– Что? – Артур совсем не понял, что такого страшного произошло.
– Когда я мерила это платье в магазине, – затараторила Ника, повернувшись к мужчине. – Я была в белом бюстгальтере, в своем. Консультант сказала, что он не подойдет и нужно купить телесный, без косточек и без лямок. Артур, я совсем в этом не разбираюсь! Но у меня нет ничего подходящего!
Ника выглядела как человек, который готов расплакаться немедленно. Каширин, наконец-то, понял, о чем речь и скосил глаза в сторону проблемы.
– А сейчас на тебе какой? – спросил он, не заметив лямок.
– Никакого, – девушка смутилась и отвела глаза.
– Ну и прекрасно. Выглядит потрясающе. Да и вообще, Ника, вечерние платья такого покроя с бельем не носят.
– И почему ты так в этом уверен? – промямлила девушка.
– Вспомни, думаю, тебе предлагали мерить платье без белья, но ты застеснялась.
Ника на это лишь поджала губы.
– Ну, вот и отлично. Кажется, мы решили твою проблему.
– Интересно, чьей станет эта проблема, если на меня снова станет кто-то пялиться.
Ника многозначительно уставилась на Артура. А тот был готов поклясться, что она пытается его поддеть.
– Проблемой того, кто будет пялиться, – холодно отрезал Каширин и вернулся на диван.
Мужчина раздосадованно упал на подушки и в очередной раз подумал, что он принял правильное решение. С этим балаганом пора заканчивать. Кто его уже только не тыкал тем, что он чрезмерно опекает Нику. Теперь она и сама решила его этим кольнуть. Нет, хватит, еще навоображает себе чего-нибудь. Будет потом у подъезда плакать, в ресторан приходить.
Через часик услышал, что Ника ушла на кухню. Тяжело вздохнув, Каширин пошел за ней. Во-первых, надеялся, что накормят чем-нибудь вкусным. Кулинарные таланты девушки ему действительно пришлись по душе. Во-вторых, хотел поговорить. А в-третьих… Да плевать на это третье!
– Ник, дай номер карты. Переведу тебе деньги. Завтра с утра выезжаем к родителям. Ну и Новый год, не до того будет.
– Привязана к номеру телефона, – буркнула Ника и отвернулась к плите.
Вопреки их взаимным ожиданиям ужин прошел замечательно. Ника на скорую руку приготовила простейшую пасту, а Каширин нарезал салат. За едой они смогли отключиться от общего дела, поболтать, посмеяться. Спокойной ночи пожелали друг другу в отличном настроении и с надеждой, что все это закончится хорошо.
Глава 8.
Утром на банковскую карту девушки поступили деньги, как и обещал Артур. Действительно вся оговоренная сумма без поправок на срок сотрудничества и прочие неожиданности.
– Спасибо, – тихо прошептала девушка, прочитав смс.
Они уже были в машине. Москва только просыпалась и готовилась к марафону под названием «последние приготовления к Новому году».
– Как договаривались, – кивнул в ответ мужчина. – Теперь можешь ни о чем не переживать. Первого, максимум второго вернемся в город. Соберешь вещи, я отвезу тебя домой. Насчет стажировки все же подумай. По-моему ты неплохо втянулась.
– Нет, – помотала головой Ника. – Лучше будет нам не видеться больше.
Девушка никак не пояснила свою загадочную фразу и отвернулась к окну. К тому моменту, как Артур остановился у ворот родительского дома, Ника давно тихо посапывала на пассажирском месте. Мужчина периодически посматривал на нее и чуть улыбался. Надеялся, что она понравится родителям, хоть это и было абсолютно бессмысленно.
Знакомство, и правда, прошло очень легко и спокойно. Рустам и Мария Каширины обожали единственного сына, и если сейчас эта конкретная девушка делает его счастливым, то они рады принимать ее в своем доме. Тем более Лиля им никогда особо не нравилась. Хоть и дочь партнеров по бизнесу и друзей, а взбалмошная и взрывная девица. Настолько, что до того как начала встречаться с Артуром ни разу и не была на встречах родителей. Все искала приключений и острых ощущений вдалеке от дома. Когда дети стали встречаться, все выдохнули с облегчением – думали, оба повзрослели, созрели для серьезных отношений. Но очень скоро выяснилось, что такие метаморфозы произошли только с Артуром. Странно, что сам он понял это намного позже.
Ника же сразу показалась Кашириным тихой, спокойной, воспитанной девушкой. Мало кому не понравится будущий учитель начальных классов с ангельским личиком. Да и Артур рядом с Никой вел себя как-то иначе – строго, решительно, по-мужски, но неизменно мягко с самой девушкой.
Мария показала молодым людям их комнату. Разобрали вещи, подготовили их к праздничному ужину. Потом Каширин повел Нику гулять по лесу, который начинался сразу за домом. Удивительно, но здесь лежал снег. Его было столько, сколько Ника не видела с начала зимы. Они побегали, покидали снежки, повалялись в снегу, словно дети. Артур особенно почувствовал атмосферу детства, ведь приехал к родителям.
Потом немного перекусили. Каширин похвастался, какими вкусными и полезными блюдами балует его Ника. Сложно было не заметить, как мнение родителей становится все лучше и лучше о его спутнице. Раньше Артур не задумывался, как сильно это может греть. Хотя и знал об их отношении к Лиле, но считал, что это ему абсолютно безразлично. Сейчас же мужчина еле увел Нику наверх, иначе они с мамой делились бы рецептами блинчиков до самого вечера.
В комнате решили немного отдохнуть. Легли на большую, нерастеленную кровать. Ника мило подтянула колени к груди, а ладони положила под щеку.
– Волнуешься? – прошептала девушка.
– О чем ты? – Каширин силился понять, что интересует Нику, но не мог.
– Ну бывшая твоя. Увидишь ее сегодня. Кстати, ты не планируешь все же сделать ей предложение? Вот так при всех, в Новый год. По-моему, очень романтично. Ты только меня предупреди, чтобы я как-то подготовилась выглядеть полной дурой.
– Ника! Что за чушь! – мужчина резко сел от переполняющих эмоций. – Какая романтика?! Между нами все кончено!
Каширин замолчал, думая о том, чего это он так разволновался от этого глупого вопроса.
–Да и кольцо я продал. Так что никакого предложения не будет, не переживай.
– Да я и не переживаю, – Ника тоже села, чувствуя неловкость от того, что наговорила лишнего.
– Кстати, – Артур соскочил с кровать и принялся что-то искать в карманах своей дорожной сумки. – Я когда кольцо продал, тебе кое-что купил, а отдать забыл. Наверное, если бы ты носила какую-нибудь дешевую бижутерию, я бы увидел и отдал. Но ты совсем ничего не надевала из украшений за эти дни, поэтому так и не вспомнил. А вчера вещи собирал и нашел.
Каширин снова сел на кровать и положил перед Никой аккуратную, красиво упакованную коробочку.
– Считай это новогодним подарком, – Артур улыбнулся, наблюдая за любопытным блеском в глазах Ники. – Надеюсь, понравится.
Девушка с воодушевлением набросилась на ленточки и оберточную бумагу, а когда добралась до содержимого футляра, ошарашенно замерла, прикрыв рот ладонями.
– Ты это для меня купил?
– Да, а что? – Артур никак не мог понять, угодил или нет.
– Никогда ничего красивее не видела, – прошептала девушка, поглаживая пальцами мелкие жемчужинки, причудливые плетения цепочек, острые грани бесцветных камушков. – Спасибо, – выдохнула Ника и повисла на шее Каширина.
Мужчина хоть и был изумлен столь бурной реакцией, не растерялся – обхватил руками тонкую девичью талию, уткнулся в волосы, прикрыл глаза. Ника пришла в себя очень быстро, уперлась руками в грудь, высвободилась из объятий, опустила взгляд, засмущавшись.
– Мне нравится, спасибо.
– Я рад.
Каширин улыбался, но глубоко внутри чувствовал глухое разочарование. Двухсекундные объятья – это вовсе не то, чего бы ему хотелось. Но как есть, так есть. Может, и ни к чему усложнять все это.
За час до ужина начали собираться. С улицы постоянно слышались звуки подъезжающих машин – гости постепенно собирались. Когда Ника вышла из ванной, Артур чуть дар речи не потерял. Он и так уже понял, что сходит по девушке с ума, но сейчас она и вовсе была похожа на новогоднее чудо. Его персональное новогоднее чудо. Каширину вдруг захотелось поговорить с Никой начистоту. Рассказать, как сильно она ему нравится, и что он не хочет потерять ее раз и навсегда всего через каких-то пару дней.
Внезапно в дверь постучали, все гости собрались, пора было идти. Ника нерешительно улыбнулась Артуру, а он взял девушку за руку. Спустились в гостиную они вместе с хозяином дома, который и представил их собравшимся, как пару. Отвечая на приветствия, Ника почти сразу поняла, для кого же они с Артуром так старательно разыгрывали этот спектакль несколько дней. Сначала заинтересованный, чуть насмешливый взгляд, а через секунду холодный и ненавидящий. Кивнув потрясающе красивой, яркой брюнетке, Ника подумала, что Артур поторопился закончить эти отношения. Шансы у него еще есть, и они немаленькие.
Подали закуски, и гости перешли в столовую. У окна красовалась елка – вся в разноцветных игрушках и мишуре. Под деревом умильно расставлены подарки. Но Никино новогоднее настроение куда-то улетучилось и не вернулось при виде лесной красавицы. Артур усиленно ухаживал за своей «девушкой», но та лишь грустно улыбалась в ответ на его заботу. Нике казалось, что вечер все же закончится не так, как запланировал ее работодатель. От его бывшей буквально исходила готовность к важному разговору. И тут Ника ни минуты не сомневалась – такая женщина если чего-то захочет, то наверняка добьется. А уж уединиться ненадолго с бывшим почти женихом – и вовсе плевое дело.
Ужин шел своим чередом, в общих разговорах Ника почти не участвовала, все больше погружаясь в грустные размышления. Она даже пропустила момент, когда ее «парень» действительно исчез из-за стола. Ушел на минутку и задержался, и его бывшей тоже что-то не видно. Девушка лишь тяжело вздохнула, поняв, что час икс настал.
Сам Каширин не очень понял, как все произошло. Он не ожидал ничего подобного, и оказался абсолютно не готов. Отошел в уборную, а когда шел обратно, из полутьмы библиотеки вынырнула Лиля, схватила за руку и утянула за собой в комнату. Разумеется, он не сопротивлялся. Мужчина даже не определил сразу, рад он произошедшему или скорее не в восторге. Пару минут бывшие возлюбленные молча смотрели друг на друга. Лиля, видимо, ждала, что он набросится на нее с признаниями и поцелуями. А Каширин жаждал узнать, что именно ей от него нужно.