину я влюбился по-настоящему, без всякой корысти, и откупиться от меня не удастся.
— Вы ведь в два раза старше Лины.
— Любви все возрасты покорны.
— Хотите сказать, что и Лина в вас влюблена?
— Искренне и пылко.
— Не ошибаетесь?
— Опыт общения с дамами разных возрастов не позволяет мне ошибаться. Так что, мой друг, предлагаю прекратить пустой разговор и на прощанье пожать руки.
— Зря торопитесь.
— Время нынче не застойное.
— Что передать Михаилу Арнольдовичу?
— Пламенный привет и массу наилучших пожеланий. Скажи, что скоро он станет моим тестем. На днях мы с Линой зарегистрируем брак, и она уйдет из родительского дома ко мне.
Самоуверенный бодрый тон Надежницкого глубоко задел самолюбие Шерстобоева.
— До регистрации надо еще дожить, — с намеком сказал Тимофей.
Надежницкий нахмурился:
— Вот это, мой друг, уже лишнее. Угроз я не терплю, а при крутых разборках всегда стреляю первым и без промаха. Прошу покинуть кабинет.
— Зачем вам окружать себя врагами… — пошел на попятную Шерстобоев.
— В детстве я закончил суворовское училище и на всю жизнь усвоил афоризм великого полководца: «Избавь меня Бог от друзей. От врагов я сам избавлюсь». — Надежницкий хлопнул ладонью по столу. — Все! Мотай отсюда подобру-поздорову и чтоб твоего духа здесь больше не было!..
Из офиса «Фортуны» Шерстобоев вышел словно оплеванный. Сев за руль своего «Рено», так рванул с места, что на сером асфальте остались две черных полосы от пробуксовавших колес. Ярыгин выслушал телохранителя молча. Положил под язык таблетку валидола, потер ладонями бледное лицо и тихо спросил:
— Что будем делать, Тимофей?
— Не знаю.
— Неужели нет выхода?
— Выход только один, если нанять ребят…
— Это палка о двух концах.
— Тогда — безысходность.
Михаил Арнольдович с закрытыми глазами откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. Долго думал. Наконец спросил:
— До регистрации брака ребята успеют?
— За срочность возьмут больше.
— Сколько?
Шерстобоев замялся:
— Миллионов двадцать.
— Всего?
— Да.
— Сегодня же перечислю на твой счет двадцать пять. Постарайся опередить «фортунщика», — решительно сказал Ярыгин и с болезненной гримасой добавил: — Мы сами копаем могилу себе…
Вечером у гостиницы «Обь» Шерстобоев встретился с Копалкиным. На следующий день, будто сказочный джин, Пеликанов появился в Новосибирске. В холостяцкую, но роскошно убранную квартиру Шерстобоева его привел Копалкин. Тимофей с трудом узнал некогда лихого командира роты. Новенький штатский костюм сидел на исхудалой длинной фигуре Пеликанова мешковато. Смуглое лицо исполосовали глубокие морщины и бугристые рубцы шрамов. Мутные глаза ничего не выражали, а узловатые в суставах пальцы рук ходили ходуном, как у алкоголика с тяжелого похмелья. Сразу заговорили о деле. Шерстобоев начал было объяснять, чем вызван заказ, но Пеликанов положил на его плечо свою холодную ладонь: