Как-то утром я обнаружила, что он вернулся за бумажным корабликом, странное чувство застряло в моей груди, как если бы мое сердце было переполнено. В тот день что-то изменилось между нами, может быть, это произошло из-за той ночи накануне, когда мы принесли желание богине. Но я еще не была готова дать этому чувству определенное название.
Я отвернулась.
– Шин, Бог Моря только что был здесь. Я была в его сне. – Шин ничего не сказал, хотя он нахмурил брови. – Что это значит? – задала вопрос ему я.
– Я не знаю, – ответил мне Шин, но затем, колеблясь, добавил: – Бог Моря никогда прежде не показывался невестам.
Туман вокруг нас рассеялся.
– Давай пойдем домой, Мина. Мы и так слишком задержались здесь.
Шин потянулся своей рукой к моей. Скольжение наших ладоней друг о друга казалось таким естественным, его сила дарила мне чувство умиротворения и спокойствия. Когда мы держались за руки, Красная Нить Судьбы исчезала. Так бы мы с ним выглядели, будь мы в царстве мертвых, где судьба была скрыта от посторонних глаз.
18
Кирин и Намги ждали нас на доках, когда мы возвращались в Дом Лотоса.
– Тебе пришло послание, когда тебя не было, – сказал Кирин, передавая Шину сверток, – оно из Дома Журавля.
Шин размотал веревку, открыл свиток и распрямил короткое сообщение, написанное изящным размашистым каллиграфическим почерком.
– Лорд Ю утверждает, что у него есть новости о предательстве Лорда Бома, – сообщил парень нам всем, – он просит, чтобы мы незамедлительно пришли.
Я повернулась к Намги:
– В мою первую ночь в Царстве Духов ты сказал, что Дом Журавля является домом для всех ученых.
– Так и есть. – Намги кивнул в знак подтверждения. – Дом Журавля – дом величайших ученых, когда-либо живших.
– В таком случае… – на этот раз я обращалась к Шину, – можно мне пойти с тобой? Я бы поговорила с ученым или даже с самим Лордом Ю о Боге Моря. Возможно, кому-то из них известно что-то о его прошлом.
Шин колебался, поэтому Намги заявил:
– Вместе с тобой, мной и Кирином Мина будет в безопасности.
Шин неохотно кивнул, и я поспешила в павильон, чтобы переодеть платье – от него все еще слабо чувствовался запах водорослей – на более опрятное, с голубой курткой и розовой юбкой. Я носила кинжал своей прапрабабушки на шее, а камень с вырезанным лотосом, спрятала в мешочек, привязанный к моей талии.
Все вместе – Шин, Намги, Кирин и я – направились к Дому Журавля, который находился к северо-востоку от дворца. Заходящее солнце золотило здания туманным сиянием. Духи с длинными шестами влетали в здания и вылетали из них, зажигая свечи в своих фонарях.
Практически сразу же Шин и Кирин вступили в дискуссию, предположительно она касалась плана по разоблачению Лорда Тигра.
Воздух звучал тихим гудением, как будто где-то поблизости находился водопад.
– Каким был Бог Моря? – спросил меня Намги, идущий рядом со мной.
Я думала о выражении лица Бога Моря, когда он смотрел на пруд.
– Он совсем не такой, каким я его представляла. Он был… меланхоличным, словно потерял что-то и забыл, что именно потерял.
Намги пнул камень, который лежал поблизости.
– И дракон тоже был с ним? Я бы все отдал, чтобы увидеть дракона снова.
В его голосе ощущалась тоска. Профиль Намги резко выделялся в тени фонарей. Я вспомнила о том, что он сказал мне раньше: его вид – Имуги – сражается в бесконечных битвах, чтобы однажды стать драконами.
– В чем разница между Имуги и драконом? – с интересом спросила у него.
– Отличий не так уж и много, но они достаточно значительные. В то время как Имуги – существо соли и огня, дракон – существо ветра и воды. Магия Имуги горит ярко и быстро, словно падающая звезда, а сила дракона подобна реке – медленная и постоянная, но безграничная. Ходят слухи, что жемчужина дракона может исполнить любое желание. Также драконы в три раза больше Имуги, а еще они всегда великодушны и добры. В отличие от Имуги, вот эти товарищи злые.
– Но, Намги, ты же сам Имуги.
Намги звонко захихикал:
– Конечно, так и есть!
Стая приблизившихся карпов в панике пронеслась прочь.
Кирина, который все это время шел впереди нас, привлек смех парня, и он оглянулся через плечо, его серебристые глаза остановились на Намги.
– Наверное, самое весомое различие в том, что драконы – одиночные существа, а Имуги существуют только в группе. Мы, как волки, живем и умираем в стае, вместе со своими братьями, и мы редко когда бываем одни. Я единственный изгой, о котором мне известно. Большинство Имуги не способно выжить без стаи.
Должно быть, Намги понимал, о чем я думала, уловив мое выражение лица, потому как он потянулся, чтобы слегка похлопать меня по плечу.
– Мина, не переживай. У меня есть Шин и Кирин, а это все братья, в которых я нуждаюсь.
Я посмотрела на Кирина, чтобы понять, услышал ли он последние слова, но парень уже отвернулся.
Мы подошли к Дому Журавля – к огромной черно-белой крепости, высотой в несколько этажей, с изогнутой крышей в форме крыльев журавля. Слуга, одетый в такие же цвета, показал нам изысканную комнату, с красиво отшлифованными полами из дуба глубокого цвета. Полки по обе стороны длинного стола были уставлены свитками, сложенными аккуратными стопками, а также сшитыми книгами, переплетенными нитями.
Библиотека. Здесь должно быть сотни, нет, тысячи историй – исторические книги, мифы, стихи и песни. Воспоминания о духах и богах могли быть смутными, но не воспоминания о книгах. Эти истории вечные. Возможно, в одном из этих свитков был рассказ о Боге Моря и о том, что произошло сто лет назад, что именно заставило его погрузиться в бесконечный сон.
В саду Бог Моря сказал, что он никогда не будет прощен. Но за что его должны простить? Если он чувствует вину за то, что бросил народ, почему бы ему просто не вернуться к нам?
Восторг при виде всех этих книг убыл из-за ошеломляющей перспективы проштудировать все эти книги в поисках подсказки о прошлом Бога Моря. Даже если бы у меня был целый год в запасе, это все равно было бы невозможно.
Слуга, который отлучился, чтобы сообщить Лорду Журавлю о нашем прибытии, вернулся.
– Милорд примет вас сейчас.
Кирин вышел вперед, но Шин покачал головой.
– Оставайся с Миной, – приказал ему парень. – Намги пойдет со мной на встречу с Лордом Журавлем.
Кирин слегка поджал губы и лишь поклонился.
Шин повернулся ко мне, и его взгляд смягчился.
– После того как мы поговорим с Лордом Журавлем, я позову тебя, и мы поговорим с ним. Вместе.
– Спасибо, милорд. – Я поклонилась, потому что, похоже, сейчас это было вполне уместно.
Шин и Намги последовали за слугой и вышли из комнаты. Я встала, подошла к ближайшей полке и провела пальцами по бумажным свиткам, местами гладким и грубым.
Кирин явно раздражен из-за того, что его оставили присматривать за мной, поэтому он не сказал мне ни слова. Да чего уж там, я и сама от этого не в восторге. В отличие от Намги, который полон тепла и буйства, Кирин холоден, как серебро в его глазах.
Но его кровь была теплой; я помню, как она сочилась из его руки, капая на мою рану до тех пор, пока боль не исчезла.
– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты исцелил мою руку, – сказала я, повернувшись к нему лицом. – Спасибо. Правда, это много значит для меня.
– Я сделал это не ради тебя.
Я вздохнула. Хорошо, что всех женщин в моей семье ничем не пронять и нас не так просто вывести из себя. В любом случае слова Кирина причинили меньше боли, чем ожог от огня богини.
– Так ты бог? – Я спросила его с любопытством, думая о магии в его крови. – Или ты чудище из мифов?
– Я не бог.
Значит, он мифическое существо. Но не морская змея. В ту ночь, когда я только оказалась здесь, появились слуги богини и братья Намги назвали его «Серебряным», заявив, что Имуги обезглавили последнего из его вида.
У меня достаточно хорошо развито чувство самосохранения, чтобы не поднимать эту тему.
– Странно думать, что Намги похож на других морских змей, которые кажутся такими жестокими и ужасными. Намги всегда относится ко мне дружелюбно. – Я сделала паузу и добавила с усмешкой: – Ну, правда еще он подшучивает надо мной.
Кирин покачал головой:
– Никогда не доверяй Имуги.
Я посмотрела прямо на него:
– Я доверяю Намги.
– В таком случае ты глупая.
Я немного рассердилась, мне было обидно за Намги, который всего полчаса назад так тепло отзывался о Кирине.
– Я доверяю Намги намного больше, чем доверяю тебе. Он прямолинейный и искренний. Намги рассказал мне, как он познакомился с Шином и почему он служит ему. А вот ты мне о себе ничего не рассказывал.
Я замешкалась, не зашла ли я слишком далеко, когда произнесла эти импульсивные слова. Кирин действительно выглядел расстроенным, а это первые настоящие эмоции, которые он показывал передо мной.
– Только потому, что я не веду себя мило, ты думаешь, что я не преданный, – ответил мне Кирин ледяным тоном, – и все же я служу Шину намного дольше, чем Намги. Не было такого дня, когда бы я не прикрывал его спину. Шин – мой лидер, но что важнее, он мой друг. Я доверяю ему свою жизнь.
Кирин остановился, а затем перевел на меня свой взгляд, наполненный ужасом:
– Поверить не могу, ты довела меня, и сейчас я отчитываюсь перед тобой за твои нелепые заявления.
Я прокралась вперед и повернулась, чтобы одарить его широкой ухмылкой.
– С тобой намного легче разговаривать, зная, что ты тоже немного человек.
Я понимала, что сказала что-то не то, когда неохотная улыбка с его губ тут же исчезла.
– Я не человек, – холодно бросил Кирин.
Следующие полчаса никто из нас не произносил ни слова. Я продвинулась дальше в ряды полок, которые заходили глубже, чем я могла себе представить. Даже если бы мне был понятен метод расстановки книг и свитков, просмотреть их все было бы невозможно. Когда я прошла дальше, то поняла, что комната оказалась намного больше, чем того требовал Дом Журавля, который скорее выше, нежели шире. Он одновременно похож на Дом Луны, но также и его полная противоположность, где комната, в которой жила богиня была крошечной по сравнению с тем, как выглядел ее дом снаружи.