Она передала один кинжал мне, его лезвие было в два раза длиннее прапрабабушкиного.
– Ты умеешь им пользоваться?
– Немного, – ответила я, и проверила его вес в своей руке, – меня научила моя бабушка.
Маск улыбнулась на это, ее глаза прищурились через черные дырочки маски. Звуки шагов на улице служили для нас быстрым предупреждением, прежде чем Дай с Мики на спине забежал в комнату.
– Мина, ты в порядке? – спросил Дай. – Маск, с ней все хорошо?
– Она в порядке, я, кстати, тоже, спасибо, что спросил!
Мики посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, наполненными слезами, когда я сказала:
– Вам двоим небезопасно здесь находиться, – может, Мики и младенец, но Дай сам еще ребенок. – Вам нужно спрятаться.
Дай не спорил. Он направился к углу в задней части магазина, там присел и стал напевать легкую колыбельную, когда Мики начала хныкать. Мы вместе с Маск сложили корзины перед детьми, чтобы скрыть их от посторонних глаз.
Над магазином трепетала Красная Нить Судьбы, изгибаясь влево. Намги, Шин и Кирин сейчас боролись с Имуги. Мой живот сжался от страха при мысли о том, что Шин сражался с этими чудовищными созданиями.
Перед магазином донесся грохот. Свет фонаря освещал темный интерьер магазина.
– Маленькая пташка, – напевал голос вора-медведя, – за то, что ты сбежала, ты заслужила медленную смерть. А твоя подруга заслужила смерть еще медленнее.
Однажды воры хотели украсть мою душу, а теперь медведь и ласка – убийцы, и их цель – полностью уничтожить меня.
Маск похлопала меня по плечу, чем привлекла мое внимание. Она указала на себя и на правый ряд полок, а затем на меня и на левый ряд. Я кивнула в знак понимания. Бесшумно передвигаясь, мы по очереди разошлись по захламленному магазину. Я держалась близко к полу, скрываясь за деревянными сундуками и сложенными ящиками. В конце ряда я прижалась спиной к полке и оглянулась вокруг, когда увидела убийцу, стоявшего перед дверью с мечом в одной руке и фонарем в другой.
– Похоже, тебя многие разыскивают в этом царстве. Лорд Журавль, великая госпожа, которой служат Имуги… Маленькая пташка, что можно такого натворить, чтобы вызвать гнев у богини?
Это вопрос, ответ на который мне бы и самой очень хотелось знать.
Маск издала громкий боевой клич и спрыгнула с высокой полки.
Медведь-убийца развернулся и поднял меч. Их оружия столкнулись, и звон от него оглушил магазин, словно колокол.
Маск быстро упала на пол, перекатилась и рассекла кинжалом его ноги. С криком убийца уронил фонарь, из-за чего тот разбился о стопку свитков, после чего поджег их.
Прежде чем Маск успела ускользнуть, он схватил ее за косу и откинул назад. Ее маска соскользнула, и на мгновение я увидела румяные щеки и полный рот. На лице девушки застыла гримаса боли.
С криком я бросилась вперед. Он отпустил Маск, чтобы встретить мою атаку. Я почувствовала наше столкновение оружием, что отдалось острой болью и волной, пробежавшей по моей руке. Огонь, окруживший нас, превратился в самый настоящий ад.
– Мина! – Я повернулась и увидела, что Маск восстановилась и держит кучу петард, ее намерения предельно ясны.
Убийца готовился нанести еще один удар, и на этот раз мой позаимствованный кинжал при соприкосновении разбился вдребезги. Он поднял свой меч с торжествующей ухмылкой на лице.
И тут Дай прыгнул вперед, схватил медведя-убийцу за руку и сильно укусил. Убийца взвыл от боли и уронил меч. Я быстро схватила оружие, погрузив его сквозь тяжелую мантию убийцы и оставив полу.
– Сейчас! – громко выкрикнула я.
Маск бросила петарды в огонь, и они с треском взорвались.
Мы выскочили из фасада, полуобгоревшие и кашляющие от густого дыма, пока магазин горел.
Снаружи я прижала Дая и Мики к себе. Если бы не они и Маск, я бы точно заблудилась.
– Быстрее. – Маск подтолкнула нас к стойке. – Нельзя оставаться на улице, нам надо найти убежище.
Дай взял меня за руку, и вместе мы последовали за Маск, которая уже далеко впереди выглядывала из-за угла.
Внезапно она повернулась, и на ее маске появилась паника, после чего она выкрикнула:
– Посторонись!
Огромная морская змея вырвалась между зданиями справа от нас. Ее хвост вылетел и отбросил меня в одну сторону, а Дая и Мики в другую.
Мое тело врезалось в стену здания. Вокруг меня поднялась пыль, я закашлялась, дезориентированная, в ушах зазвенело. Крики боли вывели меня из ступора. Дай. Мики. Я тут же вскочила на ноги.
Недалеко от меня змея прижала их обоих к зданию, окружив с обеих сторон своим извивающимся телом. Они в ловушке. Я увидела это в тот самый момент, когда осознание пришло и к Даю. Его рука устремилась к плечу. Дай молниеносно развязал узлы мешка, развернул Мики и прижал ее к своей груди. Далее повернулся к стене здания, обнажив спину перед огромной змеей. Я с ужасом наблюдала за тем, как Дай наклонился над Мики в попытке закрыть ее своим телом.
Змея подняла хвост и ударила им вниз. Я громко вскрикнула:
– Нет!
Дай закричал. Глубокий прорез задел его спину, он упал на колени, но Мики по-прежнему крепко сжимала его.
– Нет! Прошу, хватит! – Я наклонилась вперед. Змея снова подняла свой хвост.
– Остановись! – Я начала оглядываться в отчаянии по сторонам. – Кто-нибудь, помогите…
Раздался свист. Золотая стрела упала с неба, глубоко вонзившись в шею змеи. Животное закорчилось и завыло от боли. Другая стрела нацелилась прямо в горло, прерывая его крик. Змея начала извиваться, а потом упала, превратившись в человека с остекленевшими и холодными глазами.
С неба спустился огромный зверь, похожий на лошадь, за исключением того, что у нее огненные копыта. На этом существе сидела женщина, одной рукой она натягивала тетиву большого рогатого лука. Ее волосы ниспадали до талии, а глаза напоминали горящие свечи. Вспышка молнии выделяла ее силуэт на фоне темноты. Она – самое внушающее страх существо, которое мне когда-либо доводилось встречать, – одновременно ужасная и устрашающая. Женщина медленно повернула коня и посмотрела на меня своим ярким взглядом.
– Богиня! – На крыше ближайшего здания стояли Шин и Кирин – на обоих остались следы битвы: разорванная одежда и окровавленные мечи. – Отзови своих слуг и покинь город, – приказал Шин.
Слуг? Должно быть, это она – Богиня Луны и Памяти. В небе над ней собралось еще больше Имуги. Но если она – их хозяйка, – я перевела взгляд на мужчину, лежавшего на земле, чьи глаза медленно тускнели, – тогда почему она убила одного из них?
– Отдай мне девушку, и я уйду с миром.
– Я уже сказал твоему слуге Рюги. Леди Мина больше не невеста Бога Моря, она моя невеста.
Похоже, этот ответ не устроил богиню, о чем свидетельствовало то, как она принялась сжимать лук еще крепче, чем раньше.
– Тогда почему она ходит в сады Бога Моря? Зачем рассказывает ему истории, чтобы расположить его сердце? Твоя невеста. Невеста Бога Моря. Не важно. Для меня она не кто иной, как враг.
Она медленно направила своего скакуна на меня. Шин перепрыгивал с крыши на крышу позади нее, но он не успевал. Богиня подняла свой лук, его стрела была направлена прямо мне в сердце.
Внезапно в поле зрения появилось тело, сбившее меня с ног.
– Дай! – Он обнял меня за шею, его обхват на удивление очень сильный, учитывая то, что он всего лишь маленький мальчик, не говоря уже о том, что Дай тяжело ранен. Я попыталась оттолкнуть его, но он крепко держал меня. На другой стороне улицы раздалось рыдание Мики, находившейся в объятиях Маск.
– Дай! – умоляла я мальчика. – Ты должен отпустить меня. – Но он наотрез отказывался. Даже избитый и истекающий кровью, он думал только о том, чтобы защитить меня.
Я подняла свой взгляд только для того, дабы убедиться, что Богиня наблюдала за нами, неподвижно восседая на своем скакуне. И я могла поклясться, что на секунду увидела глубокую тоску в выражении ее лица, но глаза Богини тут же ожесточились, и она опустила свой лук.
– До чего же трусливо прятаться за ребенком. Но ты не будешь рядом с ним всегда, поэтому, как только ты окажешься одна и будешь меньше всего ждать, я предстану перед тобой. И я заберу то, что по праву принадлежит мне.
Я закусила губу, чтобы удержаться от возражения. Моя душа принадлежит только мне.
Лошадь поднялась в воздух. Золотая пыль заискрилась с ее копыт и зашипела на ветру. После она поскакала вверх – в небо, а морские змеи окружили богиню, сопровождая ее.
Одна морская змея оторвалась от остальных и упала на землю. Ее тело сжалось до человеческого размера и приняло такой же облик, обнажив потного и поцарапанного, но в целом невредимого Намги.
Тело Дая обмякло, я поймала его и прижала, уложив на свои колени.
Шин подошел и присел рядом со мной.
– Нам нужно отнести его в Дом Лотоса.
Я кивнула, и он осторожно поднял Дая на руки.
Наша группа, измотанная после боя, собралась, и мы все вместе ушли. Маск держала плачущую Мики, чьи крики эхом отдавались в моем сердце. Пока мы шли по улице, я в последний раз оглянулась через плечо. Во время боя все фонари на улице перегорели. Единственным источником света была луна, полная и сияющая, которую затмевала одинокая фигура богини.
22
Дая разместили в комнате Намги, это одна из двух комнат, расположенных на нижнем этаже в павильоне Дома Лотоса, вторая принадлежала Кирину. Я ждала снаружи в коридоре с Мики на руках, ее маленькое тело дрожало каждые несколько минут. Это началось, когда ее впервые отдалили от Дая. На обратном пути в Дом Лотоса девочка изматывала себя слезами, из-за чего дрожь не утихала. И сейчас это снова повторилось, я крепче прижала ее к себе.
Дверь в комнату Намги распахнулась, и из нее вышел Шин в сопровождении Кирина.
– Как он? – тихо спросила я.
Кирин затянул повязку на своей руке.
– Он сильный для такого маленького человека. Малец выкарабкается.
Протянув руку, Шин слегка зачесал прядь моих волос, которая выбилась из спутанной косы и прилипла к щекам и лбу. Мягкость его прикосновения почти разрушила хрупкие стены, которые я выстроила вокруг своего сердца.