– Зачем? – спросила она. – Зачем она это делает?
– Не знаю.
Хотя в каком-то смысле я знал. Я почти чувствовал гнев Мег, нацеленный на ее саму. Из-за проигрыша. Из-за того, что не сумела бежать, что подвела и себя, и сестру. И главное – за то, что оказалась человеком, с которым это случилось. За то, что позволила этому случиться и позволила себе думать, что все как-то обойдется.
Было несправедливо, даже нечестно так думать, но мне казалось, что я ее понимаю.
Ее обманули, и теперь ее острый ясный ум зашелся в приступе ярости, направленной внутрь. Как я могла быть такой тупицей? Словно и наказание было заслуженным. Ее обманули, заставив поверить в то, что Рут и все остальные были людьми, такими же, как она сама, что они в конце концов остановятся и не перейдут какую-то черту. Будут двигаться только до этой черты. А это оказалось неправдой. Они не были такими же людьми. Теперь она это поняла. Слишком поздно.
Я смотрел, как ее пальцы пытаются нащупать шрам.
Сквозь ткань рубашки выступила кровь. Пока ее было не слишком много. Странная ирония состояла в том, что я мог бы связать ее руки той же рубашкой, чтобы она не причиняла себе вред.
Наверху зазвонил телефон.
– Возьмите трубку, – раздался голос Рут. Потом я услышал голос Вилли, а после паузы к телефону подошла Рут.
Интересно, который был час? Я посмотрел на свечку и попытался прикинуть, на сколько ее хватит.
Рука Мег бессильно упала на матрас.
Она судорожно глотнула воздух и застонала. Веки ее задрожали.
– Мег?
Она открыла глаза, остекленевшие от боли.
Рука ее снова потянулась к шраму.
– Не надо, – сказал я. – Не делай этого.
Она посмотрела на меня непонимающим взглядом. Но потом убрала руку.
– Дэвид?
– Да. Это я. Сьюзан тоже здесь.
Сьюзан наклонилась вперед, чтобы сестра могла ее видеть, и уголки губ Мег приподнялись в каком-то вымученном подобии улыбки. Но даже это, похоже, давалось ей с трудом.
Она застонала.
– О боже, – сказала она. – Как больно…
– Не шевелись, – сказал я. – Да, это больно.
Я натянул накидку до ее подбородка.
– Я могу тебе чем-то… Могу я что-нибудь для тебя сделать?..
– Нет, – сказала она. – Просто дайте мне… О боже.
– Мег, – сказала Сьюзан. Ее трясло. Она потянулась к Мег, но дотянуться не смогла. – Прости меня, Мег. Прости. Прости.
– Ничего страшного, Сюзи. Мы попытались. Ничего страшного.
Боль словно электрическим током пронзала ее тело.
Я не представлял себе, что же теперь делать. Просто смотрел на пламя свечи, словно ее слабый свет мог подсказать мне какой-то выход. Ничего он не подсказал.
– Где… где они? – спросила Мег.
– Наверху.
– Они там останутся? Сейчас что, ночь?..
– Почти. Думаю, время ужина. Я не знаю. Не знаю, останутся ли они там.
– Но я не могу… Дэвид! Я больше не могу это выносить. Ты понимаешь?
– Да.
– Я не могу.
– Отдохни. Просто отдохни. – И я мотнул головой.
– Что? – спросила она.
– Хотел бы я, чтобы здесь было что-нибудь…
– Что?
– …чем можно было бы их ранить. Что помогло бы нам выбраться отсюда.
– Здесь ничего нет. Ничего. Ты не знаешь, сколько ночей я…
– Здесь есть, – сказала Сьюзан.
И подняла свою скобу для руки.
Я внимательно осмотрел ее. Сьюзан была права. Конечно, скоба была сделана из легкого алюминия, но если взяться за стержень и нанести удар собранной скобой, можно поранить всерьез.
Нет, этого было недостаточно. Против Вилли и Донни. Да еще и Рут. Ее нельзя было недооценивать. Может, если бы они были столь любезны, чтобы спускаться по одному, да еще и с перерывом в пару минут, я мог бы попытаться. Но это было чертовски маловероятно. Тем более что вояка из меня никакой.
Одного Эдди им хватило бы с лихвой.
Нужно придумать что-то другое.
Я осмотрелся. Они вынесли из убежища почти все. Огнетушитель, приемник, коробки из-под еды, насос для надувных матрасов. Забрали с собой даже бельевую веревку, которой связывали нас. Все, что у нас было, – это верстак, слишком тяжелый для того, чтобы его сдвинуть, не говоря уже о том, чтобы им бросаться, матрасы, покрывало Мег, ее пластиковая чашка для воды и наша одежда. Да, еще спички и огарок свечи.
Внезапно я понял, как можно воспользоваться спичками и свечой.
Мы сможем заставить их спуститься тогда, когда это будет нужно нам, а не тогда, когда им самим этого захочется. Запутать их и застать врасплох. Это уже было что-то.
Я сделал глубокий вдох. Идея постепенно созревала.
– Хорошо, – сказал я. – Хотите кое-что попробовать?
Сьюзан слабо кивнула. Кивнула и Мег.
– Может и не сработать. Но шанс есть.
– Давай, – сказала Мег. – Действуй.
Она застонала.
– Не шевелись, – сказал я. – Твоя помощь не понадобится.
– Ладно. Действуй, – сказала она. – Задай им.
Я снял кеды, вытащил из них шнурки и связал их вместе. Потом снял башмачки Сьюзан и привязал их шнурки к своим, так что у меня оказалось футов двенадцать бечевки. Один конец я пропустил через нижнюю петлю двери и завязал, другой конец протянул к одной из балок, привязав его в трех дюймах от пола. Получилась растяжка, натянутая от двери до балки под небольшим наклоном. Она охватывала примерно треть комнаты с левой стороны от входа.
– Значит, так, – сказал я. – Будет трудно. И опасно. Не только из-за них. Я хочу разжечь здесь костер. Прямо перед верстаком, чуть ближе к центру подвала. Они почувствуют дым и прибегут сюда. Надеюсь, кто-нибудь из них споткнется о растяжку. Я тем временем буду стоять по другую сторону двери с одной из скоб в руках. Но будет много дыма и мало воздуха. И лучше бы им прибежать поскорее, иначе нам придется плохо. Понимаете, о чем я?
– Мы будем кричать, – сказала Сьюзан.
– Да. Надеюсь, это поможет. Но сперва нужно выждать, пока они не учуют дым. Во время пожара люди обычно паникуют, и это сыграет нам на руку. Что скажете?
– Чем я могу помочь? – спросила Сьюзан.
Я не смог сдержать улыбку.
– Вряд ли ты чем-то поможешь, Сюзи.
Она задумалась. Ее нежное детское личико стало очень серьезным.
– Я знаю, что я могу сделать. Я могу стать вон там, возле матрасов, и если кто-нибудь будет проходить мимо меня, поставлю ему подножку!
– Хорошо, но будь осторожна. Переломов с тебя хватит. И проследи, чтобы у меня было место размахнуться этой штуковиной.
– Да.
– Мег? Ты согласна?
Она была бледной и слабой. Но все-таки смогла кивнуть.
– Делайте что угодно, – сказала она.
Я стащил с себя футболку.
– Мне… мне понадобится твое покрывало.
– Возьми его.
Я осторожно снял тряпку с ее тела. Она протянула руки, чтобы прикрыть то, что ей прижигали. Но я успел увидеть грязно-кровавую рану. Меня передернуло от ужаса. Мег увидела это и отвернулась. И через майку снова начала раздирать свой шрам. У меня не хватало духа остановить ее, привлечь внимание к тому, что она делала.
Я вдруг почувствовал, что не могу дождаться момента, когда врежу скобой кому-нибудь. Пока же я свернул покрывало Мег и уложил его перед верстаком. Сверху положил свою футболку и носки.
– Мои тоже, – сказала Сьюзан.
Большого толка с них не было бы, но девчушка очень хотела помочь. Я снял с нее носки и бросил их в кучу.
– Твоя рубашка будет нужна? – спросила Мег.
– Нет. Оставь ее.
– Ладно, – сказала она, а пальцы ее все пытались нащупать шрам.
Ее тело постарело, мышцы истончились и обвисли.
Я взял скобу у Сьюзан и прислонил ее к стене у двери. Потом взял горящую свечу и подошел к куче тряпья.
Мой живот свело от страха.
– Поехали, – сказал я и поднес свечу к тряпкам на полу.
Глава сорок четвертая
Пламя было слабым, зато дым валил будь здоров. Он поднимался к потолку и просачивался наружу. Наш персональный ядерный гриб – внутри убежища.
За считаные секунды дым заполнил помещение. Я едва мог разглядеть Мег, лежавшую на полу. И кашляли мы всерьез – никакого притворства.
Чем гуще валил дым, тем громче становились наши крики.
Сверху послышались голоса. Замешательство. Страх. Потом раздался топот ног по лестнице. Они бежали вниз. Они встревожились. Это хорошо. Я, стоя за дверью, сжал скобу в руке.
Кто-то стал дергать засов. Потом дверь распахнулась, и в клубах дыма появился матерящийся Вилли. Он заглянул внутрь. Зацепился за нашу растяжку, споткнулся, упал и проехал по полу, воткнувшись головой в горящие тряпки, и его смазанный бриолином чубчик быстро начал плавиться прямо у него на лбу.
Рут и Донни ворвались в помещение плечом к плечу. Донни был ближе ко мне, он пытался разглядеть сквозь клубы дыма, что же происходит. Я размахнулся скобой. И увидел, как из головы Донни брызнула кровь, заляпав Рут. Он упал, хватаясь за мои ноги. Я рубанул скобой как топором, но Донни отбил удар. Скоба с лязгом упала на пол. И тут мимо меня молнией пронеслась Рут. Она бежала к Сьюзан.
Сьюзан. Пешка в ее игре. Ее прикрытие.
Подцепив с пола скобу, я размахнулся и ударил ее по ребрам и спине, но это ее не остановило.
Она оказалась очень ловкой. Я бросился за ней, готовясь нанести удар снизу, как ракеткой в теннисе, но она уже дотянулась до чахлой грудки Сьюзан, ударила девочку о стену, потом вцепилась ей в волосы и рванула ее голову назад. Раздался глухой стук, словно кто-то уронил тыкву, и Сьюзан съехала по стене. Я изо всех сил врезал Рут скобой по пояснице. Она взвыла и упала на колени.
Краем глаза я уловил какое-то движение и повернулся.
Донни уже поднялся и сквозь клубы дыма шел на меня. За ним следовал Вилли.
Я размахивал скобой перед собою. Сначала братья двигались медленно и осторожно. Когда они приблизились, я смог разглядеть обгоревшую физиономию Вилли. Один его глаз закрылся, и из него сочились слезы. Рубашка Донни была заляпана кровью.