Я облегченно выдохнула, но тут же встрепенулась:
– Вам нужно в постель. Немедленно.
– Ох, Соули… – Он опять смеялся. А мне совсем не до веселья было.
Это что же получается? Райлен все это время крепился, стараясь скрыть истинное состояние, убедить оборотней, что он сильней, чем есть? И все для того, чтобы меня не отняли?
– Господин Райлен, не нужно меня провожать. Я сама доберусь. Если встречу прислугу или родителей – совру что-нибудь. Мало ли… может, мне утренней росой умыться захотелось. А вы возвращайтесь в гостиницу. Немедленно!
– Конечно, госпожа Соули. Разумеется, госпожа Соули.
Брюнет наврал. Вместо того чтобы откланяться, сотворил заклинание невидимости и поволок меня к дому. Потом, когда оказались под окнами спальни, подхватил на руки и взмыл в воздух. Окно было приоткрыто, так что дополнительных заклятий не потребовалось. Вернее они потребовались, но не по этому поводу.
Платье! После объятий с покусанным магом оно превратилось в нечто жуткое. Заклинания чистки, которыми владею я, ни за что бы не справились. А вот Райлена… О Богиня! Наследник самого большого герцогства Верилии чистит мое платье! Разве такое возможно?
Напоследок брюнет притянул к себе и снова поцеловал. Я ничуть не противилась, хуже того – льнула и… боролась с соблазном предложить ему остаться. К счастью, высказать крамолу вслух не успела.
– Мне пора, – прошептал в самое ушко. После легонько прикусил мочку и добавил: – До встречи, госпожа Соули.
– До встречи, – бессильно выдохнула я. Отпустила.
И, уже очутившись в кровати, под легким летним одеялом, подумала: «О Богиня! Неужели это наяву? Неужели со мной?»
В третий раз я проснулась от раскатистого баса господина Анриса…
– Соули, дорогая! Ну сколько можно?! Вставай немедленно! Слышишь, Соули?!
Отец пребывал в веселом настроении, но звучало все равно страшно. Поэтому нацепила на лицо виноватую улыбку и только потом вынырнула из-под одеяла.
– Доброе утро, – протянула я.
– Утро? – делано возмутился папа. – Время за полдень!
Он напоминал медведя. Но не мелкого бурого, какие в наших краях водятся, а громадного черного, которые только у северных границ встречаются.
– Соули, твои сестры меня в могилу сведут! – продолжал господин Анрис радостно. – Им, видишь ли, позарез в Вайлес нужно! – И добавил проникновенным тоном: – Отвези, а?
Мои брови непроизвольно поползли вверх.
Я полагала, что после истории с уличным знакомством доверие утрачено навсегда. Что нянчиться с близняшками поручат кому-нибудь другому.
Собственно, об этом и сказала.
– Ой, ладно! – отмахнулся папа. Но все-таки посмурнел. – Вы же не настолько пустоголовые, чтобы опозориться снова!
Да? А я почему-то не уверена…
– Так что? Отвезешь?
Я в растерянности глядела на отца, а он сиял не хуже отполированной драконьей чешуйки. О Богиня, что происходит?
Моего ответа господин Анрис не дождался.
– Ладно. Сами разбирайтесь. Но я свое согласие дал!
Не успел он удалиться, на пороге появились близняшки. Уже с прическами, в нарядных кремовых платьях. На шее Лины сверкали новые бусы из крупного жемчуга. В волосах Милы блестела заколка с изумрудом и пером жухимской птицы. Но меня в этот миг не бусы и не заколки волновали.
– Что с папой? – спросила осторожно. Кто как, а я его никогда таким не видела.
Девчонки переглянулись, и Лина ответила:
– Да ничего особенного.
– С мамой помирился, – добавила Мила.
Ах вот оно что…
После истории с кладовкой папе был объявлен бойкот. Сама не знаю, как так вышло, но тем не менее. Именно господин Анрис под дверью спальни околачивался и прощения просить пытался. Потом цветы носил, пирожные и что-то еще – я не особо следила, мне в те дни не до родительских ссор было. Но я в любом случае рада, что они помирились.
– Соули! – взвизгнул голосок. Кто – Лина или Мила – не разобрать.
Я вздрогнула и с ужасом обнаружила – настроение у девчонок куда хуже, нежели то, в котором приходили в первый раз. Даже зрачки вытянуты, причем у обеих.
– Что случилось?
Мила поджала губы, а Лина демонстративно прикрыла дверь, да еще и ключ повернула.
– И ты еще спрашиваешь?! – прошипела младшенькая.
Старшенькая сделала шаг вперед и, уперев кулачки в бока, скомандовала:
– Одевайся. Немедленно!
Выглядела Мила очень грозно, но я не торопилась бояться. А уж выполнять – тем более. Не доросли еще распоряжения давать.
– Сбавь тон.
– И не подумаю! – ответила желтоглазая нахалка.
– Соули, хватит! – вмешалась в разговор Лина. – Хочешь или нет, а в город мы едем!
Я смерила близняшек очень недобрым взглядом, процедила:
– В чем дело?
Девочки дружно рыкнули, но все-таки признались:
– В городе два новых мага!
– Откуда знаете?
– Журавлик на крыле принес, – прошипела Лина.
– Да-да! – поддержала старшенькая. – Журавлик! А не сестра! – В ее голосе смешалось все: злость, обида, осуждение.
– Предательница! – добавила вторая. – Мы тебе Райлена подарили, а ты! Ты же знала, что к нему друзья приехали! Ты все-все знала!
О Богиня! Спаси и сохрани… мой разум.
Я выдохнула и попыталась взять себя в руки. Как там Райлен говорил? Кровь оборотней в активной фазе? Вот точно в активной, а раньше в пассивной была, потому что раньше до ультиматумов не доходило.
– Так вы собрались в город, чтобы познакомиться с магами? – Вопрос, зачем им эти «припорошенные» нужны, решила не задавать. И без того ясно – раз у сестры есть, то и нам требуется.
– Не собрались, а едем!
Ага, конечно. Два раза.
– И как же вы с ними познакомитесь? – Нет, действительно интересно.
– А так! – выпалила Мила. Потом нахмурилась, бросила быстрый взгляд на Лину. – Так…
– Так ты и познакомишь, – заключила младшенькая. – Вы же представлены?
Если вспомнить при каких обстоятельствах это представление прошло, то можно сказать, что нет.
– Или господин Райлен познакомит, – продолжала рассуждать Лина. – Он же непременно к нам подойдет.
О Богиня… О Богиня! Я бессильно схватилась за голову. Еще очень хотелось завыть, но я сдержалась.
– А с чего вы взяли, что мы их встретим?!
Повисло напряженное молчание, но продлилось, увы, недолго.
– С того, – ответила Лина.
А Мила добавила:
– Не встретим, так подкараулим. Как тогда. Ну когда Райлен приехал.
Нет, это выше моих сил.
– Девочки, никакого Вайлеса. – Я притянула подушку, обняла ее, чтобы хоть какой-то щит между мной и разгневанной парочкой был.
Близняшки среагировали на удивление спокойно.
– Это почему же? – прищурившись спросила Лина. Мила поддержала сестру громким фырком. Я же почти успокоилась – ну что с них взять? Дети, они и есть дети.
– Потому что девушки из рода Астиров за мужчинами не бегают. Вас знакомство с Райленом ничему не научило? Только представьте, что подумают люди…
– Ничего они не подумают, – огрызнулась Лина.
Мила скривилась и добавила:
– Ты слишком мнительная. И вообще… – Старшенькая бросила смурной взгляд на Лину, сжала кулачки. – Если не отвезешь нас в Вайлес, мы… мы расскажем папе, что к тебе Райлен по ночам ходит.
– Как к девушке из дома терпимости, – добила младшенькая.
Я опешила. Просто опешила и все. Спросила глухо:
– Что?
– Как к проститутке, – беззастенчиво пояснила Лина. – Только бесплатной.
Я не знала, что так бывает. Даже представить не могла. Наверное, если бы сердце прошил арбалетный болт или копье с тупым наконечником, я бы и половины той боли не испытала. Я бы…
– Так что, едем? – встряла старшенькая. – Или к папе идем?
Я окинула сестер невидящим взглядом – на иное просто не хватило сил. Из меня как будто душу вынули. Вынули и в дорожную грязь бросили.
– Хорошо. – Сама свой голос не узнала. – Хорошо…
– Ой, вот только не надо строить из себя…
Я подняла руку в предостерегающем жесте. Нет, девочки. Нет. Вы уже все сказали. Хватит.
– Ну мы тогда на конюшню?
– Да. Разумеется. Разумеется…
Я не знала, что так бывает. И если бы кто-то сказал, предупредил, я бы не поверила. Ни за что. Никогда.
Родители всегда учили, семья – это святое. Говорили – что бы ни случилось, что бы ни стряслось, мы должны, мы обязаны поддерживать друг друга. Даже если весь мир против, даже если все миры против! Учили-учили, и вот.
Я могла ожидать от сестер чего угодно, но только не такого.
Девушка из дома терпимости, бесплатная проститутка… О Богиня! Услышь я подобное от какой-нибудь госпожи Флер или госпожи Дюи, я бы… нет, я бы все равно расстроилась, но…
– Соули, ты почему молчишь? – пробухтела одна из сестриц. Кто – Мила или Лина – не знаю, не важно.
Я не ответила, продолжая вглядываться в зеленый пейзаж. Время давно перевалило за полдень, но солнце пекло. Воздух полнится вонью близкой скотобойни. Щебет птиц бичом бил по нервам. Мерный стук копыт напоминал звук похоронного колокола. Он оплакивал мою душу – расколотую, разбитую, выпотрошенную.
Как, тролль меня раздери, больно! Невыносимо больно.
– Отстань от нее, – пробухтела вторая. – Видишь, она…
Дальше уже не слышала – сорвалась в галоп. И лишь завидев приземистые домики городской окраины, замедлилась, давая близняшкам возможность нагнать и пристроиться рядом. Смотреть на сестер не желала и мысленно благодарила Богиню за то, что девочки замолкли.
По главной улице Вайлеса мы ехали неспешно, но я ни с кем не здоровалась – не хотелось. И было глубоко плевать, что моя неучтивость станет поводом для сплетен и домыслов. Пусть говорят. Пусть…
Едва въехали на центральную площадь, уверенно направила лошадь к сапожной мастерской. Парнишка, приставленный следить за коновязью, уже мчал навстречу. Я попыталась выдавить из себя улыбку – не вышло. Сказать слова приветствия тоже не смогла – в горле стоял ком. Тугой, плотный, колючий.
Зато близняшки защебетали. Одарили конюха и улыбками, и кокетливыми взглядами, и вздохами по поводу такой неуместной жары.