– Ты ошибаешься, – прервал меня Шин, – кажется, у меня все-таки жар.
Я была немного дезориентирована после сна, но сейчас мой разум на месте. Нари сказала, что духи и боги не могут болеть.
Шин поднял руку и провел пальцами по своему лицу. Это движение привлекло мое внимание к его оголившемуся предплечью и перекосившейся мантии, которая спа́ла с шеи, пока он спал. Внезапно мои плечи стали казаться голыми без моей куртки. Ни один из нас не был одет в достаточной мере, чтобы продолжать этот разговор.
– Я позову Кирина, – встала я и чуть не споткнулась, когда подол моей рубашки зацепился за что-то. Я опустила взгляд и увидела, как Шин держался за нижнюю часть рубашки, сжав ее в кулак. Он тоже заметил это и тут же резко отпустил меня и отвернулся.
Я замялась, а затем опустилась на одеяла и спросила:
– Ты хочешь, чтобы я осталась?
Шин посмотрел на меня, и я нашла ответ в его тоскливых газах.
Я подвинулась ближе, чтобы приспустить его подушку, а потом мы внезапно потянулись друг к другу, и его руки обхватили меня. Когда Шин притянул меня ближе, я ощутила его дыхание.
Заснуть казалось теперь невозможным из-за напряжения, которое болезненно отдавало под моей кожей, но в конце концов я погрузилась в умиротворенный сон, а каждый удар моего сердца отдавался эхом в его.
23
Я проснулась от раската грома, раздавшегося неподалеку, и от осознания, что я должна сделать.
– Шин, – сказала я вслух и повернулась лицом к парню. Я сомневалась. Он спал. Сейчас он выглядел спокойнее, чем во время беспокойства, которое охватило его ночью: его лоб был гладким, а губы слегка приоткрытыми. Я бы все отдала, чтобы его сон продлился чуть дольше. Но я не могу сделать этого в одиночку.
– Шин, – снова повторила я.
– Мина? – Он сонно заморгал. – Что случилось?
– Мне нужно кое-куда пойти.
Парень задумался, внимательно наблюдая за мной.
– Куда?
– Во дворец Бога Моря.
Его глаза потемнели, но он одобрительно кивнул.
– Хорошо.
Шин встал, взял чистую мантию из шкафа и вышел из комнаты. Я поспешно надела коралловую юбку и белую куртку, а затем спустилась по лестнице. Шин ждал вместе с Намги и Кирином снаружи. Воздух был окутан густым туманом, а на востоке над горами собирались темные тучи.
– Что-то не так, – произнес Кирин. – Шторм какой-то неестественный.
– Если он проходит по восточным горам, – объяснил Намги, – значит, он из мира людей. Они обменялись загадочными взглядами.
– Идем, – призвал Шин.
Густой туман простирался по всему городу, кажется, он катился по земле клубами облаков. Двери во дворец Бога Моря были закрыты, поэтому Намги взобрался по стене и бросил веревку, чтобы парни смогли взобраться, а я зацепилась за спину Шина. Сад Бога Моря за стеной устрашающе тихий, его покрывал туман, похожий на тянущиеся призрачные щупальца, заманивавшие нас прямо вглубь.
Шин, как и всегда, шел впереди с Намги. Я больше удивлялась тому, что слева от меня на этот раз шел Кирин.
– Так, значит, ты решила, чего хочешь, – спокойным голосом сказал Кирин.
Я буквально ощутила враждебность, которая исходила от него.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Прошлой ночью Лорд Журавль рассказал нам то, что ты уже и так знала: Красная Нить Судьбы между тобой и Шином может быть разорвана, если ты установишь связь с Богом Моря.
Так, значит, Шин все-таки знает. Я посмотрела на парня, он двигался на несколько шагов впереди. Туман был таким густым, что он бы вряд ли услышал мои следующие слова:
– Это не только мое решение. Шин тоже может сформировать связь с кем-нибудь.
– Скромность тебе не идет. Ты будешь той, кто сделает выбор.
– Мои чувства не так просты, – прошептала я.
– Как и нерешительность.
Мое тело вздрогнуло от его слов, хотя я ни в чем не винила Кирина. Теперь я понимала, насколько он верен Шину.
– Это нечестно по отношению к Мине, – запротестовал Намги. – Ей не так просто следовать зову сердца. У нее есть долг перед семьей и своим народом.
Кирин заворчал:
– В таком случае мне надо похвалить Мину за ее преданность и осудить тебя за ее отсутствие.
Намги напрягся:
– У меня есть преданность.
– Так вот почему ты бросил своих братьев, семью и кровь? То, что ты оставил их, не делает из тебя меньшего чудовища, Намги, – голос Кирина был холодным и безжалостным. – Это просто делает тебя предателем.
Намги стоял неподвижно, а затем его плечи опустились и желание бороться, кажется, покинуло его. Следующие слова он произнес настолько подавленным голосом, что стал непохожим на самого себя:
– Порой ты находишь семью не в своей крови, а где-то в другом месте.
И хотя Кирин был тем, кто сказал все эти резкие слова, именно он отвернулся, будто от боли.
Намги стал отдаляться от нас, после чего туман поглотил его целиком. Когда спустя несколько минут он не вернулся, я спросила с беспокойством:
– Может, нам сходить за ним? Возможно, он потерялся в этом тумане.
Из темной глубины донесся приглушенный крик.
– Намги! – закричал Кирин, его рука уже потянулась к поясу с мечом.
– Иди к нему. Я пойду по следу Красной Нити Судьбы к Шину. – Кирин встретил мой взгляд, кивнул и исчез в тумане.
Капли дождя начали падать, и вскоре мое платье промокло насквозь. Возможно, отправиться на поиски Бога Моря вместо того, чтобы переждать шторм, было ошибкой. Но когда я проснулась сегодня утром, то в глубине души знала, что если не найду его сегодня, то, возможно, я больше уже никогда не смогу найти. Может, я свернула с тропы своей судьбы, когда прыгнула в море, и вместо этого последовала зову сердца.
Дождь перешел в мелкую морось. Я следила за Красной Нитью Судьбы, когда она разделила туман и пролетела по росистому воздуху к павильону у «Пруда бумажных корабликов». Я нашла здесь Шина, стоявшего в центре изысканной конструкции. Рядом с ним был Бог Моря.
Если Шин и был удивлен тем, что Бог Моря проснулся, то он старался никак не показывать этого. Возможно, он так же, как и я, опасался, что Бог может сбежать, прихватив с собой единственную возможность разгадать тайну своего заклятия.
– Ты пришла, чтобы рассказать мне очередную историю? – спросил меня мальчик-бог. Он был одет в те же величественные одеяния, что и в нашу первую встречу, – с эмблемой дракона, вышитой серебром на его груди. И меня снова поразила его схожесть с ребенком, который охотнее послушает еще одну историю, чем взглянет правде в глаза.
Я тут же одернула себя. Бабушка отругала бы меня за подобные мысли. Порой правду можно услышать только через рассказ.
– Если это именно то, что вам больше всего хочется, – ответила я, хотя и понятия не имела, какую историю рассказать.
Я встретила взгляд Шина через плечо мальчика-бога, после чего выбрала любимую историю Джуна – историю любви.
– Давным-давно на опушке большого леса жил дровосек. Он был молодой, сильный и добрый. Но помимо всего этого он был очень одинок. Однажды ночью, когда дровосек возвращался домой, он услышал в лесу смех. Ему стало любопытно, поэтому он решил проследить за тем, откуда исходил этот прекрасный звук. Под великолепным золотым деревом дровосек обнаружил двух божественных девушек, плавающих в небольшом каменном пруду; их красивые белые платья развевались позади них. Девушки сняли свои крылья и повесили их на низкой ветке золотого дерева.
На крышу павильона начали падать тяжелые капли дождя, поэтому я повысила голос, чтобы меня было слышно.
– Несмотря на то что дровосек насчитал на ветке три пары крыльев, в пруду плавали только две девушки. Затем взгляд дровосека привлек оттенок белого в зелени. Через лес приближалась третья девушка. Она подошла к пруду, но в воду не вошла. Вместо этого девушка посмотрела сквозь деревья на звезды, прикрыв один глаз, будто желая увидеть их яснее. Дровосек в ту же секунду влюбился в нее. Поэтому он украл ее крылья.
Шин и Бог Моря одновременно нахмурились, но ни один из них не проронил ни слова, продолжая внимательно слушать.
– Когда ее сестры вернулись на небеса, их сильные крылья подняли девушек в небо, самая юная девушка так и осталась одна и без крыльев. Тогда-то молодой дровосек и подошел к девушке, протянув свою куртку. Она приняла ее, очарованная его скромностью и симпатией к ней. Они построили жизнь вместе. У них не могло быть детей, потому что она не из его мира, но, несмотря на это, они долгое время были счастливы.
Бог Моря повернулся лицом к саду, он казался рассеянным.
– Но, как это происходит и в жизни, дровосек стал взрослее и мудрее. Он осознал, что его мимолетная любовь – ничто по сравнению с любовью, которую строят на протяжении всей жизни. Хотя это и тяготило его душу, дровосек знал, что он должен сделать. Так как он понимал: если он действительно любит девушку, то ему нужно отпустить ее.
Когда я произнесла последние три слова, мои глаза встретились с Шином. Он выглядел опустошенным. Глубоко вздохнув, я закончила свой рассказ:
– Ночью дровосек пошел в лес и выкопал крылья оттуда, куда он их закопал – под золотым деревом. Он положил их рядом со своей женой, когда она спала, и пошел обратно в лес.
На следующую ночь дровосек вернулся к себе домой и обнаружил, что божественной девушки там больше не было; ее крылья тоже исчезли. Со слезами на глазах он вышел на улицу, чтобы взглянуть на небо и увидеть, что там появилась еще одна звезда. И хотя дровосек плакал по своей потере, в душе он был счастлив. Потому что знал: его возлюбленная вернулась в то место, к которому она принадлежала.
Когда я произнесла последнее слово, Бог Моря поднял голову, чтобы взглянуть на шторм. Его рука потянулась к груди, а пальцы впились в ткань.
– Это тронуло меня до глубины души. – Он внезапно выскочил из беседки и бросился под самый дождь.
– Постой! – Я тут же выбежала следом за ним. Я слышала крик Шина, который доносился позади меня, но дождь заглушал все звуки. Вокруг меня поднялся туман, и я начала сбиваться с пути. Я попыталась повернуть обратно к павильону, но не была уверена, шла ли в правильном направлении. Я не могла различить даже Красную Нить Судьбы в таком густом тумане.