– Это чудесная новость! Спасибо, Паоло! – В глазах Розанны засияла радость.
– Ты получила золотую медаль, поэтому я уверен, что ты понимаешь: Ла Скала ждет от тебя великих свершений. Вопрос – куда тебя поставить. Твой голос заслуживает большего, чем хор, но… – Паоло переложил с места на место какие-то бумаги. – Я не хочу торопить события. Тебе всего двадцать один. Впереди карьера, которая может продлиться сорок лет. Тебе нужно повзрослеть и набраться опыта, прежде чем мы сможем давать тебе роли, достойные твоего голоса. Ты понимаешь, о чем я, Розанна?
– Думаю, да, – кивнула она.
– Знаю, с тобой связывались другие театры. Наверное, предлагали роли?
Розанна покраснела, задаваясь вопросом, откуда Паоло мог об этом узнать.
– Да. Ковент-Гарден и оперный театр «Метрополитен» в Нью-Йорке проявляли интерес.
– Конечно, решать тебе. Но, Розанна, если ты останешься с нами, мы с Риккардо обещаем строить твое будущее наилучшим для тебя образом. Предлагаем следующее: на грядущий сезон мы заключим с тобой контракт как с солисткой. Я хочу дать тебе несколько небольших ролей. Но выступать ты будешь не чаще двух-трех раз в неделю. Это позволит продолжать занятия вокалом, не слишком перегружая голос. Риккардо согласился работать с тобой раз в неделю, чтобы расширять и совершенствовать репертуар, – объяснил Паоло. – Думаю, еще тебе стоит подучить некоторые ведущие роли. Тогда ты сможешь выступать на репетициях и лучше почувствуешь сцену. Однако, – добавил Паоло, – вряд ли появится возможность исполнить их перед публикой, потому что в случае болезни один ведущий исполнитель заменяется другим ведущим исполнителем из труппы. Но думаю, подобный опыт окажется очень полезен, когда – а я надеюсь, это будет очень скоро – ты станешь ведущей солисткой. Что скажешь?
Розанна невольно ощутила укол разочарования, выслушав Паоло. Ей недавно пришло письмо из театра «Метрополитен» – их приглашение на грядущий сезон включало роль Джульетты в «Ромео и Джульетте», а Ковент-Гарден предложил не менее интересные роли. Но Розанна понимала: Паоло говорит разумные вещи. Кроме того, этот мужчина поддерживал ее с семнадцати лет.
– Хорошо, Паоло, – ответила она, пытаясь изобразить благодарную улыбку.
Паоло пристально посмотрел на Розанну и сразу прочитал ее мысли.
– Розанна, пожалуйста, не думай, что мы пытаемся тебя сдержать! Я повидал слишком много подающих надежды молодых сопрано, оказавшихся в центре внимания раньше, чем следовало. Они выгорают годам к тридцати. Твой голос – драгоценность, и мы с Риккардо не хотим нагружать тебя – или его – слишком сильно или рано. Возможно, мой план не столь привлекателен, как прочие предложения, но тебе надо набраться опыта и иметь возможность совершать ошибки незамеченной.
– Конечно, – кивнула Розанна. – Я понимаю, Паоло. Правда.
– А через год, надеюсь, здесь случится твой дебют. Я подумываю открыть следующий сезон «Богемой». Разумеется, ты будешь играть Мими, и мы можем попробовать заманить Роберто Россини на роль Родольфо.
У Розанны загорелись глаза:
– Мими в «Богеме» всегда была моей мечтой!
– Хорошо. Ну, вроде все обсудили – кроме твоей зарплаты, – продолжил Паоло. – Опять же, она будет не столь большой, как за ведущие роли в нью-йоркском «Метрополитен», но поверь, Розанна: в будущем у тебя не возникнет проблем с деньгами. Думаю, четырехсот тысяч лир за сезон вполне хватит на жизнь, плюс будут дополнительные выплаты за переработку и выступления. Тебя устроит?
– Да, спасибо! Это более чем щедро.
– И, Розанна, если ты вдруг почувствуешь себя несчастной, смело приходи ко мне: поговорим. Помни, это делается и ради тебя. Ну как, принимаешь предложение?
Паоло даже не догадывался, что он закинул идеальную наживку. Розанна все еще грезила, как будет петь через год в «Богеме» с Роберто Россини.
– Да. Паоло, спасибо за все!
– Тогда я счастлив. А теперь, думаю, тебе стоит позвать друзей и отметить это событие.
– Непременно! Паоло, могу я спросить еще одну вещь?
– Конечно.
– Присоединится ли к труппе Эби Холмс? Обещаю, я никому не скажу ни слова.
– Она твоя близкая подруга, верно?
– Да.
– Тогда точно присоединится, чтобы вам не пришлось расставаться.
– Я так рада! За нас обеих. – Розанна сложила ладони, довольная, что картинка ближайшего будущего наконец сложилась. – Еще раз спасибо, Паоло!
Когда Розанна вышла из кабинета, Паоло вздохнул с облегчением. Он не был уверен, что она примет предложение. И если присутствие Эби Холмс обрадует его протеже, он найдет для нее местечко в заднем ряду хора. В ближайшие годы Розанне понадобится вся поддержка, которая только возможна. Сейчас она пребывает в невинном неведении касательно зависти и соперничества среди артистов за кулисами. Розанне придется обзавестись крепкой броней, если она хочет занять достойное место в профессии. Ей предстоит многому научиться, и присоединение к труппе будет сродни резкому пробуждению.
– За нас! – сказала Эби.
– За вас обеих! – добавил Лука.
Три бокала встретились в очередной раз за вечер. На маленьком столике в квартире Розанны и Луки виднелись следы спонтанного празднования – две девушки наслаждались хорошими новостями.
– Поверить не могу, что Паоло действительно взял меня в труппу! – воскликнула Эби. – Я чуть в обморок не упала, когда он позвал меня и сообщил об этом! Уже планировала собирать вещи – родители ждут дома, в Англии, в любой момент.
– Так ты довольна? Я думала, ты не слишком стремишься к карьере оперной певицы, – осторожно спросила Розанна.
Эби всплеснула руками, изображая отчаяние, и повернулась к Луке.
– Господи, твоя сестра порой так наивна! Конечно, мне хотелось попасть в труппу, но я морально готовилась к отказу, делая вид, что это меня не волнует. Типично для англичан – не показывать истинных чувств, держаться молодцом и все такое. Это у вас, эмоциональных итальянцев, душа нараспашку. Ну, – Эби выразительно глянула на Луку, – у большинства.
– На что вы намекаете, юная леди? – мягко усмехнулся Лука с необычной для него игривостью.
– Мой братец – тайная лошадка, – протянула Розанна по-английски.
– Вообще-то, правильно говорить «темная лошадка», – хихикнула Эби. – Так и есть! Верно, Лука?
Лука добродушно пожал плечами:
– Как скажешь, Эби.
– Скажу! – Она допила из бокала остатки вина. – Увы, бутылка закончилась. Сегодня я могла бы выпить гораздо больше!
– Мы выпили уже две. Помнишь, что Паоло говорил насчет голоса и алкоголя? – серьезно напомнила Розанна.
– Знаю, знаю, – вздохнула Эби. – И, наверное, теперь, когда я стала полноправным членом труппы и могу сделать карьеру певицы, мне пора начать относиться к этому серьезно. Какая тоска!
Розанна сдержала зевок.
– Смотрите-ка, наша маленькая солистка устала! – поддразнила Эби. – Слушай, иди-ка спать, а мы тут все уберем. Правда, Лука?
– Если вы точно не против. Должна признать, я немного устала… – Розанна встревоженно нахмурилась. – Надеюсь, я не заболеваю. В понедельник у меня первый урок с Риккардо.
– Ой, только послушайте нашу диву! Теперь будет становиться все хуже, Лука! – Эби изобразила сарказм. – Это только начало – скоро у тебя появятся все замашки примадонны: нас ждут неврозы из-за состояния здоровья, жалобы из-за колечка сигаретного дыма, попавшего в ее нежные ноздри с расстояния в сотню метров, и…
В Эби полетела диванная подушка.
– Диве надо выспаться, чтобы блистать дальше. Спокойной ночи! – Розанна подмигнула Эби и покинула гостиную.
Лука встал и начал уносить посуду на маленькую кухню, а Эби принялась копаться в рюкзаке.
– Смотри, что нашла! – Она продемонстрировала вошедшему в комнату Луке бутылку бренди. – Совсем про нее забыла, – наврала она. – Хочешь?
– Нет. Спасибо, Эби! Мне уже достаточно, – ответил Лука.
– Не будь таким занудой, Лука! Сегодня особенный вечер, и я очень обижусь, если ты откажешься разделить со мной радость. Совсем немного… Пожалуйста!
– Хорошо, – нехотя согласился он.
Лука наблюдал, как она наполняет и передает ему бокал, и поднял бровь, увидев количество.
– Не захочешь – я допью. За нас! – провозгласила она, сделала большой глоток и села на диван.
– За тебя, Эби! Bravissima! Я очень за тебя рад, – улыбнулся Лука.
– Правда? Иногда я сомневаюсь, что тебе вообще есть до меня дело, – резко ответила она.
Лука оторопел от таких слов.
– Какие глупости! Эби, ты же знаешь: ты – одна из моих ближайших подруг.
– Да, конечно. Прости. – Эби почувствовала, что разговор принимает опасный оборот, и сменила тему: – Итак, чем займешься теперь, когда Розанна повзрослела? Ты ведь больше не нужен, да?
– Ну, думаю, ты преувеличиваешь. Розанне все еще потребуется поддержка семьи, когда она присоединится к труппе.
– Верно, Лука, но она уже взрослая женщина. Но должны же у тебя быть какие-то мысли насчет будущего! Останешься в Милане и продолжишь работать в кафе?
– Нет. Это просто ради денег. Я точно знаю, чем займусь. – Лука сел на диван и сделал глоток бренди.
– Тогда расскажи про свой план. Я умираю от любопытства! Может, открыть ресторан?
– Нет, – печально улыбнулся Лука, – точно нет.
– Хорошо. Может быть, ты хочешь когда-нибудь жениться? Завести семью?
– Может быть.
– Лука, могу я задать личный вопрос? – Алкоголь придал Эби смелости.
– Можешь, но получишь ли ты ответ – уже другая история, – спокойно ответил Лука.
– Хорошо. Почему за все годы нашего общения у тебя никогда не было девушки? В смысле ты… ты…
Внезапно Лука издал удивленный смешок:
– Ну и вопросы у тебя! Нет, Эби. Если у мужчины нет женщины, это еще ничего не значит.
– Тогда… ты считаешь меня привлекательной? – выпалила Эби.
Лука пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Ее прекрасные светлые волосы красиво обрамляли овальное лицо, а яркие голубые глаза оживленно блестели. Он невольно бросил взгляд на ее длинные стройные ноги.