Магию разорвал визгливый голос кузины:
— Добрый вечер, дамы и господа! Как же я по вам скучала!
Моргнула, и потупилась. Нечего в гляделки играть, я не его невеста.
Началась суета, приветствия, лживая радость.
Давно уже заметила, что в этом обществе все друг друга любят только на словах, а на деле завидуют и ждут, когда можно незаметно сделать какую-нибудь гадость. Наверное, ещё и поэтому мне так хотелось иметь нормальную семью, любимого и любящего мужа. Должна же быть хоть какая-то отдушина в жизни.
Но не случилось, и я постепенно замыкалась в себе.
Наверняка со стороны я выглядела на редкость скучной особой, и потому девицы не рвались со мной дружить. А может не хотели портить себе репутацию — не раз слышала, как они обсуждали и осуждали мой побег из дома, когда думали, что меня нет рядом. В глаза же лебезили. А как иначе, ведь я теперь невеста маркиза Валенского, наследника крупного герцогства, выходца из семьи, приближённой к королю.
Сплетни меня лишь развлекали и даже веселили. Ведь что такое побег по сравнению с тем, что со мной случилось после него? А этих новостей местные сплетницы были лишены, так как все упоминания о них пылились в архивах местных тайных служб под грифом «Секретно» …
Как бы не старалась, совсем не смотреть на Тимрана не получалось. Он присоединился к компании мужчин, а Мирана заняла едва ли не центральную позицию среди девиц. Меня сестрица удостоила лишь кивка вместо положенного приветствия.
Начался мой персональный ад.
Кузина, в подробностях расписывала как она счастлива, рассказывала о том, как идёт подготовка к свадьбе, и каким замечательным мужем будет Тимран. При этом нередко бросала на меня взгляды победительницы.
Я старалась ни слушать, ни думать, не реагировать.
Но блондинку такое положение дел не устроило, и она решила продемонстрировать своё счастье другим боком.
— Что-то скучно сегодня! — громко объявила она. — Давайте устроим танцы!
Хозяин вечеринки тут же подсуетился и веселье перешло в более интимную стадию: слуги затушили самые яркие свечи, заиграла музыка, и в центре зала появились первые парочки. И среди них, конечно же, Мирана с Тимраном.
Меня никто не спешил приглашать, так как право первого танца было за женихом, а он был занят рассматриванием прелестей моей белобрысой сестрицы. Пыталась продавить его взглядом и отвлечь от столь неприличного занятия, но он уже был изрядно пьян и, похоже, тормоза отказали.
Покинула комнату, выйдя на балкон.
Ночь выдалась тёплая и я полной грудью вдыхала свежий воздух и рассматривала местные звёзды. Постепенно унеслась в своё прошлое, вспоминая вечера в загородном доме: шашлыки, кресло-качалка, папа поёт маме под гитару, а я со счастливой улыбкой за ними наблюдаю…
Неожиданно рядом возник Тимран.
Замер на небольшом расстоянии сбоку от меня, и тоже запрокинул голову.
— В твоём мире такое же небо?
Тихий, хриплый голос запустил тёплую волну по телу.
— Почти. Созвездия другие.
— Вон то, в форме сердца, — он указал куда-то пальцем, но я следила не за рукой, а за мимикой. — называется Плеяда любви. Уверен, что его назвал кто-то из влюблённых так же сильно, как и я…
В сердце больно кольнуло.
— Тим, не надо.
— Почему? — он повернулся ко мне. — Моя любовь к тебе никуда не делась, Лея. Она умрёт только вместе со мной.
— Неужели ты не понимаешь, что мне тяжело это слышать?
— А мне тяжело даже думать о том, что он тебя касается.
— Он не касается.
— Значит, будет в скором времени.
— Ты тоже будешь касаться Мираны…
Тяжёлый вздох.
— Я всё перепробовал, Лея. Она не оставила мне даже маленькую лазейку.
— Знаю.
— Но ради тебя я готов на любое безумство. Давай сбежим и тайно обвенчаемся, — Тим за плечи притянул меня к себе.
Тут же бросило в жар. Захотелось обнять его крепко-крепко, и не отпускать. Сдержалась.
— Ты же отлично знаешь, что ни один священник на это не пойдёт. Мы слишком заметные персоны. Особенно теперь, когда отцы стали герцогами.
— Лея, — прошелестело над самым ухом, разгоняя табун мурашек по всему телу. — Я не вправе предлагать тебе такое, но… я готов наплевать на все правила приличия, и…, — Тимран застонал. — Никогда не испытывал ничего подобного… засыпаю с мыслями о тебе и просыпаюсь… ты словно наваждение.
Уткнулась лбом в его грудь, и шмыгнула носом. Слёзы непроизвольно потекли по щекам.
Ещё минута слабости и мы сотворим на этом балконе все глупости мира.
Глава 53. А нечего совать нос не в свои дела
Нет. Я не смогу с ним так поступить. Он ведь потом себе никогда не простит того, что сделал. Это для меня фамилия ничего не значит, а для него она — семейная честь и гордость, многолетний труд предков, и бог знает что ещё.
Отстранилась.
— Помечтали и хватит, — смахнула ладонями влагу с лица. — У тебя есть долг перед родом, ты не вправе рушить то, что создавалось сотнями лет. К тому же у герцога Лерминаля слабое здоровье. Вдруг он этого не переживёт? Не хочу, чтобы вина давила на тебя многолетним грузом.
Обошла Тима, не дав себя удержать, и вернулась в комнату.
Тут уже начался разврат. По местным меркам. Парни теснее жали к себе девиц, те краснели и делали вид, что они «не такие».
Не найдя глазами жениха, поинтересовалась у первой попавшейся служанки где находится уборная, и пошла в указанном направлении.
Нужное место нашлось сразу, но оказалось занятым. А меня уже поджимало. По опыту знаю, что в таких домах на этаже два туалета. Пошла дальше по коридору, заглядывая во все комнаты подряд.
Открыв очередную дверь, услышала характерные стоны. Какого-то чёрта вошла. Мозгами понимала, что нужно уйти, но что-то внутри заставило пересечь будуар и заглянуть в соседнюю комнату.
Это был чей-то рабочий кабинет, но парочка использовала его не по назначению. На столе распласталась голой грудью Мирана, с задранным почти до головы подолом. Анриан, находившийся позади, с силой в неё вколачивался.
Они стояли боком ко мне, и я видела, в какое отверстие он её ублажал. Всё правильно, зато в нужном месте девственность сохранила.
Из головы вылетели все слова и мысли, и я какое-то время, вытаращив глаза, наблюдала за развратом. Но тут акт подошёл к логическому завершению, и ничего не подозревающая парочка громко об этом оповестила.
От их криков пришла в себя, и развернулась, чтобы стартануть, но встретила на пути препятствие.
Больно ударившись, отскочила назад. После того, что я увидела, теперь любое прикосновение казалось слишком интимным. Даже столкновение носа с мужской грудью. Подняла растерянный взгляд. Тимран. А он тут как оказался? И главное — когда?
Позади раздался визг Мираны, отборный мат Анриана, стук упавшего стула, и шуршание одежды. Обошла Тима по дуге и рванула на выход. Мне срочно нужно в туалет.
Первым делом опорожнила не мочевой пузырь, а желудок. Стошнило не от самого акта, а от мерзости ситуации. И эта развратная девка что-то ещё говорила Аналее про девичью честь? Да Марьяна с Аналеей вместе взятые гораздо чище этой потаскушки.
Закончив с произвольными и непроизвольными процессами, прополоскала рот, умылась, и вышла в коридор. Здесь стояла тишина. Лишь время от времени долетали звуки из гостевого зала.
Возвращаться в злополучную комнату не хотелось. Зачем? Пусть Тимран сам разбирается со своей невестой и её любовником. А мне Анриану предъявить нечего. Ведь и козе понятно, что парень где-то получает разрядку. Так какая разница с кем он это делает.
Это только для меня верность имеет значение. Но если я о ней заикнусь отцу, он прочтёт мне лекцию о местных нравах, согласно которым женщина должна быть добродетельна и непорочна, а мужчина… родился, и уже хорошо. А если ещё и — в богатой и знатной семье, вообще молодец. А всё остальное — блажь.
Валенский после секса с девицей Гилберт ни мужчиной, ни маркизом быть не перестал. А значит, всё в порядке.
Дождалась своего женишка в общем зале, медленно потягивая разбавленное вино.
Тот, едва вошёл, сразу нашёл меня взглядом и не отрывая глаз пошёл на сближение. Чуйка подсказывала, что сейчас меня ждёт выволочка.
Не ошиблась.
— Ты специально всё испортила, засунув нос не в своё дело? — с ходу перешёл к упрёкам маркиз. Делал он это негромко и с мерзкой улыбкой на губах, ведь публика не должна ни о чём догадаться.
Смотрела на него и едва справлялась с желанием поморщиться — теперь мне в нём всё казалось мерзким.
— Надеюсь, ты довольна? — не унимался обнаглевший кобель.
— Считаешь, что именно это чувство я должна испытывать, после того, что увидела? — ответила вопросом на вопрос.
— Не хами мне, Лея.
— Даже в мыслях не было.
— С Лерминалем сговорилась?
— О том, чтобы застать вас в пикантной позе? — маркиз зло зыркнул, но промолчал. — Сам-то в это веришь? Как можно подстроить то, о чем понятия не имеешь? Ни я, ни Тимран даже предположить не могли, что вы там находитесь, и чем занимаетесь.
— А-а, я понял, вы сами туда за тем же пришли…
Дёрнулась в желании залепить ему пощёчину, но нахал успел перехватить руку.
— Да как ты смеешь? — гневно зашипела. — Я вообще туда одна пришла. Тимран подошёл позже.
— Так ты извращенка! — ехидно заметил маркиз. — Пришла посмотреть на то, как мы занимаемся любовью?
— То, чем вы занимались, называется развратом. Не марай светлое чувство.
Анриан сощурился. У меня от его взгляда по спине пробежал холодок.
— Слушай и запоминай. — приказал оскорблённый маркиз. — Ты никому и никогда не расскажешь о том, что видела в кабинете. Поняла?
— А если нет, то что?
— Я тебе такую семейную жизнь устрою, что ты пожалеешь о том, что родилась на этот свет.
Ох, зря вы перешли к угрозам, милорд. Теперь у вас точно не получится со мной договориться.
— Ты сначала женись на мне, а потом будешь угрожать.
Спокойно поставила на столик бокал с недопитым вином. Неспешно встала и пошла прямиком к хозяину этого гнезда разврата. Попросила выделить экипаж, и с гордым видом покинула комнату.