За год с четвертью до того рокового дня наша армия отступила из Южного Ливана, приведя с собой несколько тысяч «цадальников», бывших союзников – ливанских христиан, которым нельзя было оставаться в родных местах из-за угрозы быть вырезанными вместе с семьями. Цадальники приживались тяжело, тосковали и нуждались в постоянной опеке. В начале сентября сержанта-сверхсрочника Авгина вызвал к себе заместитель командующего базой.
– Случалось тебе бывать в Ахзиве, Моше? – спросил тот. – Море там чистейшее и берег фантастический… Я туда ездил пару раз в домики отдыха. Дорого, но стоит того.
– Нет, не приходилось, – осторожно ответил Авгин, не понимая, к чему клонит подполковник. – Я вообще-то море не люблю.
– Ну и зря… – офицер смущенно почесал в затылке. – В общем, так. Ты ведь арабским владеешь?
– Из семьи. Бабушка до сих пор только по-арабски умеет.
– Вот и прекрасно, – обрадовался заместитель. – Хочу, чтобы ты поехал в Ахзив. Там сейчас устроили реабилитационный центр для цадальников. Надо помочь бывшим союзникам – пообщаться, успокоить, поучить ивриту. Обязать я тебя не могу – потому как работа не по профилю. Но пришла разнарядка, а послать практически некого. Многие бы вызвались – это ж не просто халява, а просто-бомба-какая-халява! Но вот загвоздка: языка не знают. А ты, счастливчик, знаешь. Посидишь там всего две недельки, отдохнешь, развеешься. Люди за это большие деньги платят, а тебе бесплатно достанется. Что скажешь? Соглашайся!
Авгин подумал и согласился. Когда делаешь одолжение заму командира базы, то будто даешь деньги в рост: непременно настанет пора, когда можно будет получить должок назад, да еще и с процентами. К тому же и одолжение-то не Бог весть какое – как сказал сам подполковник, просто-бомба-какая-халява. Не в летнюю жаровню Негева шлют, не в зимнюю грязь Голан, а на курорт, к морю. Но уж отдыхать так отдыхать: Моше раздобыл огромный рюкзак и сложил туда все, что теоретически может понадобиться порядочному курортнику, то есть полдюжины рубашек, столько же комплектов белья, несколько пар обуви, крема, шампуни, бритвенные принадлежности, купальный халат и даже набор для приготовления кофе: любимую джезву, газовую горелку и большой пакет хаваеджа – душистой тайманской приправы.
Когда уходил, на базе смеялись:
– Ты с этим мешком похож на черепаху.
– На две недели еду… – оправдывался Авгин. – И не в кибуцный циммер, а в Ахзив. Это ж просто-бомба-какая-халява.
Пристала к нему эта подполковничья фраза, как военный полицейский к непорядку в форме, – постоянно вертелась на языке, соскакивала с него и к месту, и невпопад. Из поезда он позвонил Саре – своей подруге, с которой они крутили любовь без малого пять лет, из которых вот уже год обсуждали крайне непростой вопрос свадьбы: когда, да где, да сколько гостей, да куда потом ехать… Все это казалось таким непреодолимо сложным, что у Моше возникали реальные опасения остаться неженатым до конца жизни.
– Ты уже там? – спросила Сара.
– Нет, еще не доехал. Думаю, до Ахзива еще минут сорок.
– Тогда чего звонишь? Позвони, когда разберешься.
Они договорились, что сразу по приезде на курорт Авгин проверит возможность принять там еще и его подругу. Отдыхать так отдыхать. Вот тогда это действительно получится просто-бомба-какая-халява. Даже просто-атомная-бомба-какая-халява… Когда Моше закончил разговор, сидевший рядом лейтенант толкнул его локтем.
– Ты что, тоже в Ахзив?
– Ну да, – ответил Моше. – Просто-бомба-какая-халява.
Они тут же познакомились и чесали языками до самой Нагарии. Лейтенанта звали Ави, он был послан к цадальникам из отдела военной разведки и арабский выучил по долгу службы, не абы как, но в целом неплохо для безнадежного ашкеназа. Вообще-то с ашкеназами Авгин не очень дружил – уж больно высокомерны, холодны и ни черта не понимают ни в кофе, ни в еде – но с этим вот Ави сошелся на удивление сразу, хотя, видимо, временно. Такое бывает, когда людей сближает не человеческая схожесть, а преходящие внешние обстоятельства. Тем не менее, из вокзала в Нагарии они вышли рука об руку, хорошими друзьями.
Ави позвонил в Ахзивский центр – оттуда обещали прислать за ними машину.
– Где-то тут было заведение с отличными салатами, – сказал он, закончив разговор. – Пойдем, братан, подзаправимся.
На краю привокзальной площади и в самом деле торчал киоск. Рядом с ним толпился народ – преимущественно солдаты с рюкзаками и китбэгами. За прилавком споро орудовала девушка. Моше взгромоздил на спину свой здоровенный мешок и двинулся вслед за лейтенантом. Навстречу им, расталкивая прохожих, неверной походкой ковылял бородач средних лет. Перед собой он обеими руками держал большую картонную коробку – как видно, тяжелую, судя по тому, как его шатало. Шедший впереди Ави едва увернулся, а вот отягощенный инерцией рюкзака Моше не успел: картонка задела его углом.
– Эй, дядя, поосторожней!
Даже не взглянув на него, бородач проследовал дальше, в сторону вокзала. Моше сделал еще несколько шагов и потерял сознание. Когда он очнулся, мир, включая площадь, киоск, людей и его самого, был совершенно не похож на то, каким был еще минуту тому назад. Взрыв раздербанил и сорвал с Авгина не только рюкзак, но и большую часть одежды – уцелели лишь висевшие на шее идентификационный жетон и свисток. Сквозь дыры разодранных штанин виднелась кровь, в коже армейских ботинок торчали невесть откуда взявшиеся шурупы.
– Живой? – Ави потряс его за плечо. – Можешь подняться?
С помощью лейтенанта Моше встал на ноги. Огромный мешок на спине, принявший на себя взрывную волну и смертоносный град стальных шариков и шурупов, которыми была начинена бомба, спас не только Авгина, но и его приятеля. Другие пострадали намного больше. Отовсюду слышались стоны и мольбы о помощи. Кто-то лежал неподвижно, кто-то поднимал, ронял и снова поднимал руку, наподобие обезумевшего семафора. Раненые, безуспешно пытаясь встать, возились на залитом кровью асфальте. От киоска остались только стены и прилавок, как после сильного взрыва… хотя нет, это ведь и был взрыв… Просто-бомба-какой-взрыв… Прямо перед Моше пучила мертвые глаза оторванная бородатая голова.
– Пойдем, пойдем… – лейтенант подхватил Авгина на плечо и потащил к краю площади, навстречу приближающемуся вою сирен скорой помощи и полицейских машин. – Мы с тобой теперь кровные братья, Моше. Не будь тебя и твоего рюкзака, лежать бы мне сейчас там, на асфальте.
Это была чистая правда: между смертью и лейтенантом стояли в момент взрыва лишь Моше Авгин и его мешок – прежде всего, мешок. Потом уже в больнице, где «кровные братья» лежали в одной палате, Ави много шутил о пользе тайманского кофе: как знать – может быть, именно медная джезва и металл газового баллончика остановили роковой шарик или шуруп по дороге к голове и позвоночнику Моше? Теперь уже не скажешь: джезва и горелка остались на площади вместе с прочим имуществом Авгина. В его новую жизнь из старой перешли у Нагарийского вокзала всего три составляющие: жетончик, свисток и «кровный брат» Ави-ашкеназ.
Моше изложил нам эту историю без запинки – по всей видимости, он рассказывал ее довольно часто и выучил наизусть.
– И ведь нельзя сказать, что Святой, будь благословен, не предупреждал меня, – проговорил он, задорно блестя черными глазами. – Иначе зачем прилипла ко мне эта дурацкая фраза про бомбу? «Бомба! – кричал мне Всевышний. – Там тебя ждет бомба!» Но разве люди когда-нибудь прислушиваются к Его словам?
– Вообще-то Всевышний мог бы выразиться немного яснее, – заметила я. – Неудивительно, что вы плохо его поняли. Кстати, мне тоже кое-что непонятно. Если вас спасла волшебная тайманская джезва…
– …и мешок, – вставил Авгин.
– …и мешок, – поправилась я, – то откуда тогда взялась инвалидность?
– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Я ждал этого вопроса, госпожа Рита. Его часто задают нам, инвалидам «боевого шока», или, как это называется по науке, ПТСР – посттравматического стрессового расстройства. Потому что чисто внешне эта травма не сказывается практически никак. Чисто внешне, из моих ног выковыряли с полдюжины шурупов и шариков. Мелкие шрамы от них остались до сих пор, могу показать. Если сможете нащупать под волосяным покровом…
Авгин рассмеялся. Со стороны «Махлуфа Рубинштейна» послышался странный звук, напоминающий зубовный скрежет.
– Нет-нет, я вам верю, – поспешно отказалась я. – Пожалуйста, продолжайте.
Моше кашлянул, словно отмечая возвращение в режим заученного рассказа.
– Сначала я об этом и думать не думал. Ави выписали через три дня, мне стало скучно одному, и я стал проситься на волю. Не в Ахзив – при мысли об Ахзиве мне становилось дурно, – а назад, на родную базу, к привычной работе и привычной жизни. Меня отговаривали, просили полежать еще недельку, но я стоял на своем. Тогда доктора предложили сходить к психологу, но я отказался и от этого. На черта мне психологи? Кто вообще бегает по психологам, кроме психов? Я-то не псих!
Он победно воззрился на меня. Как видно, эта многозначительная пауза входила в историю составной частью, наряду с лейтенантом Ави, жетончиком и свистком. Наверно, Моше ждал от меня какой-то реакции, но я молчала, обеспокоенная новым, еще более громким рецидивом зубовного скрежета у себя за спиной.
– Я ошибался! – с оттенком разочарования провозгласил Авгин. – Да-да, это была трагическая ошибка! Со временем я понял, что просто не могу жить, как прежде. По ночам мне снилась оторванная голова на асфальте. Я видел ее так ясно, что различал каждый волосок в бороде. Мертвые глаза смотрели на меня и вдруг начинали моргать, а изо рта высовывался длинный язык и рос, и рос, и рос, пока не обвивался вокруг моей шеи. Я просыпался с криком, от удушья, и уже не мог заснуть до утра. Любой громкий шум, похожий на взрыв, отключал меня на неделю. Гром грозы, звуковой барьер истребителя, салют на День Независимости, свадебная стрельба в арабской деревне – от всего этого я покрывался холодным потом и забивался в дальний угол. Жена и близкие просто не знали, что со мной делать. Я и сам не знал… И, как вы думаете, кто мне помог?