– Ты все еще надеешься убить ее?
– Конечно, это не обсуждается. Я похвалю ее за сообразительность и скажу, что ты был здесь. Но я не позволю ни этому, ни оплошности Арсения нарушить мои планы.
– Впечатляющая самоуверенность… Но ты подготовься к тому, что она тебе не поможет.
– Я предлагаю завершить наш спор. Мне сегодня еще нужно решить, что я сделаю из нее.
Чувствуется, что убийца умеет оценивать ситуацию правильно. Значит, Еву он тоже обезвредил, связал так, что она не выберется, и помощи от нее ждать не приходится. Да и Вадим еще не вернулся, следовательно, у Арсения был более сложный отвлекающий маневр, чем показалось на первый взгляд.
Андрей сейчас не беспокоился ни о ком из них, он просто не мог позволить себе такую роскошь. Перед ним был человек, способный убивать. Даже если предположить, что его прошлая «тигриная» сущность вернулась, справиться с кем-то таким будет нелегко!
У Андрея был нож, у его противника – преимущество в грубой физической силе. Да и оружия вокруг хватало! Среди мусора виднелись куски металла, крупные осколки стекла, камни, металлические ящики.
Убийца двигался уверенно и использовал все, что оказывалось у него под рукой. Андрей и рад был бы напасть, но у него оставалось время лишь на то, чтобы уклоняться. Он надеялся, что отсутствие противогаза сыграет ему на пользу, но нет. Противник отлично контролировал свое дыхание, да и респиратор самого Андрея стопроцентной защиты не давал. Проклятая маска то и дело сбивалась, заставляя вдыхать тяжелый, отравленный воздух.
Андрей и сам не заметил, как они оказались под той вышкой, которую они с Вадимом видели ранее. Можно было бы залезть на нее, а если добраться до верха, то там воздух будет почище, но все же! К тому же на высоте Андрей имел преимущество, ему приходилось так драться, его сопернику – вряд ли!
Проверить эту теорию ему все равно не довелось. Как только он достиг башни, ноги по колено ушли во что-то густое, вязкое, липкое, как болотная трясина. Остановить погружение Андрею удалось, лишь схватившись за нижнюю балку башни обеими руками.
Но теперь он был пойман, беспомощен, а убийца стоял в паре шагов от него и ухмылялся.
– Сначала ты вел себя правильно, – заметил он. – Все время осматривался, думал, куда ступаешь. Ты предполагал, что я могу расставить ловушки. А потом ты об этом думать перестал… напрасно перестал. Эта вышка основана на битуме. Чувствуешь, как тянет вниз?
Андрей ничего не ответил, потому что тягу действительно чувствовал. Дергаться он боялся, зная, что это может ускорить процесс. А если он сорвется с балки – вообще конец. Нужно было придумать, как выбраться отсюда, но ничего в голову не шло.
– Ты был хорошим противником, – заметил убийца. – Я поблагодарю ее за тебя. Поэтому я кое-что сделаю для тебя. Умирать внутри этой смолы – неприятный опыт. Я сделаю так, чтобы в нее ты погрузился уже мертвым.
Словно в подтверждение своих слов, он нагнулся и достал небольшой пистолет, который до этого момента был плотно пристегнут к его голени. И Андрей понял, что пропал.
Как он умудрился успеть – Вика так и не смогла понять. Но Марк каким-то чудом добрался до свалки одновременно с ними. А ведь и они летели! Девушке иногда казалось, что это даже не сравнение, а обозначение факта: не может машина ехать так быстро. В такие моменты Вика зажмуривалась и сжимала пальцами кресло.
Зато Максим был полностью уверен в том, что делает. Гоночная скорость его не смущала, казалось, что движение, наоборот, кажется ему слишком медленным, хотя он выжимал из спортивного автомобиля все, что мог.
Но финишировали они все равно одновременно с Марком. Должно быть, это из-за того, что Вика все-таки заставила Максима сделать паузу, чтобы купить защитные маски. Она ведь свалку вычислила только по тому, что Валентина отравилась здесь! Не хотелось бы повторить ее судьбу.
Эта свалка представляла собой пугающее зрелище – череда холмов, поднимающихся впереди, как лунные кратеры. Запах и вовсе вселял мысли о том, чтобы развернуться и уехать. Но самым страшным в этой ситуации все-таки был звук.
Когда они приехали, на свалке стреляли. Причем выстрелы доносились из двух разных направлений и эхом разлетались по ночному пространству. Когда в одном месте они затихли, в другом еще продолжались, однако расстояние между ними было слишком большое, чтобы один человек мог преодолеть его за такое короткое время. Значит, народу тут хватает!
На это указывали и две машины, припаркованные перед приоткрытыми воротами. Одна из них, дорогая «Ауди», была с московскими номерами, вторая, среднего класса «Фольскваген», – с местными.
Эту машину как раз мог использовать Вадим, если не хотел светить свой автомобиль возле дома Лермонтова. Ведь отправляясь сюда, он еще не был уверен, что это приведет к какому-то результату!
Марк подумал о том же:
– Скорее всего, они здесь.
За все часы дороги Вадим и Андрей им так и не ответили. Да и то, что здесь стрельба, указывает, что собравшиеся на свалке люди друг другу не рады.
И это не один Лермонтов, раз стреляют из двух концов свалки сразу! Похоже, ситуация гораздо серьезнее, чем они могли представить.
– Что теперь делать? – неуверенно спросила Вика.
Она четко знала, что они должны добраться сюда, и все вместе. Но дальше… план почему-то не придумывался.
– Будем искать Еву? – предложил Максим.
– Нет, не сразу, – покачал головой Марк.
– Почему?! Она же в опасности!
– Не ори, выдашь нас раньше срока. Я беспокоюсь о ней не меньше, чем ты! Но мы должны в первую очередь нейтрализовать людей, которые привезли ее сюда. Мы ведь даже не знали, что Лермонтов работает не один! Если продолжим и дальше игнорировать факты, окажемся в ловушке.
Они не знали, что у Лермонтова есть сообщник, но, если оценивать ситуацию объективно, должны были догадаться. Вика с самого начала чувствовала: это не Арсений напал на нее в доме, не его голос звучал у нее за спиной.
Никаких доказательств у нее не было, и теоретически это действительно мог быть он. Поэтому Вика ни на чем не настаивала. Тем более что Агния запутала ее этой своей версией про раздвоение личности! Но в глубине души она подозревала, что на самом деле ситуацией управляет кто-то другой, гораздо более опасный, чем Арсений Лермонтов.
– Действовать нужно сейчас! – поторопил Максим. – Решайте!
Выстрелы затихли, но это не внушало спокойствия. Насколько было известно Вике, Андрей вообще при себе пистолета не носил. Значит, как минимум в одной ситуации стреляли по безоружному противнику.
– Нужно разделиться, – решил Марк.
– В фильмах это ни к чему хорошему не приводит, – заметила Вика.
– А мы и не в фильме. Ты знаешь, я тоже не сторонник разделения. Но здесь для нас важна каждая минута! Макс, у тебя оружие есть?
– Конечно, – кивнул тот.
– Отлично. Тогда ты проверь, что в той стороне. На рожон не лезь! Если сможешь помочь – помоги, но если там гиблое дело, дождись меня. Вика идет со мной.
Идея Вике по-прежнему не нравилась, но предложения получше у нее не было. Она себя сейчас вообще беспомощной чувствовала! Поэтому ей пришлось принять вариант Марка.
А вот то, что он достал из бардачка в машине пистолет, почему-то показалось нормальным. Вика это оружие никогда не видела, хотя он упоминал, что приобрел что-то. Наверно, при их образе жизни это логично!
Они вместе миновали ворота, но дальше разделились. Вика и Марк пошли направо от главной дороги, Максим двинулся налево. И каждому сейчас хотелось быть первым, кто обнаружит Еву. После того как она их спасала, хотелось вернуть ей долг в тот редкий случай, когда она сама оказалась беспомощной! И все же Вика была уверена, что даже Максим с его вспыльчивостью не нарушит указание Марка. Они не имеют права поворачиваться спиной к убийце!
На свалке было темно, а горы мусора прогулкам не способствовали. Отчаянно хотелось хотя бы включить фонарик на мобильном телефоне, но – нельзя. Наступившая тишина может означать, что кто-то уже победил. А кто это? Их союзник или нет?
Мимо пробежала крыса, и Вике лишь каким-то чудом удалось сдержать крик. Этого добра здесь хватало, и девушка подозревала, что при свете дня видно гораздо больше «местных жителей». Случайно коснувшись какой-то балки и почувствовав, как из-под пальцев что-то уползает, Вика больше не рисковала дотрагиваться до окружающих предметов.
Но именно крысы внезапно оказались полезны. С отвращением наблюдая за очередным откормленным зверьком, Вика вдруг заметила, как тот резко свернул в сторону. Тропинка казалась прямой и удобной, но животное туда не побежало!
– Подожди, – девушка придержала своего спутника за пояс.
– Что там у тебя?
– У меня – ничего, но, возможно, вляпаться можем мы оба.
Это Ева научила внимательно присматриваться к своему окружению. А собственный опыт показывал Вике, что осторожность излишней не бывает. Поэтому она попросила Марка поднять довольно тяжелый камень и бросить вперед, на тропинку, по которой должны были идти они.
Капкан среагировал мгновенно. Металлические челюсти сомкнулись, не навредив камню – но человек, оказавшийся на его месте, был бы не так удачлив. Марк инстинктивно сделал шаг назад, хотя в этом не было необходимости.
– Ни черта себе! – выдохнул он. – Как ты узнала?
– Крысы эту штуку обегают… Хотя я не понимаю почему! Они же, наоборот, попасться должны…
– Ничего они не должны. Это ведь не мышеловка, и там нет приманки! Думаю, эта дрянь еще и опрыскана каким-нибудь отпугивающим средством, чтобы животные не портили ловушку.
Человек, попавший в этот капкан, получил бы чудовищную травму. С учетом инфекции – возможно, смертельную. Не нужно быть врачом, чтобы знать это. Тот, кто установил ловушку, именно такого эффекта и добивался, от жалости он был далек. Свалку он сделал своей «крепостью»… Возможно, в одну из таких ловушек и попала Валентина, надеясь спастись. Хотя мусора, способного изрезать ей ноги, здесь и так хватает.