, потом Ной, потом извиниться перед Меган… А я вовсе не жажду ни одной из этих бесед.
– Ты уверена? – спрашивает Амара.
– Да, идите Я вас потом найду.
– Помни, – добавляет Кира, – СССЕСССТРЫ!
– Поняла! – И я смотрю, как они уходят, а потом обхватываю руками живот и вспоминаю, как я ненавижу подобные вечеринки.
Несмотря на прохладный воздух снаружи, внутри очень жарко: масса народу двигается и извивается под яркими прожекторами, работают генераторы тумана, воздух полон запахов одеколона, дешевого парфюма и пота. Я надеюсь, что мне не придется долго искать Каллума.
Глубоко вздохнув, я начинаю ходить кругами по помещению. Зная, что у меня есть пути к отступлению, я не так нервничаю, а четкая задача помогает отвлечься от тревоги. Я могу это сделать.
Я спешу пройтись по периметру толпы, но Каллума нигде не видно. Я замечаю кошачий хвост Меган, крутящийся тут и там, пару раз вижу Киру и Амару, но, к счастью, не вижу Ноя. Интересно, какой костюм выбрал Каллум?
В конце помещения вижу лестницу, ведущую в надстройку, где установлен бар. Я взбираюсь по ступеням, надеясь, что оттуда обзор будет лучше, но как только я оказываюсь на месте, необходимость в поисках отпадает.
Каллум там, стоит у чаши с пуншем со своими друзьями, которые вливают в пунш золотистое спиртное из фляжек. Все они одеты вампирами, что кажется мне вполне подходящим. Капля крови сочится из угла рта Каллума, когда он смеется.
Его глаза распахиваются от удивления, когда он видит меня… хотя в первую минуту, кажется, он не вполне уверен, что это я.
– Пенни? – спрашивает он, после небольшой паузы.
– Привет, Каллум, – говорю я.
– Выглядишь… – Я вижу, что он отчаянно пытается подобрать какой-то комплимент, но не находит слов. Я знаю, что мой выбор костюма не имеет ничего общего с «милой-кошечкой-в-облегающем-трико» и выделяет меня из толпы, но, думаю, Каллума это не смущает.
– Ты хотел поговорить? – спрашиваю я.
– У-у-у, – воют его друзья хором, указывая на нас пальцами.
Я хмурюсь, но Каллум снова смеется.
– Да. Хочешь немного пунша для начала?
Я качаю головой, так что он пожимает плечами и идет за мной к перилам, откуда открывается прекрасный вид на зал внизу. Вокруг перил обмотана подсветка в виде маленьких оранжевых тыкв: не самые мои любимые волшебные огоньки, но атмосфере они соответствуют. Я знаю, что, пялясь на них, лишь отвлекаюсь от предстоящего разговора. Поднимаю взгляд, чтобы посмотреть Каллуму в глаза, и он первый глубоко вздыхает.
– Пенни, когда я узнал, что ты придешь на вечеринку, я подумал, что должен еще раз поговорить с тобой. – Он тянется и берет мою руку с длинными острыми ногтями. – Послушай, на свадьбе Джейн все пошло не так, как я планировал, но я был честен, когда сказал, что мне нравится проводить с тобой время, и я хотел бы делать это чаще. К тому же, я думаю, что ты – безумно талантливый фотограф, и уверен, что смогу многому научиться у тебя. А еще ты невероятно красивая… – он смотрит на мои густо накрашенные черным глаза и зачесанный наверх парик, – большую часть времени.
Вопреки себе и собственным решениям, я чувствую, что краснею. Даже Ной не расточал мне таких комплиментов.
– И я знаю, что не прощу себе, если не попробую еще раз. Как ты думаешь, мы можем снова выбраться куда-то вместе? – спрашивает он.
– Каллум… Я думаю, что просто хочу немного побыть одна. – Я не уверена, что он меня слышит, потому что разглядывает что-то за моей спиной.
– О нет, только не сейчас, – бормочет он, выдергивая свою ладонь из моей руки. Его глаза сужаются.
– Что? – Я резко поворачиваюсь. Там, на верхней ступени лестницы, стоит Ной-призрак.
Как может кто-то в костюме призрака быть так потрясающе крут, не прилагая к этому ни малейших усилий? Как у него получается, нарядившись призраком, быть таким обжигающе красивым?
– Ной, прошу, – говорю я, – я лишь хочу поговорить с Каллумом. – Но кажется, что меня тут просто нет. Ной не сводит глаз с Каллума, они явно примериваются друг к другу.
Мне это не нравится.
Каллум, чувствуя себя увереннее, потому что рядом его друзья, выпрямляется в полный рост. Он на несколько дюймов выше Ноя.
– Слушай, чувак, почему бы тебе не оставить Пенни в покое хоть на время а не преследовать ее, словно какой-то чокнутый бывший дружок?
– Преследовать ее? – переспрашивает Ной со смешком.
Я лихорадочно перевожу взгляд с одного на другого, словно смотрю Уимблдонский турнир. И не я одна. Все телефоны вокруг направлены в этот момент на нас. Последнее, что нужно Ною… или мне – чтобы все это появилось онлайн и стало еще одной вирусной записью. Я прихожу в себя.
– Вы оба, прекратите! – кричу я, но пол вдруг начинает раскачиваться, а я чувствую волну тепла, омывающую тело.
Мои ладони влажнеют от пота, и я знаю, что этот приступ не пройдет после пары глубоких вздохов.
– Пенни. – Ной узнает признаки и делает широкий шаг ко мне. Каллум не настолько хорошо меня знает, поэтому хватает меня за руку и становится между мной и Ноем.
– Оставьте меня в покое, – с трудом выдыхаю я, рванувшись мимо них обоих к лестнице. Толпа расступается, чтобы пропустить меня, телефоны все еще направлены в мою сторону.
К счастью, на верхней ступеньке я замечаю знакомое лицо: Кира. Даже под ее накладным носом видно, что она бледна и взволнована.
– Я услышала, как говорят о Ное и Каллуме, и побежала сюда…
– Сестры…сестры…СЕСТРЫ! – повторяю я между вдохами.
Кира сжимает губы и хватает меня за руку.
– Идем.
Я так благодарна ей. Она мгновенно принимает решение и тащит меня вниз по лестнице, а затем прочь из амбара. Я иду за ней, задыхаясь, ничего не видя и спотыкаясь на ходу. Она постоянно говорит, и ее непрекращающаяся болтовня успокаивает.
– Как только мы вошли, я сразу проверила, где расположены выходы. Знаю, звучит неубедительно, но ты мне не безразлична, Пенни, и я стараюсь продумывать такие моменты. Если тебе понадобится помощь, мы всегда будем знать самую короткую дорогу к выходу.
Я не отвечаю, но сжимаю ее руку, а на сердце у меня теплеет. Не думаю, что я смогла бы ответить ей, даже если бы захотела. Голова моя гудит от вопросов: Почему Ной был тут? Чего он хотел? Почему Меган его пригласила? И самое главное: Почему парни думают, будто могут драться за кого-то, будто это просто трофей? Он вовсе не походил на того Ноя, которого я знала.
Когда мы добираемся до машины, я карабкаюсь на пассажирское сиденье, а Кира на полную включает кондиционер. Она гладит меня по голове, пока я пытаюсь восстановить дыхание.
– Ты в безопасности, ты в порядке, с тобой ничего не случится, – шепчет она.
Хотела бы я ей поверить.
Кажется, мы сидим так целую вечность, но на самом деле проходит лишь несколько минут. Когда я чувствую, что пульс мой пришел в норму, а дыхание уже не такое прерывистое, я поднимаю голову.
– Спасибо, Кира, – говорю я. – Когда ты научилась всему этому?
Она пожимает плечами.
– Мы несколько раз искали информацию о том, как помочь кому-то во время панической атаки. Мы хотели знать, что делать, если ты снова окажешься в такой ситуации.
Я широко раскрываю глаза. Поверить не могу, что мне так повезло с друзьями.
– Спасибо, – говорю я, и это не передает и малой толики моей благодарности.
Амара подбегает к машине и забирается внутрь.
– Едем домой? Все равно вечеринка отстой.
Никогда еще я не была так счастлива оттого, что у меня такие надежные, заботливые друзья.
Когда мы трогаемся, я пытаюсь не думать о том, что только что случилось, и просто стараюсь прийти в себя.
Не все сразу, Пенни, говорю я себе. Не все сразу.
Глава тридцать четвертая
При дневном свете, когда последние остатки макияжа стерты (смыты, оттерты и снова смыты) с моего лица, я понимаю, что должна встретиться с обстоятельствами лицом к лицу. Прежде чем я успеваю передумать, я беру телефон и нажимаю на номер Ноя.
Он отвечает через несколько гудков.
– Пенни?
– Ной, прости, что я убежала вчера.
– Нет, это ты прости… Я не понял, что ты разговариваешь с ним, иначе я бы никогда тебя не прервал. Получается, я всегда появляюсь не вовремя.
– Это точно, – говорю я, усмехаясь.
– Послушай, у тебя есть сегодня свободное время, чтобы мы могли встретиться и поговорить? – спрашивает он.
– Ну… конечно. Ты в отеле «Гранд» с Сейди Ли и Беллой? – «Гранд Отель» расположен в Брайтоне прямо на берегу моря и превращается в их временный дом, когда они в городе.
– Нет, – отвечает он, – но я тебе пришлю адрес. Ты уверена, что точно можешь?
– Да.
– Круто. Скоро увидимся. – И он вешает трубку.
Я иду обратно на кухню, где мама моет посуду.
– Все в порядке, дорогая? – спрашивает она.
– Ной хочет встретиться. Думаю, пойду, прогуляюсь немного… если я тебе не нужна? – Я закусываю губу.
Она обходит кухонный стол и крепко меня обнимает.
– Все будет в порядке. Будь сильной, моя храбрая, моя драгоценная Пенелопа.
– Спасибо, мама. – Она не называла меня так с тех пор, как я была маленькой девочкой, и это заставляет меня улыбнуться.
Я дважды проверяю присланный Ноем адрес. Это на набережной, как и отель, но не могу понять, что там находится… Может быть, новое кафе, в котором он хочет со мной встретиться? Я хмурюсь. Мне бы хотелось увидеться с ним в каком-нибудь более уединенном месте, особенно после вчерашнего вечера. Как я и ожидала, интернет переполнен снимками Ноя и Каллума, спорящих из-за меня. Везде пестрят заголовки: «Ной Флинн вернулся и несчастлив в любви». Я спускаюсь с холма к морю, плотно затянув воротник куртки вокруг шеи, чтобы защититься от холодного ветра, пощипывающего кожу. Прошлой ночью октябрь сменился ноябрем, и сразу же поменялась погода. Я вспоминаю лето, и теперь мне хочется, чтобы оно длилось вечно.
Но вечно ничто не длится.