– Ну, это хорошо, – согласился Лука. – Она не говорила о возвращении в оперу?
– Пока нет.
Он покачал головой.
– Роберто удалось отобрать у нее даже это – отделить от дара. Такой талант – большая редкость! Но, похоже, она его больше не признает и не ценит.
– Да, знаю. Но когда Нико подрастет, она может вернуться. Розанна еще очень молода. И Стивен поддержал бы ее, если бы они сошлись. Он ее самый горячий поклонник.
– Какой-то этот Стивен слишком идеальный! – улыбнулся Лука.
– Согласна. В нем должен быть какой-то изъян, – хихикнула Эби.
– Возможно, Розанна никогда не сможет оценить его по достоинству, – пожал плечами Лука.
– Вероятно. Ну что, сварить кофе?
– Да, было бы здорово!
Эби встала и принялась убирать со стола. Когда она потянулась к тарелке Луки, он легко коснулся ее руки.
– Еще раз спасибо, что выслушала, Эби! Ты прекрасный друг с очень добрым сердцем.
Эби отнесла тарелки на кухню. Наполнила водой кувшин, перелила ее в кофеварку и включила машину, обдумывая слова Луки и их влияние на ее ситуацию. Если он действительно сомневается, то конечно…
– Да к черту! – пробормотала она, наблюдая, как в кувшин капает кофе. – Возможно, тебе конец, Эби, но живем только раз!
Когда последний гость покинул галерею, Стивен запер дверь и с облегчением выдохнул. Розанна улыбнулась ему.
– Грандиозный успех, верно?
– Да. Зарезервировано двенадцать картин из пятнадцати. Придется просить художников написать еще – и поскорее.
– Ты был великолепен! – Она села на стул. – Так любезен со всеми, даже когда шли споры о цене!
– Отношения с клиентами – важная часть моей работы. Еще вина?
Стивен взял со стола бутылку и наполнил бокал Розанны.
– Спасибо. За тебя, Стивен, и галерею!
– Да, за меня. И за тебя – ты очень меня поддержала.
– Меньшее, что я могла сделать. Мне понравилось.
– Правда?
– Да. Было приятно куда-то выбраться, хотя поначалу я очень переживала, – призналась она. – В последнее время я отвыкла от светских бесед.
– Розанна, ты всех очаровала! Знаешь, меня даже спросили, не жена ли ты мне, – покосился на нее Стивен.
– Правда? Я… – Она резко поставила бокал и встала. – Мне пора возвращаться. Эби и Лука наверняка гадают, где я.
– Конечно. Я отвезу тебя домой.
– Нет, я могу вызвать такси.
– Не глупи, Розанна! Давай же.
Они вышли из галереи и пошли по узким улочкам к его машине. По дороге домой Розанна молчала, чувствуя вину за свою невольную реакцию на его невинный комментарий. Когда Стивен подъехал к дому, она повернулась к нему и сказала:
– Придешь на обед в воскресенье – познакомиться с моим братом?
– С удовольствием!
– Хорошо. Около часа?
– Да.
– Спасибо за прекрасный вечер! Спокойной ночи, Стивен! – Розанна чмокнула его в щеку и вышла из машины.
Глава 36
– Стивен, – сказала Розанна, – это мой брат Лука.
– Привет! – тепло улыбнулся Стивен, и мужчины обменялись рукопожатиями.
– Напитки! – Эби вынесла на террасу поднос с кувшином «Пиммса»[23] и наполнила четыре стакана. – Ура! – сказала она, сделав глоток.
– Итак, Стивен, Розанна говорила, что у тебя художественная галерея неподалеку, – начал Лука.
– Да, в Челтнеме. Несколько месяцев назад я решил уйти в свободное плаванье, и пока игра стоит свеч. Здесь гораздо приятнее работать, чем в копоти Лондона. Искать современных художников – тоже интересная задача. Раньше я работал в «Сотбис» – помогал проверять подлинность и оценивать произведения эпохи Возрождения.
– Звучит очень увлекательно! Я хотел бы узнать о мире искусства как можно больше, – подбодрил Лука, но тут их прервала Эби, помахав щипцами.
– Ладно, лучше займусь барбекю. Но должна предупредить: я вечно все сжигаю, – рассмеялась она, пересекая террасу. – Лука, принесешь мясо? Через несколько секунд я буду готова.
– Конечно.
– А я лучше пойду и возьму Нико из его кроватки, – сказала Розанна, входя в дом вслед за братом.
Через десять минут она появилась на террасе с плачущим Нико.
– Боюсь, после отдыха он всегда немного капризен. Верно, дорогой?
– Привет, малыш! – сказал Стивен.
Нико сразу перестал плакать и протянул к нему ручки.
– Понятно, – кивнула Эби, размахивая щипцами в воздухе. – Мы все знаем, кто самый вкусный месяц, не так ли? – Она многозначительно подмигнула Луке, когда Стивен и Нико, взявшись за руки, направились к купленному Розанной детскому театру.
– Младенцы всегда лучше чувствуют характер, – сказал Лука, подмигивая в ответ.
– Не поможешь? – спросила Эби. Ее лицо раскраснелось от жара барбекю.
Лука принялся за дело, и они украдкой наблюдали, как Розанна присоединилась к Стивену и сыну.
– Им хорошо вместе, да? – сказала Эби.
– Кажется, Стивен – хороший человек. Но давай не будем тешить себя ложными надеждами? Я знаю Розанну давным-давно, и ты тоже. Она очаровательна, но упряма, как мул. Не стоит ждать слишком многого, – ответил Лука, выкладывая на тарелку колбаски.
– Обед готов! – крикнула Эби, и через несколько минут все сели за стол.
После этого Стивен и Розанна пошли с Нико смотреть уток в деревенском пруду, а Лука и Эби остались лежать на коврике для пикника.
– Господи, вот бы жизнь всегда была такой прекрасной! – вздохнула Эби, перевернулась на живот, сорвала травинку и задумчиво пожевала ее, глядя на Луку. – Спишь?
– Нет.
– Я опьянела от «Пиммса», солнца и счастья, – протянула она. – Я люблю тебя, Лука! – Она наклонилась и легонько поцеловала его в губы.
Он не ответил, но и не остановил ее.
– Ты слышал? – мягко спросила она. – Я тебя люблю. Я немного пьяна, поэтому могу легко это сказать.
Глаза Луки открылись. Эби снова наклонилась его поцеловать и почувствовала, как по спине осторожно скользит его рука. А потом на них набросился небольшой смерч.
– Нико, ты маленький монстр! – Лука откатился от Эби и начал щекотать племянника, который восторженно захихикал.
Эби резко села и увидела, что Розанна и Стивен, к счастью, все еще на террасе – на некотором расстоянии.
– Поужинаем на следующей неделе? – спросил Стивен у Розанны, пока они медленно шли по лужайке к компании на коврике.
– Если Эби и Лука согласятся понянчиться.
– Уверен, они будут рады. Кажется, они испытывают друг к другу глубокие чувства.
– Да, приятно видеть, как они наслаждаются общением, возобновляя прежнюю дружбу.
– Конечно, – кивнул Стивен, решив не комментировать увиденное несколькими минутами ранее.
Той ночью Розанна рано ушла наверх, в свою спальню. Она думала о Стивене и его роли в ее жизни. Притворяться больше не имело смысла. Со свойственной ему деликатностью Стивен четко дал ей понять, что хочет большего, чем дружба. Приглашение на ужин – нечто совершенно иное, чем несколько приятных часов с Нико.
Она лежала в постели, пытаясь представить прикосновения его рук и то, как они могли бы заняться любовью… И раздраженно перевернулась. Она знала, что никогда не полюбит Стивена, как Роберто. С другой стороны, возможно, она не полюбит так никого. Розанна не хотела причинять Стивену боль, давать ложную надежду, но и боялась потерять: они с Нико будут ужасно по нему скучать. Может, нужно больше времени? Может, любовь расцветет?..
Веки Розанны отяжелели. Она больше не могла об этом думать, выключила свет и стала засыпать.
Внизу, на кухне, Эби мыла посуду и передавала ее Луке. Он зевнул:
– Прости, слишком много алкоголя! Я отвык пить. Думаю, мне пора спать.
– Нет! Лука, пожалуйста, останься – хоть ненадолго. Нам надо поговорить.
Она растерянно присела за кухонный стол и закурила.
Его руки сразу легли ей на плечи.
– Эби, пожалуйста, я не хочу тебя расстраивать. Я…
– Лука, ты слышал, что я сегодня сказала? Я люблю тебя. Знаю, ты думаешь, во мне говорил только «Пиммс», но это правда. Я люблю тебя со времен Милана. И изо всех сил старалась держаться подальше, когда ты приехал. Все шло хорошо, но однажды вечером ты приготовил мне ужин и рассказал о своем разочаровании в церкви. А потом… Потом я все думала: «Может, у нас есть шанс?» Ничего не могу с собой поделать! – Она затушила сигарету в пепельнице. – Я не могу не хотеть тебя. Ради Христа, ты же священник! Утешь меня! Подскажи, что делать! – Она отчаянно зарыдала и уронила голову на руки.
– Эби, разве ты не понимаешь, что я тоже тебя любил?
– Правда?
– Да.
– Но, Лука, ты еще любишь меня? Мне нужно знать, – глухо спросила она, закрыв лицо руками.
Он посмотрел на нее и медленно выдохнул.
– Да, Эби, все еще люблю. Как и ты, я задавался вопросом, ушли ли чувства, но нет. И вот я снова с тобой – сейчас, когда пытаюсь принять самое сложное решение в жизни. Как я могу поощрять нашу любовь, если мне пока нечего тебе пообещать? Это было бы эгоистично и несправедливо.
Она посмотрела на него.
– А ты не можешь стать англиканским викарием – что-нибудь в таком роде? Тогда получил бы и меня, и религию!
– Эби, – усмехнулся Лука, погладив ее по волосам.
Она встала.
– Слушай, я думаю, мне надо уйти. Так будет лучше для нас обоих. Я не могу… Не могу… – Она беспомощно пожала плечами. – Не могу контролировать чувства к тебе.
– Эби, хочешь начистоту?
– Да.
– Тогда я скажу: я не вынесу твоего ухода. Кроме того, тебе нужно закончить работу. Эби, – Лука взял ее руки в свои, – мы могли бы подняться наверх и воплотить нашу любовь. Это то, чего мы оба хотим, верно?
Она кивнула:
– Да.
– Но разве ты не понимаешь, насколько это неправильно? Я слишком запутался и не хочу давать обещаний, которые, возможно, не смогу сдержать. Тогда ты меня возненавидишь, а я возненавижу себя за то, что причинил тебе боль и нарушил обеты, данные при поступлении в семинарию.
– Я все понимаю, Лука, – вздохнула она. – Поэтому мне лучше вернуться в Лондон.