– Кто-то сказал мне, что он посетил несколько частных репетиций и теперь появится только на костюмированных прогонах. Он явно не желает иметь ничего общего с нами, простыми смертными.
– Не спеши судить, Эби! Ты его даже не знаешь, – сразу же бросилась на защиту Роберто Розанна.
– Я и не сужу, но сама знаешь – истории о его дрянном характере уже стали в Ла Скала легендой. Говорят, он успел переспать с певицей из хора между «Куплетами тореадора» и «Хором контрабандистов» во время «Кармен» в прошлом сезоне. И при этом ему хватило дыхания исполнить финал!
– Эби, ты невыносима! – хихикнула Розанна. – Уверена, это вранье.
– Возможно. Но, наверное, ночь с Роберто Россини, каким бы он ни был Лотарио[10], того стоит. Говорят, он великолепен в постели. – Эби сделала глоток вина, наслаждаясь шокированным видом Розанны. – Кроме того, я окончательно утратила надежду на взаимность Луки, раз он уехал в семинарию, и, несомненно, заслуживаю утешения для разбитого сердца.
– Прости! Я не понимала, что у тебя к нему настолько серьезные чувства.
– О, были очень серьезные… – Эби притихла. – Я проиграла, а Бог выиграл, – пробормотала она. – Впрочем, слезами горю не поможешь. Кстати, видела тенора, сидевшего рядом со мной на ступенях?
– Того, который немного похож на Луку?
– Да, чуть-чуть, – покраснев, признала Эби. – Думаю, он станет моей первой целью. За нас! – она подняла бокал и допила остатки вина.
Неделю спустя, облачившись в тяжелые костюмы, Розанна и Эби пришли на костюмированную репетицию. Была слышна какофония – настраивался оркестр, и Розанна заметила, что несколько рабочих еще забивают гвозди в пустую сцену.
Паоло собрал хор и актеров на сцене.
– Итак, дамы и господа, я надеюсь прогнать все без остановок. Будем исполнять, сколько получится. Итак, все – на исходные позиции.
Паоло кивнул Риккардо, который отправился на свое место в оркестровой яме.
Хор успел пропеть всего пару слов, когда из партера послышалось:
– Стоп!
Всем пришлось ждать минут двадцать, пока едва заметные мелочи не приведут в порядок для удовлетворения Паоло. Наконец они начали сначала.
Четыре часа спустя Розанна и Эби сидели в партере, пили кофе из пластиковых стаканчиков и ждали, когда Паоло позволит продолжать первый акт.
– Так-так… Смотри, кто решил удостоить нас своим присутствием! – толкнула подругу локтем Эби.
Розанна подняла взгляд и задержала дыхание, увидев на сцене Роберто Россини.
– Боже, он невероятно хорош! Скажи? Упс, мне пора! Снова вступает хор.
Розанна смотрела, как Эби возвращается на сцену. Хор исполнил последние два такта и ушел, а потом свет приглушили, и появился Роберто.
Он стоял, купаясь в белом сиянии прожекторов. Когда он запел «Романс Неморино», Розанна слушала как заколдованная.
Через два дня Розанна стояла за кулисами, готовая выйти на сцену и исполнить соло перед взыскательной публикой, явившейся на открытие сезона. Она знала эту несложную арию как свои пять пальцев, но все же почувствовала прилив адреналина. Она сглотнула и сосредоточилась на дыхании, пытаясь успокоить нервы. Загремели аплодисменты – Роберто закончил петь и ушел со сцены. Она думала, он просто пройдет мимо, но он остановился прямо перед ней. Роберто тяжело дышал, и она заметила на его лбу капельки пота.
– In bocca al lupo, мисс Меничи! – прошептал он.
– Crepi il lupo, – застенчиво ответила она.
Роберто наклонился к ней и нежно поцеловал в лоб.
– Тебя ждет великолепный дебют. Вперед!
Розанна услышала свой сигнал. Времени на раздумья не осталось, и она вышла на сцену…
Через десять минут она вернулась в гримерку, которую делила с другой солисткой. Волнение покинуло Розанну в то мгновение, когда она начала петь, и годы тренировок позволили насладиться атмосферой первого в ее жизни открытия сезона. Зазвучали теплые аплодисменты, и она знала, что спела хорошо. Более того – ее заметил Роберто. Она приложила пальцы ко лбу – к тому месту, куда он поцеловал.
Час спустя вся труппа вышла на сцену под оглушительные аплодисменты публики. Роберто и Анну вызывали пять раз. Наконец они вернулись в гримерки. Улыбнувшись своему отражению в зеркале и отметив в памяти этот особый момент, Розанна переоделась в платье и отправилась по коридору к Эби, в гримерку для хора.
– Розанна, bravissimo! – Эби расцеловала ее в обе щеки. – Ты так красиво пела! Так считает весь хор. Ну вот, состоялось твое первое выступление на сцене Ла Скала. Может, завтра про тебя напишут в газете!
– Думаешь?
– Кто знает? Но честно, дорогая, не могу поверить, что ты не купила ничего нового на вечеринку! – воскликнула Эби. – Это черное платье давно просится на помойку! – добавила она, снимая с вешалки свое новое красное коктейльное.
Розанна промолчала. Ее не интересовала одежда. Она лишь расправила платье, Эби же тем временем переоделась, причесала светлые волосы и мастерски поправила макияж.
– Чудесно выглядишь, Эби! – восхитилась Розанна.
– Спасибо, милая! Пошли, а то пропустим все веселье.
Они направились в фойе театра. Его уже заполнили члены труппы и приглашенные зрители.
– Шампанского, Розанна? – Эби взяла два бокала у проходившей мимо официантки.
– Спасибо.
– Пусть этот вечер открытия станет первым из многих! – улыбнулась Эби. – Смотри: сама звезда в окружении восхищенной публики!
Розанна обернулась и увидела, как над толпой возвышается макушка Роберто.
– Он говорит с моей тетей. Идеальная возможность! Пошли, подойдем и представимся! – Эби взяла Розанну за руку.
– Нет, не сегодня. Там столько народу, он слишком занят, – запротестовала Розанна, внезапно смутившись.
– Да, но мы работаем в одном театре, даже если синьор Россини делает вид, будто мы с разных планет.
Эби уверенно устремилась сквозь толпу, волоча за собой Розанну. Уже возле окружившей Роберто компании Розанна увидела знакомое лицо.
– Ciao, Паоло! – улыбнулась она.
– Ciao, Розанна! Я надеялся, что ты к нам присоединишься.
К великой досаде Эби, Паоло взял Розанну за руку и уверенно увел прочь. Эби пожала плечами и стала дальше пробираться к тете и Роберто.
– Ну, как тебе первое выступление на сцене в качестве солистки? – спросил Паоло.
– Чудесно! – выдохнула она.
– Хорошо, хорошо. Ты прекрасно спела, Розанна. Идеальный дебют! Но скажи честно: хотела бы ты сегодня оказаться на месте Анны Дюпре?
– Конечно, – нехотя признала Розанна.
– Ну, судя по твоему сегодняшнему выступлению, ждать осталось недолго. И Риккардо говорил, что у тебя большие успехи в учебе. Репетиции для дублеров начинаются со вторника. Трудись, Розанна! Это отличная возможность поработать над будущими ролями.
– Да, Паоло, – пообещала она.
– А теперь, Розанна, – Паоло понизил голос, – там стоит джентльмен, который ужасно хочет с тобой познакомиться. Он крупный спонсор училища, а поскольку ты лучшая ученица прошлого выпуска, думаю, тебя стоило бы ему представить. Ты не против к нему подойти?
Розанна согласно кивнула и последовала за Паоло.
Эби постучала тетю Соню по плечу. Та повернулась, увидела племянницу и нежно расцеловала ее в обе щеки.
– Дорогая, поздравляю! Ты прекрасно смотрелась в костюме! – улыбнулась она. – Ты, конечно, знакома с Роберто Россини?
– Нет, – ответила Эби, отважно встречая взгляд Роберто. – Формально нас еще не представили, хоть мы и работаем в одном театре.
– Ну… Роберто, – сказала Соня, – это Эбигейл Холмс, моя племянница. Уверена, у нее большое будущее.
– Приятно познакомиться, синьорина! Хоть я и видел вас раньше. Вы ведь пели на благотворительном концерте для церкви Благословенной Девы Марии?
– Какая у тебя прекрасная память, Роберто! – притворно улыбнулась Соня.
– Я всегда запоминаю прелестные лица, – коварно ухмыльнулся он. – Вы сидели рядом с Розанной Меничи.
– Да.
– Она великолепно выступила сегодня. Кстати, она здесь?
– Да, куда-то ушла с Паоло. – Эби немного расстроил его явный интерес к Розанне.
Заметив выражение ее лица, Роберто продолжил:
– Я знал ее еще маленькой девочкой. Вообще-то, можно сказать, это я ее нашел. У нее великолепный голос! Впрочем, уверен, синьорина Холмс, что и у вас тоже.
Когда Роберто произнес фамилию Эби, у нее по спине пробежали мурашки. Но, прежде чем она успела что-то ответить, на ее предплечье легла рука.
– Прости, дорогая, мне пора, – перебила Соня. – Позаботьтесь о ней, Роберто!
– Конечно. – Он элегантно поклонился Соне, а потом посмотрел на ее племянницу. – Бокал шампанского, синьорина Холмс?
– Да. С удовольствием. И прошу: зовите меня Эби.
Роберто взял бокал у ближайшего официанта и протянул ей.
– А теперь, Эби, я хочу узнать о тебе все.
Час спустя Розанне удалось выпутаться из весьма непростой ситуации. Патрон, пожилой мужчина с масляным блеском в глазах, начал водить рукой по ее спине во время беседы. И даже имел безрассудство опуститься ниже поясницы. Наконец, сбежав под предлогом посещения дамской комнаты – единственного места, куда он не смог бы последовать за ней, – она принялась выискивать в толпе Эби. Заметила Соню и подошла к ней.
– Здравствуйте, синьора Моретти! Вы не видели Эби?
– Последние полчаса – нет. Она разговаривала с Роберто, но, – Соня осмотрелась, – теперь, похоже, исчезла. Возможно, она уже пошла домой, в вашу квартирку, милая.
– Нет, она бы сказала мне, если бы собралась уходить.
– Может, она устала. Ступай! Я уверена, Эби уже ждет тебя дома, – улыбнулась Соня и повернулась к другому гостю.
Когда Розанна вернулась домой, в квартире было темно. Укладываясь в постель, она подумала, что уйти без предупреждения – очень не похоже на Эби.
Эби смотрела на силуэт лежавшего с ней рядом мужчины. После того как Роберто с удивительной нежностью занялся с ней любовью, он быстро заснул. А она теперь не знала, остаться ей или уйти.