За этим занятием меня и застала Гилья.
Девушка посмотрела на платье, висевшее на ширме, вскинула брови, без приглашения прошла и села. И сразу заговорила:
— Быстро ты пошла на повышение. Видимо хороша в постели.
— Во-первых, здравствуй. Во-вторых, я не стану с тобой обсуждать свою личную жизнь.
Гостья, проигнорировав приветствие, огрызнулась:
— А меня не интересует твоя личная жизнь! Мне своей с лихвой хватает!
— Тогда что ты делаешь в моём кабинете?
Я заняла своё место — через стол от наглой предшественницы.
Гилья шумно выдохнула и неожиданно спокойно произнесла:
— Я не ругаться пришла, а поговорить. Поверишь ты мне или нет, это твоё дело, но молчать больше не буду. Жанриан загнал меня в угол, и теперь терять мне нечего. Даже если он меня убьёт — это будет лишь избавлением.
Удивлённо посмотрела на девицу. Ничего не понимала, но услышанное заинтриговало. «Жанриан» и «убьёт» у меня никак не вязались вместе.
Нахальную девицу заметно потряхивало. Даже то, что она нервно теребила подол, не могло скрыть трясущихся рук.
— Чаю? — это был не вопрос, а скорее необходимость разрушить гнетущую тишину, которая повисла.
Девушка кивнула, и я пошла к чайному столику. Пока готовила напиток, Гилья молчала.
Так же молча осушила чашку и протянула мне. Налила ещё.
— Я проработала у него два года, — наконец начала рассказ. — И всё было хорошо. Спустя время Жан стал проявлять ко мне недвусмысленный интерес… Я из семьи простых тружеников, поэтому можешь себе представить, как восприняла его ухаживания. Ну как же: красивый, богатый!.. В общем, я быстро сдалась… Наш роман длился больше года, и его результатом стал сын.
При упоминании о ребёнке, взгляд девушки потеплел, губ коснулась улыбка. Меня же, напротив, — словно парализовало. К такой новости я была не готова.
— А потом он неожиданно стал холоден ко мне. Перестал приходить. Конверт с деньгами на содержание сына передавал через управляющего. А вскоре и вовсе сообщил, что увольняет меня. Опять же — не лично… Мы не виделись две недели. Я с ума сходила, не знала, что думать. Пыталась его подкараулить и поговорить. Но он не дал мне такой возможности… А позже сам объявился в лавке. Но пришёл не ко мне, а для того, чтобы лично провести собеседование с тобой. Остальное ты знаешь.
Я ошарашенно крутила в руках фантик. Значит вот она какая — оборотная сторона медали по имени Жанриан. Он не такой белый и пушистый, как я и подозревала. Бросил женщину с ребёнком. Но судить его, не зная всех подробностей, не собиралась. Все мы не без греха. И у всего есть причина. Нужно просто её узнать. А уж потом делать выводы. К тому же — он ведь выделяет деньги на содержание малыша.
— От меня ты чего хочешь? Зачем всё это рассказала?
Девушка растерялась:
— Ну, как же? Ты ведь теперь его любовница, и должна знать какой он.
— А с чего ты решила, что я его любовница?
— Ну, как же?.. — кажется, растерянность перешла в тяжёлую стадию.
— Я его невеста.
Гилья нервно сглотнула.
— Тогда я вообще ничего не понимаю…
— Чего ты не понимаешь?
— Зачем ему мой сын, если он может завести ребёнка от тебя? Законного. Или ты не можешь родить?
Удивлённо посмотрела на доброжелательницу.
— Ты можешь объяснить нормально?
Кивнула.
— На днях он пришёл ко мне и заявил, что заберёт сына себе. Я, понятное дело, не согласилась. И тогда он стал меня запугивать судом… У меня в самом деле ничего нет: живу в маленькой съёмной комнате, работаю за гроши. Если бы Жан не давал деньги на содержание сына, мы бы перебивались с хлеба на воду. И если он пойдёт в суд, судья отдаст ему ребёнка… Зачем он вам?
Девушка закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Мне стало не по себе.
— Гилья, ты хочешь, чтобы я поговорила с Жанрианом и убедила его не забирать у тебя сына? — предприняла очередную попытку понять зачем она пришла. Вряд ли она заботится обо мне.
Девушка вскинула голову:
— А ты можешь?!
— Могу попытаться. Но ничего не обещаю…
— Спасибо! Не ожидала от тебя такого…
Девушка схватила меня за руку и стала трясти.
— Пока не за что. Я понятия не имею как он отреагирует на то, что я лезу в его личные дела. Поэтому не хочу тебя обнадёживать.
Потянула конечность, пытаясь высвободить из крепкого захвата.
— Ой, извини, — Гилья отпустила руку. — Я в последнее время сама не своя. Как я узнаю, что он тебе ответил? — без всякого перехода поинтересовалась гостья.
— Приходи сюда завтра. В это же время.
— И всё-таки: спасибо! Ты могла меня просто выгнать, но не стала. Ещё и помогаешь.
Девушка ушла, а я задумалась: когда Жанриан планировал меня порадовать тем, что у него есть ребёнок? Почему он вдруг охладел к его матери? Почему именно сейчас решил забрать сына?
Сомнения в душе шевелились пчелиным роем. Теперь ещё больше казалось странным, что он лично проводил собеседование со мной. И то, что он с первой минуты стал оказывать знаки внимания. И серьезность намерений тоже настораживала.
Глава 38. Обратная сторона медали
И ждала вечера, и боялась одновременно. Ждала, чтобы, наконец, расставить точки над i, и боялась узнать нечто такое, что мне сильно не понравится.
Жанриан приехал в назначенный час — пунктуальность ещё одна его положительная черта. И сразу понял, что с моим настроением что-то не так. Начал допытываться:
— Устала?
— Не особо.
— Проблемы какие-то возникли?
— Нет.
— Не хочешь ехать в ресторан?
— Мне всё равно. Я уже привыкла к тому, что ты меня туда периодически возишь. И к бесконечным знакомствам тоже привыкла, — опередила следующий вопрос.
— Тогда что с тобой, солнышко?
Меня, почему-то, покоробило это обращение. Хотя раньше относилась к нему спокойно. Наверное, стоит побыстрее всё выяснить, пока я себя не накрутила до чего-нибудь ещё более неприятного.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Давай поговорим, — согласился. — Но сделаем это по дороге. Не люблю опаздывать.
— Хорошо.
Как только сели в карету, сразу перешла к делу:
— Когда ты мне планировал рассказать о том, что у Гильи от тебя есть ребёнок?
Мужчина на мгновение замер, потом в его глазах мелькнула злость, переходящая в ярость, — он сжал кулаки до белых костяшек и челюсти до играющих желваков.
А ещё через минуту от всего этого не осталось и следа.
— Кто тебе об этом рассказал? — спросил уже вполне спокойно. — К тебе Гилья приходила?
— Какая разница откуда я это узнала? Ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
Жанриан долго пристально смотрел в глаза, что-то решая, и щурясь, а потом вообще отвернулся к окну.
Терпеливо ждала. И дождалась. Новых вопросов:
— Для тебя это имеет значение? Что-то меняет?
— Пока не знаю. Ты ведь так мне ничего и не ответил.
— Это моё прошлое, Мари. И я не могу его изменить. У каждого из нас оно есть. У тебя тоже. И я о нём так же ничего не знаю.
Шах и мат. Но русские так просто не сдаются:
— Это не то прошлое, которое можно скрыть, Жан. В моём — нет детей. А если бы были, я бы тебя предупредила сразу. А когда ты собирался мне об этом рассказать? Или вообще не собирался? Тебя не интересует моё мнение на этот счёт? А если я не приму этого ребёнка, что ты будешь делать?
Мужчина молчал и смотрел в окно. То есть, он не собирался ставить меня в известность заранее? Поставил бы перед фактом, после нашей свадьбы?
Наблюдала, как играю желваки на его лице, и переживала за Гилью — хоть бы он на ней не отыгрался. Нужно успокоиться и попытаться поговорить без нервов.
— Жан, я не против малыша. Но против подобных тайн. Ты можешь с сыном видеться, когда захочешь, помогать его матери, но только не скрывай от меня это, хорошо? Я хочу доверять своему мужчине.
Мужчина ещё какое-то время помолчал, а потом заговорил:
— Это мой сын, Мари. И я хочу видеть, как он растёт, не время от времени, а постоянно. Хочу наблюдать как он начинает ходить, говорить, как взрослеет, хочу брать с собой на работу, обучать, растить достойную смену.
Откровение прозвучало спокойно, но твёрдо. И я поняла — он не отступит. И ни мои просьбы, ни мольбы этого не изменят.
— Тогда может стоит жениться на его матери? Ты же не хочешь сказать, что заберёшь у неё малыша? — пошла на маленькую хитрость — сделала вид, что ничего об этом не знаю. Иначе он точно Гилью прибьёт. — Я не верю, что ты настолько жесток.
— Я не собираюсь всю жизнь провести с той, которую не люблю. Но сын будет жить со мной.
Сказал, как отрезал. Осталось только кулаком по столу стукнуть. Куда подевался тот мягкий и тактичный Жанриан? Или его и не было, и всё, что я видела ранее, было лишь маской? В таком случае я забираю своё согласие обратно. Терпеть без любви вот ЭТО я не намерена.
— Надеюсь, твоя будущая жена тебя в этом поддержит. Потому что я никогда не поддержу. Останови карету. Я не расположена ни к ужину, ни к новым знакомствам.
В одно мгновение вернулся прежний Жанриан. Он посмотрел на меня с теплотой, и мягко произнёс:
— Мари, тебе нужно успокоиться. На горячую голову такие вопросы не решают. Сейчас в тебе говорят эмоции. Но настоящая ты не такая. Я достаточно хорошо тебя изучил, чтобы понять, что ты не будешь против ребёнка, поэтому и не торопился это обсуждать. Хотел сказать, когда все формальности будут утрясены и сын уже будет со мной.
То есть — всё-таки поставить перед фактом.
— Ты прав: я не буду против ребёнка, — начала так же мягко. И твёрдо закончила: — Но никогда не смирюсь с тем, что ты его отнял у матери… Останови! Иначе я сойду на ходу!
Я подскочила с намерением осуществить свою угрозу. В запястье тут же больно впились пальцы моего, ещё недавно такого галантного, кавалера. Он дёрнул меня назад, усаживая на место. Перестарался — ударилась головой. Но вместо того, чтобы извиниться, приблизил ко мне искажённое яростью лицо и прошипел: