– О боже, Пенни, я все прощу! Обещаю!
– Ну, не спеши с обещаниями. Я также пригласила с собой и Поузи. Ты нормально к этому отнесешься?
Облако вновь набегает на лицо Меган, в глазах словно вспышка молнии появляется злость, но потом все проходит. Не успеваю я моргнуть, как она снова кажется безмятежной.
– Ты очень мила, – говорит она, и голос ее медоточив. – Но постой, разве в субботу ты не идешь на свидание с Каллумом?
– Я не думаю, что это прямо свидание… но да, – говорю я, краснея. Я чуть не забыла об этом. – Но мы встречаемся после полудня. Утро у меня свободное. Мы с Поузи собирались встретиться в десять.
– Это точно свидание, Пенни. Почему бы тебе не прислать мне адрес студии Леа, я захвачу Поузи, и мы встретим тебя там?
– Хорошо, – отвечаю я. – Только помни, это сюрприз для Поузи, так что не говори ей, куда мы идем.
– Блестяще! Жду не дождусь субботы. О боже, что надеть, когда идешь на встречу с кумиром? Мне нужно пройтись по магазинам. Ты лучше всех, мисс П. – Она вешает трубку.
Я отправляюсь вниз, чувствуя себя как в тумане.
– Как все прошло? – спрашивает Эллиот, уже набивший рот оладьями.
Я несколько раз моргаю.
– Честно говоря, понятия не имею. Но, кажется, все счастливы.
Эллиот сверлит меня своим самым серьезным взглядом из-под черепаховых очков.
– Пенни, ты же знаешь: невозможно, чтобы в этой ситуации все были счастливы.
– Я знаю. Но все же я должна попытаться. Ничего не могу с собой поделать.
Глава четырнадцатая
Дни пролетают в мгновение ока, водоворот учебы, чатов с Поузи и ужинов с Сейди Ли и Беллой. С того момента, как я начала учиться в предвыпускном классе, моя загруженность, кажется, возросла несоизмеримо… стресс перед выпускными экзаменами в девятом классе не идет ни в какое сравнением с давлением, которое испытывают те, кто стремится поступить в университет. Тем не менее я рада, что могу отвлечься на учебу. Хотя не нервничала, отвечая на сообщение Каллума, мысль о реальной встрече, о настоящем свидании пугает меня. Плюс я хочу, чтобы с Леа Браун, Поузи и Меган все прошло благополучно.
После продолжительных дебатов с Эллиотом о том, что надеть для поездки в Лондон, я остановилась на черно-белом полосатом топе, черном джинсовом комбинезоне и потрепанной маминой кожаной куртке. Я оставила свои длинные темно-рыжие волосы свободно струиться по плечам, лишь убрала с лица и заколола несколько прядей, чтобы они не мешали. Нанесла легкий макияж, но при этом использовала матовую красную помаду, чтобы добавить чуточку сдержанного гламура. «Это просто дневное свидание, любовь моя, а не загул на всю ночь», – сказал Эллиот, подбадривающе похлопав меня по руке. Ногти я покрасила в кораллово-розовый. Лучше бы я этого не делала, потому что к концу путешествия он слетел практически весь. Я продолжаю проверять свой телефон в такси, прокручивая бегущие строки чата в ватсап. Я болтаю с Поузи, которая пытается вычислить, что я задумала.
ПЕННИ! Я только что погуглила, куда мы идем, и это – студия звукозаписи? Что я буду там делать?
Стоп, как ты узнала?
Я видела адрес в телефоне Меган. Ужас, не знаю, смогу ли я это все пережить!
Конечно, сможешь.
Ну, у меня нет особого выбора – мы почти на месте. Скоро увидимся?
Увидимся!
Я вздыхаю с облегчением от того, что Поузи все же решилась поехать.
«Вот мы и на месте, дорогая», – говорит водитель «Убера». Моя мама подключила к программе на моем телефоне дебетовую карту, чтобы я никогда не терялась на улицах Лондона. Я благодарю водителя и выхожу на дорогу с высаженными вдоль нее деревьями. Тихая и заросшая зеленью улочка, расположенная вдалеке от главных улиц Лондона; единственное, что выбивается из картины – длинный черный лимузин, припаркованный чуть дальше. Скорее всего, машина Леа. Кто еще может разъезжать тут на лимузинах?
Полагаю, только она.
Я оглядываю улицу, но не вижу пока и следа Меган и Поузи. Прислоняюсь к каменной стене, наслаждаясь теплым осенним солнцем, играющим на моем лице.
– Пенни! Вот ты где! – Меган выходит из-за угла, Поузи следует за ней по пятам. На Поузи темные солнцезащитные очки и симпатичная, глубоко надвинутая на лоб панама. Меган целиком и полностью соответствует стилю девяностых: облегающее мини-платье, сапоги на высоких каблуках. Она выглядит так, будто собралась в ночной клуб, а не в студию.
– Привет, девчонки! – говорю я и машу рукой. Как только они подходят ближе, крепко обнимаю обеих.
– Ты готова? – спрашиваю я.
Поузи приподнимает свои очки.
– Я не знаю! Посмотрим, – отвечает она и глядит через мое плечо на дверь студии. Я тоже оборачиваюсь посмотреть. На самом деле выглядит она, как обыкновенная лондонская дверь… точнее, обыкновенная дверь лондонского особняка: высокого, трехэтажного, выкрашенного в белый цвет здания, расположенного за чугунными воротами с элегантными золотыми зубцами. Только одна вещь указывает на то, что это звукозаписывающая студия мирового класса – маленькая стеклянная табличка с надписью «Студия “Октава”» над кнопкой звонка на одном из воротных столбов.
Я нажимаю кнопку и называю свое имя ответившему трескучему голосу: «Пенни Портер с друзьями. Нам назначено».
Ворота распахиваются настежь, мы проходим в них и поднимаемся по ступеням главного входа. Парадная дверь открывается, и нас приветствует девушка, выглядящая не старше нас… хоть она и смотрится намного круче в своей потертой кожаной куртке, черной майке и джинсах с заклепками. Меган нервно одергивает подол своего платья.
– Привет, ты Пенни? – спрашивает меня девушка. Я киваю. – Отлично. Я Алиса. Я работаю на ресепшене тут, в «Октаве». Она вас ждет, но она уже внутри студии, проверяет настройки. Можете пройти прямо туда. Это вниз по лестнице и дальше по коридору. Вы не пропустите.
– Спасибо, – отвечаю я с улыбкой, которая, как я надеюсь, выглядит более уверенно, чем я на самом деле себя чувствую.
– Постойте, мы тут что, встречаемся с кем-то? – спрашивает Поузи. Волнение сквозит в каждом ее слове.
– Может быть. – Не могу удержаться от легкой улыбки. Когда-то одна мысль о встрече с самой Леа Браун заставляла меня дрожать, но теперь я просто готова прыгать от радости. Хотя она всегда очень занята, после турне она стала моей близкой подругой. Она живет в другом мире, но никогда не чувствует себя слишком недосягаемой, чтобы не спускаться время от времени на грешную землю.
Вдоль лестницы, ведущей в главную часть студии, висят портреты знаменитых людей… включая и потрясающий черно-белый портрет Леа. Я стараюсь не задерживаться взглядом на нем, чтобы не выдать тайну.
Когда мы достигаем последних ступеней, я вижу личную помощницу Леа, Талию. Она целует меня в обе щеки.
– Привет, красотка! – говорит она. Я предупредила ее, что это сюрприз, так что она подмигивает мне. – Сюда.
Я хватаю Поузи за руку так, чтобы она стала первой, кто увидит все это.
Мы проходим в студию, и там, за стеклом, очень старательно распевается Леа Браун.
– Не. Может. Быть, – шепчет рядом Поузи. Ее рука вдруг стискивает мою так крепко, что пальцы немеют.
Леа, как всегда, выглядит потрясающе. Она почти не прилагает к этому усилий (потому что в дни записи она не заботится о внешности, только о музыке), но даже собрав свои длинные светлые волосы в небрежный пучок, она смотрится так, что это стоит немедленно выложить в Инстаграм.
Как только Меган видит это, раздается разрывающий барабанные перепонки визг, и она бросается мне на шею.
– Это потрясающе! Неужели все это на самом деле? Леа Браун!
– Это она! – отвечаю я, смеясь. Меган и Поузи прыгают на месте, а меня охватывает приступ смеха.
Суматоха привлекает внимание Леа, она прерывает свой разогрев и машет нам. Затем снимает наушники и выходит через звуконепроницаемые двери.
– О боже, могу я написать об этом? – спрашивает Меган.
Прежде чем я успеваю ответить, раздается высокий голос Талии:
– Никаких социальных сетей внутри студии. На самом деле тут запрещены любые фотографии или записи. Обычно мы отбираем телефоны, но…
– Этого не нужно, мы ведь все друзья, верно? – говорит Леа, подходя к нам. – Все друзья Пенни – мои друзья.
– Леа! Я так рада тебя видеть!
– И я тоже, Пенни! – Мы крепко обнимаемся.
– Это Поузи и Меган, две мои подруги, которые учатся в Школе искусств мадам Лаплаж.
– Очень приятно познакомиться с вами обеими! – Она тянется, чтобы обнять их, несмотря на то что они стоят столбом, словно статуи. Леа привыкла к тому, что производит на людей подобный эффект.
– О, мадам Лаплаж… я знаю нескольких певцов, закончивших ее школу. Это потрясающая возможность.
– О, это чудесно, – говорит Меган, оправившаяся от объятий быстрее, чем Поузи. Она перекидывает свои каштановые волосы, позволяя им каскадом рассыпаться по плечам. – Там нам дают настоящее вокальное образование, закладывая основу на всю последующую карьеру.
Леа слегка хмурится. У меня челюсть отвисает от хамства Меган. Она что, уже сомневается в вокальных данных Леа… через две секунды после знакомства?
Но Леа перестает хмуриться прежде, чем Меган успевает это заметить, и вновь расцветает улыбкой. Она поворачивается к Поузи, которая дрожит как лист. Леа берет Поузи за руку и ведет к одному из диванов. Затем усиживается на подушку, поджав под себя ноги.
Поузи покорно следует за ней, и я вижу, как уходит напряжение из ее плеч. Я поражаюсь способности Леа располагать к себе, даже не сказав и слова.
– Итак, Поузи, я слышала, у тебя есть некоторые проблемы со страхом сцены? – спрашивает Леа, переходя прямо к делу.
Поузи поднимает взгляд на меня, в глазах у нее тревога.
– Ты рассказала Леа о моем страхе сцены?
Я киваю.
– Я…
– Она сказала мне, – произносит Леа раньше, чем я успеваю добавить что-то еще, – потому что знает, что я могу помочь. Я тоже прошла через это.