Забылась тревожным сном только под утро. И конечно же проспала — исполнила наказ начальства с немецкой точностью. Подскочила перед обедом. Галопом собралась и помчалась на работу.
Жанриан уже был в лавке. Один.
— А где управляющий? — выдала вместо приветствия. Смутилась и поздоровалась.
Мужчина коснулся моей руки губами и замер, глядя в глаза. Забрала конечность, и потупилась.
— Вы мой управляющий. Уже забыли?
— Я думала, что он передаст мне дела, — всё ещё пялилась в пол — его, кстати, не мешало бы отмыть. Уцепилась за эту спасительную мысль, чтобы не думать про слишком неприкрытый мужской интерес.
— Без него справимся. Он здесь больше не работает, — прозвучало довольно жёстко.
— Тогда, приступим? — предложила-поинтересовалась я. — Раньше начнём, раньше закончим.
— Согласен. Итак, у меня десять лавок и все они теперь в вашей власти…
Глава 36. Как заставить сердце разлюбить?
Сколько?! Вот тебе и купец средней руки. И почему я так вообще решила? Потому что он вёл себя скромно и не выпячивал своё финансовое благополучие? Не удивлюсь, если окажется, что у него ещё какой-нибудь бизнес есть. Но спросила про другое:
— И как я буду разрываться между десятью лавками и торговлей?
— Вам не нужно торговать. Наймёте в эту лавку продавца. А чтобы вам было удобнее работать, я выделю экипаж, который быстро доставит вас в любую их наших торговых точек… И, пожалуй, сделаю это прямо сейчас. Вам ведь нужно познакомиться с работниками, осмотреть новые владения.
— Жанриан, давайте называть вещи своими именами. Это ваши владения. А я ими всего лишь буду управлять.
— Не важно, как мы это называем, важно — какой смысл вкладываем. Пока у нас смыслы разные, но со временем, смею надеяться… мне удастся переменить ситуацию.
Уткнулась глазами в пол. Так как смотреть на него не хватало духа.
— Марьяна, простите мне мою дерзость, но я следил за вами, и знаю, что у вас нет парня, а тот единственный раз, когда какой-то молодец вас встречал из магазина был маленькой театральной постановкой. И поскольку вы свободны, разрешите мне за вами ухаживать. Я не буду ни к чему принуждать. И торопить тоже не стану. Понимаю, что вам нужно ко мне привыкнуть, узнать получше… Дайте мне шанс, и я не разочарую.
Мужчина ждал ответа. И он у меня был, так как я приняла решение ещё вчера перед сном. Тогда почему мне так трудно его озвучить?
— Мари, — Жанриан шагнул ко мне и взял за руку. — Вы можете не спешить с ответом, поскольку я предлагаю серьёзные отношения с далеко идущими планами. Понимаю, что вам нужно подумать, всё взвесить. Поэтому давайте сейчас займёмся делом, а ответите вы тогда, когда будете готовы. Договорились?
Кивнула, и облегчённо выдохнула.
Весь остаток дня посвятили работе. Жанриан представил меня своим работникам, ввёл в курс дела по документации, показал ассортимент. Поздно вечером мы вместе поужинали, и расстались у порога гостиницы.
Вошла в холл и нос к носу столкнулась с Дрианом:
— Этот хлыщ так от тебя и не отстал? — ноздри братца гневно раздувались.
Взяла его за руку и молча повела в комнату. Не хватало ещё порадовать семейной сценой постояльцев.
Как только закрылась дверь, парень начал нервно ходить по комнате, то и дело натыкаясь на мебель.
— Сядь и успокойся.
Сел.
— Хочешь я его как следует припугну? — поинтересовался, всё ещё сжимая кулаки.
— Нет, не хочу.
Удивлённо вскинул брови. Пояснила:
— Он мне предложил возглавить все его лавки. Мой месячный оклад с сегодняшнего дня вырос в три раза. А это значит, что я смогу осуществить свою мечту в три раза быстрее. Да, у меня теперь будет больше работы. Но я справлюсь. Из кожи вон вылезу, но справлюсь. И я даже рада такой загруженности — меньше останется времени на разные глупости.
«Глупости» с голубыми глазами тут же всплыли в памяти. Мысленно послала к чёрту, то есть к Миране — что одно и то же, и сосредоточилась на Дриане:
— А ты хочешь всё это испортить? Зачем?
— Ты продалась за три месячных оклада? — задал встречный вопрос Дриан, в глазах которого мелькнула растерянность и неверие.
— Ты сдурел? Никому я не продалась. Я знаю, что нравлюсь Жанриану — он этого не скрывает, но ведёт себя прилично, и ни к чему не принуждает. Так что успокойся, и выдохни. Если мне будет нужна твоя помощь, я сама о ней попрошу. Лучше расскажи, как у тебя дела.
Парень тут же переменился в лице, во взгляде появился азарт:
— Представляешь, что мне удалось выяснить! Эта профурсетка, ну которая любовница с ребёнком…
— Да помню я, что дальше?
— … в общем, она оказалась ещё той штучкой! Нагуляла не пойми от кого, а этому лопуху рассказывает сказки про то, что это его ребёнок. И он ей верит, представляешь?! Вот идиот! Я проверил, он действительно переболел в детстве и теперь бездетен. Вот скажи мне, как можно быть таким доверчивым?!
Посчитала его вопрос риторическим, спросила о главном:
— То есть дело можно завершить?
— Можно. Только вот теперь я думаю, как поступить: с одной стороны — я свою работу сделал, и плату заслужил, но с другой…
— Что тебя тревожит?
— Ну вот сама посуди: я выложу перед графиней все факты, и она даст ему под жопу мешалкой. И будет он весь остаток жизни влачить жалкое существование и воспитывать чужое чадо.
— Дриа-ан! — восхитилась я. — Ты меня поражаешь! Ты готов отказаться от гонорара, спасая от нищеты неверного мужа?!
Поаплодировала. Брюнет смутился.
— Тогда ты не меньше идиот, чем он, — неожиданно завершила я свою хвалебную речь.
Братец удивился.
Решила пояснить:
— Смотри: ты говоришь, что графиня мила и богата. Её муженёк не может об этом не знать, но всё равно пошёл налево. Наверняка он понимает и то, что подобные интрижки рано или поздно всплывают на поверхность, тем не менее продолжает эти шашни… Это его выбор, Дриан! Отдай графине всё, что тебе удалось накопать, а дальше пусть она решает — нужен ей такой муж или нет. И если она его напнёт, твоей вины в этом не будет — он всё для этого сделал сам.
Свежеиспечённый сыщик на время задумался, а потом облегчённо выдохнул:
— Спасибо!
— Обращайся, мой сердобольный братец! Сестра «сГлыбойЛьдаВместоСердца» научит тебя различать: что хорошо, что плохо.
После ухода Дриана, легла в постель и стала думать о том, как забыть Тимрана. Чем больше я себя убеждала в том, что он недостоин моей любви, тем больше ныло сердце. А вот при мысли о Жанриане оно молчало.
***
Прошло три месяца
— Мари, солнышко, сегодня мы идём в ресторацию, — счастливый Жанриан вошёл в магазин и с порога «порадовал» меня очередными смотринами…
— С кем встречаемся на этот раз?
— Позволь, я сохраню интригу, — Жан уже исцеловал мою ладонь, и посматривал на губы.
Непроизвольно их поджала. Чуткий кавалер понял, что и в этот раз ему ничего не светит, и настроение немного померкло.
— К вечеру будь готова. Наряд привезут через час.
Не стала спорить, так как уже начала привыкать: он уже месяц таскал меня по ресторанам, хвастаясь, как трофеем, перед друзьями.
Да, после долгой борьбы со своим раненным сердцем, я приняла его ухаживания. И тут же мир вокруг меня завертелся: постоянные походы в гости и рестораны, вылазки на природу, и даже совместные деловые поездки — на прошлой неделе Жан ездил заключать новые договора и взял меня с собой.
Накануне я рассказала ему о своей задумке по созданию лаборатории, и он тут же предложил составить ему компанию в командировке.
Посмотрела восток страны, а главное — побывала на производстве духов.
Моя мечта была в шаге от воплощения в жизнь, и эта поездка пришлась очень кстати.
Потихоньку привыкала к знакам внимания, которыми Жанриан окружил так, что у меня не оставалось времени думать ни о чём другом. Но так до сих ни разу не позволила себя поцеловать, и не решилась рассказать ему о том, что я сбежавшая графиня, и тем более, что иномирянка.
Не то, чтобы я ему не доверяла, просто прошлый опыт в последнюю минуту заставлял закрыть рот.
Тимрана больше не видела. Однако исправно отслеживала объявления в газете. Ни о его помолвке с Мираной, ни, тем более, о свадьбе ничего не было. И это заставляло задуматься. В душе просыпалась робкая надежда, которую я сразу давила на корню, напоминая себе, что от любимых не сбегают.
Дриан ушёл в сыск с головой. Графиня — первая клиентка, сделала ему хорошую рекламу, и теперь сын Офелии был нарасхват, и мы с ним встречались очень редко. Да я и сама была по уши в работе: помимо прямых обязанностей занималась модернизацией торговых точек — оформляла их на свой вкус.
Жан смотрел на мои «развлечения» с умилением, и позволял всё, что мне взбредёт в голову. Поэтому от прежнего декора и стиля я не оставила ничего…
Так, как он, ко мне раньше никто не относился, и я понимала, что пора уже отвечать взаимностью, но, чем больше мужчина пытался сблизиться, тем меньше мне этого хотелось. Ругала себя последними словами, уговаривала, что Жан — идеальный вариант. Мозг был со мной согласен, душа и сердце — нет.
Но дальше пользоваться мужчиной и ничего не давать ему взамен мне не позволяла совесть. И я решила, что сегодня вечером не стану его отвергать, если он снова захочет меня поцеловать. Быть может, поцелуй пробудит в моей душе ответные чувства.
Глава 37. Незваная гостья
Обещанный наряд приехал в срок. Он был безупречен. Как всегда. Потому что Жанриан покупал их в моей лавке!
Когда он первый раз прислал мне платье, сшитое по моим собственным эскизам, я не на шутку испугалась. Но задав наводящий вопрос: «Почему именно оно?», и получив ответ: «Потому что это самые востребованные наряды в этом сезоне», успокоилась.
Рассматривала новинку и пыталась найти изъяны в пошиве. Не нашла. Не зря я выбрала для сотрудничества швейный цех мадам Бланше. И хотя её услуги были на порядок дороже, результат того стоил.