Я продолжила изучать библиотеку, проходя все углы, пока в конце самого длинного ряда не подошла к двери. Меня удивляло только то, что поначалу мне казалось, что библиотека ограничена лишь одной комнатой. Дверь была слегка приоткрыта. Я заглянула внутрь и наткнулась на небольшую лестницу, которая вела вниз.
Знаю, мне нужно идти обратно. Если Шин вернется и обнаружит, что я пропала, он точно этому не обрадуется. И все-таки это же Дом Журавля – дом всех ученых, какая здесь может таиться опасность?
Я прошла мимо двери, аккуратно спустилась по лестнице и вышла в узкий коридор, который был слабо освещен фонарями с тускло зажженными свечами. По обеим сторонам расположены комнаты, которые предназначены для чтения, письма и других научных занятий, они доверху заполнены свитками, чернилами и кистями.
В конце коридора – личный кабинет, он намного больше всех остальных. На стенах рядом с картинами с изображениями природы висели свитки со стихами. Единственный письменный стол стоял в глубине комнаты перед бумажной ширмой.
Это была очень красивая ширма, она в четыре раза длиннее и в два раза шире той, что стоит в комнате Шина. На каждой панели изображены этапы жизни журавля, на первой – его вылупление, а на последней панели изображен журавль в полете, единственное яркое пятно – его красная коронованная голова.
– Прошу прощения. Я не ждал посетителей, так бы я прибрался.
Я повернулась к высокому пожилому ученому, который стоял в дверях.
– Лорд Ю. – Я узнала его с той первой ночи в Доме Лотоса. Я низко поклонилась, – простите за вторжение. Я ждала в комнате наверху и спустилась по лестнице…
– Я, что, выгляжу оскорбленным? Пожалуйста, присаживайтесь. – Он кивнул, указав на маленький столик перед бумажной ширмой. Лорд Ю подошел к боковому шкафу и достал поднос с бутылкой и двумя фарфоровыми чашками. – Вам нравятся винные напитки?
– Мне еще не доводилось попробовать, – ответила я и села напротив него.
Лорд Ю поднял бутылку и налил немного золотистой жидкости в чашку. Я взяла из его рук чашку и отвернулась, чтобы выпить до дна, как это делали мои братья, – во рту сразу же появился горький вкус ликера.
– А сейчас можешь задать мне свои вопросы.
Вероятно, я выглядела удивленной, потому что Лорд Ю сразу же добавил:
– У тебя должны быть какие-то вопросы, ответы на которые ты хочешь получить, молодая девушка, чья родина находится в опасности; невеста Бога Моря, чью тайну еще предстоит раскрыть.
– В таком случае вы уже знаете, какие это будут вопросы.
– Ты все равно должна спросить, чтобы я смог ответить на них.
– Как мне снять проклятие с Бога Моря?
– Не нужно было приходить ко мне, чтобы найти ответ на этот вопрос. Ответ кроется в мифе: только настоящей невесте Бога Моря по силам положить конец его ненасытному гневу. Невеста, которая разделяет с Богом Моря Красную Нить Судьбы, способна снять проклятие.
– Я не понимаю, – разочарованно призналась Лорду Ю. – Все невесты появляются здесь с Красной Нитью Судьбы.
Лорд Ю наполнил обе чашки и подтолкнул одну ко мне. Он не отвечал, пока я не опустошила свою чашку.
– Все невесты разделяют Красную Нить Судьбы с Богом Моря, но это всего лишь заклинание, которое защищает их. В противном случае Лорд Шин не смог бы ежегодно разрезать судьбы. В конце концов, истинную судьбу невозможно разорвать острием клинка.
Я медленно кивнула, Богиня Лиса говорила нечто подобное.
Лорд Ю продолжил:
– Невеста, которая любит его, та, чья любовь взаимна – только у такой невесты есть сила, чтобы воплотить миф в жизнь. Если такая судьба сформируется, она будет невидима для всех, за исключением Бога Моря и его невесты.
Я инстинктивно посмотрела на Красную Нить Судьбы, которая связывала нас с Шином. Невидимая судьба. Похоже, Лорд Журавль не замечал, куда я направила свой взгляд, потому что он был увлечен тем, что обновлял содержимое в наших чашках.
– Тогда это безнадежно. До тех пор пока судьбоносная невеста не будет сброшена в море, Бог Моря не проснется.
А это значит, что еще больше девушек будут принесены в жертву. Еще больше жизней будет потеряно во время штормов.
– Не так уж безнадежно, как кажется. Вполне реально сформировать подобную судьбу. В конце концов, привязанность, или то, что ученые-поэты именуют любовью, – это тоже выбор. Два человека могут выбрать друг друга из чувства необходимости. Или долга. Таким образом, можно разрушить даже Красную Нить Судьбы, в случае если одна из сторон установит более прочную связь с кем-то другим.
Месяц для тебя, чтобы спасти Бога Моря, и для меня, чтобы сообразить, как мне избавиться от тебя. Вот и решение, которое искал Шин.
Лорд Журавль подтолкнул ко мне чашку. Это моя третья или четвертая? Когда я попыталась поднять ее, меня охватило легкое головокружение.
– Ты получила ответ на вопрос, как снять проклятие. Сформируй Красную Нить Судьбы с Богом Моря. Конечно, если ты уже не связана с кем-то другим.
Я подняла глаза, обратив внимание на то, как изменился голос Лорда Журавля. Все это время он говорил ритмичным тоном, почти гипнотизирующим, словно рассказчик. Но сейчас что-то в его голосе звучало фальшиво, в нем прослеживалась нотка алчности.
Взгляд Лорда Журавля задерживался на моей руке.
– До меня дошли любопытные слухи о том, что Шин, как и Бог Смерти Шики, оказался связан неожиданной судьбой.
Внезапно он набросился на меня, хватая за запястье. Я попыталась отстраниться, но его хватка была слишком резкой и сильной для пожилого ученого. Но я сама виновата в том, что ожидала, что он не окажется не кем иным, как духом, который обладал нечеловеческой силой.
Тем временем Красная Нить Судьбы начала метаться. Должно быть, что-то происходило на другом конце ленты. Шин! На него напали?
Я попыталась отдернуть руку, мое сердце забилось, а голова затуманилась от выпитого спиртного. Почему Лорд Журавль был здесь, когда ему следовало быть сейчас на встрече с Шином?
– Я отправил письмо в Дом Лотоса с целью разлучить тебя с Шином. – Лорд Журавль был в бешенстве. – Представь, как я разозлился, когда узнал, что ты пришла сюда с ним. К счастью, ты сама избавилась от Серебряного. Уже столько времени прошло с тех пор, как я был человеком. Интересно, я был таким же идиотом?
– Ты все еще идиот, если думаешь, что сможешь убить Шина через меня. После того как ты оставишь меня истекать кровью на полу, Шин будет живее всех живых и он захочет отомстить.
Мои слова заметно подкосили его триумфальный настрой, потому что сейчас на лице Лорда Ю проступило сомнение. Он ослабил хватку.
Воспользовавшись этой возможностью, я схватила кинжал и рассекла им воздух между нами. Лорд Ю взвыл, споткнувшись, он прижал руку к месту на щеке, где мой клинок оставил свой след.
Я упала и ударилась о пол, когда в коридоре раздался крик и дверь в комнату распахнулась.
19
Шин ворвался в комнату. Он бросил взгляд в мою сторону – стол перевернулся, а чайный сервиз, разбившись на мелкие кусочки, теперь валялся на полу, – и, кажется, прямо сейчас его охватила невероятная ярость.
– Мне следует убить тебя за это!
Лорд Ю выглядел радостным, задыхаясь, он ответил:
– Ты нашел ее быстрее, чем я предполагал. Знаешь, будто ты шел по пути невидимой судьбы. Раньше меня одолевали кое-какие сомнения, но теперь я уже точно убедился в этом.
– Мина! – возле меня появился Намги, чтобы помочь мне встать на ноги. – Ты ранена?
Снаружи в коридоре были слышны звуки битвы, крики и удары стали о сталь. Должно быть, Кирин сражался со стражей.
– Я в порядке. Я порезала его своим кинжалом. – Теперь щека Лорда Ю кровоточила.
– Давайте уйдем отсюда. – Шин бросил Лорда Ю на пол. А затем парень повернулся и коснулся моей руки. Я вздрогнула, когда его рука сжала мое запястье.
Шин подвернул рукав моего платья – под кожей уже начал образовываться большой синяк в том месте, где меня схватил Лорд Журавль.
Он увидел синяк, но не произнес ни слова. Несмотря на это, Шин молчал, его глаза потемнели. Отвернувшись от меня, парень молниеносно вытащил свой меч.
Намги тут же схватил его сзади.
– Шин, стой! Лорд Ю – глава Дома Журавля. Даже ты не сможешь убить его, не рассердив при этом остальные дома. Нам надо уйти отсюда, пока мы не натворили дел, – подчеркнул Намги. Над нами раздался громкий топот ног, стража Дома Журавля собралась, чтобы защитить своего господина и весь дом.
Шин снова потянулся ко мне, и на этот раз он взял меня за руку.
В коридоре Кирин стоял над пятью охранниками, которые потеряли сознание, его белые мантии не тронуты, будто это не он только что участвовал в драке.
– Лорд Шин… – начал было он, но Шин прошел мимо юноши. Меня охватило чувство вины – если бы я не оставила там Кирина, ничего из этого бы не произошло. И все же я не могла в полной мере сожалеть о том, что я сделала ради разговора с Лордом Ю. Хотя Лорд и коварный, он все же поделился со мной своими знаниями.
Ни Шин, ни я не произнесли ни слова, пока шли по длинному коридору обратно в библиотеку. И когда мы остались незамеченными, то прошли главные двери, через которые мы вошли не более часа назад.
Лицо Шина застыло с мрачным выражением. Он не отпускал мою руку до тех пор, пока мы не отошли на приличное расстояние.
– Что случилось после того, как ты оставил меня? – Я оглянулась через плечо и заметила, что Намги и Кирин отдалились от нас, они наблюдали за нашими спинами.
– Когда я пришел, там был Лорд Бом, – Шин покачал головой, – но с ним были солдаты. Это была ловушка. Журавль и Тигр действовали сообща. Они собирались отвлекать меня, пока бы не добрались до тебя. – Шин злился, явно разочарованный самим собой. – Я должен был предвидеть это. Ты в опасности из-за меня.
Я должна сказать ему то, что сказал мне Лорд Журавль: проклятие Бога Моря можно снять в случае, если он установит связь Красной Нитью Судьбы со своей невестой. И наша с Шином совместная судьба может быть разрушена, если один из нас образует более сильную связь с кем-то другим.