Если бы Алеся могла сравнить тайную канцелярию Велейской империи со службами России, то сказала бы, что она объединяет в себе не только ищеек (полицию), охотников на иномирных магов (отряды специального назначения), но и всю службу МВД, ФСБ, судебную систему, тюрьмы, внешнюю разведку и контрразведку, погранвойска. Кроме того, тайной канцелярии были подотчетны и другие ведомства: службы сборщиков податей (налоговая инспекция), охраны и платежей в казну при внешней торговле (таможня), а также все общественные службы и институты, связанные с магами и магией: производство и распространение амулетов, магический университет, учет всех магов империи, как с пустым, так и с имеющимся в наличии личным резервом магии, и в отдельном порядке — классы обучения магии при школах.
Обучение магии было обязательно для всех, кто имел хоть мизерный и пустой, но все-таки магический резерв. Ведь этот резерв можно пополнить с помощью амулета, а тогда возникает насущная необходимость уметь хоть как-то управляться с магией. Давно были созданы средства и разработаны методы определения характера магических способностей пустого мага, а для того, чтобы он мог тренировать свои магические способности, школам выделялись из казны средства для закупки амулетов-накопителей, позволявших обучающимся хоть в малой мере ощутить себя настоящими магами, а не пустышками, и научиться контролировать свои силы и управлять ими.
Очевидно, что у императора был свой резон в таком бесплатном обязательном обучении: большой запас амулетов-накопителей магии всегда лежал в сокровищнице и в случае внешних военных угроз или масштабных стихийных бедствий достаточно было напитать магией тысячи магов-«пустышек» и мигом получить сильную армию обученных магов, способных справиться с чем угодно. Более полное магическое образование, подкрепленное теорией магии, было доступно только богатым рейтам и получить его можно было только в Греблине, где никогда не было недостатка в магии…
Поздним вечером Хальер сидел в своем рабочем кабинете во дворце, просматривая последние отчеты о регистрации людей с магическим резервом, и хмурился, замечая, что количество новых зарегистрированных заметно падает год от года. Вряд ли дело было в том, что пустых магов стало рождаться меньше. Чертовы подпольщики!
— Надо, срочно надо принять закон об обязательной проверке магического резерва у всех детей и регистрации потенциальных магов, прописав в нем строгое наказание за укрывательство и уклонение от проверок! — зло бормотал Хальер, размышляя, как получить одобрение рейтната на внедрение этого закона.
Рейтнатом в Велейской империи назывался орган власти, собрание видных землевладельцев государства, в чем-то аналогичное боярской думе. Рейтнат был не только консультативным и совещательным органом при императоре, но и структурой, обладающей властью: император не мог принять самолично ни один закон — ему требовалось одобрение рейтната. С другой стороны, сам рейтнат также не мог принимать законы — требовалось соизволение императора.
Раздался стук в дверь и Хальер распахнул ее потоком воздуха, разрешая войти.
— Добрый вечер, ир, — сказал Лоурес. — О чем вы размышляете с таким мрачным видом?
— Что последняя попытка переворота лишила страну идеальной структуры авторитарной императорской диктатуры и сейчас мы все вынуждены плясать под дудку ленивых трусливых остолопов, собранных в рейтнат.
Лоурес пожал плечами — он был далек от философии власти и не углублялся в политику достаточно глубоко, чтобы уметь отличить авторитаризм от полной анархии.
— Я пришел сообщить, что увеличения числа подпольно продаваемых амулетов не замечено. Черный рынок магии пополняется обычным путем: стражники, получившие амулеты для какого-либо дела, их воруют и списывают, как использованные, сдавая обратно в контору пустые, полученные в подпольной лавке вместо полных. Ищейки тем же промышляют: им ведь часто пополняют личные резервы, когда отправляют на дежурство или захват преступников, так они остатки магии потом сливают на черном рынке в амулеты-накопители. Лишняя копейка никому карман не тянет. В процессе проверок поймали кое-кого за руку, пришлось где-то уволить, где-то строгое предупреждение вынести, но следов действий беглой магини не выявлено.
Хальер откинулся в кресле, переключаясь на новую задачу. Сложил ладони перед собой, постучал пальцами.
— Не гордая, значит… Или слишком умная… На виду ей держаться опасно, так что в таверны подавальщицей точно не пошла. Хорошо, отправь рейд по всем богатым домам — пусть выяснят у управляющих, не нанимались ли к ним служанки или слуги, пришедшие со стороны и без письменных рекомендаций от прежних хозяев. И проинструктируй, что если рекомендации есть, то им обязательно нужно увидеть их собственными глазами — мало ли что менталист человеку внушить может, а бумажка завсегда останется.
— Будет сделано.
— Пустующие дома проверяют?
— Да, центральные районы еще вчера обошли, но там пустующих домов мало, сейчас заканчиваем обход средней части города. Дольше всего провозимся с окраинами — там старых развалюх, что лягушек на болоте.
— Сообщений о крупных кражах или утере больших сумм денег из Кресси не поступало?
— Нет. Полагаете, она успела переквалифицироваться в воровку?
— Я не полагаю, я точно знаю, что она — маг-менталист и запросто может приказать любому отдать ей свой кошелек и забыть об этом. Соответственно, человек впоследствии будет думать, что его втихаря обокрали на улице или он обронил кошелек.
— Я еще раз уточню этот вопрос, но про воровство размером больше пяти грохов сразу сообщают в центральное отделение сыска и оно автоматически заносится в общий каталог. Вы же сами ввели это правило.
— Правила частенько выполняют спустя рукава. Вряд ли она ночует на улице — ночные патрульные давно бы ее обнаружили, на пустых улицах она бы слишком бросалась в глаза. Да, и еще одно…
Он закопался в бумагах на столе и протянул один листок первому дознавателю:
— Я набросал небольшое обращение к жителям Кресси, надо развесить его на всех улицах города. Также надо поставить на контроль все таверны в Кресси.
Хальер не успел развить последнюю мысль и дать четкие инструкции: у него запищал амулет магической связи.
— Слушаю вас, сир, — сказал он в амулет.
— Я так и думал, что ты еще работаешь: голос у тебя слишком бодрый для спящего. Будь добр, зайди ко мне прямо сейчас, а то с утра опять нас обоих вихрь дел закрутит.
— Да, сир.
Хальер встал, рассовал по карманам амулеты экстренных вызовов, амулет связи и сказал:
— Сами подумайте, как поставить на контроль городские таверны, чтобы они не проморгали магиню, и сделайте это в максимально короткие сроки, как говорится: желательно еще вчера.
— Да, ир, мигом сделаем.
Покои императора располагались в том же крыле, что и комнаты Хальера. Император Адис Ламокк ожидал главу своей тайной канцелярии, расслабленно сидя в глубоком кресле. Его темно-русые, изрядно поседевшие волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и густые брови. Широкий нос, глубоко посаженные пронзительные серые глаза и квадратный подбородок придавали ему вид упрямого человека, которого трудно свернуть с выбранного пути, что, в принципе, соответствовало характеру императора Велейской империи. Он уже сменил парчовый наряд на удобные мягкие брюки и рубашку с широким воротом. Смотря на играющий в камине огонь, император вспоминал последние годы своей жизни. И жизни страны, которая резко изменилась после кровавого восстания двадцать лет назад. Если точнее — с того времени прошло уже двадцать два года…
Тогда подпольным бунтовщикам удалось выбраться на свет и развернуть войну за власть. Вся семья прежнего императора была убита, даже младшей трехлетней принцессе отрубили голову прямо в ее кроватке. Отец Адиса был кузеном императора и тоже был убит вместе с женой во дворце, куда они приехали на большой бал, а оказалось — на большую кровавую расправу. Тридцатилетний Адис тогда только начал выздоравливать от тяжелой лихорадки, которую целителям еле-еле удалось победить и спасти его жизнь, так что он остался с беременной женой и маленьким сыном в родовом поместье, где чудом выжил, прячась от собственных озверевших крестьян. После болезни его личный магический резерв был на нуле, а восстановить его не было возможности: бунтовщики в самом начале захватили амулетохранилище их семьи. Потом — несколько лет крови, подавление бунта, восшествие на престол, так как более близких родственников у прежнего императора не осталось. Необходимость пойти на уступки и щедро поделиться властью с богатыми рейтами.
А потом долгий процесс восстановления страны из руин — последствий бунта недовольных… То трудное время крепко спаяло его случайную дружбу с Хальером, зародившуюся, когда молодой, не до конца обученный и незнакомый тогда Адису маг прикрывал маскирующими и отвлекающими чарами его жену и сына, пока сами мужчины спиной к спине крушили лесную банду — одну из тех, что мигом формировались в то лихое время. Хальер действовал магией, умудряясь и от женщины с ребенком враждебные взгляды и удары отводить, и машущему мечом Адису помогать. Адису очень повезло, что он наткнулся на Хальера, когда бежал с семьей из родового поместья: без его помощи они с женой и сыном не выжили бы в том кошмаре, что творился тогда в стране.
Они потом так и работали вместе, все двадцать два года вместе. И император был единственным, кто знал всю подноготную своего верного друга.
— Вы позволите, сир? — раздался от двери голос Хальера.
— Входи, Коул, можешь отставить «сиров», здесь только мы, — проворчал император.
— О, как в старое недоброе время, — усмехнулся Хальер, самостоятельно накладывая себе с императорского стола бутербродов на тарелку и наливая чай.
Он уселся во второе кресло у камина и не спеша принялся за поздний ужин.
— Императрица заверяет, что мы погубим свои желудки так, что никакой целитель не поможет, если продолжим каждую ночь есть сухомятку и работать, — предупредил друга Адис.