Замечательный у нас магазин! За последние месяцы он так похорошел! Уютный, гостеприимный, позволяющий делать новые открытия, живой. И персонал у нас приятный. Если бы была покупателем, то приходила бы сюда не раз.
Все же я не верю, что он может закрыться в следующем месяце.
Рико шла в главный офис в приподнятом настроении. Продажи в январе оказались на двадцать процентов выше, чем в прошлом году за тот же период. Цифры, обещанные на совещании президенту, были легко достигнуты. Если так будет и дальше, магазин сможет функционировать и с ростом арендной платы.
Сегодня должна была состояться встреча с главой компании в зале заседаний, где в прошлый раз проходило собрание. Президент сказал, что хочет лично послушать отчет. По обе стороны от него расположились Ватанабэ и Ямада. Рико красноречиво рассказала о ситуации в магазине, о том, как сильно все старались и как это отразилось на продажах. Она не испытывала чувства страха. У нее была уверенность, что они сделали все, что смогли.
Закончив свою речь, Рико посмотрела на главу компании. Он, как всегда, улыбался и напоминал бога удачи Эбису.
— Что вы думаете?
— Я считаю, вы очень хорошо поработали, — не переставая улыбаться, сказал президент.
— Я и не думал, что вы сможете достичь…
Ватанабэ недовольно посмотрел на начавшего говорить Ямаду. Тот пригнул голову, поняв, что ляпнул что-то необдуманное.
— Значит, вы позволите магазину существовать и дальше?
Глава компании ничего не ответил на вопрос Рико, и она посмотрела на Ватанабэ. Тот с суровым лицом серьезно заявил:
— К сожалению, закрытия магазина не избежать.
Рико не могла поверить своим ушам:
— Что вы имеете в виду? Вы же сами, президент, сказали, что если мы сможем поднять продажи, то продолжим работать.
— Разве такое было? Глава компании разрешил вам попытаться что-то сделать, но ничего не обещал.
— Ну и вообще, разве вы не перестарались? Делали что хотели: отменили униформу, назначили ответственными за этажи контрактных сотрудников, использовали покупателей для каких-то непонятных встреч по поддержке. Вы доставляете нашей сети магазинов неудобства подобным своеволием, пусть продажи и выросли немного.
Ямада повторил мысль Ватанабэ. Рико разозлилась:
— Если вы в курсе нехватки персонала, тогда почему не предоставили штатных сотрудников? Лично я не хотела возлагать такую ответственность на контрактных служащих. Но разве у меня был другой выбор? И мы не отменили униформу. Мы разрешили свободный выбор одежды только новеньким на подработке. Это тоже была отчаянная мера по сокращению расходов. Вы хоть догадываетесь, как усердно мы пытались на всем экономить? Откуда вы можете что-то знать, если за полгода вы ни разу не пришли к нам в магазин и не посмотрели, как все стараются повысить продажи?
Казалось, смутившись угрожающим видом Рико, Ямада понизил тон:
— Мне жаль, но решение уже принято. — Затем, мельком взглянув на Ватанабэ, он пробормотал: — Я тоже считаю, что раз показатели пошли вверх, то можно и продолжать…
— Уже ничего не поделать! — сердито заявил Ватанабэ, опровергая невнятное заявление Ямады.
— Почему же? Я не понимаю. Вы хоть представляете, каких усилий всем стоило достичь таких результатов? Если вы мне не объясните причину, я не смогу ничего передать своим сотрудникам! — наседала Рико.
— Я объясню, — расплылся в учтивой улыбке президент.
— Босс! — хором воскликнули Ватанабэ и Ямада. Глава компании резко наклонился вперед.
— Да, я правда так сказал в прошлый раз. Но сейчас компания переживает сложный период. Ваш магазин действительно улучшил свои показатели, и все же как долго это сможет продолжаться? Сейчас временно снижена оплата труда рабочих, и вы прибегаете к разным уловкам, чтобы удерживать покупателей, но сколько можно на этом продержаться? И не потеряем ли мы клиентов во время реконструкции здания?
— Но ведь продажи выросли на двадцать процентов по сравнению с прошлым годом! В других филиалах таких цифр нет. Даже если в период реконструкции здания возникнет пробел, мы быстро его восполним, сосредоточившись на нынешнем персонале. У нас будет новый магазин, и мы сможем делать много всего для его продвижения.
— Но это не означает, что в новом здании будут условия для открытия магазина. Вполне вероятно, что арендатор сдаст здание целиком.
Рико прикусила губу. Она не могла знать таких подробностей.
— Также ходят слухи об открытии нового крупного книжного поблизости — по площади даже больше, чем в Огикубо. Если это действительно произойдет, будет очень высокая конкуренция.
— Неважно, в каком формате, но оставьте магазин! Пусть его перенесут в другое место, пусть даже с меньшей площадью, только, прошу, не закрывайте его! Пожалуйста! — сказала Рико умоляющим тоном.
Я готова разрыдаться перед ними. Я хочу сделать хоть что-нибудь!
— Почему? Почему вы так настойчивы? Из-за того, что вы управляющая? Мы оценили ваши старания, и я могу назначить вас на место руководителя в другой филиал, например в Огикубо — он нуждается в поддержке сейчас.
Огикубо — крупнейший филиал сети книжных «Пегас». Он считался выше классом, чем в Китидзёдзи.
— Мне приятны ваши слова, но больше всего мне хотелось бы сохранить магазин именно в этом районе.
— Чем же он вам так нравится? Не все ли равно, что будет с этим старым книжным?
Рико не знала, стоит ли говорить что-то еще президенту, уже отвернувшемуся от нее.
Думаю, им все равно, что мне лично хотелось защитить коллег, что этот магазин просто важен для меня.
— Разве не наш филиал — самый первый в сети «Пегас»? Ваш предшественник заботился о магазине до самого конца и в некотором роде стал символом нашего книжного, а вы собираетесь его уничтожить?! — внезапно вырвалось у Рико.
— Именно поэтому и собираемся! Мы не нуждаемся в таком символе прошлого!
Ватанабэ и Ямада съежились от голоса босса. Они сидели в своих креслах сгорбившись, словно хотели исчезнуть из поля зрения начальника.
У Рико тоже перехватило дыхание, она никогда не слышала, чтобы тот так разговаривал.
— Да, мой предшественник очень гордился этим магазином. Он выходец из деревни, и ему было стыдно за бары и кабаре. Будучи провинциалом без образования, он испытывал сильный культурный комплекс. Поэтому он решил, что управление книжным магазином тоже относится к культуре. Но в любом случае бизнес есть бизнес.
Затем он достал из нагрудного кармана сигарету. Ватанабэ и Ямада, до этого сидевшие неподвижно, тут же дернулись, словно подстреленные. Ватанабэ дал прикурить от зажигалки, а Ямада принес пепельницу с полки в углу комнаты.
Они даже сейчас работают сообща. Глава компании медленно затянулся сигаретой и продолжил:
— На самом деле он хотел оставить магазин Михоко, своей любимой дочурке, а ресторан — старшему сыну. На меня же ему было наплевать! — скривив лицо, рассмеялся он. Это была уже не улыбка Эбису. Это были эмоции, которые он старался не показывать людям. Рико, почувствовав, что увидела что-то, чего не должна была, невольно опустила глаза.
— Однако Михоко вышла замуж против воли родителей и сбежала из дома, сказав, что никакое наследство ей не нужно. И у них не было другого выбора, кроме как передать магазины такому никчемному и никому не нужному второму сыну.
Под «вторым сыном» глава компании, безусловно, имел в виду себя. Рико знала эту историю. Всем было известно, что изначально «Пегас» предназначался любимой старшей дочери, впоследствии разочаровавшей собственного отца.
— Сперва меня заставляли делать всю черную работу в магазине. Это было целых тридцать лет назад. По приказу основателя компании управляющий изо дня в день обязывал меня выполнять самое тяжелое: с утра до вечера только доставка да уборка. Меня не допускали к умственному труду, будь то обслуживание покупателей или выкладка книг на полки. Мне запретили пользоваться лифтом в рабочие часы — не сосчитать, сколько раз за день я поднимался и спускался по той лестнице.
Он явно сердится. Действительно, я ни разу не видела, чтобы он посещал наш филиал. Его отец жил рядом и хотя бы раз в месяц приходил, а у нынешнего начальника это место, видимо, вызывает много неприятных воспоминаний.
— Мой необразованный отец не передавал мне дела практически до самой своей смерти, говоря, что не может доверить магазин тому, кто делал всю грязную работу. Он был против всего, чем бы я ни занимался, а я слушался его. Во всем.
Он впервые назвал основателя компании отцом. Каждый раз, когда он произносил это слово, в его глазах читалась лютая ненависть. Почему отношения между отцами и детьми такие сложные?
— Сейчас отца уже нет. Я вправе выбирать. И я сделаю то, чего отец не смог.
Обычно второго сына описывали как более мягкого и менее способного по сравнению со старшим, поговаривали, что он ничего не может сам и все поручает толковым менеджерам, но сейчас его было не узнать.
— То есть вы закроете магазин?
Рико осознала, что ни Ватанабэ, ни Ямада не заинтересованы в закрытии магазина так, как президент компании. В конце концов, они всего лишь его пешки.
— Именно!
Президент, докурив, затушил сигарету в пепельнице.
— Мы ведь так старались… — не подумав, пролепетала Рико.
У него не проработаны комплексы в отношении родителей. И из-за подобных глупостей он закроет целый магазин? Поистине неизвестно, на что люди обижаются. Возможно, для него это так важно, конечно… Но все равно.
Слишком уж банально.
Неужели его не волнует, что будет с более чем тридцатью сотрудниками магазина и сотнями покупателей?
— Мне неудобно перед тобой теперь. Мне стало так интересно тогда, сможешь ли ты продержаться.
Рико почувствовала бессилие. Она надеялась, что пусть не Ватанабэ или Ямада, но босс ее поймет.
В итоге и я оказалась всего лишь пешкой.
— Ты превзошла мои ожидания. Не зря тебя называют «харизматичной продавщицей книг».