Я вздохнула, подумав, что даже луна не верит в меня.
* * *
"Удивлена" - мягкое слово для описания того, что я чувствовала, когда мы продвигались дальше по лесу. Я понятия не имела, в каком направлении мы двигались, но любое направление дальше от Уэстона было хорошим. Я бы не направилась сразу в Ундали; скорее всего, это было бы первое направление, в котором Уэстон стал бы меня искать. Если бы он не мог учуять меня, то есть.
Когда начало всходить солнце, я остановилась у ближайшего пруда, чтобы позволить Галланту напиться. Я была измотана, но моя нервозность окутывала меня, не давая ей взять верх. Я ожидала, что Уэстон появится по меньшей мере восемь раз к настоящему времени, но я даже не почувствовала, как у меня на затылке встают дыбом волосы, которые обычно предупреждали меня о его присутствии. И теперь я поняла, почему я так себя чувствовала; потому что он был настоящим хищником.
Я опустилась на колени у пруда и смыла засохшую кровь со своих рук, пока думала о том, кем был Уэстон. У Титанов не было магии. Я помню, как слышала, что она была запрещена в городе. У Титанов также не было клыков. Не то чтобы они были огромными или что-то в этом роде, но лишь немного длиннее среднего. Почему я пыталась это оправдать? Мужчина был ближе к волчьему клейму на спине, чем к человеческому.
Я выбросила все мысли о нем из головы. Здесь у него не было бы никакой власти надо мной. Я покончила с Уэстоном.
Он мог забрать всех моих цыплят; они мне были не нужны. Чувства только мешали, и я не позволила бы им уничтожить Алирию.
Я была в ужасе, когда поняла, как далеко я была от Ундали. Мне почти захотелось развернуться и снова ударить Уэстона ножом.
Я с тоской посмотрела на карту и пожалела, что не могу просто моргнуть и оказаться там. Я вздохнула, садясь и собираясь снова отправиться в путь. Я бы ничего не добилась бы, сидя у пруда. К сожалению.
Когда мы прогуливались по маленькому городку, расположенному в долине, я удостоилась нескольких странных взглядов в мужской одежде, которую носила, но в этот момент я была только рада, что не оказалась в другом Скрытом городе.
Когда я увидела женщину, несущую корзину с грязной одеждой к ручью, я купила ее у нее. Брюнетка средних лет торговалась со мной, рассказывая, из какого материала сделана каждая рубашка, и, просто чтобы заставить ее замолчать, я в итоге заплатила целое состояние за кучу грязной одежды. Бабушка была бы в ярости. Она научила меня торговаться к восьми годам, но бабушка не преследовалась нечеловеком/убийцей.
Я также купила нож в надежде, что мне не придется им пользоваться, и набрала грязной одежды. Я поморщилась от запаха, но что бы там ни было, убийцу держало подальше. И клыки.
Я направилась обратно в неизвестность и не успела далеко уйти, как меня резко остановили.
Застыла так, как застыл бы человек в момент полного шока, и, к сожалению, физически застыла.
Просто мне повезло.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Кровь ДЕВСТВЕННИЦЫ
Я думала, что со мной покончено. Что я застряну здесь навсегда. Единственной хорошей вещью во всем этом было то, что печать никогда не будет вскрыта, потому что я наверняка умру с голоду через несколько дней.
Я была посреди леса и неподвижна, как статуя. Вокруг меня падали листья, и один из них пощекотал мне щеку. Я могла только моргать и шевелить губами, чтобы заговорить. Я знала это только потому, что наугад звала на помощь. Я только надеялась, что придет нужная помощь.
Я часами сидела, оцепенев, уставившись в унылый лес передо мной, и использовала все это время, чтобы представить, что я была обедом какого-то монстра и попала в его ловушку. Все те разы, когда я думала о том, как я умру, и это никогда не входило в список. И, конечно, это было бы самым худшим.
Мое воображение разыгралось за последние часы, когда мне нечем было заняться, кроме как думать. Когда я услышала тяжелый хруст веток и листьев, холодок пробежал у меня по спине, представив не что иное, как голодного монстра.
Я никогда не представляла себе, что вышло бы вместо этого.
Мальчик с грязным лицом и кроликом на плече.
Конечно, мальчик не был бы притянутым за уши. Но кролик? Казалось, что Алирия намеренно издевалась надо мной в этот момент.
– Ну, Тинк, похоже, мы кое-что поймали, - сказал мальчик.
Я предположила, что Тинк - это кролик.
Я уставилась на парня с разинутым ртом, когда поняла, что он поймал меня.
– Извините, но я застряла здесь на несколько часов.
– Мэм, в этом и был смысл, - сказал он, и я краем глаза заметила, как он роется в моей седельной сумке.
Я моргнула.
– Ты сделал это, чтобы ограбить меня?
Я тоже об этом не думала. Очевидно, мое воображение было слишком буйным и мешало мне мыслить логически.
– Мэм, мы бы никого не ограбили, если бы вы были достаточно умны, чтобы не попасть в мою ловушку.
– Никого бы не ограбили, если бы ты убрал свои руки от моих вещей!
Он не собирался оборачивать это против меня. То, что я не привыкла замечать магические ловушки Трики кида, не означало, что меня должны были ограбить.
Хотя лучше это, чем быть съеденной..
– Нам всем нужно есть, мисс.
– Да, мы хотим. Вот почему тебе нужно вернуть мои вещи обратно. И вообще, почему этот кролик у тебя на плече?
Вероятно, последнее, на чем мне нужно было сосредотачиваться в тот момент, но то, как он просто сидел там, отвлекало.
– Я заморозил его там.
Я была так далеко от дома.
– Ну, это ужасно. Что бы ты почувствовал, если бы он вот так заморозил тебя?
Он поморщился.
– Кто ты? Моя мама?
Я была рада услышать, что у них здесь даже есть мамы.
– Где твоя мать? Она знает, что ты здесь, грабишь людей?
Он перебросил мою карту через плечо.
– Она мертва.
– Твой отец?
Он бросил мое мыло через плечо.
– Мертв.
– Если ты собираешься ограбить меня, ты захочешь взять это мыло с собой. Оно тебе может пригодиться.
Он фыркнул.
– Ты живешь здесь один?
Я едва могла прожить здесь день, не попав в беду. Но у меня не было магии. Во всяком случае, я знала об этом.
– Столько, сколько я себя помню.
Я на мгновение задумалась, прежде чем принять решение.
– У меня на поясе привязан мешочек с монетами. Он твой, если ты освободишь меня, - сказала я с некоторой неохотой.
– Хорошо, но я могу заморозить тебя снова через секунду, так что не пытайся быстро разыграть меня. Я не глупый.
– Я не думала, что ты глупый.
Внезапно мои конечности снова обрели подвижность. Я застонала, вытягивая их. Я повернула голову на затекшей шее. Я сняла мешочек с пояса и бросила его мальчику, прежде чем смогла передумать.
– Мэм, вы знаете, сколько здесь? - сказал он с благоговением, не сводя глаз с мешочка.
– Это твое, но тебе нужно перестать замораживать людей. Это действительно некрасиво, - ответила я, потирая шею.
Кролик, казалось, смотрел прямо на меня, я клянусь, умоляющими глазами.
– И разморозь этого кролика прямо сейчас.
– Как скажете, мисс, - сказал он, не отрывая глаз от монет.
Кролик спрыгнул с его плеча и побежал через лес с рекордной скоростью.
– Спасибо! - крикнул мальчик, бросаясь бежать в сторону города.
Он резко остановился и обернулся.
– Осторожно на красных метках! - крикнул он и снова побежал.
Я развернулась, пока не обнаружила маленькую красную отметину у основания ближайшего ствола дерева.
Какой хитрый ребенок.
* * *
Чем дольше я не видела Уэстона, тем больше верила, что действительно убила его. Я посмотрела на свои руки перед разведенным мной костром и представила, что все еще вижу кровь. Тепло от пламени согревало мою кожу, пока я пыталась убедить себя, что это хорошо.
Пыталась.
Он мог пройти сквозь пламя Горящего города. Я не убивала его ударом ножа в живот. Но там было столько крови. От этих мыслей у меня неприятно сжалось в груди, и я отогнала их прочь.
Ранее я ходила к ручью и пыталась вымыться своим волшебным мылом, насколько это было возможно в маленьком водоеме. Я снова натянула грязную одежду, заточила ножом копье и поймала рыбу в ручье.
Рыба готовилась на костре, пока я устало сидела перед ней. В небе ярко светила Звезда Истины, и я представила, как бабушка смотрит на нее в тот же момент.
Я заснула с меланхолическими мыслями и моим уловом, подгорающим над огнем.
* * *
Алирия, должно быть, смотрела на меня свысока, потому что я провела ночь в одиночестве и проснулась все еще живой. И не попала в плен.
Как бы это ни было прискорбно, это были две вещи, которые делали меня самой счастливой.
С урчащим желудком я поймала еще одну рыбу из ручья и приготовила ее на костре, пока сидела там в тревоге. Что-то подсказывало мне, что мне нужно уйти, и я прислушалась к этому. Я бы приняла любую помощь, которую Алирия решила мне оказать.
По мере того, как я продвигалась дальше в лес, пот стекал по моему лицу и попадал в глаза, затуманивая зрение. Здешняя жара, казалось, окутала меня удушающей хваткой. Я закатала свои длинные рукава и брюки, но это едва помогло. На мне было несколько слоев грязной одежды, и в тот момент мне ничего так не хотелось, как сбросить ее всю.
Это было слишком рискованно. Я зашла так далеко не только для того, чтобы снова попасться.
Солнце едва пробивалось к лесной подстилке, деревья стояли густым пологом. Большую часть леса покрывал мох, а с больших листьев стекала вода с того, что сверху. Лес был темным и в нем чувствовалась тишина и жутковатость. На тот момент у меня было так много пугающих лесов, что я просто пыталась пройти через это быстрее, но корни, торчащие высоко из земли, создавали лабиринт, ориентироваться в котором можно было только медленно.
Мы вышли на небольшую поляну с небольшим водоемом. Я посмотрела на это с гримасой. Там было так темно, что я подумала, что если я подойду к нему, что-то затянет меня туда. Дрожь пробежала у меня по спине, и я приказала своему воображению заткнуться.