Брюнет снова не отреагировал, и толстяк положил его на стол. Робко поинтересовался:
— Я могу идти?
Прозвучавшее «нет», заставило мужчину вздрогнуть.
— Проверь, всё ли на месте, — это была команда мне. Я поспешила исполнить. Заглянула внутрь, пересчитала и кивнула.
— Ничего не хочешь сказать?
Потный вздрогнул и втянул голову в плечи.
— Я больше так не буду.
Едва сдержала улыбку.
— Теперь можешь идти, — разрешил страшный бандит, и домоправитель рванул к двери.
— Стой! — прозвучало как выстрел в спину. Вор замер. — Надеюсь, ты понял, что она неприкосновенна?
— Конечно, Лютый, — раболепно залепетал трус, кося в мою сторону. — Что ж тут непонятного? Прошу прощения, сударыня. Я ведь не знал, что вы любов…, т. е. девушка…
— Заткнись! И пошёл вон! — резко прервал словоизлияние Дриан.
Саймон юркнул за дверь и тихо её прикрыл.
Любовница?! Он принял меня за любовницу Дриана?! Да я ему сейчас последний волосы повыдёргиваю!
Не успела, — брюнет умудрился перехватить на лету.
— Успокойся, Лея. Он не только трус, но ещё и идиот. Тебе есть дело до идиотов? Или ты предпочитаешь, чтобы он знал о тебе правду? Уже не скрываешься?
Перестала трепыхаться. Но руки всё равно чесались, поэтому сжала их в кулаки.
— Ух, какой темперамент! Впервые жалею, что ты моя сестра.
Долбанула его локтем в живот за неимением другой возможности, поскольку он держал меня поперёк живота, прижимая к себе спиной. Прошипела:
— Отпусти.
— Отпущу, если расскажешь, что у тебя с Гардом…
— Отпусти и расскажу.
Объятия разжались, мы вернулись на свои места, и мне пришлось поведать о том, как я чуть не попала в лапы принца.
Когда дошла до момента о том, как от него избавлялась, Дриан хохотал как мальчишка.
— Ну ты даёшь, сестрёнка! Я бы до такого не додумался, — заключил, когда закончила рассказ.
— Оказался бы на моём месте, ещё и не до такого бы додумался.
— А что с Тимраном?
— Не много ли вопросов?
— Не хочешь, не отвечай. Просто я с ним неплохо общался, когда жил в имении. Он хороший парень. Честный. И слово всегда держит… А он ведь при всех заявил, что ты его невеста… Уж не от него ли ты прячешься?
— Не от него, — получилось зло. Взяла себя в руки и продолжила спокойно, как мне казалось:
— Во-первых, отец не допустит этого брака. Ты сам знаешь почему. А, во-вторых, похоже Лерминаль изменился с момента вашей последней встречи, потому что теперь слово держит не всегда.
— Эй, — кузен взял меня за руку, — не переживай так. Уверен, что всё ещё образуется… А хочешь я его припугну?
— Совсем сдурел? Это тебе не Саймон.
— Ты права, Тимрана так просто не напугаешь. Но у всех ведь есть слабые места…
— Не смей даже думать об этом! Ты сказал, что оставил эту страницу жизни в прошлом, вот и учись жить по-новому. Забудь прежние замашки, займись делом. Офелия тебя любит, Дриан, так не разочаровывай её окончательно. В мире не так много людей, которые любят нас по-настоящему…
Глава 31. Я снова Марьяна
Вместе сходили в скупку — Дриан показал, где можно сдать драгоценности более выгодно. Поделили деньги поровну. Прошлись по лавкам: я купила себе листы и карандаши, а он — кое-что из одежды, сославшись на то, что сыщик должен выглядеть прилично.
Провожая меня до дома, кузен предложил зайти в небольшой, но, судя по виду, очень приличный кабачок.
— Сегодня я угощаю.
Посмотрела на него с укором. Решил все деньги прокутить?
— Должен же я тебя как-то отблагодарить.
— Займись делом, стань тем, кем я смогу гордиться — лучшей благодарности мне не надо.
— Ну, это когда будет. А мне хочется сейчас…
Всё же поддалась на уговоры.
Первое впечатление не обмануло — заведение действительно оказалось не из дешёвых. Да и публика тут была соответствующая. Я в своём самом простом платье и без украшений, и Дриан в видавшем виды костюме смотрелись инородными телами.
Но, на моё удивление, нас никто не прогнал взашей. Напротив, с Дрианом, а потом и со мной уважительно поздоровались и предложили самый дальний столик — то, что нам было нужно. Создалось впечатление, что моего спутника здесь не только хорошо знают, но и уважают. Столько загадок в этом парне.
Удобно расположились и разговорились. Я ему рассказала, как гостила у Офелии, а он о том, как ушёл из дома. Задушевный разговор прервал молодой, модно одетый мужчина.
— Одгужский?! Вот это встреча! — незванный гость словно из-под земли вырос.
Дриан едва заметно недовольно поджал губы, — явно был не так рад, как его знакомый.
— Я тебя не сразу узнал, — продолжил навязчивый товарищ, окидывая сына Офелии оценивающим взглядом. — У тебя какие-то проблемы?
Беспокойство выглядело натуральным. Он вообще создавал впечатление хорошего парня: лицо открытое, смотрит прямо, приветливо. А глаза-то какие колдовские! Невольно залюбовалась. Вьющиеся волосы цвета горького шоколада очень красиво сочетались с зелёным цветом глаз, прямой нос с небольшой горбинкой придавал парню аристократичности. Если прибавить к этому рост чуть выше среднего и косую сажень в плечах, складывалась довольно привлекательная картинка.
Снова вернулась к лицу. Чувственные губы растянулись в улыбке — заметил моё внимание. Смутилась, но глаз не отвела.
— Нет у меня никаких проблем, Ортис, — огрызнулся мой родственник, и вернул меня в действительность, развеяв очарование. — И вообще, если ты не заметил, я с девушкой. Давай в следующий раз поговорим.
— Ещё через пять лет? Ты куда тогда пропал? Бросил институт. Мы голову сломали с однокашниками, пытаясь выяснить, что у тебя случилось, но никто не мог дать вразумительного ответа.
— Я тоже не дам. Не сейчас.
— Не будь снобом, Дриан. И с девушкой познакомь. Впрочем, я сам: разрешите представиться — барон Ортис фон Гауф.
Пришлось и мне представляться:
— Марьяна Верховцева. Не баронесса.
Парень улыбнулся и поцеловал руку.
— Вы прелестны в своей простоте, сударыня.
— Благодарю.
— Ортис, я тебе не мешаю ухлёстывать за моей девушкой? — ехидно поинтересовался кузен.
— Нисколько. Потому что я уверен, что она тебе не девушка. Я наблюдал за вами: вы кто угодно, но не пара… Марьяна, вы не будете против, если я составлю вам компанию?
Посмотрела на Дриана, не зная, как поступить, — тот прожигал дыру в наглом сокурснике.
— Я против. Мы встретились с Марьяной, чтобы поговорить о делах.
Барон вздохнул, и снова обратился ко мне:
— Сожалею, сударыня, что нам не дали познакомиться поближе. Но буду надеяться на новую встречу.
— Даже не мечтай, — у моего защитника уже раздувались ноздри. Осталось только ударить копытом.
Дворянин на это лишь хмыкнул, чуть дольше положенного задержался губами на моей руке, пристально глядя в глаза, и гордо удалился, не попрощавшись с Дрианом.
Посмотрела вслед. На меня он произвёл приятное впечатление. Не наглел, если не считать попытку к нам присоединиться, но и тут всё было в рамках приличия; смотрел без пошлого подтекста, и в целом был мил.
— Понравился что ли? — брюнет проследил за моим заинтересованным взглядом.
— Не настолько, чтобы заводить с ним знакомство. Да и не до этого мне сейчас…
— Правильно. Тебе нужно думать о том, как устроиться в новом для тебя обществе. И, поверь, с распростёртыми объятьями нигде не ждут, и в низах — тоже.
— Ты ревнуешь меня что ли? — усмехнулась, внимательно всматриваясь в красивое лицо. — Успокойся. Он понравился мне сугубо эстетически. И если хочешь знать — ты красивее.
Дриан довольна заулыбался.
— Но даже если бы ты был не так красив, для меня всё равно был бы лучше других мужчин…, потому что ты мой брат, — чуть сбила его радостный настрой. А то как-то не по себе от странных взглядов. И чем он только думает, ведь для него Аналея — двоюродная сестра…
После не то обеда, не то ужина, родственник проводил меня не просто до дома, а до двери комнаты.
Кажется, кто-то слишком вжился в роль моего любовника.
Остаток дня рисовала эскизы. Как и все последующие дни — всю неделю. Придумала столько моделей, что Антуану хватит работы на несколько месяцев.
Дриан всё это время не появлялся. И потому, когда пришла за документом, решила к нему зайти. Но оказалось, что его нет дома. Где его носит хозяйка не знала. Надеюсь, он занимается сыском, а не грабежами в подворотнях.
Получив местный паспорт, принялась искать работу. Оказалось, что без рекомендации в хорошее место устроиться невозможно. Отправила эскизы Антуану, приложив письмо, в котором попросила оформить нужную бумагу и назначила встречу в знакомом трактире.
В назначенный время пришла к заведению, но сразу заходить не стала, — понаблюдала со стороны. Не обнаружив ничего подозрительного, отловила мальчишку, согласившегося за деньги проверить, действительно ли меня ждёт Антуан. Пацан быстро вернулся, описал ожидающего, и я со спокойным сердцем вошла в трактир.
Компаньон поднялся навстречу, как только меня увидел. Осмотрел с ног до головы, обнял и прошептал:
— Как же я по тебе соскучился.
Я, оказывается, тоже по нему скучала. Поняла, стоило увидеть. Но ещё больше меня волновало другое.
— Рассказывай, — скомандовала, едва уселись. — Отец сильно злобствовал?
— Давай сделаем заказ, и я тебе всё расскажу.
Как только обслуживающий нас паренёк ушёл, друг перешёл к обещанному:
— Андар пожаловал ко мне лично. Угрожал прикрыть лавки, если я не признаюсь, где тебя искать. Я сделал вид, что вообще не в курсе того, что ты пропала, и засыпал его вопросами о том, что произошло. И в конце добавил, что собирался просить твоей руки. В общем, был убедительным, и он быстро ушёл, чтобы не объяснять причину твоего побега, — улыбнулся, и добавил, — Но всё-таки он приставил ко мне своего человека. Повсюду за мной таскается.
Испуганно округлила глаза.
— Не пугайся, мне удалось сегодня от него оторваться.