Получилось сильнее, чем он ожидал. Мальчишка закашлялся, упал на колени и чувствовалось, что от полного падения его удерживает только сила воли. Андрей и не собирался нападать сам, он вспомнил, что это всего лишь тренировка, им и не полагается убивать тут друг друга!
Если бы это видела Вика, скандала было бы не избежать. Но, судя по тишине и отсутствию движения, она драку пропустила.
Андрей протянул поверженному противнику руку:
– Извини, увлекся.
– Иди ты…
– Да ладно, не истери! Ты сам это предложил. Я ведь тебе сразу сказал, что это плохая идея.
– Любезничать с тобой я не обещал!
Дело определенно не в боли, просто Максим вряд ли ожидал, что победа над ним будет такой легкой и быстрой. Так что удар по самолюбию был в разы сильнее удара по солнечному сплетению!
Дверь, ведущая на задний двор, открылась. Из дома неспешно вышла Ева с большой металлической миской. Девушка не обращала ровным счетом никакого внимания ни на мужчин, ни на ос, кружащих над миской. Она зашла в вольер и стала перекладывать порубленное на мелкие куски мясо в кормушку Табаты.
– Гляди-ка! – присвистнул Андрей. – По-моему, нас воспринимают примерно как садовых гномов…
А вот Максим ситуацию забавной не находил. Оба они понимали, что Ева в отличие от Вики, скорее всего, все видела. Для парня это стало дополнительным проколом. Он резко вскочил на ноги и, хотя его еще пошатывало, направился к калитке.
– Может, задержишь его? – поинтересовался Андрей. – Во-первых, он все не так понял. Во-вторых, ему не стоит в таком состоянии садиться за руль.
– Если кто-то понял ситуацию не так, это не вина ситуации. Это вина того, кто не умеет понимать. С ним все будет в порядке.
– Может, он приезжал за чем-то важным!
– Все относительно. Тебе не следует так часто появляться здесь. Это беспокоит Вику. Особенно при том, что ты редко навещаешь жену.
– Ты знаешь почему, – вздохнул Андрей.
– Знаю. Ты привыкаешь к ребенку. Но ты не обязан любить его.
– Мало кто с тобой бы согласился!
– Со мной всегда мало кто соглашается. – Ева закончила опустошать миску, и лишь после этого Табата осмелилась подойти к еде. – Меня это не волнует. Говорю как думаю. Любовь возникает только сама. Если любви нет, просто привыкни. Она может появиться потом. Если ты не любишь большой живот, ты можешь полюбить младенца.
– Это у тебя такое представление об утешении?
– Нет. Представление о мире. Навести жену. Не увеличивай напряжение. Все и так нервничают.
Чтобы Ева да начала беспокоиться о спокойствии окружающих? Даже Андрей, общавшийся с ней не так долго, признавал, что это не слишком вероятный вариант развития событий. У нее всегда есть своя цель…
Или девушка начала меняться в лучшую сторону. Говорят, что такое со всеми происходит.
И все же Андрей не удержался от вопроса:
– Откуда такое беспокойство за Жин-Жин? Ты ведь даже не знакома с ней!
– Я не беспокоюсь о ней. Или о тебе. Но я знаю, что ты пришел ко мне не ради тренировки. Здесь ты не найдешь то, что ищешь. И в драке с Максимом не найдешь. Но, может, оно есть рядом с твоей семьей.
Хорошая такая, добротная августовская гроза. Вот что сейчас творилось за окном. На часах было только пять вечера, но из-за свинцовых туч было темно, почти как ночью. В довершение всего отключилось электричество, пришлось расставить по гостиной свечи.
В их золотистом свете Ева казалась привидением.
– Ты не обязана сидеть со мной в одной комнате, – заметила Вика. – Вообще-то, когда ты тут молчишь, мне не по себе становится.
Она отказывалась признавать, что гроза пугает ее. Это было… по-детски, что ли. Что опасного? Поэтому девушка отчаянно боролась с желанием позвонить Марку и попросить его приехать пораньше. Или на худой конец напроситься в гости к Агнии. Но Ева туда не пойдет, а оставлять ее нельзя. Хорошо было бы, если бы за ней присмотрел Максим, однако эти двое, похоже, поссорились. По крайней мере, юноша уже пару дней не показывался у их дома. Какая кошка пробежала между ними на этот раз – Вика не представляла. Зато она была уверена, что рано или поздно Максим перебесится. Пока же возиться с Евой предстояло ей.
Когда та спустилась в гостиную, Вика была даже рада. Все-таки не одна! Но очень быстро выяснилось, что этот тихий белесый силуэт среди темноты не сильно спасает!
– Я никогда не отличалась разговорчивостью, – заметила Ева.
– Это верно! Ты когда-нибудь изменишься?
– Не вижу смысла.
За окном блеснула белая вспышка, и сразу зарычал гром. Гроза кружилась прямо над их поселком. Вике казалось, что еще чуть-чуть, и молния ударит прямо по дому!
– О чем ты хоть думаешь? – поинтересовалась она, стараясь отвлечься от не самых благоразумных мыслей.
– О зеркалах.
Вика невольно посмотрела на ближайшее зеркало, висящее в коридоре, напротив дверей гостиной.
– А что не так с зеркалами?
– Я не говорила, что что-то не так. Я о них думаю. Ты об этом спросила. Что видит отражение, когда смотрит в зеркало?
Гадать Вика не собиралась; все равно логику сумасшедшей ей не понять.
– И что же?
– Пустоту, – ответила Ева. – Оно не видит ничего. Оно и есть отражение. Поэтому для него зеркало – пустота. А на другой стороне – ты. Ты не знаешь про пустоту, отражение не знает про тебя. У него нет всего того, что есть у тебя.
– Это что, например?
– Твое имя. Профессия, статус, жизнь. Даже то, как ты выглядишь. Отражение не знает, как оно выглядит. Поэтому оно придумывает свои правила для всего, что не может увидеть.
– У меня такое ощущение, что я веду диалоги с Безумным Шляпником, – невесело усмехнулась Вика. – Почему у тебя вообще такое сейчас в голове?
– Этот вопрос занимал меня в последнее время. Как жить, если пустота в зеркале? Это очень любопытно.
– Лучше бы ты о радугах и единорогах думала…
– Не уверена, что это тебе бы понравилось.
– Ну да… ты бы и их извратить умудрилась!
Ева смотрела на нее долго, выжидающе. У Вики мурашки пошли по коже, и она все ждала какого-нибудь каверзного вопроса. Но он не прозвучал, девушка отвернулась к окну.
Дождь бил по окнам громко, сильно. Было не слышно, что происходит снаружи, кроме этой грозы, и мир за стенами коттеджа перестал существовать. Так сейчас для каждого, кто живет в поселке. Только окружение у всех разное. Агния, наверно, возится с близнецами… Интересно, они боятся грозы?
Впервые за долгое время Вика почувствовала нечто вроде сожаления. О том, что в их доме детского смеха нет и, может, не предвидится… Но она поспешно отогнала эту мысль.
Ева больше ничего не сказала. Она молча поднялась и направилась к лестнице.
– Может, свечу возьмешь? – предложила Вика.
Ответа не последовало.
Минуты тянулись долго, и Вика изо всех сил старалась себя отвлечь. Но это не так просто, когда нет возможности включить телевизор, а взять в руки ноутбук или телефон немного страшно, потому что молнии действительно бьют очень близко.
Иногда мимо проезжала машина, озаряя окно светом фар. Вика всякий раз замирала, надеясь, что это Марк. Должен же он догадаться, что в такую грозу она не рада одиночеству! Но свет фар отдалялся, оставляя ее наедине со свечами.
Она пыталась сосредоточиться на чтении и, в принципе, получалось неплохо. Вика почти забыла о том, что ей было страшно. Почти. А потом из кухни раздался странный звук.
Как будто дверь хлопнула! И это было странно, но не очень. Эту дверь Вика часто оставляла открытой, потому что ее использовали преимущественно свои, со стороны дороги ее и не видно. А теперь, должно быть, дверь поддалась ветру…
Дуновение холодного воздуха подтвердило догадки Вики, но в кухню девушка все равно продвигалась с некоторой долей опасения. Что если это не ветер? Она боялась, что сейчас, заглянув в кухню, увидит воров, торопливо роющихся в шкафах… и они ее тоже увидят! Как быть тогда?
Однако кухня была пуста. Разве что распахнутая дверь пошатывалась на ветру, а за ней стояла серая стена дождя.
«Если через полчаса Марк не явится, уйду к Агнии, – решила девушка. – С Евой или без нее!»
Она закрыла дверь и заперла ее на оба замка. После этого Вика, полностью успокоившаяся, вернулась в гостиную – только чтобы обнаружить, что все свечи потухли.
Их задул ветер. Это было первой мыслью, самой логичной и самой безопасной. Но потом до девушки дошло, что ветер так сильно не дул, да и не мог он добраться до всех углов сразу! Тогда почему же?…
Прежде чем Вика успела хоть что-то сообразить, она почувствовала присутствие постороннего у себя за спиной. Так бывает иногда: человек не касается тебя, но стоит настолько близко, что ты кожей его практически чувствуешь… Нечто подобное испытывала теперь и Вика. Она понимала, что это кто-то чужой, здоровенный, точно больше ее. Дверь в кухне хлопнула не сама по себе! Понимая это, Вика чувствовала, как сердце замирает в груди от ужаса.
Обернуться она не смогла. Огромная ручища, облаченная в перчатку, схватила ее за шею, сжала горло. Руки Вики автоматически обхватили казавшиеся стальными пальцы, стараясь освободиться, но силы были слишком неравны.
– Я знал, что ты меня почувствуешь. Меньшего я от тебя и не ожидал. Не то чтобы это меня пугало, но лишние хлопоты мне не нужны. Хорошо, что она здесь.
Вике понадобилось пару секунд, чтобы понять, что незнакомый мужской голос обращается не к ней. Посмотрев вперед, она сквозь слезы, закипавшие на глазах, увидела Еву. Та стояла на лестнице и выглядела совершенно спокойной – но она всегда такой кажется…
– Отпусти ее, – сказала Ева. – Она тебе не нужна.
– Она? Вообще нет. Но я не знаю тебя, и мне проще общаться вот так, через нее. Ты ведь знаешь, что я пришел за тобой?
– Да.
– А зачем – знаешь?
– Догадываюсь.
– Это хорошо, – мужчина казался довольным. – Оно и к лучшему. Я устал от безмозглых, они все портят в последний момент.