дить время с Леа Браун и не влюбиться в нее?
Стою и пялюсь на нее, как сомнамбула, вновь и вновь прокручивая в голове эти мысли. Леа со своей свитой проходят мимо, даже не останавливаясь – за исключением той девушки, которой приказали связаться с Фрэнки П. Она хватает за рукав другую, и я слышу ее возбужденное бормотание:
– Сказать Франсуа-Пьеру Нуво, что ему нужно отснять фотосессию заново? Как, интересно, я должна это сделать?
Лицо ее от ужаса белее мела, а к концу фразы голос срывается на визг. Я слышала о Франсуа-Пьере Нуво. Это один из самых знаменитых фотографов мира. Не могу поверить, что стояла рядом с кем-то, для кого он делал фотосессию. Хотя, скорее, важнее то, что этот «кто-то» отклоняет работу Франсуа-Пьера и ничтоже сумняшеся называет его «Фрэнки П.».
– Придется что-то придумать, – отвечает вторая девушка. – Мы, на секунду, говорим об обложке альбома Леа Браун. И если ей не понравится…
– Я погибла. Я официально мертва.
Только сейчас обе замечают, что я смотрю на них, и мрачно косятся в мою сторону. Спешу исчезнуть, сбивчиво извиняясь.
– Пенни?
Как в замедленной съемке, неохотно поворачиваюсь. Леа стоит передо мной, уперев руку в бедро. Вся ее свита беззастенчиво меня разглядывает, словно у меня вдруг вторая голова выросла.
– Привет, Леа.
Она делает несколько шагов в мою сторону. Я не могу отделаться от мысли, что это не девушка, решившая поздороваться, а хищник, крадущийся к добыче.
– Стало быть, это ты – Пенни Портер.
Понятия не имею, что отвечать, поэтому просто киваю.
– И это из-за тебя у меня было столько проблем в прошлом году, – продолжает Леа. У нее тягучий лос-анджелесский акцент с намеком на южные корни.
Она снова меряет меня взглядом с головы до ног. Я чувствую, что ее свита делает то же самое – оценивает мой наряд.
Проблема в том, что сегодня я не особо старалась хорошо выглядеть. Оделась так, чтобы было удобно ехать в автобусе, поэтому на мне старые джинсы и свитер на молнии. Складываю руки на груди, но глаз не опускаю.
– Что ж, следует, видимо, сказать тебе спасибо за вдохновение для моих песен. Какая миленькая камера. Пока-пока, – она машет рукой на прощание и поворачивается к своим спутникам.
Леа воспользовалась бурей, поднявшейся в печати вокруг ее фейкового разрыва с Ноем, чтобы запустить свой последний сингл, возглавляющий сейчас все чарты мира, – Bad Boy. Она написала много собственной музыки, и эта песня взорвала бы мир в любом случае – а «разрыв» с Ноем лишь стал дополнительным преимуществом. Уверена, что, если бы все оставалось безмятежным, как было, вместо этой песни на свет появились бы творения о глубокой любви между Ноем и Леа.
Она уходит. Мне кажется, я сейчас рухну в обморок от облегчения.
Нужно поговорить с Эллиотом. И немедленно.
Глава шестнадцатая
От кого: Эллиот Вентуорт
Кому: Пенни Портер
Тема: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогая Пенни-чуденни, она же Оушен Стронг,
тебя нет всего лишь ОДИН ДЕНЬ, а у меня уже голова пухнет. КАК, ну как я выдержу две недели без тебя? Все и так было плохо в этом городе на берегу моря, а теперь стало еще хуже. Я тебе не писал, но вернулся мой отец. Настаивает на «пообедать вместе». Что-то такое ему наплел его врач, и папаша загорелся идеей, что может «смириться с фактом» моей «сексуальности». С маминого разрешения он остановился у нас дома, но спорят они до хрипоты, стоит только им оказаться в одной комнате. За прошлый день этот дом пережил столько эмоций, сколько я за шестнадцать лет не видел.
И все-таки мама решила, что не хочет больше его видеть. Даже не вернулась сегодня вечером домой – осталась, типа, «разгребать завалы» на работе. Мне иногда интересно становится: может, она и меня не хочет видеть? Тьфу, ну почему семейные драмы всегда такие невыносимые? Мне теперь уже кажется, что лучше бы уж они не обращали на меня внимания вообще и дали бы жить своей жизнью.
Кстати, о жизни. Моя практика в «Шике» началась РАНО! Они пожелали, чтобы я пришел сегодня, – хотя сегодня пятница. Р-Р-Р-Р-Р. Но все было просто замечательно. Меня назначили на работу со стилистом, и она даже похвалила мой блейзер – помнишь, тот, к которому я пришил те чумовые пуговицы? Так что было много кофе и распутывание примерно миллиона колье из отвратительного узла, в который они сцепились. Но это РЕАЛЬНО РАБОТА В МОДНОМ ЖУРНАЛЕ.
Впрочем, хватит обо мне и моей монотонной жизни. Как там у тебя делишки?
Какая у вас гостиница?
Ты уже видела Берлинскую стену?
А сосиски с карри пробовала?
И самое важное… ТЫ ВСТРЕТИЛА ЛЕА БРАУН?
Изо всех сил скучаю по тебе, Пенни П.
Эллиот хх
От кого: Пенни Портер
Кому: Эллиот Вентуорт
Тема: RE: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дражайший свет очей моих, дорогуша Эллиот, да! Я встретила Леа Браун!
Прямо в разгар процесса – она отклоняла одну за одной фотки Франсуа-Пьера Нуво. МОЖЕШЬ ТЫ СЕБЕ ТАКОЕ ПРЕДСТАВИТЬ? Все равно что сказать Винсенту ван Гогу: «Знаешь, ты отлично рисуешь, но твои картины не подходят к моим стенам».
Во плоти она даже более потрясающа, чем на фото.
Разве могу я соревноваться с такой красотой? Хотя, странное дело, она даже вполне нормально со мной поговорила. Уверена, это было ради Ноя.
И нет, я пока что ничего в Берлине не видела. Но завтра нас с Ноем ждет День волшебных случайностей, так что я ВСЕ ТЕБЕ РАССКАЖУ.
Ужасно, что так получилось с твоим отцом. В целом, конечно, ужасно. Но с практикой – просто шикарно. Я же знала, что ты сделаешь все, как надо! И КОНЕЧНО, им нравится твой стиль – ты же Эллиот! Самый модный парень во всем Брайтоне!
Ты уверен, что не хочешь запрыгнуть в ближайший самолет до Берлина и присоединиться ко мне?
П. ххх
От кого: Эллиот Вентуорт
Кому: Пенни Портер
Тема: RE: Re: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогая Пенни-чуденни, хотелось бы.
Эллиот x
P.S. Вообще-то Винсенту ван Гогу действительно очень много раз отказывали. За всю жизнь он продал всего лишь одну картину и не стал мировой знаменитостью, пока не умер.
От кого: Пенни Портер
Кому: Эллиот Вентуорт
Тема: RE: Re: Re: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогой Вики,
хорошо, мистер Всезнайка.
Пенни х
Глава семнадцатая
Больше нет никаких сомнений: мой парень реально крут, и, кажется, в Германии у него поклонников не меньше, чем в Великобритании. Во всяком случае, вопят они не тише, чем в «Брайтон-Центре». Не знаю, почему меня это так удивляет, но я чувствую, как слава Ноя растет все больше и больше, а я все дальше и дальше остаюсь позади. Его талант внушает мне страх. Ной всего на два года старше меня, а уже столького достиг.
Напоминаю себе, что Ной – не обычный парень. Я ведь тоже потратила уйму времени, чтобы решить, чем хочу заниматься. И «быть девушкой Ноя» – лишь один пункт в списке моего будущего.
Время между саундчеком и самим концертом забито интервью и фотосессиями; журналисты заходят в гримерку Ноя вереницей, один за другим. Я неприметно сижу в уголке, иногда делаю фотки, но в основном просто слушаю. Ной – реальный профи в том, что касается интервью; хотя, наверное, стать им не сложно, если приходится отвечать на одни и те же вопросы снова и снова. Как странно: ни один журналист не спросил у него о чем-нибудь действительно интересном. Хотя, может, их смущал Дин за спиной у Ноя – со скрещенными на груди руками, всегда готовый вмешаться, если вдруг интервью подобралось бы к деликатным темам. Типа родителей Ноя. Или, если уж на то пошло, меня.
Кое-кто из журналистов замечает девушку в углу гримерки. Но Ной, зная, как это меня тревожит, высказывается о наших отношениях очень осторожно.
Самый ушлый интервьюер все-таки добирается до интересного, когда задает вопрос о Леа Браун.
– Итак, Ной, – спрашивает симпатичная брюнетка из очень популярного в Германии музыкального блога, – каково это – делить славу с Леа Браун после ваших прошлогодних… разногласий?
Ной обворожительно улыбается.
– Мы с Леа – хорошие друзья, и я уважаю ее музыкальный талант. Как бы то ни было, она ведь, кажется, взяла реванш – выпустила Bad Boy.
Он подмигивает журналистке, подключая к делу свое природное обаяние.
– А Пенни не возражает? – продолжает та, нисколько не смутившись.
Дин дергается, чтобы перебить ее, но Ной, чуть заметно мотнув головой, просит его не вмешиваться. Потом пожимает плечами и отвечает:
– Конечно нет. Пенни не о чем беспокоиться.
От его слов меня захлестывает волна теплоты, с головы до пальцев ног. Надеюсь, блогерша напечатает ответ как есть, не переврет его. Так или иначе, важно, что Ной его произнес, а я его услышала. Жалко, Блейка тут не было – он бы надолго заткнулся.
Дин хлопает в ладоши.
– О’кей, спасибо, Руби, на сегодня хватит. Пора на сцену!
Комната и так уже гудит как улей, а от объявления Дина все вообще начинают метаться как ошалелые. Мой желудок сжимается, но Ной тут же появляется рядом и берет меня за руку. Он же пообещал, что на этот раз все будет иначе, и кажется, так и есть.
– Новый телефон у тебя с собой? – спрашивает он.
– Вот, держи. – Выкапываю трубку из кармана. Ной забирает ее у меня и быстро набирает какой-то номер. Раздаются гудки, а через несколько секунд экран освещается, и я вижу на нем двух моих самых любимых людей на земле – Сейди Ли и Беллу.
– ПРИНЦЕССА ПЕННИ! – верещит Белла, подпрыгивая перед экраном. Она сидит близко к камере, ее глаза видны очень хорошо.
У меня чуть не падает челюсть, когда я вижу малышку. Не могу поверить, что она уже так выросла. Теперь Белла – скорее юная особа, чем непоседливая четырехлетка, с которой я возилась на Рождество.
– Белла! Когда ты успела так вырасти? – не могу скрыть удивление в голосе. – Привет, Сейди Ли! – Я слышу на заднем плане ее теплый смех, и она аккуратно отодвигает Беллу от камеры.