Но где он, этот человек? В машине были только я и Рита. Заднее сиденье разобрано, совмещено с пустым багажником, мы с Ритой лежали головой к лобовому окну, наши ноги находились в багажнике. Места достаточно, Рита могла спать, не прикасаясь ко мне. Так оно, в общем-то, и было. А сам я спал как холодное неподвижное бревно. Как положили, так и спал. Но подложили-то меня к Рите, а не к пеньку под пышной вербой, ветви которой качались на лунном ветру.
Рита лежала ко мне спиной, я осторожно лег на бок, едва не касаясь ее. Волосы несвежие, на ночь она их точно не мыла, но пахло от них волнующе: там и знакомые фиалки, и зрелая пшеница, и папоротник… Почему папоротник? Я даже не знал, как пахнет папоротник, откуда такое сравнение?… Ну да, я почему-то подумал про ночь на Ивана Купала, когда русалки набирают особую силу и могут утащить к себе на дно любого, кто им приглянулся.
Но Рита не пахла ни тиной, ни ряской, ни болотными кувшинками. Теплая она, сухая, ну, может, слегка распаренная от сна.
Я не выдержал, легонько прижался к ней, она отреагировала почти мгновенно - дернулась, оттолкнула меня спиной. Я взял плед, с нежностью укрыл ее. Рита благодарно кивнула во сне, довольно фыркнула, как ежик. Ну какая она покойница?
Рита рассказывала про себя. Кто мог рассказать ей подробности о детстве и юности Лены Шелестовой, если мать убило молнией, а отчима засыпало в шахте? И с Викой Прокудиной все сходилось, я своими глазами видел ее на фотографии в компании с ее братом и его другом. Вика называла себя подругой Елены, и я слышал это собственными ушами.
А еще Рита рассказывала про следователя Черепанова, я тогда изо всех сил боролся со сном, поэтому и не смог спросить о нем. Оказывается, Черепанов давно уже в теме, возможно, он даже знал, кто убил Елену Тихомирову, просто не хотел сдувать пыль с этой истории, поэтому и сделал меня мишенью. Еще и Элли на свою сторону перетащил… Ну, не жучара?
- Тише ты… - не поворачиваясь ко мне, пробормотала Рита.
Я навострил ухо. Она разговаривала во сне и могла выболтать что-нибудь интересное.
- Спать не даешь.
Но, похоже, Рита не спала и обращалась ко мне, а не к кому-то другому.
- Завтра будешь возмущаться.
- Кем?
- Черепановым.
Я задумался, до боли вжимая палец в щеку. Возможно, я увлекся и вслух назвал эту фамилию. Но вдруг Рита умеет читать мои мысли? Особенно те, которые звучат в голове колокольным эхом.
- Завтра уже почти наступило.
Я глянул на часы - без одной минуты полночь.
- Не для меня. - Рита потянула плед на себя, накрываясь с головой.
- А если Черепанов нас ищет? - Рита не шелохнулась, казалось, она уже заснула. - Он знает, что ты у меня жила.
Рита не реагировала, но как только пробило двенадцать, вдруг вскочила, резко развернулась ко мне. Внутренне я был готов к этому, ждал, но все равно вздрогнул.
Но Рита не вцепилась в горло, не потащила меня на дно реки, она всего лишь прижалась ко мне, положив голову на грудь. И я, вмиг забыв о своих страхах, с нежностью обнял этот милый, теплый комочек. Окрыленное сердце шумно ударилось о грудную клетку, пытаясь вылететь из гнезда.
- Ты правда любишь меня? - спросила она.
- А это невозможно? - Я обращался и к ней, и к себе одновременно.
Я и сам хотел знать, насколько это ненормально - любить Риту. Если она действительно покойница, я должен был бежать от нее без оглядки. Но не бежал, даже не пытался. Накрыть человека может не только безумие, но и любовь, такая же потусторонняя, как сама Рита. Я думал об этом так же спокойно, как о смене времен года.
- Если ты любишь, значит, возможно.
- А если не люблю?
- Любишь! - Рита порывисто схватила меня за руку и приподнялась на локте.
Она верила мне, но боялась ошибиться - только так я мог истолковать ее взгляд.
- Черепанов знает, что у Лены Тихомировой не было детей.
- Конечно, не было, - почти без эмоций отреагировала Рита. Когда бы она успела? И с кем?
- Черепанов знает, что ты была у меня, когда приходил Антон. Он знает, почему погиб Антон и почему погибли его друзья… Он в сговоре с Викой Тихомировой.
- Он думает, что ты в сговоре со мной, - сказала Рита, кладя голову мне на грудь.
- Я это уже понял.
- И Вика так думает. Поэтому прислала за тобой своего человека.
- Кого?
- Он приехал за тобой. Вика хочет с тобой поговорить.
- И где он?
- У вас в Ростове такое замечательное озеро. - Рита нежно провела пальцами по моему животу, вызывая и вместе с тем обезболивая чувство леденящей пустоты в нем.
Если она утопила «Горбыля», значит, так нужно. Если она русалка, все равно… Никогда еще я так явственно не ощущал себя сумасшедшим, мне совсем не хотелось бороться за свое душевное здоровье.
- А может, и не надо было трогать его… - пожала плечами Рита. - Они собирались тебя убить. И положить на мое место.
- На кладбище?
Она продолжала подавлять мою чувствительность, поэтому страх во мне похож был на зубную боль, замороженную лидокаином. Я уже не удивлялся себе.
- Мне с тобой было бы так уютно… Но сначала на кладбище должна отправиться Вика.
- Крестовая дама.
- А за ней должен уйти крестовый король, - с тихой одержимостью сказала Рита.
- Ее муж?
Я еще не научился читать ее мысли, но уже не сомневался в своей правоте. А кто еще мог быть крестовым королем, как не Аркадий Тихомиров?
- Он дал этой суке надежду, она поняла, что сможет стать его женой. Не было бы надежды, не было бы и убийства… И жила бы я сейчас…
Рита взяла паузу, и сама обстановка наполнила ее зловещим звучанием. Полночь, лес, нечистая сила скребется в окно. Рита в любой момент могла превратиться в русалку, наброситься на меня.
- Давай спать, - сказала она с таким спокойствием, как будто мы говорили о каких-то пустяках, не стоящих даже бумаги, на которой отпечатаны крестовые дама и король.
А ведь речь шла о людях, которых Рита собиралась убить. Они, конечно, виноваты в смерти Лены Тихомировой, особенно Вика, но убийство - это в любом случае преступление. И если мне вдруг предложат участвовать в этом безобразии, я вынужден буду отказаться. Наверное…
- Да я уже выспался.
- Тогда просто лежи… Если любишь, - сказала она, ворочаясь и устраиваясь поудобней.
- Люблю.
- И терпи… Если хочешь…
Я промолчал, не зная, насколько сильно хочу Риту. Может, и не сильно… Интересно, платоническая любовь может сводить с ума?
- А если не хочешь, я помогу.
Рита приподнялась на локте, дотянулась рукой до рюкзака, который лежал у нее в ногах, раскрыла его. Я с замиранием сердца наблюдал за ней, а когда она извлекла серебристый баллончик, заинтригованно спросил:
- Что это?
- Спрей. Для тех, кто не хочет спать.
Рита брызнула из баллончика себе на шею, горьковатая влажная взвесь коснулась моих губ.
- Впитывается через кожу, проникает в кровь, усыпляет… Не знаю, насколько быстро, - поворачиваясь ко мне, сказала Рита.
- Снотворное?
- Совершенно безвредное. Ты бы мог умереть вместе со мной? - спросила она, пристально глядя на меня.
Я все понял, Рита хотела проверить меня на прочность. Умирать мы не будем, просто уснем, но сделаем это вместе и будем лежать в машине, как в одной могиле… Я был совсем не прочь умереть в один день вместе с ней. А если она уже не живая, то просто присоединиться к ней.
- Давай умрем, - кивнул я, забрав у нее баллончик.
И направил струю газа себе под подбородок, в место, куда бы я приставил ствол пистолета, если бы хотел застрелиться.
Рита забрала баллончик, бросила себе под ноги, легла и обняла меня.
- Спи, - закрывая глаза, прошептала она.
- Сплю, - кивнул я, нежно массируя пальцами ее плечо.
- Умереть совсем не страшно… Если вместе, - тихо сказала она.
- С тобой хоть в ад, - засыпая, вслух подумал я.
- Ад на земле… - вяло мотнула головой Рита. - А там ада нет…
Я согласился с ней уже во сне, увидев себя на берегу озера. Четыре подонка стояли в кругу. Антон держал Риту за волосы, то поднимая ее голову, то снова погружая в воду. Девушка хрипела, била ногами, но подонки лишь смеялись над ней… Это действительно был ад на земле, Антон заслужил свой котел с кипящей смолой.
Глава 9
Солнце смеялось над жасминовым кустом, пронзая своими лучами его листву с пышными звездочками цветов, волшебный запах которых не позволял мне проснуться. Не мог этот пышноцвет защитить меня от солнца: яркие лучи щекотали ресницы, заставляя открыть глаза.
Но почему я лежу под кустом, на траве? Где Рита? Эти вопросы окончательно разбудили меня. Природа жила своей жизнью, по щеке полз муравей, перед глазами висел паучок, где-то над головой пели птицы.
Я выбрался из-под куста, огляделся. Знакомая полянка, на траве - следы от колес. Но где же машина? Почему Рита уехала без меня?
Часы - на руке, документы и деньги - в кармане. Нетрудно будет выбраться к людям, для этого достаточно идти по следам «Паджеро». Хотелось пить. Ни ручья поблизости, ни родника, но, если не стоять на месте, а идти вперед - вода обязательно отыщется.
Воду я так и не нашел, зато вышел на дорогу с плохим, но все-таки асфальтовым покрытием. Вскоре появился старенький «пазик» с пыльным салоном. Автобус вез деревенских в Переславль-Залесский. Людей в салоне хватало, но свободное место все же нашлось.
Потная женщина в соломенной шляпке с дурацкой розочкой брезгливо глянула на меня, но корзину, сверху накрытую тряпицей, убрала. Видавшее виды шерстяное платье, кондовые туфли, видимо, доставшиеся ей по наследству от бабушки - клуша клушей, а нос воротит. Неужели я так ужасно выгляжу? Куртка мятая, поло несвежее, джинсы грязные, но деревенских этим не удивишь.
Может, лицо у меня распухшее, как у алкаша или наркомана? Если так, то неудивительно. Сначала «Горбыль», сделал мне укол, потом Рита спрыснула спреем, возможно, не один раз. Не зря же я проспал вчера весь день…