Имело смысл встретиться с Форселлем, но перед этим хорошенько ознакомиться с тем, что о нем пишут. Блумквист долго вздыхал, а потом принимал душ, мысленно готовясь погрузиться в трясину, знакомую ему по работе над фабриками троллей.
Но сев за стол, Микаэль и сам не заметил, как втянулся. Он изучал каждое обвинение по пунктам. Не без труда отслеживал первоисточники и слухи, которыми обрастали факты, и так постепенно подошел к событиям на Эвересте.
Сигнал мобильника заставил его вздрогнуть. На этот раз это была не Эрика, а Боб Карсон из Денвера. И, судя по голосу, он был взволнован.
Чарли Нильссон сидел на скамье в пункте помощи лицам, страдающим алкогольной и наркотической зависимостью – попросту говоря, в «сушилке», – и морщил лоб. Беседы с полицией доставляли Чарли мало удовольствия, особенно на глазах у знакомых. Он согласился встретиться с женщиной по фамилии Мудиг или Старк[29] лишь потому, что та здорово напугала его. Чарли совсем не хотелось из-за нее осложнять себе жизнь.
– Подождите, подождите… – Он успокаивающе выставил ладонь. – Я никогда не продам бутылку, в которую чего-то подмешали.
– Хотите сказать, что пробуете их все?
– Не шутите так со мной.
– Шучу? Я? – Мудиг или Старк выпучила глаза. – Да вы даже не представляете себе, насколько я серьезна.
– Хватит, – рассердился Чарли. – Он мог получить это от кого угодно. Знаете, как называется в народе этот квартал?
– Нет, Чарли, не знаю.
– Бермудский треугольник. Между Систембулагетом и «сушилкой» пропала масса людей.
– То есть как пропала?
– В том-то все и дело, что никто ничего толком не знает. Время от времени неизвестно откуда возникают темные личности и предлагают кто спиртное, кто таблетки счастья. Но мы люди серьезные и не имеем к этому никакого отношения. Нам мутить ни к чему, у нас дело. Мы крутимся день и ночь и заинтересованы продавать самую качественную продукцию. Качество для нас – первое условие выживания. Иначе прогорим.
– Не верю ни единому слову. – Мудиг или Старк решительно замотала головой. – Всем давно известно, какие вы честные, и вы, Чарли, сегодня здорово влипли. Видите тех господ в форме?
Чарли их видел. Он с самого начала косился на них, и теперь ему показалось, что один из полицейских ему подмигнул.
– Мы заберем вас немедленно, если не расскажете, как все было, – продолжала Мудиг или Старк. – Итак, вы говорили, что продавали спиртное этому человеку…
Чарли вздохнул.
– Да, я продавал ему спиртное, – признался он. – Но это был жуткий тип, поэтому в остальном я старался держаться от него подальше.
– Что же в нем было такого жуткого?
– Глаза. И потом… эти обрубки вместо пальцев и чертово пятно на щеке… он все время бормотал что-то… о луне, что ли… «Луна, луна», – повторял он… а потом совсем взбесился.
– Как это, взбесился? – не поняла она.
– Он выл на луну… По крайней мере, создавалось такое впечатление. Он вынырнул откуда-то со стороны Крюкмакаргатан, ударил себя кулаком в грудь и сказал, что Луна одинока, а потом позвал или назвал кого-то по имени «Мам Сабиб», или уж не знаю как… у меня поджилки затряслись от страха. Конченый шизик. Денег у него не хватало, но я не спорил… А потом он совсем озверел… но я не удивился.
– Озверел?
«Черт бы тебя подрал, – подумал Чарли. – Я ведь обещал молчать… Но теперь поздно, чего уж…»
– Озверел, да. Он набросился на Хейкки Йервинена.
– Кто это?
– Один из моих клиентов, стильный мужчина, на свой лад… Так вот, Хейкки встретил его на Нура – Банторгет в полночь. Судя по тому, что говорил Хейкки, это мог быть только он. Маленький китаец без пальцев и в большой куртке, который рассказывал, что побывал на небе или на Луне… что-то в этом роде. Хейкки не поверил ему, и китаец его ударил, да так, что у Хейкки зазвенело в голове. Потому что китаец был сильный, как медведь.
– Как найти этого Хейкки Йервинена?
– С Йервиненом не все так просто… Никогда не знаешь, откуда он появится.
Женщина по фамилии Мудиг или Старк кивнула и что-то записала в свои бумаги. Потом задала еще пару вопросов и исчезла. Чарли вздохнул с облегчением. Ему с самого начала казалось, что с китайцем неладно. Нужно было срочно предупредить Хейкки, пока до него не добралась полиция.
Микаэль сразу расслышал, как изменился голос Боба Карсона. Словно тот только что проснулся или сильно простудился.
– У вас ведь сейчас день, вы не спите? – поинтересовался американец.
– У нас почти утро, – успокоил его Микаэль.
– А у нас почти ночь, и моя голова раскалывается на кусочки… Насколько я помню, в прошлый раз вы говорили о моем родственнике, предположительно участвовавшем в экспедиции на Эверест в мае две тысячи восьмого.
– Точно, – подтвердил Блумвист.
– Его как будто убили?
– Именно так.
– Да, похоже, это он… Хотя обо всем по порядку.
– Да, так будет лучше.
– В общем, я позвонил дяде в Кхумбу… Он там нечто вроде местного информационного агентства. Вместе мы прошлись по вашему списку и действительно обнаружили там одного нашего родственника. Вот только… знаете, я уже хотел сдаться, но потом подумал, что, собственно, мешало ему умереть там, а потом воскреснуть в Стокгольме ради того, чтобы умереть снова… А потом я узнал, что его тело так и не нашли. И обратил внимание, что возраст и рост – все совпадает, и…
– Как его звали?
– Нима Рита.
– Он был там кем-то вроде начальника, ведь так?
– Он был сирдар, начальник группы шерпов. И в тот день поработал больше всех остальных, вместе взятых.
– Похоже на то… Это ведь он спас Мадса Ларсена и Шарлотту… как там ее…
– Совершенно верно. Если б не он, жертв было бы намного больше. Но Нима Рита заплатил за это высокую цену. Он сделал много рейсов вверх-вниз, мотался на этой веревке, как проклятый… и в результате отморозил кожу на лице и груди. Ему пришлось ампутировать несколько пальцев…
– То есть вы и в самом деле думаете, что это был он?
– У него была татуировка на руке… Колесо Сансары…
– Боже мой… – вырвалось у Микаэля.
– Да, именно так. Как видите, все сходится. Нима Рита – мой кузен в третьем поколении. Поэтому неудивительно, что у нас с ним общие особенности Y-хромосомы, на которые указала ваша коллега-генетик.
– Как он попал в Швецию? У вас есть какие-нибудь предположения на этот счет?
– Никаких. Но я еще не закончил…
– Так выкладывайте скорей, что там у вас еще…
– Начну с того, что все лавры за спасение людей достались Роберту Хэмиллу и Мартину Норрису – обоим помощникам начальника экспедиции. Хотя в первых репортажах с места событий недвусмысленно говорилось, что решающую роль в этом сыграли шерпа, и прежде всего Нима Рита. Не уверен, правда, что это признание заслуг сильно его обрадовало…
– Почему нет?
– Потому что уже в то время его жизнь стремительно летела под откос. Нима получил обморожения четвертой степени, страшно болезненные, и врачи до последнего медлили с ампутацией. Они ведь понимали, что тем самым лишат его возможности зарабатывать на жизнь. Нима Рита, конечно, кое-что получил за то восхождение, возможно, даже не так мало для жителя долины Кхумбу. Но по европейским меркам это были гроши. И они утекали, как песок сквозь пальцы, потому что Нима Рита стал много пить, не имея при этом никаких сбережений. Но самым страшным все-таки была клевета и… его собственные демоны.
– То есть?
– Нима Рита втайне признался семье и близким людям, что Стан Энгельман заплатил ему некую сумму сверх положенного, с тем чтобы Нима заботился о Кларе. Но Клара погибла, и Нима не смог ей помочь. За это его обвинили в том, что он сам способствовал ее смерти. Не думаю, что это правда, Нима был человек чести. Но в высшей степени суеверный, как и все шерпы. А они… знаете, считают Эверест чем-то вроде живого существа, которое наказывает людей за их грехи. А Клара…
– Я в курсе, – перебил его Микаэль, – читал отчеты.
– Она настроила против себя всех шерпов. Многие шептались за ее спиной, что Клара принесет группе несчастье. И Нима, конечно, тоже верил в это. Так или иначе, из-за нее он прошел через все муки ада. Страдал галлюцинациями и, похоже, чем-то неврологическим. Там, на высоте больше восьми тысяч метров, он получил повреждение мозга и с каждым днем вел себя все более странно. Людям все тяжелей давалось выносить его общество. От него отворачивались друзья. И только жена, Луна, была с ним до конца.
– Луна Рита, если я правильно понимаю? Где она сейчас?
– Именно так. Луна выхаживала Ниму после операций. Она пекла хлеб, возделывала картофель. Иногда уезжала в Тибет, где покупала соль и шерсть, чтобы продать в Непале. Но денег все равно не хватало, и тогда Луна тоже начала осваивать профессию высокогорного проводника. Она была намного моложе Нимы, сильна и вынослива, поэтому довольно быстро из умелой стряпухи превратилась в ловкую шерпани. В две тысячи тринадцатом Луна принимала участие в голландской экспедиции на Чо Ойю – шестую вершину мира – и упала в расщелину. Там тоже случилась катастрофа. Поднялся буран. Альпинисты были вынуждены спуститься, оставив Луну умирать в расщелине. Нима едва не сошел с ума от горя. Он усмотрел в действиях группы расистские мотивы. «Сахиба они обязательно подняли бы!» – кричал он.
– Но это была всего лишь бедная туземная женщина…
– Честно говоря, не уверен, что в данном случае это имело значение, – ответил Боб. – Расизм совсем не в стиле скалолазов, на таких высотах все равны. Но Нима совсем потерял голову. Он хотел организовать свою экспедицию, с тем чтобы устроить Луне достойные похороны, но не нашел себе в команду ни единого человека. Поэтому в конце концов отправился сам, с отмороженными пальцами на руках и ногах и не совсем здоровой головой. Помимо прочего, к тому времени он был слишком стар для таких восхождений.