Когда Шин отвернулся, Кирин нахмурился, хотя его взгляд никогда не останавливался на ленте. Как и Намги, парень не мог видеть ее.
Шин и Намги направились к выходу из павильона, выходящему на хорошо освещенный западный мост; люди в толпе начали расступаться, чтобы дать им пройти.
Существа в небе один за другим спускались к озеру за павильоном. Когда они падали вниз, порывы ветра, которые исходили от их тел, задували все фонари на мосту, оставляя лишь свет в павильоне. Раздался грохот, и вода из озера выплеснулась на гладкие деревянные половицы. Несколько гостей вскрикнули, их голоса быстро заглушили новые крики. В наступившей тишине все взоры обращались туда, где конец моста встречался с павильоном. В голове я воображала себе образ ужасного лица змееподобного дракона, протягивающего шею через отверстие, его глаза горели, словно огонь.
Наступила чернота. Те, кто стоял поблизости, разбежались. Я задержала дыхание.
С моста сошел мужчина, а за ним следовали еще двое. У них были высокие жилистые тела, темные волосы и глаза, что-то в их внешности казалось мне знакомым. Быстро и бесшумно пройдя сквозь толпу, они вошли в павильон. Озеро за ними опустело. Не осталось никаких следов змей. И все же, когда я наблюдала за тем, как приближались эти люди, у меня создалось отчетливое впечатление, что огромные звери не исчезли, напротив, они ходили среди нас.
Первый из них, достигнув Шина, коротко и сдержанно поклонился.
– Лорд Шин.
– Рюги.
– Мы прибыли в качестве свидетелей от имени Богини Луны и Памяти. Где душа невесты Бога Моря?
Шин ненадолго засомневался, а затем ответил – его голос разнесся по всему павильону:
– У меня ее нет.
В толпе раздался ропот. Краем глаза я заметила, как высокий лорд Дома Журавля наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо лорду Дома Тигра.
Рюги нахмурил взгляд.
– Я тебе не верю. Ты никогда прежде не появлялся без нее. – Всех, кто здесь собрался, он окинул взглядом с прищуренными глазами. – Должно быть, ты привел невесту сюда. Где же она?
Шин бросил взгляд на Красную Нить Судьбы. Теперь точно было понятно, что видеть ее могли только мы.
– Я не обязан отчитываться перед тобой.
Рюги с рычанием выдвинулся вперед:
– И что это значит? Ты бросаешь вызов богине?
Я попыталась вспомнить, было ли мне известно что-нибудь о Богине Луны и Памяти, но, хотя мне в достаточной степени знакомо большинство богов и богинь этого мира, похоже, о ней я слышала впервые.
Должно быть, она очень могущественная богиня, раз у нее в подчинении такие сильные существа.
Шин ответил не сразу, поэтому Рюги стал немного разочарованным, от чего его ноздри раздулись, а глаза засветились красной дымкой.
– Богиня ответит на это, Лорд Шин.
– Она не моя богиня, – только и ответил холодным голосом Шин.
Двое мужчин, стоявших позади Рюги, обнажили зубы и потянулись за своими мечами. Намги отразил все их действия, вытащив кинжал из-за пояса с выражением дикого ликования на лице.
Спокойный голос Кирина вмешался сбоку от меня:
– Нет нужды в кровопролитии. Невеста Бога Моря здесь. – Он толкнул меня, от чего я споткнулась и оказалась впереди.
Наступила тишина, и в это мгновение все во дворе пристально уставились на меня. А затем Рюги зарычал на Кирина:
– Ты что, смеешь насмехаться над нами, Серебряный? Если она невеста, то мне потребуется новая пара глаз.
Его комментарий вызвал смесь нервных смешков, которые волной распространились по толпе.
– Если сомневаешься в моих словах, приведи ее к своей богине, а она уже сама увидит, что это человеческая девушка и у нее есть душа.
Кирина прервал низкий баритон, на этот раз высказаться решил Лорд Тигр, который по-прежнему стоял на своем месте.
– И что же удержит богиню от убийства девушки и заполучения власти?
– Если она невеста, то где же Красная Нить Судьбы? – вопрос исходил от Лорда Журавля, который внимательно наблюдал за мной своим проницательным взглядом.
– В результате ряда странных происшествий, связь невесты и Бога Моря была разорвана, и ее душа вернулась к ней, – ответил Намги. – Самым несвойственным событием стала неудавшаяся кража, которая произошла всего полчаса назад в этом самом доме. Кто несет ответственность за подсыл воров, еще предстоит выяснить, но, если у кого-то есть предположения о том, кто мог предать нас, милорды, я весь во внимании.
Эта угроза нанесла предполагаемый эффект: Лорд Журавль, как и Лорд Тигр, незамедлительно отступили, не собираясь больше продолжать спор.
– Лорд Шин – верный слуга, – как ни в чем не бывало продолжил Кирин, – он не позволил бы забрать девушку, если бы она действительно была связана с Богом Моря.
Рюги фыркнул:
– Мы заберем девушку, но если узнаем, что вы нам солгали, то гнев богини обрушится на всех вас. – Рюги кинулся в мою сторону, а следом за ним приблизился один из его приспешников.
Я достала кинжал своей прапрабабушки. Почему-то я уверена в том, что пойти с ними будет куда хуже, нежели столкнуться с последствиями кражи моей души. Могущественная богиня, о которой мне ничего не известно… Моя бабушка часто говорила о том, что забытые боги – это самые опасные боги.
Шин сделал шаг в сторону приспешника, прежде чем успел дотянуться до меня.
– Кирин, какими бы ни были его благие намерения, говорил не от моего лица.
Кирин склонил голову и отступил со всем своим почтением, хотя я заметила то, как он стиснул челюсть.
Рюги явно начал терять терпение из-за всего происходящего, поэтому, прищурившись, он ответил:
– Если ее душа действительно вернулась к ней, то ты не станешь препятствовать тому, чтобы мы забрали невесту Бога Моря.
– Она не невеста Бога Моря, – настаивал Шин.
– Что за игру ты ведешь, Лорд Шин? Я теряю терпение, если не отдашь невесту, то мне придется…
– Она моя невеста.
После этого заявления в зале повисло ошеломляющее молчание. Кирин в шоке запрокинул голову и уставился наверх. Позади Шина усмехался Намги, улыбка на его лице растянулась от уха до уха.
Рюги заморгал в удивлении:
– Лорд Шин, я не понимаю.
– Скажи своей богине, что я забрал невесту себе. Если она желает встретиться с Леди Миной, то может навестить ее либо же подождать до свадьбы. В остальном же моя невеста остается со мной – там, где ей будет безопаснее всего. В конце концов, она же человек.
– Свадьба? – прошептала я.
Осторожный взгляд Шина встретился с моим.
– В конце месяца, – подтвердил Шин. Парень пытался передать что-то своим взглядом. Сначала я ничего не поняла, но затем вспомнила слова, которые сказала ему до того, как появились воры, чтобы украсть мою душу. Позволь мне помочь тебе. Возможно, это его способ сказать, что он принимает мое предложение.
Рюги помрачнел:
– Ты лишился рассудка.
– Думаю, он вполне себе мог лишиться сердца, – ехидно высказался Намги.
Если парень задумал отвлечь Рюги, то у него это отлично получалось. Рюги повернулся к нему с ликующей злобой, отражавшейся на его лице.
– Ты только глянь, младший братец, быстро же ты вытащил свой кинжал. Неужто руки так и чешутся пролить кровь своей родной кровинушки?
Братец? Я смотрела на Намги, Рюги и его людей. Когда они вошли в павильон, что-то в них показалось мне знакомым, но теперь, когда Рюги стоял лицом к лицу с Намги, их сходство очевидно: угольно-черные волосы и глаза, которые сверкали исходящей от них угрозой.
Хотя, казалось, от Намги это исходило не так очевидно. Его глаза озорно засверкали, и он вздохнул.
– Ах, как же я не соскучился по тебе.
– Наша мама спрашивает про тебя. Навести ее и выскажи свое почтение.
– Увидь мама меня сейчас, она бы тут же оторвала мне голову. – Рюги перевел взгляд на Кирина. – Как погляжу, ты все еще сражаешься бок о бок с Серебряным. Скажи по секрету, он плачет по ночам от мысли о том, что все до единого были убиты нашими?
Этот вопрос был встречен тяжелым и взвешенным молчанием. Я посмотрела на Кирина, но его лицо ничего не выражало, ни единой эмоции.
Намги пожал плечами:
– Без понятия, я не сплю с ним.
Рюги зарычал и снова повернулся к Шину:
– Мы передадим эти новости богине. – Он усмехнулся, а его голос засочился презрением.
Он подал знак своим людям, и они последовали за ним из павильона на мост, после чего все исчезли в темноте. Раздался мощный звук ветра, ударившегося о землю, и небо наполнилось тяжелым грохотом огромных зверей. Ропот толпы не утихал до тех пор, пока звуки не умолкли.
Я повернулась к Шину:
– Ты сказал месяц.
Не знаю, как для остальных, но временные рамки все еще важны для меня. И если то, что он сказал в зале Бога Моря, – правда, то по прошествии месяца моего пребывания в Царстве Духов я тоже превращусь в духа.
– Месяц для тебя, чтобы спасти Бога Моря, – ответил парень, смотря мне прямо в глаза, – и для меня, чтобы сообразить, как мне избавиться от тебя.
– Лорд Шин. – Кирин подошел сзади. – Примите мои поздравления, хотя, признаюсь, я порядком удивлен.
– Ты, как всегда, дипломатичен, – заметил Намги, – просто уже попроси его объясниться.
Сейчас Кирин выглядел более оскорбленным, чем когда Рюги заявил, что Имуги убил всех его людей.
– Я бы никогда не осмелился потребовать объяснений.
– Жрицы из Дома Лисы все еще здесь? – Шин либо не слышал, либо же предпочитал игнорировать препирательства своих товарищей.
– Они пока здесь, – ответил Кирин. – Хотя, учитывая то, что они стали свидетелями ночных событий, уверен, они не пробудут здесь долго.
– Сообщите им, что мы присоединимся к их конвою, – приказал Шин. – Я хочу посоветоваться с их госпожой.
Похоже, Кирин сгорал от желания узнать подробности, и он сдерживал себя из последних сил.
Поклонившись, парень ушел, чтобы выполнить распоряжение Шина.
Намги, наблюдавший за Кирином с озадаченным выражением на лице, оглянулся, прежде чем понизил голос: