— Приду, не сомневайтесь, это моя прямая обязанность — проверять, кто чем торгует, качественным ли товаром торгует и не дурит ли народ, — веско ответил налоговик.
Алеся невинно округлила глаза: дескать, и в мыслях не держала кого-то дурить, как вы могли подумать такое про молодого бесхитростного парня? У самой же в голове пронеслась мысль: «Ух, прокатило…» Чего она так взволновалась по пустякам? Даже хорошо, что слово новое, интригующее — больше народу явится глянуть на небывалое развлечение.
— Вы стражнику предписание охранять мой шатер с лотереей на бумаге напишите, — потребовала Алеся.
— Да он и так свое дело не забудет, — попробовал отмахнуться начальник базарной стражи.
Алеся смекнула, что такие направления выдаются на подотчетных бланках, а так: нет бумажки — нет заказа, и полученные денежки можно разделить между собой и положить их в свой карман, а не в государственный. Алеся посочувствовала начальнику, но с бумагою уперлась, так что он волей-неволей выдал подчиненному направление на работу, оформленное по всем правилам.
— Впервые в нашем городе популярнейшая игра: лотерея! — кричали босоногие мальчишки, нанятые за тогрох полчаса бегать по базару, скликая людей. Платила им не сама Алеся, она попросила договориться с мальчишками негласного «смотрителя рынка», живописного нищего, сидевшего у центрального входа. Тот за три минуты успел исполнить ее просьбу, а дальнейшее Алесю уже не волновало: мальчишки, получив по монете, с азартом бегали, указывая на ее закуток.
На слово «игра» повелись многие и возле шатра Алеси мигом собралась приличная толпа, глазеющая на покрытый зеленым сукном столик у шатра, большую коробку шоколадных пряников на нем (не самая дешевая сладость в этом мире), блестящее металлическое блюдо и две квадратные банки из толстого синеватого стекла. В одной банке до половины были насыпаны медяки, среди которых тут и там заманчиво поблескивали серебряные квадратики (все остатки вчерашнего заработка после размена роха на пятнадцать серебряных монет), на ней была крышка с прорезью для опускания монет. Вторая банка стояла пустой с круглым отверстием в крышке.
Самого большого внимания удостаивался большой плакат на двери шатра, на котором крупными буквами было написано:
Первый приз — один рох!
Второй приз — 10 грохов
Третий приз — 9 грохов
И так далее до одиннадцатого пункта в один грох, а в конце приписка: двадцать дополнительных призов по десять тогрохов и еще двадцать утешительных призов — пряник в шоколаде.
Люди таращились на красочную надпись на шатре: «Лотерея», на стражника, стоявшего с воинственным видом, бдительно наблюдая за толкущимся людом. Алеся порадовалась, что догадалась нанять охрану, а то слишком уж заинтересованно некоторые личности переводили взгляд с нее (слабого безусого «юнца») на банку с монетами. Если бы не бравый стражник с саженным разворотом плеч при мече и в форме, демонстрирующий намерение на полную катушку отработать уплаченный ему грох, то лотерея могла бы завершиться не начавшись. Стражника в толпе узнавали, спрашивали:
— Керим, что за лотерея-то, а?
— Не мое дело знать, мое дело за порядком и законностью следить, — величаво отвечал стражник, поглаживая окладистую бородку. — Юноша издалека приехал, новинку привез, сейчас все сам расскажет.
Прикинув, что народ уже готов быть околпаченным и потенциальных жертв набралось довольно, Алеся зычным голосом принялась объяснять:
— Дорогие жители прекрасного города Кресси! Поздравляю — популярнейшая современная игра лотерея теперь пришла и в ваш город! Кто желает испытать счастье и вмиг разбогатеть — милости прошу! Правила просты: за пять тогрохов вы покупаете один из ста деревянных бочонков, записываете свое имя и номер на этом листе и кидаете бочонок в пустую банку. После чего не уходите, а стоите рядом и ждете розыгрыша, который состоится буквально через четверть часа, как только все желающие участвовать купят по бочонку или даже несколько бочонков, но не более трех в одни руки.
Бочонки с номерами входили в комплект простого лото, аналогичного земному русскому лото, но имевшего сто бочонков вместо девяноста. Алеся вчера купила два таких лото и принесла в шатер два мешочка с бочонками. Да, она надеялась, что лотерея будет иметь успех, а пока продолжала рекламную агитацию:
— Посмотрите на количество призов: ваши шансы выиграть больше, чем один к одному! Даже самый маленький денежный приз в два раза больше, чем вы платите за бочонок! Ухвати удачу за хвост! Игра очень проста: кинь бочонок в сосуд для розыгрыша, подожди и увидишь, как мои руки вытряхнут твой бочонок первым! Первый выпавший номер получит целый рох! Смотрите, как все просто!
Алеся провела наглядную демонстрацию: водрузила на столик холщовый мешочек с маленькими деревянными бочонками, под шепотки толпы развязала завязки, с самым сосредоточенным видом порылась в нем, вытащила один бочонок, кинула в пустую банку через дырку в крышке. Потом обернула эту банку темной непрозрачной тканью с золотой вышивкой, потрясла ее, перевернула над блюдом. Через отверстие в ткани выпал этот одинокий бочонок и звонко застучал по металлу. Алеся провозгласила:
— Первый бочонок: номер восемнадцать. Выигрыш один рох! Имя победителя…
Она сделала эффектную паузу и продемонстрировала толпе пустой белый лист:
— Имя победителя вы впишите в этот лист сами! Желаю всем победы в игре!
Толпа загудела. Посыпались вопросы:
— Можно ли заглядывать в мешок, когда выбираешь бочонок?
Алеся не поняла, в чем смысл тащить какой-то определенный номер, если всё решает слепой случай, но сурово ответила:
— Нет.
И народ одобрительно загудел, приговаривая:
— Нечего хитрить, наугад все тянем! Не больше трех в одни руки, помните?!
— Можно ли играть детям? — это спросил толстенький барчонок, державший за руку своего гувернера.
— Нет, — еще суровей ответила Алеся и тут даже стражник одобрительно кивнул.
Желающих играть оказалось много, все сто бочонков ушли влёт, на две трети заполнив пустую банку для розыгрыша. Первая банка с монетами наполнилась доверху и дополнительная, вытащенная Алесей из-под столика, тоже набилась монетками почти всклень. Два листа с двух сторон были испещрены именами участников, все с нетерпением ждали розыгрыша, с вожделением поглядывая на полные «кассы лотереи». Алеся торжественно обернула банку с бочонками непрозрачной тканью, народ замолк, раскрыв рты, и тут случилась небольшая неприятность…
Ведущий лотереи поперхнулся, закашлялся так, что слезы из глаз хлынули (да-да, жгучий перец — верное средство), заполошно замахал руками, пытаясь отдышаться, и еле выговорил:
— Извините, сейчас, воды глотну…
Ведущий накинул на обе банки-кассы такую же непрозрачную ткань, листы с именами участников розыгрыша сунул под сукно и сделал знак стражнику, чтобы тот бдительно охранял все имущество, прохрипев:
— Списки… деньги…
— Да понял, никто лишнего не впишет и деньги не украдет, — заверил стражник, становясь перед столом и кладя руку на меч. Народ тоже уставился на закрытый тканью столик не отводя взглядов, дожидаясь, пока скрывшийся в шатре ведущий напьется воды и придет в себя.
Три минуты прошли в тягостном молчаливом ожидании.
— Так что, объяснит нам кто, что это за лотерея такая? — спросил в итоге один из мужиков, застывших в первых рядах, почесывая затылок.
Стражник тоже ошеломленно моргнул, уставился на бумагу в своей руке, предписывающую ему охранять шатер с лотереей и сказал:
— Мое дело маленькое: стоять и охранять.
Алеся утерла полотенцем умытое лицо, надвинула крепче кепку и вышла со словами:
— Лотерея начнется ближе к обеду, тогда все и объясню. Приходите через три часа!
Толпа недовольно погудела и рассосалась. Алеся, так и не снимая с банок ткани, унесла реквизит и деньги в шатер. Стражник остался стоять, в очередной раз перечитывая свое направление на работу, а Алеся задним ходом втихаря пошла менять пятьсот тогрохов на серебро и один золотой, да хотела пообедать в таверне — она теперь девушка, то есть парень, богатый. Она не решилась сразу провести второй розыгрыш, ведь тогда люди достали бы кошельки и большинство заметили бы недостачу монет. А когда сто человек сразу обнаруживают, что денег в кошельке оказалось меньше, чем они рассчитывали увидеть, то ситуация может стать взрывоопасной… А так эти люди разошлись, небольшую недостачу обнаружат не сразу и уже точно не свяжут ее с лотерей. В обед же на рынке соберутся новые покупатели.
Перед началом второго розыгрыша на столе заманчиво поблескивала банка, наполненная уже одним серебром, а при демонстрации, как проходит игра, Алеся еще и золотой рох в пальцах покрутила, так что обеденная лотерея должна была пройти в два этапа: были раскуплены два мешка бочонков. То, что розыгрыш так и не состоялся, люди не вспомнили, а вечером столь же успешно прошел третий этап иномирной аферы.
Чистая прибыль, подсчитанная перед закрытием базара, составила две с половиной тысячи тогрохов, то есть одиннадцать полновесных золотых рохов, полученных в обменной лавке, грох и 10 тогрохов. Плюс, остались вчерашние деньги, что не были потрачены на подготовку лотереи.
Ах, да, еще и коробка пряников в шоколаде осталась! Ум-ммм, вкуснотища!
Глава 10. Вечерние посиделки главы тайной канцелярии
Полное имя главы тайной канцелярии было Коул Хальер, хоть мало кто произносил вслух его первое, личное имя. Имение Хальера было на удивление небольшим, далеко не таким, как положено имению ира, и досталось ему сравнительно недавно: пятнадцать лет назад, в награду за заслуги перед Отечеством. Бывать в своем имении Хальеру доводилось нечасто: слишком много обязанностей было возложено на возглавляемую им службу, что вынуждало его постоянно жить в столичном доме, в непосредственной близости к дворцу. Правда, еще чаще он жил в самом дворце: иру Хальеру там на постоянной основе были выделены богатые трехкомнатные апартаменты плюс личный кабинет с отдельным входом.