– Не твое дело! Захотелось, и всё, – отрезала Ронит. – Ты мне не хозяин.
– Не хозяин, это верно… – в голосе Моше вдруг послышались низкие угрожающие нотки. – Но не дай тебе Бог проговориться… Знаешь, что за это бывает?
– Не бойся, не проговорюсь.
– Да что я-то, мне бояться пока нечего, – тем же тоном произнес мужчина. – А вот ты бойся. Мой тебе совет: бойся и думай, что говоришь.
– Я думаю, – тихо ответила Ронит. – Все будет в порядке, Моше.
– Хорошо, – сказал он после паузы, завершая разговор. – Иди кури свой банг. И без глупостей, слышишь?
9
Я не знаю, любил ли Мики меня и малыша. Когда имеешь дело с кем-то, кто выбрал своей профессией убийство, трудно поверить в его способность испытывать нормальные человеческие чувства. Убийцы, как правило, склонны к психопатии. Собственно, Мики и не скрывал, что выбирал партнершу из чисто рациональных соображений: криминальное прошлое, отсутствие родни, отчаянная потребность в защите, наличие ребенка в качестве гарантии… А затем выяснилось, что мы еще и хорошо дополняем друг друга: его предусмотрительности, аналитическим способностям и профессионализму не хватало эмоциональной гибкости, качества общения и умения примеривать на себя чужие личины – то есть именно того, чем Бог довольно щедро наградил битую судьбой девушку из Джей-Эф-Кей.
Да, за короткое время нашего знакомства он успел несколько раз вытащить мою задницу из смертельно опасных переделок.
Попросту говоря – спасти, рискуя при этом собственной жизнью и почти потеряв ее. Но при этом я ничуть не сомневалась, что и эти его поступки могли быть продиктованы исключительно практическими нуждами, а вовсе не пылкой жертвенностью во имя любви. Вообще, словосочетание «во имя любви» настолько не вязалось с образом Мики Шварца, что могло вызвать лишь циничную усмешку.
Не спорю, схоронив его – пусть и только виртуально, я присвоила покойнику целую гамму чувств, тосковала и даже мысленно называла его своим мужем. Ничего не поделаешь: люди часто склонны к излишней идеализации ушедших – по той простой причине, что тем уже не выпадет шанса испортить эту прекрасную фантазию. Но теперь, когда Мики воскрес, настало время вернуться с голубых небес на грешную землю. Будь настороже, подруга, чтобы не залезть обеими ногами в смертельный капкан иллюзии. Вы с ним партнеры – не более того. Очень хорошие, удобные, почти идеальные, но всего лишь партнеры. А муж и жена – прикрытие, фальшивая ширма с вывешенными на ней фальшивыми свидетельствами и фальшивой ктубой с фальшивой свадьбы. Может, потом, когда-нибудь, в будущем…
Пока же я предпочитала не задумываться над вопросом, любит ли меня Мики.
В чем не приходилось сомневаться, так это в том, что он любит меня хвалить. Каждая моя удача обычно сопровождалась целым ливнем комплиментов с его стороны – таким неумеренным, что невольно возникал вопрос, кого он тут хвалит – меня или свое гениальное предвидение, побудившее его выбрать столь полезный инструмент по имени Бетти Шварц, некогда известный как Батшева Зоар-Царфати. Вот и отчет о свидании с Ронит Маталон из квартала Неве-Шаанан привел моего партнера в настоящий восторг.
– Ну, видишь?! – восклицал он, бегая по гостиной. – Видишь, какое ты сокровище, Бетти?! Ты ведь, по сути, все выяснила! Как я и думал, никакого чуда: только ловкость рук и банальное мошенничество…
Наконец мне надоело крутить башкой туда-сюда, сопровождая его суматошную беготню. Если честно, сама я не видела за собой никаких заслуг. Каждый человек, родившийся или проживший достаточно много времени в Джей-Эф-Кей, может с легкостью разобраться в деталях поведения торчков-наркоманов. Эти несчастные и рады бы соврать или притвориться, но не располагают требующимися для этого минимальными душевными ресурсами. Поэтому я с самого начала просвечивала бедную Ронит насквозь, лучше любого рентгена. На рентгене видны только кости, я же различала каждое ее сомнение, движение души, причину той или иной заминки. И уж, конечно, точно знала, когда она врет, а когда говорит правду. Вот только что из всего этого следовало?
– Остановись, Мики, а то у меня голова отвалится! – взмолилась я наконец. – И что я такого, по-твоему, выяснила?
– Ну как же? – удивленно вопросил он и бухнулся на диван напротив моего кресла. – Неужели ты не понимаешь? Много! Ты выяснила очень много! Давай разгибать пальцы… Во-первых, эти так называемые «победители» получают марки не от кассиров супера, а от кого-то другого. Во-вторых, им достается в лучшем случае десятина после вычета налога, а все остальное забирает этот «кто-то» – назовем его Икс. В-третьих, у Икса есть прямой доступ к выигрышным маркам. В-четвертых, он специально выбирает самых беспомощных клиентов типа твоей Ронит Маталон. Их легко шантажировать, им можно без помех угрожать, в крайнем случае их ничего не стоит убрать: полиция не станет заморачиваться, расследуя смерть от передозы или от грязной наркоты. И, в-пятых, это не имеет отношения к обычному криминалу, к бандитам. Потому что бандиты предпочли бы продавать марки владельцам киосков, ресторанчиков, мастерских и вообще тем, кому надо отмывать незаконные бабки. Это намного прибыльней. Видишь?
Мики торжествующе помахал растопыренной пятерней. Объяснение шло буквально «на пальцах».
– А почему Икс этого не делает? Почему Икс не продает марки киоскерам?
– О! – он многозначительно воздел вверх указательный палец. – Причина может быть только одна: в отличие от бандитов, у Икса нет возможности наехать на киоскера или ресторатора, которого к тому же крышует тот или иной криминал. Киоскер боится бандитов и боится полиции, но с полным основанием пошлет куда подальше того, кто не принадлежит ни к тем, ни к другим. И не просто пошлет, но еще и наведет на него свою «крышу». Вот Икс и не рискует. Получается, что он почти наверняка не принадлежит к уголовному миру. Этот парень слеплен из другого теста.
– Моше Авгин? Он может быть этим Иксом?
Мой партнер скептически покачал головой:
– Вряд ли… Зачем ему общаться с кандидатами в «победители» напрямую? Лучше подпустить к ним посредника – за долю, само собой. Кого-нибудь, кто знает их более-менее хорошо, чтобы обойтись без неожиданностей. Ты говоришь, что Авгин тоже в списке клиентов твоего шофера? Ну вот тебе и готовый посредник…
Я помолчала, переваривая услышанное. Что ни говори, а Мики действительно умел расставить фишки в образцовом порядке.
– И что теперь?
– Теперь? – с тщательно разыгранным недоумением повторил он. – Теперь, когда ты так здорово прояснила все, что хотела, мы можем со спокойным сердцем вернуться к нашим делам. Ты давно не заглядывала на форум?
Ну да, как же, как же… Этот упрямый прохвост настойчиво подталкивал меня к возвращению к прежним занятиям. Но как раз этого мне хотелось меньше всего.
– Мики, дорогой, – сказала я, глуповато хлопая ресницами, – ты так здорово все расписал. Честно, я в восхищении. Мне такая ясность мысли и не снилась. Но, знаешь, милый, мы ведь еще не закончили с этими марками. И коли уж тебе удалось так лихо разогнуть все пальцы, давай теперь загнем их в обратном порядке. Во-первых, насчет Моше Авгина: может, он и в самом деле посредник, а может, и нет. Надо бы проверить эту твою догадку. Во-вторых, кто таков этот Икс? Он не бандит, но крадет деньги, и немалые. Почему бы нам не тряхануть этого мошенника? В-третьих, неужели тебе не интересно, каким образом ему удается доставать выигрышные марки? Уверена, что насчет этого у тебя нет даже догадок. А значит, в-четвертых, необходимо сначала понять, как эта лотерея работает. И, наконец, в-пятых: кончай дурить мне мозги, господин Мики Шварц! Ты обещал разобраться с этим делом до конца, и будь добр выполнять обещанное!
Я подняла сжатый кулак и подсунула его под нос партнеру. Думаю, мое объяснение «на пальцах» вышло не менее наглядным.
Мики сокрушенно вздохнул:
– Ах, Бетти-Бетти… Если уж ты упрешься, то и трактором не сдвинуть. Понятия не имею, на черта тебе сдалась эта дурацкая лотерея…
– Ты обещал… – напомнила я.
– Обещал, обещал… – с досадой подтвердил он. – Хорошо, попробуем.
Поразмыслив, Мики изложил дальнейший план действий. Он считал преждевременным идти к Моше Авгину, прежде чем мы уясним закулисную механику игры-лотереи «Супермаркет». Каким макаром Икс достает свои выигрышные марки? Крадет? Подделывает? Действует в одиночку или использует сообщников внутри фирмы? А может, мошенники и вовсе работают при негласном одобрении дирекции?
И снова нам помогли Микины связи. Впрочем, даже ему потребовалась целая неделя, чтобы выйти на нужного человека. Само собой, я и не думала его подгонять; напротив, мне хотелось как можно дольше занимать партнера разгадыванием лотерейной шарады. Я почти расстроилась, когда он объявил, что знакомый полицейский полковник устроил ему встречу с начальником службы безопасности сети супермаркетов «Гиль» под предлогом поисков работы.
По легенде, Мики устал от непрерывных деловых межконтинентальных разъездов и интересовался возможностью устроиться на подходящее место в какой-нибудь крупной компании внутри Страны. Встречались, конечно, в дорогом ресторане, и Мики, конечно, платил за всех троих. Вернулся он поздно, изрядно пьяным и каким-то очень растерянным.
Причина этого не слишком характерного для моего партнера смятения выяснилась, пока я раздевала его и укладывала в постель как ребенка. Начальник из «Гиля» с ходу назвал несколько фирм, которые были бы счастливы взять на работу господина Михаэля Шварца.
– Представляешь, Бетти, – запинаясь и глотая слова, бормотал Мики, – оказывается, я очень ценный кадр… Боевое прошлое, международный опыт, языки, знание систем охраны и способов взлома компьютерных сетей… Вот я какой… тут… с тобой сплю… Ты должна гордиться таким вот мужем… который тебе достался…
– Конечно, горжусь, милый, – отвечала я. – Тем более что сейчас ты годишься только на то, чтобы служить объектом гордости. Причем объектом спящим.