Райлен опять напрягся. Он напоминал каменного человека, который, ко всему прочему, лом проглотил.
Мне вдруг так совестно стало. Эта поза, сжатые губы, холодный блеск глаз… Едкие комментарии или ругань куда лучше, честное слово!
– А вы в самом деле хотели нас съесть?
Вопрос принадлежал Лине, но суть была в другом. В голосе сестрички прозвучало самое настоящее кокетство. Я от такого поворота событий совсем растерялась.
– Конечно, хотел, – сказал монстр. Громко клацнул зубами.
– Ой! – откликнулась младшенькая.
– Ой-ой! – поддержала Мила и расплылась в улыбке.
Брюнет осуждающе покачал головой.
– Девушки, это не повод для шуток. Между господином Хашшром, которого видите сейчас, и тем, которого вы подняли из могилы, – пропасть. Будучи умертвием, он действительно хотел вас убить. И убил бы, если б не зелье.
Сестры не поверили, а Райлен предпринял еще одну попытку вразумить – видимо, на будущее:
– Дух, привязанный к мертвому телу, в отличие от духа освобожденного, не осознает себя. Если упростить, это объясняется тем, что связь души с мертвым, разлагающимся куском мяса, эту самую душу отравляет. Душа, привязанная к трупу, чувствует себя примерно так же, как человек в горячке. Оборвать связь может уход за Грань, к которому инстинктивно стремятся все души, либо полное уничтожение тела.
– Поэтому господин Хашшр сейчас разумен, а тогда… зверем был? – спросила тихо-тихо, но услышали все. И тролль в том числе.
– Да, – отозвался зеленый. Хмыкнул и добавил: – Не краснейте, госпожа Соули. Я не обиделся. Более того, я крайне благодарен вам за…
– …выходку, – подсказал маг. Суровый, как штормовая волна.
Призрак растянул губы в улыбке, еще больше обнажая и без того внушительные клыки.
– Если бы не вы, мне еще тысячу лет, а то и больше, неупокоенным духом жить пришлось. Как вы могли заметить, плоть троллей разлагается крайне медленно.
Я кивнула, но краснеть не перестала. О Богиня, как я могла проявить столь жуткую бестактность? Назвать этого учтивого господина зверем?
– Теперь, как несложно догадаться, – продолжал призрак, – у меня одно желание, последнее – уйти за Грань. Среди живых мне делать нечего. Тем более среди людей.
Мы с близняшками слаженно кивнули. Да, это понятно.
– Но уйти, как оказалось, не могу. Ваша Грань меня не пропускает. Следовательно… мне нужно вернуться домой и попробовать снова. Вот тут-то мне и нужна помощь. Госпожа Соули, вы ведь не против прогулки в пятый мир, а?
Я нервно сглотнула и уставилась на Райлена.
О Богиня! Во что я ввязалась?!
Глава 16
Утро началось с явления Фиски. Старшая служанка и первая мамина помощница выглядела непривычно растерянной.
– Девочки, как спалось? – тихо спросила она.
Мы нервно переглянулись и даже зевать перестали.
– Хорошо, – осторожно ответила я на правах старшей.
Фиска тем временем прошлась по комнате и, словно невзначай, заглянула в каждый угол, в шкаф, и даже за гардины нос сунула.
– Ничего странного ночью не видели?
– Нет…
– И не слышали?
– Нет, – включилась в игру Мила.
Лина же стрельнула глазками, спросила хитро:
– А ты?
Румянец, окрасивший щеки старшей служанки, по цвету напоминал спелый томат, но это полбеды… а беда в том, что меня тоже в жар бросило. О Богиня! Когда господин Хашшр был для нас просто троллем, вопрос его наготы… ну, он в другой плоскости лежал. А вот теперь… Мама! Стыдно-то как!
– Ничего я не видела, – пробормотала Фиска и стрелой вылетела из комнаты. Уже из коридора крикнула: – Будьте добры одеться. У нас гости.
– Кто? – дружно возопили мы.
В ответ прилетело едва слышное:
– Господин штатный маг.
О Богиня!
Я вскочила с постели и, ничуть не смущаясь неподобающего вида, помчалась в свою комнату. И лишь когда распахнула шкаф, вздрогнула, осознав – что-то стряслось. Точно стряслось, потому что причин для официального визита у Райлена нет. Он вообще должен был в полночь прийти!
Одевалась быстрей, чем бежит пойманный на горячем вор. Заклинания для завивки локонов творила, даже не задумываясь о словах и пассах. Шпильки подкалывала уже на ходу, под торопливый стук собственных каблуков.
– Соули? – удивленно воскликнула мамулечка, отрываясь от чашки. – Ты почему так рано?
Я окинула столовую нервным взглядом, но никого, кроме госпожи Далиры, не обнаружила.
– А… – хитро протянула мамулечка. – Фиска доложила, да?
– Где они? – Сердце почему-то совсем с ума сошло, а чувство тревоги усилилось до предела.
– В кабинете.
Изобразив неглубокий, но очень почтительный реверанс, я развернулась и поспешила покинуть столовую. Увы, маму мой побег не устраивал.
– Соули! – строго позвала она. – Ты что там забыла?
Ой, а ведь действительно… Чем объясню свое вторжение? Ворваться без повода точно не могу – это как минимум неприлично.
– Я… я книжку потеряла. Вернее, не потеряла, а оставила. И именно в кабинете.
Родительница неодобрительно покачала головой, отодвинула чашку. Я не посмела продолжить путь – застыла в ожидании отповеди. Все верно, мое поведение не только недостойно юной воспитанной девушки, но и в высшей степени возмутительно.
– Эх, видела бы тебя тетушка Тьяна… – Мамулечка горестно вздохнула, а потом подмигнула и сказала: – Пойдем! Если поторопимся, к самому началу успеем!
Прежде чем я опомнилась, госпожа Далира вскочила со стула и с легкостью игривого жеребенка помчалась к кабинету супруга.
О Богиня! Мир точно сошел с ума!
Через пять минут мы с мамулечкой оказались в кладовке, бок о бок с хозяйственным инвентарем. Место сперва вызвало недоумение, но, когда родительница проворно подцепила и вытащила один из кирпичей кладки, все стало ясней ясного.
– Зачем вы приехали, господин Райлен? – Голос отца звучал сухо.
– Я хотел бы обсудить вот это, – ответил визитер.
В кладовке царил полумрак – свет пробивался в единственное крошечное окошко над дверью. Но я таки увидела, как зло сощурились глаза мамулечки. Она, в отличие от меня, поняла, о чем толкует Райлен. Жаль, спросить не представлялось возможным: ежу ясно – если нам слышен разговор в кабинете, то и там наши перешептывания будут слышны.
Отец выдержал паузу, сказал:
– Хорошо. Хотя, как по мне, обсуждать нечего.
– Ну как это нечего… – В интонациях мага прозвучало раздражение. Послышался легкий стук каблуков – брюнет явно расхаживал по отцовскому кабинету.
Я невольно поежилась, бросила еще один взгляд на мамочку. Госпожа Далира была крайне сосредоточена, тянулась ухом к заветной полости в кладке.
Папа не выдержал первым:
– Господин Райлен, я не склонен думать о вас плохо. Более того, я уверен, что симпатия к Соули, которую вы выказали на балу, искренняя. Но это ничего не меняет. Мы простые люди, мы живем в маленьком городе, где свои традиции, свои законы и сплошь ядовитые языки. Никто не осудит вас, но Соули… На ней на всю жизнь останется клеймо девушки второго сорта.
– И поэтому вы просите меня впредь не приближаться к Соули и даже не смотреть в ее сторону? Неужели вы думаете, что мое равнодушие заставит кумушек эти самые языки прикусить?
– Да.
Снова тишина. Недолгая, но какая-то тяжелая. Даже через стену напряжение чувствуется.
– Господин Анрис, я понимаю ваше беспокойство, но сопротивляться слухам о нашей свадьбе не буду.
– Это еще почему? – возмутился папа.
– Потому что я не собираюсь ставить Соули в положение, о котором вы беспокоитесь, – невозмутимо заявил брюнет.
Папа, кажется, растерялся:
– Простите, господин Райлен, но… что вы имеете в виду?
Опять пауза, только теперь звенящая.
– Я не собираюсь жениться на другой девушке, господин Анрис. Я намерен жениться на Соули.
За стеной что-то упало и звонко разбилось. В нашей кладовке тоже… едва не упало – мамочка случайно спихнула швабру, а я так же случайно поймала.
– Простите, мне послышалось… – начал было отец.
– Нет, не послышалось, господин Анрис, – спокойно перебил Райлен. – Я планировал этот разговор несколько позже, когда смогу говорить не только о намерениях… но раз обстоятельства складываются таким образом, повторю – я намерен жениться на Соули. На Соули, и ни на ком другом.
Папа, видимо, онемел, потому что спустя минуту вновь послышался уверенный голос мага:
– Понимаю, сейчас эти планы кажутся несбыточными, но поверьте, господин Анрис, я делаю все, чтобы воплотить их в жизнь. Как только получу согласие герцога Даорийского – а я его получу! – мы с Соули поженимся.
Отец все-таки опомнился, спросил тихо, но сурово:
– А ты ничего не забыл?
– В смысле?
И снова тишина, и короткий смешок Райлена:
– Простите, господин Анрис. Я, естественно, попрошу вашего согласия на этот брак, чтобы соблюсти формальности.
– Формальности? – Что-то зловещее в голосе папы появилось. Я даже дрожать начала. – То есть ты уверен, что отказать тебе не смогу?
– Мне сможете. А вот Соули не откажете. Ваша дочь любит меня, вы же видите. – Последние слова прозвучали тихо, с какой-то особой… нежностью, что ли.
Сердце сперва споткнулось, потом вообще позабыло, как стучать нужно. А мамулечка, кажется, дышать разучилась и окаменела заодно.
– Нет. Не вижу, – выпалил папа.
– Что?..
– Не вижу, господин зазнайка! Не вижу! И вообще не понимаю, откуда у вас такие, с позволения сказать, знания!
А вот теперь Райлен растерялся. Причем не на шутку.
– Но… но ведь она…
– Что она? Что?! Улыбалась? Была любезна? Танцевала?
Видимо, маг кивнул, потому что ответа мы не услышали, а отец продолжил:
– Соули девочка воспитанная. Она даже ядовитой змее улыбнется, если того потребует этикет. И любезность проявит, не задумываясь. Ну а танцы… если б не ваша настойчивость, Соули ни за что на паркет не вышла бы. Не кривитесь, господин зазнайка, я заметил, с какой неохотой дочь принимала вашу руку.