Я устанавливаю штатив в центре комнаты, напротив двух низких диванов. На полу перед ними – пятно света в форме параллелограмма, и я закусываю нижнюю губу, сомневаясь, сработает ли освещение – оно может оказаться слишком резким для кожи Леа и Поузи, когда вокруг столько отражающих поверхностей.
Мне нужна модель для тестирования.
– М-м, Элис? – Я захожу за стойку, но Элис нигде не видно, как и Талии. Минуту я размышляю, не пойти ли и не попросить Меган позировать мне, но мне хочется отдохнуть от нее.
Остается один выход: я должна сделать все сама.
От этой мысли пробивает дрожь. Я не люблю находиться перед камерой – мне нравится быть за ней. «Но это всего лишь пробный снимок», – говорю я себе. Я всегда могу сразу же удалить его. Всего в несколько нажатий кнопок я устанавливаю таймер на своей зеркалке.
Затем хватаю ноутбук из сумки: смотреть в камеру я ненавижу еще больше, чем быть перед ней, – и прыгаю на диван. Открываю ноутбук и делаю вид, будто работаю, пока не слышу звук, сигнализирующий, что фото сделано.
Конечно, «притворяясь» работающей, я и вправду открываю браузер и читаю комментарии в блоге «Девушки Online».
В голове у меня вызревает пост, который я напишу позже вечером, но пока мне нужно узнать, как завершится встреча с Леа.
Я еще ничего не писала о Каллуме, не хочу сглазить, к тому же сейчас, когда мои знакомые, включая Каллума, будут читать и анализировать каждое слово, это гораздо труднее. Невольно меня затягивает в комментарии, которые, к счастью, в моем блоге по-настоящему ободряющие и милые. Я много усилий приложила, чтобы поддерживать эту атмосферу и сделать «Девушку Online» безопасной площадкой для моих читателей.
Когда-то мой блог был для меня таким источником переживаний, что я хотела закрыть его навсегда. Но теперь я знаю, что он может быть и источником добра. Надеюсь, и Поузи тоже в конце концов поймет это в отношении своего страха сцены.
Когда я заканчиваю с комментариями, то понимаю, что сижу тут гораздо дольше, чем планировала. Мчусь обратно к экрану камеры посмотреть, что получилось. И я приятно удивлена. Фотография выглядит странно – из-за того, как я держу ноутбук. Кажется, что параллелограмм на полу – это его тень, или скорее антитень, как будто сам ноутбук отбрасывает свет. Я оказываюсь права, освещение на моем лице несколько резковато, но в контрасте с белой стеной это дает четкий контур. Мой взгляд прикован к экрану, и если увеличить картинку, то в зрачках можно даже увидеть маленькое отражение ноутбука. Фотография выглядит… исключительно.
Исключительно моей. Фотография меня, на которой я занимаюсь еще одним своим любимым делом. Меня слегка знобит – от ладоней до самого сердца. Я думаю, что в этом что-то есть.
Глава шестнадцатая
– Эй, что ты делаешь?
Я вздрагиваю, поднимаю глаза и вижу Меган, стоящую на верхней ступеньке лестницы.
– О, просто сделала пробное фото перед съемкой. Все выглядит хорошо! – И я поднимаю вверх большие пальцы.
– Ты не знаешь, где тут туалет? – спрашивает она.
– Думаю, вон там.
– Отлично.
Я оставляю камеру в холле, а сама спускаюсь по лестнице.
Когда я подхожу к студии, то с удивлением слышу, как Леа заканчивает песню, которую я раньше не слышала, и чувствую разочарование из-за того, что опоздала. Через несколько секунд возвращается Меган.
– Ты пропустила, – говорю я, – Леа только что пела новую песню!
– Вот черт, – говорит она, но при этом не выглядит огорченной. Она садится, вынимает телефон и начинает играть в Сandy Crush Saga.
Я вздыхаю, отворачиваюсь и смотрю на Леа и Поузи в комнате для записи. Мне жаль, что я пригласила Меган. С тех пор как мы приехали сюда, от нее были одни неприятности.
– Жду не дождусь, когда сама буду делать то же, – говорит Меган, не замечая моего раздражения. – Можешь попросить Леа, чтобы она и меня послушала? Может, она познакомит меня со своим менеджером.
– Попроси сама, – говорю я, потом закрываю глаза и слушаю новую песню Леа. Она отличается от всего, что я слышала раньше, не такая попсовая, звук мрачнее, но все же цепляет, как и всегда. Когда вновь звучит припев, я уже чувствую, что повторяю его слова про себя. Леа точно знает, как делать потрясающую музыку.
Когда они с Поузи возвращаются в аппаратную, мы с Меган вновь неистово аплодируем.
– Это было отлично! – говорю я Леа. – Последнюю ты написала?
К моему удивлению, Леа поежилась.
– Ага… нормально? Я написала ее сама. Пытаюсь больше писать самостоятельно для своих альбомов.
– Блестяще, – отвечаю я с улыбкой.
– Фух. Завтра со мной будет петь Кармен Делавер, и я хочу, чтобы все было хорошо.
Меган отрывается от телефона и внимательно смотрит.
– Кармен Делавер? Но разве она не… твой злейший враг?
Кармен – еще одна поп-звезда, – но из Великобритании, не из Америки, – которая появилась на сцене одновременно с Леа.
Леа смеется, запрокидывая голову.
– Ты шутишь? Мы с Кармен ооочень давно знакомы… только пресса любит постоянно стравливать нас друг с другом. Без нее я не была бы тем, кем являюсь сейчас. То, что я говорила вам сегодня о дереве уверенности в себе, – это ее слова.
– А как же тот случай, когда ей присудили премию BBMA[13] за лучшую песню раньше, чем тебе? Разве ты не возненавидела ее за это? – спрашивает Меган, вспоминая один из последних заголовков в прессе, относящихся к Леа. – И это ее песня, «Собью тебя с ног», разве она не про тебя?
– Господи, надеюсь, нет! Это про ее бухгалтера, который присвоил деньги от продаж ее песен. Но я понимаю, что гораздо веселее думать, будто это обо мне.
Я замечаю опасную морщинку на носу Меган: она все еще сомневается – но я успеваю вклиниться, прежде чем обстановка накаляется еще больше.
– Пойдемте наверх? Я установила штатив, можно сделать по-настоящему хорошие фотографии.
– Отлично! Идем!
Мы поднимаемся по лестнице, но Меган никак не угомонится.
– Просто я не верю, что вы с Кармен друзья. Как она может нравиться тебе, когда у нее есть все, о чем ты мечтаешь, она всегда на шаг впереди тебя? У нее был сольный тур раньше, чем у тебя, платиновый альбом вышел тоже раньше, она получила ту премию…
– Вау, да ты точно много знаешь обо мне и Кармен.
– Я часто захожу на TMZ[14], – отвечает Меган, пожимая плечами.
Леа молчит, пока мы идем к белым диванам. Потом она садится перед камерой, и ее голубые, с оттенком стали глаза встречаются с глазами Меган, и этот взгляд мне прекрасно знаком. Никто не захочет, чтобы на него так смотрели.
– Слушай, я думаю, тебе стоит усвоить важный урок. Лучше прекратить постоянно оглядываться по сторонам, на Пенни, на Поузи, и начать сосредотачиваться на собственном пути. Успех Кармен не влияет на меня и не умаляет моих достижений. Мне нравится то, чего она добилась, и я надеюсь, она продолжит дальше в том же духе! Я знаю, что однажды тоже буду там. Она прокладывает для меня дорогу, а не строит стену, через которую я не смогу перебраться. Это все же жестокий бизнес. Нам, девочкам, стоит заботиться друг о друге. Будь то топовые чарты, мир блогов или… спектакль в драматической школе. Верно, Пенни?
– Верно, – отвечаю я уверенно. Слава богу, Леа смогла поставить Меган на место.
Меган сжимает пальцы, и клянусь, я слышу, как ее мозги трещат, словно перегруженный жесткий диск.
– Я знаю это! – восклицает она. – Но не моя вина, если она безнадежна.
– Не уверена, что ты действительно что-то знаешь, – отвечает Леа с печальной улыбкой. – Но ты узнаешь. Без взаимной поддержки в этом бизнесе далеко не уедешь. Поверь мне. И если ты не хочешь помочь своей однокласснице, думаю, ты должна покинуть мою студию немедленно.
Меган выглядит потрясенной, по щекам идут красные пятна.
– Отлично. Некоторым из нас нет необходимости держаться за чужие фалды, чтобы добраться до вершины. – Она встает, резко поворачивается на каблуках и уходит прочь.
И даже несмотря на то что я не согласна с ее словами, я хочу броситься вслед и убедиться, что с ней все в порядке – но Леа кладет ладонь мне на руку.
– Она взрослая девочка, и с ней будет все в порядке. Талия посадит ее в такси, так что не стоит беспокоиться о том, как она доберется домой. – Леа поворачивается к Поузи. – Готова попасть в объектив самого лучшего специалиста в своем деле, милая?
Снимать Леа и Поузи здорово, и, кажется, они действительно нашли общий язык. Пока подруги болтают, я снова достаю свой ноутбук.
Речь Леа действительно вдохновила меня, и я знаю, что из нее получится прекрасный короткий, но милый, пост в блог. Мне просто не терпится передать ее послание читателям «Девушки Online».
3 октября
Чей-то успех – не ваша неудача
Было ли у вас когда-нибудь так, что вы сдаете экзамен с отличной оценкой, но девушка, сидящая напротив, получает оценку еще выше? И вы чувствуете, что даже если приложите больше усилий, они не окупятся?
Работали ли вы когда-нибудь на износ, а кто-то другой получал при этом повышение, на которое вы рассчитывали?
Трудились ли вы когда-нибудь ночь напролет над тем, чем очень гордились, но кто-то другой предъявлял вдруг что-нибудь еще более замечательное и говорил при этом, что вовсе не потратил на это время?
Иногда это случается, и будем честны: всех нас посещала зависть, и мы желали, чтобы у кого-то было поменьше удачи, таланта или напористости. Когда работаешь в той же сфере, что и другие, делаешь те же вещи, переполнен теми же страстями, чужой успех может сбить с ног, если чувствуешь, что ты не совсем в колее и двигаешься с меньшей скоростью.
Что, если всякий раз, когда я читаю чужой блог и он оказывается хорош, я говорила бы себе: «Эй, мой блог не такой крутой, как этот, поэтому я ненавижу его, он ведь получает больше лайков, чем мой»? Чего я этим добьюсь? Всем найдется место в той сфере, в которой они действительно хороши. И всегда будет кто-то успешнее, чем ты, но будут также и те, кто станет завидовать вашему успеху. Все хотят преуспеть, но мы не должны на пути к своим достижениям отгораживаться от других завистью. Недавно я поняла, что, задув чью-то свечу, мы не заставим нашу гореть ярче.