– Ну, Роберто снова сошли с рук все проступки… Ты ведь не думаешь, будто зачатие Эллы останется тайной навсегда? Или что Роберто сможет хранить верность Розанне? Если думаешь, то заблуждаешься!
– Синьора Бьянки, я могу лишь поступать наилучшим, на мой взгляд, образом. Остальное – в руках Божьих.
Донателла встала.
– Я уйду до возвращения Роберто. Не вынесу его самодовольного вида. Я знаю его лучше всех остальных, даже его драгоценной жены. Мы созданы друг для друга, понимаешь? – задумчиво пробормотала она.
– Думаю, вы правы, синьора Бьянки. Вы друг друга стоите. До свидания!
Лука проводил взглядом уходящую Донателлу, но чувство облегчения из-за ее согласия не приходило. Вместо этого сердце затопила огромная волна печали.
Из-за угла показался Роберто с надеждой во взгляде. Лука кивнул.
– Все в порядке, она ушла, – тихо сказал он.
– Согласилась?
– Да. Вот. – Лука протянул конверт.
– Слава богу! – Роберто вытер вспотевший лоб. – Лука, могу я угостить тебя выпивкой? Я готов на все, чтобы тебя отблагодарить!
– Нет. – Лука покачал головой и встал. – Мне пора. Просто позаботься о моей сестре и своем сыне. До свидания!
Сорок пять минут спустя Лука приехал в квартиру к Эби. Она открыла ему дверь, одетая в халат, только что после душа.
– Привет, дорогой! – улыбнулась она.
Лука молча замер в дверном проеме. Бледный, с затравленным взглядом.
– Что, черт возьми, случилось? – спросила Эби. – Иди-ка присядь. – Она подошла и коснулась его руки. Ледяная. – Лука, ради всего святого, скажи, где ты был! Что происходит?
Его руки безвольно свисали по бокам. Эби шагнула вперед и обняла его, а потом погладила по волосам.
– Прошу, Лука, что бы ни случилось, все точно не настолько плохо. – Она проводила его в гостиную, усадила на диван и взяла за руки. – Послушай, дорогой! Ты должен рассказать, что тебя так расстроило. Я люблю тебя, ты же знаешь! На сей раз позволь мне побыть твоим духовником.
Лука посмотрел на нее:
– Эби, все так сложно… В голове полная каша. Мне нужно, нужно…
– Ну, лично мне нужен бренди.
Эби встала и отправилась на кухню за бутылкой и двумя стаканами. Налила понемногу в каждый, протянула один Луке и села.
– Теперь выпей, а потом поговорим, ладно?
Лука залпом осушил стакан и начал рассказывать. Глаза Эби становились все шире и шире.
– Эби, видишь? Во всем виноват Роберто. И что я сегодня сделал? Отправил его обратно к Розанне, несмотря на прекрасную возможность навсегда избавить ее от его присутствия!
– Лука, она его любит! Что бы он ни сделал, это не изменится никогда. Любовь никак не связана с разумом. – Эби посмотрела на него и печально улыбнулась. – Уж я-то знаю лучше всех. И ты не можешь – не должен – себя корить. Ты защищал семью так, как считал правильным.
– С одной стороны, да, но с другой – я не лучше Роберто: я ведь тоже обманул Розанну. И Роберто все снова сошло с рук. Я, как и остальные, выполнил его просьбу и солгал.
– Но это ложь во спасение, Лука, и думаю, она была необходима. Надо признаться, во всей этой истории есть одна деталь, которая кажется мне весьма забавной, – несколько миллионов долларов за рисунок, который, при всей красоте, практически ничего не стоит. Стивен уверен, да?
– Ну, он эксперт по эпохе Возрождения и тщательно исследовал рисунок, – подтвердил Лука. – Стивен понимает, почему муж Донателлы принял его за творение Леонардо. Есть большое сходство, и он думает, рисунок все равно можно было бы продать на аукционе за несколько тысяч долларов: он очень старый и в безупречном состоянии.
– Что Стивен сказал владельцу, когда его спросили, подлинник ли это?
– Он решил не высказывать мистеру Сент-Регенту истинного мнения; заявил, что его квалификации недостаточно и необходимо обратиться за вторым мнением к ведущим мировым экспертам по Леонардо. Чего мистер Сен-Регент, разумеется, никогда не сделает: рисунок вывезен из Италии незаконно. Как сказал Стивен, владелец получает от рисунка огромное удовольствие. Так зачем все портить? И, конечно, – добавил Лука, – чем меньше Донателла знает о реальной ситуации, тем лучше.
– Но такая сумма, Лука! Как-то несправедливо по отношению к мистеру Сент-Регенту.
– Несколько миллионов долларов для него – как несколько фунтов для нас с тобой. Поверь, Эби!
– Ну, тогда… Лука, ты к себе слишком требователен. Ты не мог сделать большего. Прекрати себя корить!
– Но Роберто так плохо влияет на Розанну! Когда она оставила Эллу и Нико… Моя сестра никогда бы так не поступила! Рядом с ним она становится другим человеком. А теперь она ненавидит меня, потому что я ей все высказал.
– Это ее жизнь, Лука. Позволь ей ее прожить.
– Знаю, знаю… Но послушай, Эби: я вернулся сюда не только чтобы рассказать тебе о встрече с Донателлой. Нам надо обсудить кое-что еще.
– Правда? Что же? – осторожно уточнила она.
– Я думал, мне хватит полугода, чтобы принять решение о будущем. В итоге у меня почти не оказалось времени подумать о себе. Карлотта, потом Розанна и Нико, а теперь – Роберто и Донателла… – Лука покачал головой. – Господи, как же я запутался в себе! И, конечно, ты. – Он посмотрел на нее и нежно улыбнулся. – Учитывая мои сомнения, возвращаться сейчас в семинарию было бы неправильно, но и дать тебе желаемых обещаний я не могу, пока я не буду абсолютно уверен, что готов попрощаться со всем, чего хотел и во что верил с тех пор, как впервые вошел в церковь Благословенной Девы Марии в Милане больше десяти лет назад. Итак, – Лука сделал паузу, чтобы собраться с силами, – я поговорил с епископом, и он предложил, на мой взгляд, вполне подходящий выход. Я поеду в Африку, Эби. В деревне недалеко от Лусаки в Замбии строят церковь, и я стану мирским проповедником, буду помогать священнику. Возможно, там, вдали от всего, я наконец обрету смысл жизни.
– Ясно. – Плечи Эби разочарованно поникли.
– Понимаю, если ты злишься. Ведь я ничем не заслужил твою любовь, а ты предлагала так много. Но Эби, пожалуйста, больше меня не жди. Я ничего не могу обещать, поскольку сам не знаю ответов.
Эби сделала глоток бренди и облизнула губы. У нее слегка тряслись руки.
– Лука, ты меня еще любишь?
– Конечно, amore mio! Над этим я не властен. Ты знаешь: я тебя обожаю.
– Но своего Бога все равно любишь больше, – медленно сказала она. – Конечно, я могла бы попытаться уговорить тебя остаться, сказать, что тебе нужна именно я. Но знаю по горькому опыту: это бессмысленно, поэтому даже не буду пытаться.
– Ты меня ненавидишь? Я тебя использовал? О, Эби, мысли о причиненной тебе боли ужасно меня терзают!
– Нет, Лука, я тебя не ненавижу. Как можно? Я тебя люблю. Я с самого начала знала, что ты ничего не обещаешь, но была готова воспользоваться шансом. Я проиграла, а Бог снова победил. Когда ты уезжаешь?
– Завтра.
Эби молча кивнула. Потом посмотрела на него блестящими от слез глазами.
– Если ты действительно меня любишь, то исполнишь мое последнее желание.
– Что угодно, cara!
– Подари мне одну ночь. Ради нас, ради нашей любви.
Она наклонилась к нему и осторожно прикоснулась губами к его губам. На этот раз он не отстранился – взял в ладони ее лицо и ответил с такой же страстью.
– Ради нас, – пробормотал он, нежно поглаживая ее по щеке. – Даже Бог не может мне в этом отказать.
На следующее утро Эби наблюдала, как Лука встает из ее постели. Когда он вышел из комнаты, чтобы принять душ, она лежала и смотрела в потолок.
Она столько лет желала его, мечтала о его прикосновениях – и прошлой ночью все наконец случилось.
А сегодня он уйдет, и – она должна это принять – почти наверняка навсегда. Она знала: надеяться и желать больше нельзя. Придется двигаться дальше – ради себя самой.
Эби тяжело сглотнула и заставила себя сдержать слезы. Поднялась с кровати, где они занимались любовью, торопливо оделась и направилась на кухню, прежде чем Лука успел выйти из душа.
– Мне пора.
Он стоял в дверях, всматриваясь в ее глаза. Она встала, подошла к нему, и он заключил ее в объятия.
– Что-то изменилось? – спросила она. – Я подумала, может…
– Да, изменилось. Я люблю тебя и не испытываю вины за содеянное.
– Тогда оставайся. Останься тут, со мной. Пожалуйста, Лука, ты мне нужен! – Ее слезы упали на жесткую шерсть пальто. – Попроси меня подождать, пожалуйста! Я буду, буду…
Лука тоже чувствовал, что вот-вот сломается.
– Нет, cara, я не могу и не должен давать тебе ложных надежд. Пусть и очень хочу попросить тебя подождать. Я вынужден сказать «нет». Я и так требовал от тебя слишком многого.
– Да, прости: я обещала себе не устраивать сцен. Знаю, тебе пора. – Она отстранилась от него, поспешно смахнула слезы и проводила до двери.
– Ciao, amore mio!
Эби молча смотрела, как он спускается по лестнице. Он повернулся и улыбнулся ей. Легко взмахнул рукой и исчез.
Глава 52
Розанна услышала, как к дому подъехал «Ягуар». Посмотрела из окна гостиной, как Роберто идет по гравию, и отправилась в прихожую открывать дверь.
– Principessa! – Он обнял жену и прижал ее голову к своей груди. – Розанна, cara, прости! Мне так жаль…
– Роберто, давай сядем. Надо поговорить.
– Что случилось? Насчет Нико?
– Нет. – Розанна сопроводила его в гостиную и указала на диван. – Насчет меня.
– Ты больна?
– В каком-то смысле, возможно, была больна, – согласилась Розанна.
– Тогда скажи, в чем дело.
Она села рядом с Роберто и взяла его руки в свои.
– Роберто, ты хоть представляешь, как сильно я тебя любила – обожала – с одиннадцати лет?
– Знаю, principessa. Я самый везучий человек на свете. Я не заслуживаю тебя. Никогда не заслуживал. Но я изменился, ты увидишь. Болезнь Нико и… другие события заставили меня осознать это. Я отменю все выступления на ближайшие месяцы. Полный творческий отпуск! Время, чтобы побыть с тобой и Нико, заняться его лечением.