– Привет!
Розанна вздрогнула и подняла взгляд.
– Стивен, привет! – Она поняла, что краснеет.
– Как дела?
– Прекрасно, замечательно!
Она почувствовала неловкость и смущение, но рассудила, что Стивен сам захотел с ней поговорить. Он легко мог пройти мимо.
– Как семья? – спросил он.
– В порядке, хотя я редко вижусь с Роберто. Сейчас он живет на Корсике.
– Да? Я и понятия не имел. Думал, вы снова вместе.
– Были, но потом… Впрочем, это долгая история. – Розанна пожала плечами. – Могу я угостить тебя кофе?
Стивен посмотрел на часы:
– Через десять минут у меня здесь встреча… Но да, было бы здорово!
Розанна заказала им кофе, и Стивен сел.
– Стивен, последние два года я хотела перед тобой извиниться и, честно говоря, так и не набралась смелости. Но теперь, раз мы встретились, должна сказать: я повела себя отвратительно и очень эгоистично, и мне ужасно стыдно. Особенно после всего, что ты сделал для нас с Нико.
– Спасибо, Розанна! Я это очень ценю. – Стивен сделал глоток. – Я был совершенно раздавлен, когда Элла рассказала о случившемся, и, честно говоря, весьма разозлился, что ты даже не удосужилась связаться со мной и объяснить происходящее. Но, – он пожал плечами, – теперь все в прошлом.
– Мне очень жаль, Стивен! Ты сможешь меня простить?
– В глубине души я всегда знал, что ты к нему вернешься. Знал, что никогда не смогу сравниться с великим Роберто Россини. Но я не жалею о времени, проведенном вместе, и надеюсь, что ты тоже. И да, – добавил он, – я тебя прощаю.
– Спасибо! Могу сказать лишь одно: я опомнилась вскоре после возвращения Роберто. – Розанна вздохнула. – Я обидела не только тебя, Стивен, и мне стыдно за свое поведение. В итоге я утратила связь со многими близкими людьми.
– Скажи, просто ради интереса: почему вы с Роберто снова расстались?
– О, это долгая история… Один случай заставил меня осознать собственную нездоровую одержимость.
– Какой именно?
– Нико заболел, когда я уехала за границу с Роберто. Из-за острой кори у него сильно пострадал слух.
Новость ошеломила Стивена.
– О, Розанна, мне очень жаль! Бедняга…
– Да. Нам всем пришлось тяжело. Но рада сообщить, сейчас у него все хорошо. – Розанна попробовала кофе. – А ты как? Как галерея?
– Отлично, и в галерее все замечательно. Недавно я купил старый дом на другом конце Челтнема. Сейчас там ремонт, и я приехал поохотиться за антиквариатом. Может, вы с Нико хотите как-нибудь приехать и посмотреть? Я бы хотел увидеться с ним снова! Я его правда ужасно полюбил.
– Очень любезно с твоей стороны, Стивен, но…
– Розанна, мы вполне можем быть друзьями, верно?
– Да. Конечно, да, – согласилась Розанна.
– А вот и она! – Стивен поднял глаза, когда дверь кафе открылась. К ним подошла грациозная блондинка, и Стивен встал. – Розанна, это моя жена Кейт.
– Розанна Россини! Я так рада знакомству! Боюсь, я не очень разбираюсь в опере, но Стивен часто о вас говорит. – В голосе Кейт не прозвучало резкости – только искренняя теплота. Она протянула руку.
– И я очень рада познакомиться! – ответила Розанна.
– Дорогая, кажется, я уже рассказывал: у Розанны чудесный маленький мальчик. Я пригласил их к нам на чашку чая.
– Отлично! Мы будем очень рады, – улыбнулась Кейт. – Прости, но сейчас мне придется его похитить: нам предстоит масса покупок. К сожалению, дома сами себя не обставляют.
– Да, дорогая, нам пора. – Стивен встал. – Спасибо за кофе, Розанна! Мы позвоним и назначим дату встречи. Береги себя!
– До свидания, Стивен! Пока, Кейт!
Она с тоской наблюдала, как нежно Стивен обнял жену, выходя из кафе. Но зацикливаться на упущенных возможностях не имело смысла: Розанна была рада видеть его счастливым и довольным жизнью. Она глянула на часы и поняла, что опаздывает за Нико уже на десять минут.
Розанна побежала по тротуару к церковному залу. Нико стоял, выглядывая из двери.
– О, миссис Россини! А мы гадаем, куда вы делись, – сказала миссис Прайс, куратор игровой группы.
– Простите, пожалуйста! Я столкнулась со старым другом и потеряла счет времени. Пошли, дорогой! – Розанна взяла Нико на руки и направилась к стоянке.
В три часа ночи она дочитала книгу Эби. Роман очень ей понравился, пробудив сильную ностальгию по оставленному в прошлом миру. Она выключила свет и лежала в темноте, думая, как сильно скучает по Эби. Розанна решила заглянуть к подруге, когда в следующий раз окажется в Лондоне. Они слишком давно не виделись.
Две недели спустя, после визита к лондонскому отоларингологу, Розанна вышла из больницы и повернулась к Нико.
– Может, поймаем такси и навестим тетю Эби? – предложила она, нарочито выговаривая слова: по словам специалиста, это должно помочь Нико научиться читать по губам.
Нико восторженно закивал, предвкушая поездку в большой черной машине.
– Да, мама, пожалуйста!
Розанна остановила такси.
– Фулхэм Роуд, пожалуйста, – сказала она, забравшись внутрь.
Розанна подошла к подъезду и позвонила в квартиру Эби. Через две минуты та открыла дверь. Старые джинсы, заляпанная футболка, синяки под глазами…
– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она.
– Прекрасно, Эби! Старая подруга заглянула на кофе, а ты явно не рада ее видеть, – поддразнила Розанна.
– Нет, я… – Казалось, Эби смутилась. – Просто сейчас не самое подходящее время. Завтра я переезжаю.
– Мы ненадолго. Правда, Нико? – улыбнулась Розанна. – Эби, нам так и стоять на пороге?
– Нет. – Подруга смиренно пожала плечами: – Заходите.
Розанна и Нико последовали за ней по коридору. Вся гостиная в квартире была заставлена ящиками и завалена газетами.
– Куда переезжаешь?
– В дом в Ноттинг-Хилле. Мне нужно что-нибудь… попросторнее.
– Значит, писательство окупается? Звучит здорово! – Розанна смотрела, как Эби села на пол и принялась заворачивать стакан. – Эби, – она опустилась на колени рядом с подругой и положила руку ей на плечо.
– Да?
– Почему ты избегала встреч последние два года?
Эби сосредоточенно паковала вещи, не поднимая взгляда.
– Сама знаешь, как бывает. Мы обе были ужасно заняты и… Просто так получилось. Но сейчас я рада тебя видеть.
– Что-то непохоже… Кстати, я прочла твою последнюю книгу. Замечательная! Пробудила столько воспоминаний!
Эби наконец подняла глаза и улыбнулась.
– Спасибо! Слушай, Розанна, я правда не хочу показаться грубой, но, может, встретимся как-нибудь за обедом? У меня сегодня куча дел.
– Хорошо. – Розанна встала. – Пошли, Нико, – вздохнула она.
Эби проводила их до двери.
– Рада была повидаться, Эби! Очень надеюсь на скорую встречу.
– И я… только…
Из комнаты в задней части квартиры раздался пронзительный крик.
– Мне пора. Она снова плачет.
– У тебя ребенок? – изумленно спросила Розанна.
– Да…
– Эби, почему ты не сказала? Я должна ее увидеть!
Прежде чем Эби успела ее остановить, Розанна вернулась в квартиру и юркнула в коридор. Они с Нико зашли в маленькую, но красивую бело-розовую детскую. В кроватке сидел ребенок примерно полутора лет.
– Привет, малышка! Тетя Розанна заглянула в гости. – Она подошла к окну, открыла шторы и снова повернулась к кроватке. – Cara, иди… – Розанна резко умолкла, глядя на ребенка.
Эби стояла возле двери с бесстрастным видом.
– Теперь понимаешь, почему я пропала? – вздохнула она.
Розанна рассмотрела оливковую кожу, темные волосы и глаза.
– Думаю, мне нужно присесть.
Десять минут спустя они сидели среди коробок в гостиной и пили чай.
– Мы были вместе всего один раз. Клянусь, Розанна! Это была последняя ночь Луки в Англии, и мы оба наплевали на осторожность. И да, беременность стала для меня огромным шоком. Но, подозреваю, возможно, я желала этого подсознательно. Если Лука ушел, я хотела сохранить в себе хотя бы его частичку. – Эби погладила пушистую головку ребенка, покачивая девочку на коленях.
– И ты никогда не пыталась связаться с Лукой и рассказать о дочери? Кстати, как ее зовут?
– Фиби. В честь героини моей первой книги, – ухмыльнулась Эби. – Нет, Розанна. Я не хочу ему сообщать. Он писал мне из Африки, но я не отвечала. Честно говоря, боюсь проговориться, – вздохнула она. – Это поставит его в ужасное положение и может разрушить его будущее, если он по-прежнему собирается стать священником. Его любимая церковь проповедует прощение грехов, но, похоже, не слишком охотно применяет это к духовенству. Именно поэтому я держалась от тебя подальше. Прости, мне следовало рассказать раньше. Ты в ужасе?
– Нет, Эби. – Розанна устало покачала головой. – Но обидно, что ты не смогла мне довериться. Ты же знаешь, я бы тебя поддержала…
– Возможно, мне было стыдно, – призналась Эби. – В конце концов, я ведь заранее знала: у нас нет будущего. И спровоцировала это сама.
– Господи, Эби! После событий, произошедших в моей жизни, я вряд ли имею право судить других, – упрекнула ее Розанна. – А еще мне стыдно, что я была настолько поглощена собственным миром и даже не заметила происходящего между вами с Лукой…
– Ну, мы с Лукой никогда не были такими эмоциональными, как вы с Роберто, но по-своему тихо любили друг друга столь же сильно. Он сделал меня лучше… – грустно сказала она. – В любом случае, – Эби сделала глоток чая, – я очень рада, что ты теперь знаешь!
– И Лука тоже когда-нибудь узнает.
– Возможно, – пожала плечами Эби. – Время покажет.
Тем же вечером, вернувшись домой и уложив Нико, Розанна расхаживала взад-вперед по кухне. Она выглянула на террасу и вспомнила Эби и Луку тем летом. Как они обменивались шутками, как болтали часами, даже когда все остальные уже легли спать… Она вспомнила замечание Стивена: он предположил, что они влюблены.
Возможно, Лука провел всю жизнь в поисках того, что столько лет было у него прямо перед глазами?
На следующее утро Розанна приняла решение. Вчера она узнала у Эби почтовый адрес Луки, и теперь настал