– О нет, не закрывай. Честно, классная фотка. Можно взглянуть поближе?
Ответа Леа не ждет – просто заходит и садится рядом со мной.
– Ты любишь фотографировать, правильно?
– Ну да, э-э… то есть да, люблю. Я видела твое выступление прошлой ночью. Это было великолепно. Ты потрясающе выглядела. И вы с Хейденом звучали совершенно невероятно, когда пели ту песню.
Как-то странно рассыпаться в комплиментах перед Леа Браун. Я не очень-то уверена, что она хочет слышать их от меня, но знаю, что говорю абсолютно искренне.
Мне неловко в ее присутствии, я чуть-чуть ее боюсь. Когда Леа на сцене, она выглядит сверхъестественно – как прекрасное существо с другой планеты или богиня, наделенная неземной красотой. Она остается ею и во плоти, но когда сидит вот так, рядом со мной, я слышу ее дыхание, и это возвращает меня на землю: я вспоминаю, что она такой же человек, как и я. И что я вообще-то совсем ее не знаю.
– О, спасибо, дорогуша. Приятно слышать. Хейден такой милашка. Ты уже познакомилась с ним?
Мотаю головой.
– Ну, The Sketch держат на коротком поводке, знаешь ли. Их менеджеры и продюсеры – настоящие асы в бизнесе. Их подопечных никто не сможет застать вдрызг пьяными в ночь выступления. – Леа подмигивает мне, и мой желудок делает кульбит, когда я думаю о ночных похождениях Дина с Ноем. Она продолжает, не обращая внимания на мое смущение: – Слушай, у тебя правда талант. Я работала со многими фотографами, но им такие фотки были не под силу. Можно?
Киваю. Леа прокручивает экран, пока не добирается до дурацкой фотки с Ноем.
– Вы, ребята, такие симпатичные. Я рада, что у вас все хорошо. Правда рада.
Она кладет ладонь на мою руку, и я чувствую идущее от нее тепло. Неужели это действительно та самая Леа Браун, у которой я якобы увела парня?
– Спасибо. Я надеялась, что мы не совсем уродски смотримся. И по-прежнему не могу поверить, что все хорошо.
– Я тебе прямо завидую! – улыбается она. Это не еле заметная саркастическая ухмылка – это вполне дружеская теплая улыбка. – В этом бизнесе очень трудно встретить порядочных людей. И, поверь, мне тоже было не особо весело притворяться, что встречаюсь с парнем, которому я даже не нравилась.
Внезапно понимаю, как, должно быть, тяжело ей было. Эта мысль прежде никогда не приходила мне в голову. Ной скрылся от всего мира, спрятался у бабушки в Бруклине и предоставил ей самой тащить на себе всю историю с фиктивными отношениями и слухами об этом. Она настоящий профессионал, а Ной сбежал, как любитель, не выдержав давления.
– Понятия не имею, зачем тебе вообще нужно было притворяться. Думаю, парни перед тобой просто в штабеля укладываются.
Леа смеется.
– Это не те парни, с которыми ты бы захотела встречаться, поверь! И больше я такой глупости не сделаю. Знаешь, что я уволила продюсера, который заставил меня пойти на эту фальшивку? Фальшивку, которая совершенно того не стоила. Надеюсь, Ной понимает, как ему повезло. Потому что очень легко увлечься всей этой фигней и забыть о том, что важно на самом деле.
– Мне повезло, что он вообще захотел видеть меня рядом. Но мы поддерживаем друг друга, знаешь ли.
– Знаю. Ты чертовски симпатичная, трудно не сойти с ума рядом с тобой. О, черт, я сломала ноготь.
Леа вскакивает и звонит своей помощнице:
– КЛЭР, Я СЛОМАЛА НОГОТЬ! ПОШЛИ КО МНЕ КОГО-НИБУДЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ! – Потом поворачивается ко мне. – Пенни, мне пора бежать. Давай пересечемся еще раз как-нибудь, до того как гастроли закончатся, хорошо? Всегда приятно иметь хорошую женскую компанию. А то здесь многовато мужской энергии.
Не могу удержаться от улыбки, потому что сама думала точно так же. Может быть, компания Леа – далеко не так плохо, как казалось.
– Да, будет здорово поболтать как-нибудь.
– Без проблем, куколка.
Она посылает мне воздушный поцелуй и выходит из комнаты. Я слышу стук ее каблуков, а потом – еще чей-то голос. Впрочем, я бы узнала его где угодно. Это Ной.
Он появляется в дверях. Вид у него совершенно пришибленный.
– Пен, мне так жаль. – Ной усаживается рядом со мной и берет мои руки в свои. – Блейк практически заставил меня пойти в бар, который он нашел рядом, а потом… я сам не заметил, что уже четыре утра, а мы только возвращаемся в гостиницу. Я поставил будильник на утро, но, должно быть, выключил его во сне! И испортил то, что должно было стать совершенно прекрасным днем.
Как раз в это мгновение в гримерку вваливается Блейк. На голове капюшон, лицо помятое, и воняет он как нечто среднее между пивоваренным заводом и пепельницей.
– По-чесноку, Пенни, это была лучшая ночь. Я закадрил ту немецкую цыпочку, которую подцепил после концерта, и мы тусили в компании ее друзей. Дин танцевал на столах; Ной… господи, каким же он был пьяным. Я еще никогда его таким не видел. Нам пришлось тащить его домой на руках!
Он заходится истерическим смехом.
Ной умоляюще смотрит на меня. Блейк продолжает увлекательный рассказ о том, какой же сумасшедшей была эта ночь. Не могу сказать, чего именно Ной сейчас хочет: чтобы земля разверзлась и поглотила его… или все-таки Блейка.
Он сжимает мою руку.
– Мы устроим наш день в следующем городе, обещаю. Все пирожные и достопримечательности, которые ты захочешь увидеть. Все, что угодно.
Ной понизил голос, чтобы только я могла его слышать, но неудачно – Блейк уловил часть его слов.
– Пирожные и достопримечательности? Ты что, шутишь, Ной? Ты же на гастролях, а не в школьной поездке! И какая еще ерунда взбрела вам в голову, а? – он пристально смотрит на Ноя, потом переводит взгляд на меня.
– Блейк. Пожалуйста, помолчи хотя бы минуту. – Ной явно рассержен.
– С чего бы вдруг? Или головка бо-бо? – Блейк снова разражается хохотом, но все-таки милостиво выметается из гримерки. Остаемся только мы с Ноем.
Он закатывает глаза и поворачивается ко мне.
– Пенни, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь. Мне безумно стыдно, правда стыдно. Такого больше не случится. Они меня практически силком туда притащили.
Все, о чем я сейчас могу думать, – слова Леа. О том, как легко увлечься всем этим. Остановить Ноя я не могу, да и не хочу. Не хочу быть для него такой девушкой. Ему восемнадцать, он живет своей мечтой и развлекается. Я должна быть счастлива с ним, иначе потеряю навсегда.
– Да все нормально, не парься, Ной. Я нашла чем заняться, и даже без тебя у меня был суперский день. Рада, что ты повеселился этой ночью.
Я улыбаюсь, целую его в губы и взъерошиваю волосы. Морщу нос.
– Слушай, от тебя несет, как от помойки, если не сказать хуже!
Он кривится.
– Не успел принять душ. Ларри разбудил меня и сразу повез сюда.
Бросаю ему полотенце. Ной хватает его и целует меня по пути к душу. Стаскивает с себя футболку. Удивленно распахиваю глаза, пялюсь на его сильную спину, явно накачанную не только на сцене, но и в спортзале.
Ной ухмыляется и швыряет в меня свою вонючую футболку. Я морщусь, когда она приземляется прямо на лицо, мгновенно закрывая такое приятное зрелище.
Глава двадцать третья
Уже довольно поздно, когда мы наконец возвращаемся в гостиницу после концерта, и Ной все еще переполнен адреналином. Заказываем в обслуживании номеров бургеры и только успеваем сесть на кровать, как раздается стук.
– Быстро они, – шучу я.
Ной открывает дверь. Это Дин.
– Привет, Ной. Привет, Пенни. Наконец-то я тебя нашел. Тут у меня кое-что для тебя есть. Кажется, это все тебе, – говорит он и с натугой, ворча, втаскивает в комнату огромный черный пластиковый мешок.
Поворачиваюсь к Ною и удивленно хмурюсь. Не понимаю, зачем Дин притащил ему мешок с мусором.
– Ох, ничего себе! Спасибо, дружище!
Ной перехватывает у Дина его ношу и развязывает. Мешок забит записками и подарками, которые поклонники передали своему кумиру.
– С ума сойти! Это все за сегодня?
Дин кивает.
– Да. Они весь день подкидывали этот мусор. Подумал, вдруг ты захочешь взглянуть, прежде чем оно отправится по назначению. Я же знаю, как тебе все это нравится. По-моему, я видел даже конверты с твоим именем, Пенни, – Дин подмигивает мне.
– Письма для меня? Серьезно, что ли?
Я смотрю на мешок, словно он радиоактивный. Кто, ради всего святого, мог мне написать?
Ной поднимает мешок и высыпает все его содержимое на кровать. Белое пуховое одеяло теперь практически полностью покрыто записками и подарками. Глаз выхватывает в этой груде рисунок, и я беру в руки листочек. Это портрет Ноя, сделанный обычной шариковой ручкой. Невероятно детализированный, точный и живой: каждая черточка, даже ямочки на щеках тщательно вырисованы синими чернилами.
– Ух ты, какие у тебя талантливые поклонники! – затаив дыхание, с восхищением говорю я.
– Эй, погляди-ка, – зовет меня Ной. – Это тебе.
Он пододвигает ко мне бледно-желтый конверт размера А4. Нерешительно снимаю заклеивающую его липкую ленту. Чувствую нервный трепет – что там может быть? Кто мог послать мне это письмо?
Я переворачиваю конверт вверх тормашками, и на кровать падают несколько листочков. Смотрю на них. Это распечатки моих постов – постов Девушки Онлайн. А в конце – записка от руки.
Дорогая Пенни,
просто хотела сказать тебе, каким огромным вдохновением ты стала для меня, когда вела свой блог. Особенно я его полюбила, когда ты начала встречаться с Бруклинским Парнем. Ты дала мне надежду, что любовь бывает на самом деле, а значит, когда-нибудь это случится и со мной! А еще я считаю, что ты очень храбро повела себя в начале года… и очень расстроена, что тебе пришлось закрыть блог.
Я начала вести собственный дневник – благодаря тебе. Он, конечно, далеко не так хорош, как блог Девушки Онлайн, но если вдруг захочешь почитать его, я оставлю ниже ссылку. Твоя подруга
Прижимаю письмо к груди. Не могу поверить, что кто-то мне написал! По телу растекается приятная теплота, и я знаю, что сохраню это письмо навсегда.