Я не могу сдержать смех.
Со скоростью, достойной Книги рекордов Гиннесса», мы устремляемся через Трафальгарскую площадь вверх по Стрэнду к ближайшему ресторану сети. Мы обе заказываем молочные коктейли и сидим на пластиковых стульях, болтая ногами, словно нам десять лет.
– Ты уже рассказала Леа о своих успехах на репетициях? – спрашиваю я. – Она была бы рада узнать.
Поузи качает головой.
– Пока нет. Я вроде как не хочу спугнуть удачу.
Я склоняю голову набок.
– Хорошо. Ну, когда у тебя состоится премьера, ты сможешь сказать ей сама!
Мой телефон звонит, и когда я вижу, кто это, то едва не кричу от восторга.
– Что случилось? – спрашивает Поузи.
– Помяни черта… – Я поворачиваю экран, чтобы Поузи могла посмотреть сама: на телефоне высвечено «Леа Браун».
– Вот так совпадение! – говорит Поузи.
– Не беспокойся, я ничего не скажу, – говорю я и провожу пальцем по экрану, чтобы ответить. – Леа?
– Привет, Пи. – Голос у нее усталый и подавленный.
– Что-то случилось? – спрашиваю я. – Ты в порядке? – Но я уже знаю: что-то совсем не в порядке.
– Моя звукозаписывающая компания в ярости. Я должна обзвонить всех, кто недавно был в моей студии.
– Почему? О боже, что случилось?
На том конце повисает долгая пауза.
– Мой альбом. Мой первый сингл просочился в сеть, теперь он повсюду.
Глава тридцатая
Поузи бледнеет, наши коктейли забыты, ванильное молоко оседает лужицей на дне бокалов.
Сразу по окончании разговора с Леа, я звоню Меган и прошу ее подъехать к нам.
– Просто не могу поверить в это, – в сотый раз повторяет Поузи. – Кто бы пошел на такое?
Я качаю головой.
– Понятия не имею.
Пока мы ждем Меган, я ищу в интернете «Леа Браун украденный хит». Поиск выдает сотни результатов с самых разных левых сайтов. Похоже, файл не загрузили на торренты, скорее всего, кто-то переслал запись в низком качестве журналистам. Полагаю, если бы это была песня какой-нибудь другой звезды, то низкое качество записи отпугнуло бы аудиторию. Но просочившаяся в сеть песня – это нечто настолько не похожее на предыдущие альбомы Леа, настолько новое и сырое, а сама Леа настолько знаменита, что интернет сошел с ума. Я прокручиваю пост за постом со ссылками на пиратскую копию. Все уже вышло из-под контроля… Ни при каких обстоятельствах команда Леа не сможет перекрыть доступ к украденному файлу, сколько бы денег они ни вложили в это и какие бы связи ни использовали.
Единственный положительный момент: все комментарии о треке – позитивные. Людям он нравится… и они хотят полную версию. Я слушаю фрагмент, но не узнаю в нем тех песен, которые она пела для нас, и чувствую, как внезапно отступает тяжесть, давившая на грудь все это время. Это не мог быть кто-либо из нас.
– Надеюсь, она не думает, что я бы сделала нечто подобное, – говорит Поузи.
– Конечно, нет. – Я сжимаю ее руку. – Никто из нас не сделал бы.
– Привет, девчонки!
Я поднимаю глаза и вижу раскрасневшуюся после быстрой ходьбы Меган, которая машет нам рукой. К счастью, с момента нашей последней встречи она, кажется, запустила свой ген «хорошести», потому что, подойдя, крепко обнимает и меня, и Поузи.
– Что стряслось? – спрашивает она. – Что за срочность, что я должна была мчаться сюда?
– Мне позвонила Леа Браун, – начала я. Затем глубоко вздохнула, изучая лицо Меган. – Кто-то слил песню из ее нового альбома, и теперь она повсюду в интернете.
Меган падает на табурет, прикрывая рот ладонью.
– Не может быть! А это плохо?
– Ну, запись теперь повсюду. Леа вынуждена была связаться с нами, чтобы убедиться, что мы ни при чем.
– Конечно, нет! Нам же сказали, что нельзя записывать.
– Я знаю. Это лишь вынужденная предосторожность со стороны студии – связаться со всеми, кто был там в последнюю неделю или около того.
Меган расслабляется, плечи ее опадают, но глаза Поузи полны слез.
– Эй, не плачь, – мягко говорит Меган.
– Мне плохо от одной мысли о том, что Леа может подумать, будто это мы. На нее свалилось столько всего, и она была так мила с нами, – отвечает Поузи.
– Ну, иногда пиратские копии могут пойти на пользу, разве нет? Отсутствие рекламы – плохая реклама, и все такое… – говорит Меган.
– Могу с уверенностью сказать, что это не так. – Я хмурюсь.
– Ну ладно, но, слушайте… она не первая певица, с которой такое случается!
– И это делает кражу менее серьезным делом?
– Я не говорю, что это не серьезно. Я просто хочу сказать, что все будет в порядке.
Мы с Поузи переглядываемся, и я киваю. Меган права. Одна украденная песня не поставит крест на карьере Леа. Но я собственными глазами видела, как она вкладывается во все свои песни, и знаю, что она впервые написала что-то настолько личное.
Плюс, как и Ной, Леа перфекционистка – она не хотела бы, чтобы что-то выносилось на суд публики до того, как она будет готова к этому.
Мой телефон звонит, и мы все смотрим на экран. Это снова Леа. Я немедленно отвечаю и жестом прошу девочек быть потише, чтобы я могла лучше ее слышать.
– Привет, Пенни. Еще новости… боюсь, не очень хорошие.
– Что такое? – Мое сердце готово выпрыгнуть из груди.
– Они почистили шумы, так что теперь трек очень четкий, и я точно помню, когда я это пела. Это было во время нашей встречи в Лондоне. Остальные варианты исключены.
– Но… как это возможно? Я никогда не слышала эту песню раньше, я клянусь. Это песня не из тех, которые ты пела нам.
Поузи бледнеет, Меган сглатывает.
Пульс у меня зашкаливает.
– Я действительно пела ее в тот день… Может быть, когда ты была наверху, готовилась к фотосессии? Как бы там ни было, суть в том, что это одна из твоих подруг.
– Серьезно? – Мой голос дрожит. – О, Леа, мне так, так жаль.
– Слушай, мне пора идти. Нужно… понять, что мне делать дальше. Поговорим позже.
– Ладно, – говорю я, но она уже повесила трубку. Не веря, я пялюсь на телефон в своих руках. Поднимаю взгляд на Поузи и Меган.
Они обе выглядят виноватыми. Они обе выглядят невиновными.
– Я… она… – Я просто не могу найти слов.
– Что такое, Пенни? – подталкивает меня Меган.
– Леа обнаружила, когда именно пела эту версию песни. Это было во время ее встречи с нами.
– Но я даже не слышала ее раньше! – говорит Меган. И теперь я вспоминаю. Она поднималась наверх, в туалет, когда я устанавливала штатив. Круг подозреваемых сужается до одного человека.
Но этого не может быть.
Мы обе поворачиваемся к Поузи.
– Я… Я ничего не делала, – говорит она, заикаясь.
– Но ты оставалась там одна, – отвечает Меган. – Это должна быть ты. Как я или Пенни могли сделать запись, если нас даже в комнате не было? – Меган говорит жестко, и я вижу, как из глаз Поузи текут слезы.
Но я не сочувствую ей. Я чувствую лишь… пустоту.
А потом я чувствую кое-что еще. Я чувствую, что меня предали.
– Пенни, ты должна знать, что я бы никогда…
– Неудивительно, что ты не хотела говорить Леа о своих успехах, – обрываю ее я, и меня едва не колотит от злости. – Чего ты думала добиться, продав ее песню какому-то сайту?
Лицо Поузи из белого, как лист, становится красным, как свекла, и слезы катятся по щекам сплошным потоком.
– Я… – Но она не заканчивает предложения, выхватывает из-под стола свою сумку, вскакивает со стула и выбегает из закусочной.
Я лишь качаю головой, не в силах поверить во все это.
– Вау, – говорит Меган, нарушая тишину.
– Не могу поверить, что Поузи пошла на такое!
– Я знаю. В это трудно поверить, – отвечает Меган, – но… думаю, мы плохо ее знаем. Мы познакомились всего несколько недель назад…
– Да, наверное.
– И в школе она всегда была очень тихой, несмотря на то, что ей дали главную роль. – Меган пожимает плечами. – Мадам Лаплаж – отличная школа, но действительно очень жесткая, и, в конце концов, она хочет стать однажды звездой. Обойти конкурентов, зацепиться за место… это очень ценится среди учеников школы мадам Лаплаж.
Я качаю головой:
– Она бы получила гораздо больше, оставаясь другом Леа, а не предавая ее. Поверить не могу, как кто-то может быть настолько глуп! – говорю я раздраженно.
Но, несмотря на это, таящиеся внутри меня сомнения растут. Меган указывала на неудобную правду: хоть я и думала, будто у меня есть что-то общее с Поузи, из-за чего мы стали настоящими подругами, на самом деле я не так уж много и знала о ней.
Я пишу Леа:
Получается, это была Поузи. Она одна оставалась в комнате, когда ты пела.
Леа присылает ответ:
Ничего себе! Она казалась такой милой. Я выясняю со своими адвокатами, что мы будем делать. Напишу тебе.
Еще раз извини.
Меган кладет ладонь на мою руку, выводя меня из задумчивости.
– Ты все делаешь правильно, Пен. Всегда есть люди, которые хотят сбить с пьедестала таких популярных певцов, как Леа.
– Ты права. – Я вымученно улыбаюсь.
– Хочешь, пойдем в Ковент-Гарден и пройдемся по магазинам?
– Давай, – говорю я.
– Чудесно. Я покажу тебе косметику, которая мне очень нравится.
Мне совсем не хочется заниматься шопингом, но до поезда остается еще несколько часов. Может быть, это меня взбодрит.
Меган хватает меня за руку и тащит наружу, на оживленные улицы рядом со Стрэндом. Мы идем к одному из моих самых любимых мест в Лондоне – огромной пьяцце Ковент-Гарден. День на этот раз солнечный и яркий: красивый осенний день, вновь напоминающий мне, почему это мое любимое время года.
Перед большой толпой выступает жонглер, его усиленный микрофоном голос отражается от каменных зданий, окружающих площадь. Мы с Меган задерживаемся на минуту, я поднимаюсь на цыпочки, стараясь разглядеть выступление поверх голов. Жонглер подбрасывает высоко в воздух горящие булавы и ловит их в самую последнюю секунду, и мы с Меган ахаем, как и все прочие зрители.