— Чего у нее нет?
— Родинки. Родинки у нее нет. Посреди спины. Я ищу высокую блондинку, у которой на спине есть родинка.
— Понятно, — натянутым голосом заявил охранник. — Желаю вам удачи.
Он явно был в замешательстве. Но Питер не собирался ничего ему объяснять.
Пройдя внутрь, он увидел, что там полным ходом идут съемки семи-восьми фильмов, судя по разнообразным пейзажам, расставленным повсюду, одетым актерам, бегающим от одного павильона звукозаписи к другому, и общему гулу занятости. Питер остановил высокого, с бронзовой кожей молодого актера, обернутого в какую-то попону и с пером в волосах.
— Скажи-ка мне, приятель, — сказал Питер, — ты можешь показать мне дорогу в офис персонала?
— Моя не знать, — ответил тот каким-то отстраненным, замогильным голосом. — Не понимать жаргон белолицего. — Затем, поймав удивленный взгляд Питера, он улыбнулся. — Простите, — сказал он. — Я просто стараюсь не выйти из роли. Офис персонала вон там, справа.
И он указал на небольшое приземистое здание, примостившееся в тени огромного, блестящего космического корабля, который использовался для съемок очередной космической эпопеи НКО.
— Я ищу одну из ваших восходящих звезд, — сказал Питер властно выглядящей женщине средних лет, которая сидела внутри за столом.
При этом он весьма порадовался, что на нем сейчас нет очков.
— Зачем? — авторитетным тоном тут же спросила она.
— Я здесь по делам, — сказал Питер и достал свою карточку.
Женщина поглядела на нее, потом зыркнула на него глазами. Цензоры никогда не были популярными в киностудиях.
— Вы из Зеленого офиса, да? Ну, и что мы можем сделать для вас?
— Я пытаюсь найти адрес девушки, которая работала в этой студии, — объяснил Питер и быстро описал ей ее.
— У нас человек двадцать подходят под это описание, — ответила ему женщина. — Что-либо еще?
— У этой девушки есть родинка, — сказал Питер и описал церберше, где находится эта родинка.
— Таких у нас нет, — холодно сказала она. — Попробуйте в каких-нибудь дешевых студиях.
Ее ледяной вид не оставлял сомнений, что беседа окончена.
Стоя снаружи и прислонившись рукой к холодному металлу космического корабля, Питер обдумывал ситуацию. В Голливуде было несколько миллионов длинноногих блондинок, и среди них он должен найти только одну.
Он покраснел. Оставался только один способ.
Он надел очки.
Первой мыслью, которая промелькнула в его голове, было: «Где же мне спрятаться!» Внезапное появление такого количества раздетой женской плоти на квадратный метр было уж слишком для его чувствительной души. Но Питер с мрачным усилием подавил желание убежать.
Он стоял, словно прирос к этому месту, и глядел, как перед ним проходит весь список сотрудниц НКО, находящихся в блаженном неведении, что все их очарование выставлено напоказ.
Но через некоторое время Питер понял, что обращает на себя внимание, и, если он не хочет, чтобы его вышвырнули из студии, то должен передвигаться. И он начал ходить по дорожкам и павильонам студии, рассматривая всех встречных в надежде, что его таинственная девушка мечты все же появится тут. Но хотя он рассмотрел бесчисленное количество спин, ни у кого не было необходимого украшения.
Когда он встал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть блондинку, идущую вдалеке, то был поражен раздавшимся позади него голосом.
— Ищешь кого-то, Питер?
Он повернулся и увидел владелицу голоса. И тут же торопливо потупил взгляд. Это была Мэдж Синклер, гибкая брюнетка, с которой он встречался года два назад. Они разошлись несколько недружелюбно, после того как Питер вырезал пару больших сцен с Мэдж в одном из ее фильмов.
Цензоры никогда не были популярными людьми.
— Привет, Мэдж, — хмуро сказал он, старательно глядя в сторону.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я уже минут десять наблюдаю, как ты шатаешься по всей студии, словно какой-то Шерлок Холмс. Что происходит?
— Официальные дела, — сказал Питер.
— А, понятно. — голос Мэдж стал резким. — Все еще портишь картины других людей? А мне казалось, что ты воспринял урок.
— Пожалуйста, Мэдж, — сказал Питер.
— А что вообще такое с тобой? Почему ты не смотришь на меня, а пялишься куда-то в сторону? Ты что, считаешь, что на мне ничего нет, что ли?
Он ничего не ответил, но неопределенно махнул рукой, чтобы намекнуть на свои затруднения.
Мэдж фыркнула.
— Или, зная тебя, ты не глядишь на меня, потому что на мне есть одежда! — ядовито проговорила она.
— Мы уже проходили все это, Мэдж, — сказал Питер. — А теперь — если ты не возражаешь — я бы хотел...
— Ладно-ладно, — сказала она. — Больше не буду отнимать твое драгоценное время. Но если хочешь, можешь сегодня пойти на конкурс красоты НКО, старый ты ловелас. Меня считают прекрасной кандидатурой для избрания Королевой Красоты в этом году.
— Ладно, Мэдж. Прекрасно. Я пойду... — внезапно он резко оборвал себя. — Увидимся, — бросил он уже на ходу и убежал, оставив ее одну.
Питеру пришлось пробежать полсотни шагов, прежде чем он догнал нужный объект. Он тщательно осмотрел свою цель, а затем, не веря своим глазам, снял очки. Это была та самая девушка.
— Простите, пожалуйста, мисс, — нервно сказал Питер.
Она повернулась.
Лицо ее соответствовало всем его ожиданиям, и даже больше того. Питер почувствовал, как у него засбоило сердце. Его так и подзуживало снова нацепить на нос очки, но он сопротивлялся этому желанию.
— Вы ведь Питер Уинстон, не так ли? — спросила она. — Из Зеленого офиса?
Она знает меня!
— Верно, — сказал Питер, — а вы?
— Джой Харпер. Не думаю, что вы можете вспомнить какой-нибудь из моих фильмов. Вероятно, вы даже не замечали меня. До сих пор у меня были одни лишь эпизодические роли.
— О, разумеется, я заметил вас. Я помню вас по картине под названием «Свободная любовь».
Она задохнулась, побледнела, затем покраснела, и Питеру показалось, что в уголке глаза у нее блеснула слеза.
— А, ну... это. Это... — слабым голосом повторила она.
— Да, это.
— Но мистер Сент-Клауд поклялся мне, что моя сцена была вырезана цензором. Мне вообще не хотелось сниматься в ней, но он столько заплатил, и все это было снято за ширмой, и... и... — Она замолчала, вся красная от смущения.
— Я знаю, — тихо сказал Питер. — Я был тем самым цензором, который вырезал эту сцену. Сент-Клауд очень сердился на меня.
— О, вы...Спасибо!
— Я просто делал свою работу,— сказал Питер.
Но его сердце забилось еще сильнее. Они продолжали идти вместе, и он придвинулся чуть ближе к ней. Казалось, девушка не возражала. Они миновали ворота и оказались на улице.
— Куда вы теперь направляетесь? — спросил он.
— Да никуда конкретно, — сказала она. — Мне показалось, что вы уходите, поэтому я вышла с вами. Мне через полчаса нужно быть на четвертой сцене в конкурсе красоты НКО. Если я одержу победу, это будет означать так много для меня, знаете ли... Победитель получает большую главную роль и все такое. А я давно уже мечтаю об этом.
Питер кивнул.
— Я приду посмотреть. А что после конкурса?
— Мне бы хотелось с вами встретиться, — улыбнулась она. — Но если меня изберут Королевой, то я буду слишком занята, а если не изберут, то не захочу никого видеть.
— Возможно, я сумел бы подбодрить вас... Разумеется, в том случае, если вас не изберут.
— Возможно, это бы вам удалось... Если меня не изберут.
— Так как, договорились?
— Да, Питер. — Она взглянула на свои наручные часики. — Но я уже опаздываю. Я еще должна переодеться в купальник. Увидимся позже?
— Конечно!
Питер смотрел, как она уходит, и думал о том, как она хороша — хоть в одежде, хоть без нее.
Он не помнил, сколько времени простоял так, ласково поглаживая свои очки. Помимо их специфической особенности, очки, казалось, внушали ему какую-то смелость, какой у Питера никогда прежде не бывало.
Только одно беспокоило его. Он все время помнил, откуда появились очки! Из нижнего региона, как сказал ему голос. Любые контакты с ними никогда не были мудрой политикой. Но почему они дали очки именно ему? Что они хотели получить взамен?
— Без всяких условий, — как сказал ему голос.
И Питер долго думал над этими словами.
Затем он сунул очки в карман и вернулся на студию. Был как раз полдень, и солнце висело над самой головой. Превосходный сегодня денек, подумал он, во всех отношениях.
Оставалось лишь одно: конкурс красоты. Красочный плакат направил его на четвертую сцену, где проводился конкурс. Он шел по стрелкам и минут через пять ходьбы добрался до нужного места.
Девушки шествовали по сцене павильона звукозаписи, а кучка судей страстно разглядывала их, занося свои примечания в протоколы результатов, а позади судей собралась огромная орда зрителей.
Питер присоединился к толпе и оказался рядом с высоким актером, которого уже встречал.
— Ну и как, Великий вождь, — сказал актер. — Решили вашу проблему?
— Решил, — сказал Питер. — Спасибо за помощь.
— Да не стоит. Я друг бледнолицых. А кого вы хотите в Королевы в этом году?
— Еще не знаю, — сказал Питер. — Я пока что не изучил контингент. Но я слышал, что у этой девчонки, Джой Харпер, довольно хорошие шансы стать Королевой.
— Да, она неплоха, — признал фальшивый индеец. — Но я думаю, Королевой сделают Мэдж Синклер. У нее прекрасная внешность.
Питер покачал головой.
— Мэдж тоже неплоха, но она слегка растолстела. Немного лишнего тут и там, если вы знаете, что я имею в виду...
— Растолстела? Протрите свои очки, дружище! Только взгляните, как сложена эта девушка!
И он указал на Мэдж, которая как раз с горделивым видом проходила перед судьями. Ее фигурка в купальнике действительно было великолепна.
Питер нахмурился в замешательстве. Он помнил лишь мимолетный проблеск, который увидел, взглянув на Мэдж через очки, прежде чем отвернулся. Но она не выглядела так хорошо, как сейчас.