Я выскочила за дверь и продолжала бежать.
– Анника! Подожди!
Джонатан догнал меня и схватил за мгновение до того, как я угодила под встречную машину.
– Господи Иисусе! – сказал он. – Ты должна перестать так делать. Пожалуйста, остановись на секунду. – Он подождал, пока машины разъедутся, а потом переплел наши пальцы и мягко подвел меня к своему пикапу. – Ты в порядке? Что там произошло?
– Там было слишком громко. И я не переношу сигаретный дым. И там был парень…
– Какой парень?
– Никакой. Просто парень, которого я знала когда-то. Он сидел за столом с какими-то людьми.
Слезы навернулись мне на глаза, и я была рада, что было темно и Джонатан их не увидел.
– Может, поедем ко мне, если хочешь? Там тихо.
Я не могла не сравнивать это с тем, что случилось в прошлый раз, когда я приняла подобное приглашение. Но я чувствовала себя в безопасности с Джонатаном и знала, что он не причинит мне вреда, поэтому я согласилась.
Джонатан жил в однокомнатной квартире на втором этаже старого трехэтажного дома в районе за пределами кампуса. Должно быть, ему довольно много приходилось ходить пешком и, вероятно, делать крюк еще минут на двадцать после того, как он провожал меня домой после шахматного клуба.
Он припарковался, и мы пошли по дорожке к крыльцу дома и поднялись по ступенькам, которые были снаружи похожи на шаткую деревянную пожарную лестницу. Джонатан повернул ключ в замке маленькой двери с облупившейся краской, я даже не могла определить, какого она цвета. Темно-бежевая, а может, просто грязная.
– Вечно заедает, – сказал он.
Джонатан включил свет, и я впервые увидела то место, которое он называл своим домом. Квартира была маленькой, чего я и ожидала, учитывая, что это не общежитие, но чистой и опрятной.
Я стояла неподвижно, пока он закрывал дверь. В гостиной располагались диван и кофейный столик. Маленький телевизор стоял на куске фанеры, положенном на два ящика из-под молочных бутылок, полных книг. Что-то в квартире Джонатана сразу же меня успокоило. Как он и обещал, здесь было тихо, а еще уютно. Я могла бы себе представить, что живу в таком месте.
– Мне нравится твоя квартира, – сказала я.
Он улыбнулся.
– Спасибо. Это было все, что я смог найти за короткий срок. Хочешь пива? Я собираюсь выпить.
Я села на диван.
– О’кей.
Я уже пробовала пиво раньше. Мне оно не слишком понравилось, но Дженис сказала, что к нему надо привыкнуть. В нашем холодильнике она держала фруктовое вино, которое мы обе предпочитали, но я не часто его пила. Если я пила алкоголь, то еще хуже понимала людей, а мне и без алкоголя было трудно их понимать.
Джонатан открыл бутылку пива и протянул ее мне. Потом он сел рядом со мной и открыл свою. Каждый из нас сделал глоток, он – гораздо больший, чем я. На вкус пиво было почти таким же, как в прошлый раз, и мне, должно быть, еще предстоял долгий путь, прежде чем я достигну стадии привыкания.
– Что случилось с тем парнем из бара? Подошла моя очередь делать заказ, а когда я обернулся, тебя и след простыл. Он тебе что-то сказал? Что-то, чего не должен был?
– Я не хочу об этом говорить.
– О’кей. Ты не обязана.
Я сделала еще один глоток пива и поморщилась.
– Просто люди иногда используют меня, потому что мне трудно понять их намерения.
– Он причинил тебе боль?
Не знаю, почему я решила рассказать ему, но я это сделала, и вся эта гадкая история хлынула из меня как ливень. Я раскачивалась и щелкала пальцами.
– Я думала, что нравлюсь ему, а на самом деле нет. Я не хочу думать о том, что могло бы произойти, если бы Дженис не появились.
Ни за что не буду плакать!!!
Джонатан положил руку мне на плечо, и я удивилась, насколько этот легкий жест меня успокоил. Я перестала раскачиваться и снова положила руки на колени.
– Так вот почему ты хотела, чтобы я с ней познакомился?
Все еще не в силах взглянуть на него, я кивнула.
– Я бы никогда не сделал с тобой ничего подобного.
– Я не люблю бары, Джонатан. Я не люблю толпу, громкие звуки и сигаретный дым. Я не умею вести себя на свиданиях, потому что это первое, на котором я была.
– Ты никогда раньше не ходила на свидания?
– Нет.
– Я тоже не очень люблю бары. Я провожу достаточно времени, работая в одном из них, поэтому действительно не хочу идти туда, если нет необходимости. Но мне хотелось, чтобы меня видели с тобой в «У Кэма».
Даже доживи я до ста лет, мне все равно не понять, что он имел в виду. Всю свою жизнь я попадала в неловкие ситуации. Как он мог хотеть, чтобы другие люди видели его со мной, особенно после того, как я себя вела?
– Но почему?
– Потому что когда я за тобой заехал, то понял, что ты очень рада меня видеть. И от этого мне стало очень приятно, потому что я уверен, что если бы тебе было неинтересно или неприятно, то ты бы сразу сказала. Есть что-то в том, чтобы пойти куда-то с красивой девушкой, которой ты нравишься, от этого хочется ею похвастаться.
– Я этого не знала, – сказала я.
– Чего именно? Что ты красивая или что я хотел тобой похвастаться?
– Я знаю, что хорошенькая. Мое лицо эстетически приятное. Я про второе не знала.
– Никогда не встречал никого, похожего на тебя.
– Честно говоря, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Это хорошо или плохо?
– Это хорошо, Анника.
Я обхватила себя руками.
– Здесь очень холодно.
– Извини. В квартире нет собственных термостатов, поэтому я не могу контролировать температуру. Вообще я начал сомневаться, есть ли тут теплоизоляция. Дом-то довольно старый. Зима может быть суровой, но, по крайней мере, мне не придется жить здесь в следующем году.
По его квартире действительно гуляли сквозняки, как будто дом был плохо построен или просто сказывался возраст. Я еще глубже вжалась в подушки дивана, пытаясь согреться.
Джонатан вышел и вернулся с толстовкой с надписью: «Северо-Западный университет»[1].
– Почему бы тебе не надеть вот это?
Я взяла толстовку и натянула через голову, но знала, что и нескольких секунд не смогу в ней просидеть. Джонатан ушел на кухню за пивом, а когда он вернулся в комнату, то увидел, что я сложила толстовку и положила рядом с собой на диван.
– Разве ты не хочешь ее надеть?
– Я в порядке. Здесь не так уж и холодно.
– Я почти уверен, что она чистая. – Он поднял ее и понюхал. – Для меня пахнет чистотой.
– Мне нравится, как она пахнет, но на ней есть бирка. Бирки и лейблы меня беспокоят.
– Ты срезаешь бирки со всей своей одежды?
– Это первое, что я делаю, когда приношу ее домой.
Джонатан снова ушел на кухню, а когда вернулся, в руке у него были ножницы. Он срезал бирку и сказал:
– Попробуй сейчас.
Это было самое приятное, что кто-либо когда-либо для меня делал. Я не всегда понимаю, что говорят люди, но я знаю, когда они добры.
– Спасибо, – сказала я, натягивая толстовку через голову.
– Не за что.
Полчаса спустя я умудрилась кое-как проглотить треть бутылки и наконец сдалась. Джонатан предложил принести мне взамен свежую, но я призналась, что на самом деле мне не нравится вкус. После того как он прикончил вторую, выяснилось, что пиво у него кончилось. Теперь, когда мы ушли из бара, наше свидание проходило лучше, чем я ожидала, и от разговоров о любимых телешоу и музыкальных группах мне стало достаточно комфортно. Я смотрела сериалы и музыку тоже слушала, так что могла поддержать разговор с Джонатаном. К тому же с ним было очень легко разговаривать. Может быть, именно из-за этого я наконец смогла зайти так далеко.
– Какие у тебя планы после окончания колледжа? – спросил он.
Джонатан уже знал, что я получу степень бакалавра по английскому языку, потому что мы обменялись информацией о наших специальностях по дороге в Сент-Луис. Джонатан собирался получать степень по экономике и сказал мне, что начнет работать над получением МВА[2], как только его наймет фирма, которая будет за это платить.
– Я хочу работать в библиотеке, – ответила я. – Хочу каждый день своей взрослой жизни проводить в окружении книг.
Я тоже планировала получить степень магистра – в моем случае библиотечного дела, – чтобы продолжить карьеру, которой я жаждала с первого курса, и я планировала начать ее, как только получу высшее образование.
– Правда? Это круто. Я никогда не встречал никого, кто любил бы книги так сильно. Я хочу переехать в Нью-Йорк и работать в сфере финансов, зарабатывать много денег и не беспокоиться о том, что надо оплачивать счета. – Он оглядел комнату. – Не хочу жить в дрянной старой квартире, продуваемой сквозняками.
– Разве у твоей семьи нет больших денег? – спросила я.
– Из родных у меня только мама. Мой отец умер, когда мне было шесть лет, и я почти уверен, что с тех пор мы едва-едва перебиваемся. Страховки-то у него практически не было и сбережений тоже. Когда-нибудь я заработаю достаточно денег, чтобы позаботиться о себе и своей маме.
– Так ты сам оплачиваешь свою учебу?
Мне повезло, потому что мои родители скопили достаточно денег, чтобы мы с братом могли поступить в колледж. Деньги на завершение образования нам придется искать самим, но мы получили отличную фору на старте.
– У меня была довольно приличная академическая стипендия в Северо-Западном университете. Гранты и займы покрывали остальное. Это был единственный способ получить образование и жить так, как я хотел.
Я вспомнила, что Джонатан как-то сказал, что он перевелся в Иллинойс, и поблагодарил, что я не спросила почему. Но почему? Может быть, следовало? Возможно, это была еще одна подсказка, намек, который я пропустила, и с моей стороны было невежливо не проявить интереса к этой теме. Почему так много вещей, о которых нужно думать? Почему столько всего надо держать в голове? Почему я ничего не могу понять в нужный момент и до меня доходит только через несколько дней или недель?