«Ого, какая я крутая супервумен, оказывается», — поразилась богатой мужской фантазии Алеся, сидя на дереве и вцепившись в шершавый ствол обеими руками.
На берег ручья вышла еще группа мужчина, один из них перепрыгнул ручей, подходя к Хальеру. Алеся вспомнила, что Оленька, на поверку оказавшаяся Олейрой, называла Хальера главой ищеек, а этот самый глава сейчас спрашивал у пришедшего:
— Удалось составить словесный портрет, опросив ее одномирников?
«Ха, такой фокус спустя три минуты после моего ухода ни один Копперфильд не провернул бы», — впервые порадовалась своему проклятью Алеся.
— Нет, ир, все трое искренне уверяют, что второй девицы не было, — отрапортовал мужчина. — Наш менталист проверил их память, все чисто, их действительно было всего трое, скрытых воспоминаний нет, следы воздействия ментальной магии тоже не обнаружены.
— Сбой приборов, — облегченно выдохнул мужчина по имени Дарэн и Олейра заметно повеселела. — Беглянки нет, собаки погнались за каким-нибудь зайцем.
«Да-да, вы совершенно правы», — чуть было не поддакнула Алеся и лишь в последний момент прикусила язычок.
Хальер скептически хмыкнул и укоризненно покачал головой.
— Забыли, что охотитесь на иномирных магов, способности которых могут быть самыми невероятными? Вы специально заманиваете к нам людей с магическими дарованиями, мечтая заполучить в свои ручки какой-нибудь уникальный экземпляр, но как только случилось нечто из ряда вон выходящее, вы тут же списываете все на ошибку приборов. Нет, тупоголовые мои сотрудники, вы только что упустили тот самый уникальный объект, за которым веками охотились — мага, чьи способности невозможно уложить в имеющиеся шаблоны. Эта девица как минимум сильнейший менталист, раз за долю секунды сумела сориентироваться, сбежать, да еще так качественно свой образ во всех головах подчистить. Магическую ауру она тоже предусмотрительно скрыла и наши приборы слепы, как подземные черви, и не могут найти ее. Остается надеяться, что ее магический резерв не очень велик и его не хватит на то, чтобы стирать память о себе всем встречным.
«Не надейся, лично я давно на это не надеюсь. Меня в многомиллионном городе никто никогда запомнить не мог, причем без всякой магии», — позлорадствовала про себя Алеся.
— Плохо, что у нас не осталось никакого носителя ее запаха: ни перчатки оброненной, ни платка, а слабый след в воздухе к утру окончательно рассеется. Так, всех пойманных магов отправить в Греблин, распределить по способностям, раскидать по зонам и допросить под глубоким гипнозом о беглянке — авось, наши маги смогут вернуть им воспоминания о ней.
«Маги действительно это могут? Хочу, хочу к магам, хочу к тем, кто поможет меня помнить!!!» — В душе Алеси всколыхнулась новая надежда, но была быстро придавлена инстинктом самосохранения: не понравились ей слова про зоны и допросы. Лучше жить свободно среди не помнящих ее соседей, чем сидеть под надзором отлично помнящих ее тюремщиков.
— Повсюду выставить патрули, приказать населению сел и деревень сообщать немедленно обо всех появившихся чужачках, — продолжал Хальер.
— Патрулям проверять незнакомок на магию?
— Да, если она увидит, что ищут человека без способностей, то перестанет скрывать магическую ауру, поэтому ищем любую никому не знакомую женщину, с магией или без. Ищем, находим, обезвреживаем и немедленно отправляем в Греблин под строжайший присмотр! Не хочу задумываться о том, каких дел может наворотить сильный, но совершенно необученный маг-менталист с таким мощным даром в нашем мире, особенно, имея облик слабенькой невинной девушки. Так что ройте землю носом, но схватите ее немедленно!
— Да, ир, будет исполнено, — дружно склонились все в поклонах.
— Действуйте, а я отправляюсь на доклад к сиру.
Глава ищеек развернулся и ушел, Олейра побежала за ним следом, а его люди свистнули собак, разделились и двинулись двумя группами: вверх и вниз по ручью. Вскоре поляна вдалеке опять осветилась ярким светом и Алесе показалось, что в небо взмыл какой-то аппарат, похожий на летающую тарелку.
Она так и осталась сидеть на дереве, как глиняный истукан, не зная, что же ей теперь делать: в чужом мире, без денег, жилья, знакомых, скрывающейся от местной стражи и приговоренной к заточению в каком-то Греблине (жуткое и дурацкое название!), где держат сворованных из других миров магов.
«Получается, мои спутники были магами? Но сами они об этом вряд ли знали, а вот реклама та была непростой, не зря ее видела только малая толика людей. А я случайно со своей паранормальной способностью под раздачу попала, их приборы никогда меня и не заметят, поскольку я не маг. Может, так им и сказать: отпустите до дому до хаты, нету во мне магии, я простая попаданка, на кой я вам сдалась? Угу, так они меня и отпустят… Интересно, а зачем им чужие маги? Ох, не за добрым делом, это точно!»
Решив, что утро вечера мудренее, Алеся так и осталась спать на дереве, привязав себя к стволу длинным шарфом, чтобы не упасть.
«Проснусь утром в своей постельке и подивлюсь этому причудливому сну», — подумала она, проваливаясь в мир сновидений.
Глава 4. Первые дни в бегах
Проснулась Алеся от ощущения, что ее запихнули в духовку и запекают в гусятнице в собственном соку. Солнце палило немилосердно и лишь густая крона дерева уберегла ее до сих пор от солнечного удара, а вот тепловой удар был на подходе: покрывающая Алесю корка глины нагрелась и начала твердеть, как камень, а зимний пуховик, теплый свитер под ним и джинсы на байке никак не подходили иномирному лету.
Прислушавшись и не уловив никаких звуков, Алеся рискнула слезть в дерева и умыться в ручье, сколупав с лица и рук застывшую глину. Сбросив верхнюю одежду, она осталась в утепленных джинсах, футболке и ботинках на меху (увы, шорты и кроссовки она с собой не прихватила, собираясь пройтись по зимнему Петербургу). Куртку и свитер она застирала, прополоскала и разложила на ветках кустов на просушку — неизвестно, как сложится дальнейшая жизнь, если придется ночевать в лесу, то одежда лишней не будет.
Природа была очень похожа на земную: хвойные и лиственные деревья, насекомые, птицы, бабочки. И проблемы в лесу были знакомые…
«Сплошная несправедливость: никаких бонусов от переноса в другой мир, — молча злилась Алеся. — Кровососущих насекомых больше, чем на Земле, и комары, гады, меня помнят, в точности как дома! Черт, почему мое проклятье не действует на всевозможных кровопийц?! Хоть на три минуты под одеяло спрячься, хоть на десять — летают, сволочи, дожидаются. Получается, у комаров память развита лучше, чем у людей? Или они меньше отвлекаются от своей цели?»
Скрутив просохшую теплую одежду, обвязав ее своим длинным шарфом и подвесив за спину на манер рюкзака, Алеся осторожно двинулась на вчерашнюю поляну в слабой надежде, что межмировой портал работает там на постоянной основе. Нет, кроме вытоптанной множеством ног травы и выжженного пятна в центре ничего не нашлось. Побродив вокруг и не найдя ни следа своих спутников и своих же преследователей, Алеся задумалась, что ей теперь делать. Из окружающего поляну леса доносилось злобное рычание зверей, но жажда вынудила возвратиться к ручью, а голод — рискнуть съесть несколько крупных красных ягод, похожих на клубнику.
Спустя час Алеся благословляла свою осторожность, не давшую вволю наесться этих ягодок — ей было плохо, как никогда в жизни: рвало, мутило, кружилась голова и волнами накатывала слабость. Кажется, поднялась температура, так как следующие часы она провела в полубреду, а очнулась ночью в испарине. Еле доползя до ручья, Алеся напилась и умылась, укрылась в густых кустах, замоталась в куртку и свитер и провалилась в сон, вяло размышляя, что в тюрьме, пожалуй, жилось бы получше и не приходилось бы со страхом прислушиваться к каждому шороху, ожидая нападения зверей. Останься у нее силы, она бы снова взобралась на дерево, но в нынешнем состоянии приходилось только молиться и лежать как можно тише.
Проснулась Алеся от ощущения, что на нее смотрят. Распахнув глаза и замерев, она разглядела в темноте под кустом какой-то темный ком. Невозможно было разглядеть, как выглядит это существо, но два желтых круглых мерцающих глаза, не мигая, смотрели на нее в упор. Обливаясь холодным потом от ужаса, Алеся ожидала нападения, пытаясь сообразить, как она будет отражать его и не в силах придумать что-то вразумительное, у нее ведь даже ножа с собой не было, а порыться рядом в поиске толстой палкой она не смела, боясь пошевелить хоть пальцем. Почему она заблаговременно не запаслась хоть простейшими средствами защиты?!
Слыша лишь стрекотание ночных насекомых, отдаленное рычание других зверей и биение своей крови в висках, Алеся неотрывно смотрела в желтые глаза. Казалось, это молчаливое противостояние и испытание ее нервов на прочность тянулось вечно, но тут зверь поднялся, развернулся и исчез, махнув длинным хвостом. Силуэт зверя был размером с тигра, по крайней мере, так показалось в темноте испуганной девушке. Тихий всхлип вырвался из горла Алеси, но был тут же задушен прикушенным шарфом, чтобы не привлекать звуками новых хищников. Поднявшись на дрожащие ноги, Алеся бегом метнулась к прежнему дереву и взобралась на него, откуда только силы взялись, и правильно сделала: до рассвета она успела полюбоваться еще десятком крупных тварей, пришедших к ручью на водопой, а две похожих на тигра твари так и ходили под ее деревом всю ночь, грозно воя при приближении конкурентов, тоже желающих полакомиться засевшей на дереве девицей. Прошлой ночью ей повезло проспать такой парад, зато сегодня иномирный лес продемонстрировал гостье своих коренных обитателей.
«Надо выбираться к людям, я городской житель и не приспособлена для выживания в лесах, как спецназовец», — решила Алеся, любуясь восходом, разогнавшим ночных визитёров. Этот мир обогревался светом одной звезды, видимый диск которой был крупнее солнечного и имел более красный оттенок цвета, а небо казалось скорее бледно-сиреневым, чем голубым. Не рискуя съесть что-нибудь еще и терзаясь голодом, Алеся двинулась вниз по ручью — в том направлении лес был реже и впереди виднелся просвет.