– Кто такой Натан?
Боже, столько же всего я еще не рассказала.
– Сын Шона Колмана. Парень уже несколько лет мной одержим.
– Ничего себе.
– Да черт с ним, я ведь уцелела.
Беннетт молча дышал в трубку.
– Я слышал, ты звонила сестре, – наконец сказал он.
– Ага, спасибо, кстати. Правда, ее помощь теперь вряд ли понадобится. Натан арестован.
– Так это он убил своего отца?
– Похоже на то. Сегодня узнаю у следователя.
Обещав позвонить сразу как приеду, я нажала на газ. Мне не терпелось поскорее добраться домой. Покончить с расследованием. И еще: я поняла, что соскучилась по своему дому, людям, постоянству. Что у меня теперь было, куда возвращаться.
При виде чужой машины перед домом внутри все опустилось. Я тут же представила себе караулящих меня журналистов. Девочка из Уидоу-Хиллз, замешанная в деле об убийстве. Сколько времени понадобится на этот раз, чтобы ажиотаж стих?
Подъехав ближе, я узнала машину – и человека, сидящего на ступеньках крыльца.
Завидев меня, Беннетт поднялся.
– Не мог не убедиться, что ты действительно цела и невредима.
– Более-менее, – поморщилась я, поправляя дорожную сумку на правом плече. Я оглянулась на пустую дорогу. – Больше никто не появлялся?
– Только твой сосед. Искал тебя. – Беннетт оглянулся на дом Рика за деревьями. – Я ввел его в курс дела. В общих чертах.
Проходя мимо Беннетта, я заметила темные круги у него под глазами, напряжение в плечах. Я открыла дверь и пропустила его в дом, тут же скинув сумку на пол. Беннетт как-то сдержанно улыбался, и я забеспокоилась, что дело во мне, что я опять упустила какой-то нюанс наших с ним отношений.
– Все нормально? – спросила я.
– Да-да, извини. Сегодня в больницу приходила Элизина семья, я не мог сообщить тебе раньше. Мрачный день. Никак не отойду.
– Ох, очень жаль, что пропустила.
Как бы я хотела сказать им, что Элиза была моей подругой, что в короткое время нашего знакомства мне легче жилось, что я скучаю по ней и прошу у них прощения.
– Там целая история. Они боялись возобновления зависимости. После предыдущей работы ее отправили на восстановительную терапию, думали, она больше не употребляла… но, видимо…
Беннетт вздрогнул, мы все-таки многое не замечали друг в друге.
– Что именно она таскала?
– Из больницы? Опиоиды, бензодиазепины. Как обычно. Ее родственники сказали, что она пристрастилась к опиоидам после аварии в юности.
Как и моя мать. Черт, как же я все проглядела? Ведь Элиза даже рассказала мне про свою аварию, про свое пребывание в больнице, из-за которого и выбрала эту профессию. Предостаточно информации, чтобы понять, в чем дело, а я лажанулась.
– Возможно, излишки она продавала, – добавил Беннетт.
А я-то считала, что знаю ее вдоль и поперек. Да, секреты есть у всех.
Беннетт потянулся и со стоном размял шею.
– Сейчас меня подменяют, однако вечером придется выйти в смену.
– Ты в состоянии работать? – спросила я.
– А куда деваться? Ребята из «Скорой» пообещали замену на место Элизы, а та сотрудница ни с того ни с сего вдруг уволилась. Они вроде бы дружили… Сейчас всем в больнице фигово.
– Да уж.
На меня накатила печаль, перемешанная с чувством вины.
– Ты тут одна справишься? – Беннетт оглядел дом.
Натан под арестом в Кентукки, Рик у себя – рядом и бдит.
– Справлюсь.
– Я рад, что все позади. Что все обошлось.
Под ложечкой засосало.
– Боюсь, заваруха только начинается.
Натана нет, но за мной продолжала следить масса людей. Девочка из Уидоу-Хиллз – сначала жертва, потом свидетель. Не будь договоренности, меня могли заставить давать показания в суде. Надо бы уточнить у Ригби. В любом случае ясно: проблемы не закончились.
Беннетт помрачнел.
– Я имел в виду тех, кто тебя выслеживал. До сих пор не пойму, как тебя одну оставил.
Я взглянула на него.
– Кто ж знал.
Кто бы мог подумать, что та история аукнется через столько времени и на таком расстоянии. Через целое поколение. У таких историй нет конца, они только разрастаются.
Беннетт улыбнулся на прощание. Обещал приехать в выходные, обменяться новостями, как будто все вернулось на круги своя. Разубеждать друга не хотелось. Его оптимизм заражал.
Рик не появлялся, хотя я ожидала, что он зайдет сразу после ухода Беннетта.
Я пересекла границу наших участков, обойдя стороной черное пятно притяжения, где был убит Шон Колман. В доме Рика слышалось движение, что-то тащили по деревянному полу.
Я постучала.
– Рик, это Лив.
– Минутку, – отозвался старик, прежде чем открыть дверь.
Сосед выглядел как обычно, однако на полу за ним стояла брезентовая спортивная сумка. Подняв было руки для объятия, он передумал и опустил их.
– Я ждал твоего возвращения. Твой приятель все мне рассказал. Да и Нина тоже. Но я хотел услышать от тебя, что все обошлось.
Я оперлась о косяк. Здесь можно говорить правду.
– Было очень страшно.
Слова царапали горло. Рик кивнул и жестом пригласил войти.
– Его арестовали, да?
Я прошла в гостиную и опустилась на диван, уставившись на сумку посреди пола и пытаясь понять, на что смотрю.
– Ага, задержали в Кентукки. – Я махнула в сторону сумки. – А ты куда собрался?
– Да вот, – сказал Рик, глядя куда-то вдаль, в окно, – решил съездить поговорить с сыном. – Он сглотнул, переминаясь с ноги на ногу. – Джаред в Атланте, не так уж и далеко.
– Что, прямо сейчас? – обалдела я. – Сегодня?
– Я думал, раз ты вернулась… Я тебя дожидался.
События последних дней, похоже, отозвались в каждом из нас. Мы все почувствовали разрушительную силу прошлого, снежным комом способного перекрыть настоящее. Вместе с тем каждый момент, который и сам тут же неминуемо отходил в прошлое, запускал новую череду событий.
– Ну что ж, отличная идея.
Рик шагнул ко мне и, понизив голос, спросил:
– А нож? Ты от него избавилась?
Я решительно кивнула.
– Не уверен, правильно ли мы поступили, – сказал он.
Уезжает именно теперь, чтобы избежать вопросов? Отдалиться от маячащего расследования, которое так усложнилось из-за нашего недоверия друг к другу – и к самим себе?
– Что сделано, то сделано, – твердо сказала я. – Ножа больше нет.
Оставлен в больничной палате, стерильный и неприметный. А мог бы теперь послужить уликой против Натана.
– Лив, ведь он, получается, проник к тебе в дом.
Я остолбенела, неожиданно осознав смысл его слов: Натан находился в доме, пока я спала. Он же занимался системами безопасности, знал, как что открывается. Я содрогнулась, вспомнив ощущение постороннего присутствия в доме по возвращении из больницы. Дребезжание приборов на кухне после смерти Элизы. Сколько раз он там побывал, сколько раз наблюдал за мной?
Сколько раз я была на волоске от совершенно другого развития событий? Возможно, еще до приезда Шона Колмана?
– Больше он не появится, – сказала я. – Во всяком случае, мне он уже не навредит.
Ну, почти. Натан мог попробовать раскрутить свою версию, найти тех, кто станет слушать. Но теперь он – маньяк и убийца, которому нельзя доверять. К тому же, по словам Эммы Лайонс, никаких доказательств у него нет.
– Поезжай, Рик. А то скоро придется вести машину ночью.
– Я только хочу знать наверняка, что ты… Не дай бог, что случится, если ты вдруг выйдешь во сне. Тебя ж никто не услышит.
Снохождение больше не повторялось с той ночи, когда я наткнулась на труп Шона. И вряд ли повторится, потому что глубоко засевшая во мне травма теперь успешно извлечена. А на крайний случай имелся рецепт доктора Кела.
– Да нет, не беспокойся, – сказала я, поднимаясь с дивана.
– Тогда ладно, – кивнул Рик и потащил свою сумку к выходу.
Выйдя за мной из дома, он запер дверь.
Не знаю, зачем ему вдруг понадобилось так срочно ехать. То ли не хотел врать насчет канцелярского ножа, то ли не мог дольше откладывать. Знакомое чувство неотложности, когда уже на что-то решился и хочется тут же все сделать. Я точно так же рвалась домой, так же не сомневалась, кому позвонить с дороги.
Рик дошел до машины, бросил сумку на заднее сиденье.
– Запасной ключ в сарае, Лив. Если что, бери.
– Ну и место ты выбрал для ключа, – улыбнулась я.
Он тоже улыбнулся, залезая на водительское сиденье.
– Слушай, Рик. Давно хотела тебя спросить. А что я кричала тогда во дворе? Ты говорил, что услышал ночью мои крики.
Я все гадала, что же такое я выкрикивала в ту ночь? Звала мать, как во время кошмаров, когда мне казалось, что я в западне под землей?.. Чертова посылка.
Рик повернулся к рулю, и я увидела, что он сглотнул.
– Ты кричала: «Не трогай меня».
Ночной кошмар. Ужасный сон. Как будто на меня что-то надвигается.
– Счастливого пути, Рик, – сказала я, поежившись.
Сосед махнул на прощанье и скрылся из виду.
Наверняка привиделся очередной кошмар. Иначе зачем бы я кричала такое, в одиночестве, посреди ночи?
И все же из головы не выходил образ Натана Колмана у меня под домом – уже тогда, в четверг ночью накануне убийства. Что еще он обо мне знал? Чем из этого желал поделиться?
И насколько ему готовы были поверить?
В Уидоу-Хиллз арестован сын Шона Колмана: новые факты нашумевшей истории
Автор: Элис Перри
В предыдущем выпуске «Обзервера» мы делились подробностями о недавнем убийстве Шона Колмана в Сентрал-Вэлли, штат Северная Каролина. Его обнаружили возле участка Оливии Мейер, которая была ранее широко известна как Арден Мэйнор – девочка из Уидоу-Хиллз (ссылка: см. предыдущую статью).
Двадцать лет назад Шон Колман нашел Арден Мэйнор в ливнеотводном люке. Теперь Арден/Оливия считалась причастной к его убийству.