– Довольно! – прокричала она. – Я только рада, что камрадку Сатанаилло сочли достойной выступить на открытии съезда. Рада именно потому, что она представляет партию анархистов. Сейчас не время для разногласий. Красно-черные – естественные союзники красных. Мы ничего не добьемся, если откажемся от помощи тех, кто толкает процесс в нужном направлении. От черных революционеров гетто, от революционной волны так называемых нелегалов и даже от зажравшихся звезд Голливуда. Мы примем любую поддержку! Ну а что касается некоторых тактических расхождений… – в паузе ораторши явственно прозвучал рык разогревающихся двигателей штурмового самолета. – что касается расхождений, то их можно будет обсудить уже после победы революции. Но сначала надо победить, и победить вместе!
«Боже мой, – подумала я. – Должно быть, та еще картина: бомбардировщики обсуждают расхождения во взглядах. Этак на земле живого места не останется…»
– А пока вернемся к теме семинара, – дождавшись полной тишины, проговорила Кэндис Дорсет. – Какова связь между защитой животных и защитой климата? Взять хотя бы проблему скота – крупного и мелкого. Хорошо известно, что, испуская газы, огромные стада коров и овец способствуют разрушительному парниковому эффекту. Как совместить устранение этой угрозы с задачей организации ЖПЧ? В ответе на этот вопрос и обнаруживается нерушимая связь между двумя ключевыми направлениями революционной работы. Безусловно, мы категорически возражаем против уничтожения ни в чем не повинных коров – жертв капиталистической системы потребления. Но ничто не мешает нам решить экологическую проблему посредством гуманной стерилизации телок и кастрации быков. Взгляните на этот график. По нашим подсчетам…
После доклада объявили десятиминутный перерыв, и я, пусть и с некоторым трудом, пробилась к камрадке Дорсет с почтительнейшей просьбой уделить мне несколько минут ее драгоценного времени. Пока я, напустив на себя максимально глупый вид, сбивчиво лепетала о восхищении ее речью и о мечте всей моей юности, видная революционерка мерила меня подозрительным взглядом – вернее, лучом своего самолетного радара. Наконец она тряхнула головой, словно пытаясь сбросить с ушей навешенную мною лапшу.
– Что-то не понимаю, – резко проговорила камрадка Дорсет. – О какой мечте вы говорите? Вы вообще откуда?
В ответ я включила и вовсе пулеметный обстрел: бомбардировщики неповоротливы, а потому легко уязвимы при атаке легкой истребительной авиации. Не забывая вставлять извинения за свой чудовищный инглиш, я тараторила о святой борьбе за права животных в условиях варварской сионистской оккупации, о неизмеримой благодарности за поддержку, о великой чести знакомства с такой знаменитой личностью и о мечте, о мечте, о мечте…
– Да скажите уже, что за мечта такая, – окончательно потеряв терпение, рявкнула Кэндис.
– Работать с вами! – выпалила я. – Умоляю, камрадка Дорсет! Нашей организации жизненно необходим ваш бесценный опыт работы с животными. Хотя бы на один месяц! Пожалуйста! Конечно, на сугубо добровольной основе… Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Камрадка с сомнением посмотрела вокруг, явно ища чьей-либо помощи. Но помощи не было. Верткий ястребок окучивал ее со всех сторон одновременно.
– Не знаю, не знаю. Вообще-то мой штат полностью укомплектован…
– Я буду работать внештатно! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – зачастила я, судорожно перебирая ногами, как школьница, выпрашивающая родительское разрешение на поездку с ночевкой.
– Ладно! – вздохнула революционерка. – На две недели, не больше. В порядке обмена опытом. Приезжайте ко мне через…
Я прервала ее воплем восторга.
– Поеду прямо сейчас! Спасибо! Огромное спасибо! Я буду ждать там вашего приезда! Ура! Ура! Можно, я вас поцелую?
– Это уже лишнее, – чопорно отвечала Кэндис.
«А вот за это действительно спасибо, старая мерзавка, – думала я, пятясь от нее, как от святыни, к которой запрещено поворачиваться спиной. – Не больно-то и хотелось целовать твою дряблую квашню. Теперь ты у меня в прицеле, не увернешься…»
Бородатые боссы обиженно смотрели, как я вприпрыжку покидаю престижную конференцию новых правителей мира. «Наша несчастная планета…» – вертелись у меня в голове слова камрадки Кэндис Дорсет. Насчет «несчастная» – несомненно – пока она носит на себе таких упертых зомби, как те, что собрались под бородатыми портретами. А вот насчет «наша» – это мы еще посмотрим. Мы еще посмотрим, чья она, эта планета.
На следующее утро я вылетела в Орландо, штат Флорида. Как и следовало ожидать, в «Убежище» меня не ждали – хозяйка не позаботилась оповестить персонал о приезде практикантки-крейзикантки. Впрочем, «персонал» – громко сказано.
Зверинец в составе шестидесяти трех тигров и девятнадцати львов обслуживали два мексиканца под руководством старшего сотрудника – малахольного волосатика по имени Джош – вполне возможно, того самого, который оклеветал Тайгера Рика.
– Позвони Кэндис, убедись, – сказала ему я с фирменной небрежностью востребованного партийного функционера. – Она сама пригласила меня в «Убежище» для обмена опытом. Мы с ней подружились на конференции. Знаешь, как это бывает: две делегатки, сидели почти рядом…
– Ты делегатка съезда? Не шутишь? – жалобно проблеял Джош.
Как видно, бедняга тоже мечтал попасть в Миннеаполис, но остался без приглашения. Я выкатила свой именной бейджик прямиком под его завистливые зенки, после чего дурачок был мой со всеми потрохами.
– Ну что стоишь, Джош? Показывай хозяйство…
Конечно, он подчинился – даже без проверочного звонка хозяйке. Мы осмотрели зверинец, который действительно очень напоминал то, что я видела у Тайгера Рика. Но было и бросающееся в глаза отличие. У Рика звери много двигались, играли, заигрывали и постоянно демонстрировали любопытный живой интерес к происходящему. Здесь же они напоминали диванные подушки, произвольно разбросанные на земляном полу клеток и вольеров.
– Какие-то они равнодушные, Джош…
Парень пожал плечами:
– Нормальные. Если ты любишь беспокойных, то есть пара новеньких. Вон там, в крайней клетке. Эти пока еще суетятся.
– Пока? Почему пока?
– Пока не приехал ветеринар, – рассмеялся он. – Самца кастрируют, самку стерилизуют. А как же иначе? Таковы правила. Мы категорически против разведения зверей в неволе. Это издевательство над природой.
– Да-да, конечно… – поспешно подтвердила я, вовремя припомнив лекцию Кэндис на конференции.
Говоря о гуманном решении экологических проблем посредством оскопления животных, она явно имела в виду не только быков и коров. Не исключено, что и самого Джоша тоже превратили в евнуха – в духе идеологии организации ЖПЧ… Мы подошли к крайней клетке.
– Вот что, Джош, – проговорила я не терпящим возражений тоном. – Пожалуй, я возьму на себя уход за этими двумя. Чем вы тут их кормите?..
Работа оказалась совсем несложной; трое суток спустя я уже полностью освоилась в «Убежище» и ничем не уступала обоим мексиканцам. Кэндис приехала через неделю. Чертова сучка даже не удостоила меня разговором. Тем же вечером я позвонила Тайгеру Рику и попросила помочь кое с чем. На следующее утро, когда я чистила клетку, подошел Джош:
– Кэндис зовет.
– Сейчас закончу и приду…
Он испуганно помотал головой:
– Нет-нет, это срочно. Иди прямо сейчас.
Я прикрутила кран и направилась в офис камрадки Дорсет. Та гордо восседала в директорском кресле – в точности как Лотта Вотерс накануне приговора. Эта аналогия сразу привела меня в приподнятое настроение.
– Похоже, тебе здесь нравится, – тускло проговорила она, увидев мою ослепительную улыбку.
– Спасибо за предоставленную возможность, камрадка Дорсет! – откликнулась я с неподдельным энтузиазмом.
– Скажу честно, я не хотела тебя брать, – продолжила Кэндис, – но получилось как раз очень кстати. У нас тут возникла некоторая проблемка. Нужно срочно выезжать в Аризону. Такое случается. Полиция арестовала одного мерзавца и нашла у него на ферме тигров. Мы должны забрать их к завтрашнему утру, иначе бедняжек усыпят.
Я вытянулась в струнку, как курсант офицерского училища перед генералом:
– Готова выехать прямо сейчас!
Камрадка брезгливо поморщилась.
– Никуда ты не поедешь. Перевозками у нас занимается Джош. Обычно ему хватает одного помощника, но тамошнему шерифу попала вожжа под хвост: требует минимум трех сопровождающих. Не знаю, почему этот аризонский бугай решил именно так, но иначе не выйдет. Джош и оба служителя выезжают через час и вернутся только завтра к вечеру. Отсюда вопрос: ты сможешь справиться одна? Мыть и убирать не надо, только кормить. Что скажешь?
– Только кормить? – задумчиво повторила я. – Все тридцать клеток? Гм…
– Да, все тридцать клеток! Тебя что-то смущает? Ты ведь хотела получить опыт? Вот и получай!
Я еще немножко помялась:
– Накормить-то не проблема, камрадка Дорсет…
– Зови меня просто Кэндис! – оборвала меня толстуха. – Если накормить не проблема, то что тебя смущает?
– А вдруг какой-нибудь зверь заболеет? – предположила я, округлив глаза, дабы подчеркнуть масштаб своих опасений.
– Ерунда! – отмахнулась Дорсет. – Если что-то покажется тебе странным, позовешь меня. Я заночую здесь же, в офисе. Максимум, вызовем ветеринара. Он и так должен приехать, чтобы обработать новеньких… Ну что, теперь согласна?
Я неуверенно кивнула.
– Но учтите, Кэндис: если что, я вас зову…
– Конечно, конечно…
Через полтора часа фургон с Джошем и мексиканцами выехал за ворота «Убежища». Мы остались вдвоем – я и подсудимая Кэндис Дорсет. Было уже темно, когда я панически заколотилась в ее дверь:
– Кэндис! Кэндис! Откройте!
Прошло минут десять, прежде чем толстуха выбралась из постели.
– Что такое? Что с тобой? Кто-то сбежал?
– Хуже! – с отчаяньем в голосе сообщила я. – Двое новеньких умерли! Они не шевелятся!
– Ты подняла меня из-за этого? – возмутилась она. – Совсем с ума сбрендила?