казалось, будто я видела Ноя. Может быть, это действительно был он. – Ты видел меня с тех пор, как переехал в Брайтон?
– Было сложно с тобой не пересечься! Город гораздо меньше, чем я думал. И все же я пытался не встречаться с тобой. Как я говорил, я хотел, чтобы каждый из нас разобрался со всем этим самостоятельно. – Он закусывает губу. – Я был прав?
Я думаю о том, как сильно меня ранило его отсутствие и его молчание.
Я думаю о том, как я пыталась двигаться дальше, но что-то постоянно сдерживало меня. Я вспоминаю Ноя-призрака, преследовавшего меня на каждом шагу. И я думаю о том, как далеко я продвинулась: с моими паническими атаками, моими новыми друзьями, с моими фотографиями. Все, что я хочу – разделить это с человеком, которого люблю больше всего на свете. Человеком, который делает меня лучше. Если это значит отпустить боль… я могу это сделать.
Я сделаю это от всего сердца.
Но остается кое-что еще.
– А как же Сейди Ли и Белла? – спрашиваю я.
– Ну… это было главное, о чем я говорил с Сейди Ли там, в Шотландии. Но она тоже меня удивила. Ты ведь знаешь, что ее сотрудничество с твоей мамой было очень успешным?
– Да…
– Они обсуждали уже некоторое время, как организовать полноценный совместный бизнес. Чтобы и дальше вместе устраивать такие же большие высококлассные мероприятия.
– Серьезно? – Я трепещу от волнения. Для мамы это было бы идеально. Они с папой всегда переживали из-за того, смогут ли удержать бизнес на плаву, но с Сейди Ли в качестве партнера… их ничто не остановит.
Ной кивает.
– Они хотят хотя бы попробовать. И поскольку Белле тут нравится… они собираются остаться на некоторое время.
Я ничего не могу поделать с собой. Срываюсь из своего угла дивана и падаю в его объятия.
– Это правда? Ты серьезно?
– Более чем.
Наступает момент, когда все слова заканчиваются. Ной крепко прижимает меня к груди, и я позволяю себе расслабиться так, как не расслаблялась уже многие месяцы. Потом я поднимаю голову, изучая его темно-карие глаза, вспоминая каждый проблеск золота в радужке, то, как мягко завиваются его ресницы, устремляясь к густым бровям. Мой взгляд перемещается ниже, к крепкому носу, дневной щетине на подбородке и, наконец, к удивительно полным губам.
Он склоняется вперед, его рука поддерживает мою спину, не давая мне упасть. А потом его губы касаются моих, сначала мягко, а затем более требовательно.
И внезапно внутри вспыхивают все те фейерверки, которых мне так не хватало, всплески серебряных и золотых искр перед глазами. Он чуть отодвигается, но я погружаю пальцы в его непослушные волосы и притягиваю его обратно. Губы его, как карамель и морская соль, и его знакомый мускусный запах наполняет каждый мой вдох. Я хочу целоваться вечно.
Я чувствую себя так хорошо, что в любой момент ожидаю трубного гласа и ангельского пения.
Когда он снова отстраняется, наши лица остаются очень близко, и мы можем без труда целоваться и дальше. Он гладит меня по щеке и тихо шепчет:
– Это ты и я, Пенни. Я был серьезен, когда сказал «навсегда».
1 ноября
Бруклинский парень вернулся
Добрый вечер, мои милые читатели!
Я обещала вам, что эта новая версия «Девушки Online» будет более честной и открытой, так что должна поделиться новостями с вами… Ребята, бруклинский парень вернулся… теперь он – брайтонский парень!
Иногда призраки прошлого возвращаются и преследуют нас, и даже если это дружелюбные призраки, нам нужно время, чтобы во всем разобраться. Так что все верно: БП вернулся в мою жизнь. Он вернулся в нашу жизнь.
Странно… Я действительно думала, что если захочу, то смогу похоронить все то, что чувствовала к нему. И все же получается, что даже очаровательный шотландский парень не мог его затмить. Именно тогда я поняла, что чувства мои так глубоки и подлинны, что я просто НЕ МОГУ противостоять им!
Я поняла, что когда дело касается и головы, и сердца, сердце каждый раз берет верх. И не важно, как громко кричит ваш разум, сердце всегда громче и сильнее. Я не уверена, чем это все кончится, и я немного нервничаю, если уж говорить совсем начистоту, но пока я отложила свои тревоги в сторону и просто принимаю жизнь такой, какая она есть. Я так счастлива, я просто переполнена счастьем в каждый момент каждого дня, и все эти моменты идеальны. Это кажется таким естественным… Но в то же время это новое и волнующее чувство.
Вынуждена прерваться. Не могу сосредоточиться, когда мой совершенно, невероятно, чрезвычайно красивый и талантливый парень играет на гитаре (так странно говорить это ☺☺☺).
P.S. А вы любите картошку фри с сыром?;) х
Глава тридцать шестая
– Приветствую воссоединение второй лучшей пары в мире, – говорит Эллиот, салютуя нам бокалом. Я пригласила Эллиота и Алекса к Ною на небольшое торжество… Мы заказали пиццы из «Пиццафейс» и едим ее на полу (потому что у Ноя нет обеденного стола) из разномастных тарелок, которые нашли в шкафу Ноя. Он не шутил, когда сказал, что нечасто готовит. Большая часть посуды выглядит так, будто к ней никогда не прикасались.
Я прижимаюсь к плечу Ноя и салютую в ответ газировкой.
– Должен сказать, это чудесно, что теперь ты будешь поблизости, Ной, – продолжает Эллиот с улыбкой. – Может, мы наконец вернем себе обычную счастливую Пенни… а не ту ворчунью, которая околачивалась тут в последнее время.
– Эй! – говорю я и кидаю кусок чесночного хлеба в его голову, но он с громким всплеском падает прямо в его бокал.
– Мое марочное! – визжит Эллиот.
– Отличный выстрел, – смеется Алекс.
Так и должно быть. Мы четверо, все вместе, и ничто в мире нас не тревожит.
– Так расскажите мне, что у вас тут происходило, пока меня не было? – говорит Ной, поворачиваясь сначала к Алексу.
– Все по-старому, у меня все по-старому, – отвечает Алекс. – Я сменил работу и гораздо больше зарабатываю официантом, чем продавцом в винтажном магазине. Думаю, меня хотят повысить до должности управляющего, и это отлично. Кроме работы, я лишь тусовался вот с этим психом. – Алекс толкает Эллиота под ребра, и тот чуть не проливает свое вино.
Ной поворачивается к Эллиоту, который драматично вздыхает.
– Ну, ты знаешь, что сейчас я живу у Пенни.
Ной озабоченно хмурится.
– Я в курсе, но не знаю подробностей.
Алекс мягко проводит по руке Эллиота, и тот пожимает плечами.
– На самом деле не очень-то хочется ими делиться. Мои родители – психопаты, поэтому я вынужден был переехать. – Он смеется, но смех звучит неискренне. Увидев, что мы молчим, Эллиот продолжает. Его палец описывает круги по краю бокала.
– Они просто очень много скандалят. Думаю, в конце концов разведутся, но не могу оставаться в доме, пока они выясняют отношения. Совсем скоро я вообще перестану волноваться по их поводу. У меня есть дела поважнее, например, поступление в университет и необходимость убедить Алекса поехать со мной.
– Я поеду с тобой. И ты это знаешь. Давай начистоту, какие еще у меня есть варианты? – отвечает Алекс со смехом, поднимая ладонь Эллиота к губам и целуя ее.
– Мне жаль, приятель. Тяжелая у тебя ситуация с родителями, – говорит Ной. – Ты уже решил, куда будешь поступать? Последний раз, я помню, ты думал о колледже в Лондоне.
– Да, Университетский колледж Лондона, если осилю.
– Если кто и осилит, так только ты, – отвечает Ной. – Ты вообще самый умный парень из всех, кого я встречал… кроме меня, конечно…
Эллиот делает замысловатое движение рукой и кланяется.
– Ну, спасибо, добрый сэр. Я уж было собирался переживать, что Пенни будет не хватать меня, но теперь, когда ты не прячешься больше, как мисс Хэвишем[22], я спокоен, – говорит он, подмигивая.
– Эй, я все равно буду скучать по тебе! – протестую я. – И если ты вдруг не заметил, с тех пор, как я ездила навестить Меган, я стала профи в прогулках по Лондону.
– Кстати, о дьяволице, она выходила на связь после той вечеринки?
Я качаю головой.
– Нет. В конце концов, это Меган. К тому же она, должно быть, сейчас очень занята на репетициях. Завтра премьера.
– Ну, передай, что я желаю ей сломать ногу[23]. Буквально.
– Эллиот!
– Что? Пригласить Ноя на вечеринку, только чтобы она могла стать королевой своей дурацкой школы, и не подумать ни о твоих чувствах, ни о том, к каким последствиям это может привести… Нет, от этого я не люблю ее еще больше, чем не любил ее до этого. Может, я и снизил уровень ненависти от «повышенного» до «настороже», но теперь я снова переключился в «жесткий» режим.
– Ты вообще о чем, Вики?
– Это система уровней угроз в США… И «жесткий» – самый высокий.
– Она не настолько плохая, – хмурюсь я. – Ей действительно несладко пришлось в школе с самого начала. А ты знаешь Меган, она всегда идет на крайности, когда доходит до такого.
– Не нужно тебе все время защищать ее, Пенни, – говорит Эллиот. – Даже слушать утомительно, когда ты это делаешь. Иногда мне хочется, чтобы ты просто открыла глаза. Эта женщина – воплощение зла.
Руки Ноя, обхватывающие мои плечи, напрягаются, но мне не нужно, чтобы он дрался за меня в моих битвах.
– Я самая давняя подруга Меган, – говорю я ровным тоном, – и я должна верить в лучшее в ней.
– Хотел бы я, чтобы вы не были знакомы. Ты попусту тратишь на нее время, – ворчит мой «лучший друг навсегда». Тут он бросает взгляд на меня, подняв брови. – Ной, тебе надо спросить Пенни, что у нее случилось новенького, пока тебя не было… Я говорю о фотографии.
– Да? – Ной откидывается назад, чтобы легче было посмотреть мне в лицо. Мои щеки тут же ярко краснеют.
– Не хочу пока говорить об этом… – бормочу я.
– Точно, это