Ахельё улыбнулся.
— Пока никого нет, положу-ка я тебе омлета, пожалуй, — предложил он. — Чувствую, ты сегодня у меня надолго.
Когда колокольчик звякнул в следующий раз, возвещая о прибытии нового гостя, Айрин уже управилась с омлетом, и пила вторую по счету чашечку кофе.
— О, Савел, привет! — обрадовался Ахельё. — Лёд, заходи, не стесняйся. Что тебе сделать? Холодный кофе хочешь? День сегодня намечается жаркий…
— Привет, друг. От кофе не откажусь, — Савел пошел, сел за столик рядом с Айрин. — Привет, девочка. Что-то ты рано сегодня.
— С самого утра сидит, — гордо сообщил Ахельё. — Книгу решила писать. Хочет с людьми говорить. Да, Айрин?
— Верно, — усмехнулась та. — Потому и сижу.
— И что это будет за книга? — Савел с интересом посмотрел на Айрин.
— Про спящих, — объяснила девушка. — У кого какие спящие бывают, как это вообще всё выглядит…
— А у тебя самой что, недавно появился? — прищурился Савел.
— Почему недавно? — удивилась Айрин. — Давно уже. Очень симпатичный парень.
— Парень? — кажется, Савел немного опешил. — У тебя?
— Ну да.
— Странно, — Савел задумался. — Детей у тебя вроде нет. Очень странно. Ты, конечно, прости, но я возраст вижу. И тебе, прости, не двадцать. Равно как и мне.
— И что с того? — пожала плечами Айрин. — Может, это любовь такая.
— Очень необычная любовь. Ну да ладно, мне-то какое дело, — Савел пожал плечами. — Так что ты хочешь узнать про спящих?
— Что не жалко рассказать. Вот кто спит для тебя? — Айрин ожидала, что он скажет про женщину. Неважно, какую. Мать, сестра, любимая. Но ответ Савела ее удивил. Сильно удивил.
— Как его зовут — я не знаю, — покачал головой Савел. — Помню, что мы вроде бы в десанте служили вместе. Помню его в форме, себя в форме. Скафандры наши помню. Смешное что-то. И чувствую к нему симпатию. Всегда вечером зайду, укрою, и пожелаю — спи, брат, хорошо, а если умирать, то пусть быстро будет.
— А кто он тебе? — Айрин снова вытащила блокнот.
— Видимо, друг. Судя по тому, что я к нему чувствую, это мой лучший друг, — Савел усмехнулся. — Знаешь, о чем я жалею?
— И о чем же?
— О том, что не могу разбудить его. Познакомить со Льдом. Что мы никогда не пойдем вместе в наши горы, — Савел глянул вверх. — Любимая у меня была, кажется… но любовь проходит, а дружба остается. Даже когда имена теряются. Вот не помню я его имя, а это неважно, оказывается.
«Хреновый из тебя информатор, Таенн, — подумала Айрин. — Вот тебе и любимая».
— Слушай, а он когда-нибудь болел? — с интересом спросила Айрин.
— Все болеют, — философски пожал плечами Савел.
— А ты ему как-то помогал?
— Лёд помогал, — Савел рассеянно погладил волка по голове. — Лежал рядом, лечил. У тебя твой парень заболел, что ли?
— Нет, просто интересно, — отмахнулась Айрин. — Не знала, что гуарды помогают.
— Лёд не гуард, он фамильяр, и поэтому умнее, — поправил Савел. — Айрин, скажи… спорим, что ты думала… хм… что у меня дома спит женщина?
Айрин кивнула. Спорить действительно не было смысла.
— Значит, Таенн разболтал. Я ведь ему соврал. А он поверил.
— А зачем ты ему соврал?
— А зачем ему моя правда? — прищурился Савел. — Вот сейчас я сказал правду — тебе. Просто потому что мне так хочется. А при Таенне я ничего не буду говорить про своего брата, а лучше придумаю про девушку. Знаешь, мой брат… то есть мой лучший друг… ему ведь под сто семьдесят. Он уже давно не молод, хоть и держит форму. Он служит. Исправно служит до сих пор. И никакого Таенна не касается наша дружба.
— В книгу это можно будет поставить? — спросила Айрин.
— Можно, — кивнул Савел. — Только имя поменяй. На любое, мне неважно. Хотя можешь и моё оставить. Когда я уйду отсюда — а я непременно уйду, как только уйдет он — мне будет всё равно. Тем более что это моё ненастоящее имя, как ты понимаешь.
— Хорошо. Савел, когда я напишу про тебя, я тебе дам прочесть, — предложила Айрин. — Если тебе не понравится, перепишу. Так пойдет?
— Вот это хорошая мысль, — согласился Савел. — Ахельё, что на завтрак дашь? Оладьи есть?
— Оладьев нет, омлет есть. Будешь?
— Давай. И Льду мяска нарежь, а то мы сегодня на прогулку собрались, а я, растяпа, из дома ему еды не захватил…
Анежа пришла не одна, а в компании с Унарой. Правда, Унара задерживать в кафе не стала, взяла две бутылки имбирного лимонада, и пошла на пляж. Ну а как же, у нее же режим, ведь надо и искупаться успеть, и домой придти, чтобы покушать вовремя, и убраться…
— Доброе утро, Ахельё, — заулыбалась Анежа, проводив подругу до дверей. — Ты сегодня кормишь сладкоежек, или мне придется идти за мороженым куда-то еще?
— Кормлю, не сомневайся, — засмеялся Ахельё. — Кофе тебе с корицей сделать? Гляссе?
— Телепат ты наш любезный. Сделай, — Анежа села за стол, и тут же ей на голову приземлился синий попугайчик. — А Гошеньке, если можно, зерновую палочку с медом дай, пожалуйста. Иначе он мне повыщипывает все волосы.
«А ведь она старая, — подумалось Айрин. — Вот сейчас я посмотрела на нее так же, как смотрел на меня Савел, и поняла, что она старая. Савелу я старой не кажусь, наверное, он просто знает, что мне не двадцать… а тут, вот сейчас, я вижу, что Анеже почти под сотню. Что-то ее выдает. Что-то общее — не выражение глаз, не осанка, не манера говорить. Что-то большее. Понять бы».
— Анежа, привет, — улыбнулась Айрин. — Можно с тобой посидеть?
— Садись-садись, только рада буду, — заулыбалась в ответ Анежа. — И котик пусть тоже. Как твои дела?
— Хорошо. Вот, задумала книжку писать, — Айрин пересела за столик Анежы. — Про спящих. Сижу тут, в кафе, всех приходящих расспрашиваю — у кого какие спящие, если есть, как к ним люди относятся, какие проблемы с ними бывают.
— А книжку потом куда денешь? — кажется, этот вопрос волновал всех, Анежа исключением не стала.
— Отдам трансфигураторам, пусть раздают всем желающим, — сообщила Айрин. — Есть у тебя спящие? Можешь про них рассказать?
— Есть, как не быть, — Анежа вздохнула. — Муж мой. И дочка. Муж совсем старенький, дочка тоже не помолодела. Как отношусь? Жалко мне их. Скучаю по ним. Как жили мы, почти не помню. Помню только, что вроде бы хорошо.
— А почему жалко?
— Потому что расстаться придется скоро. И уже насовсем, — Анежа погрустнела. — Я же ведь не Венера безумная. Всё правильно понимаю. Говорила я с Двойными когда-то… давно еще, как сюда только попала… ну, которые Скалолазы сейчас, поют они… они ж навроде Таенна, только поумнее малька… Так вот они тогда правильно сказали: у каждого свой удел, своя жизнь. Пожили вы вместе, пора дальше идти. Но всё равно грустно.
— Ты скучаешь по той жизни? — удивилась Айрин.
— Как можно скучать по тому, что не помнишь? — спросила в ответ Анежа. — Воспоминаний нет, и потому скучать нужда не появляется. Тут другое, девочка моя. Это любовь, наверное. Когда даже имени не знаешь, а родное чувствуешь, и душа тревожится. Муж болеет, дочь болеет — я по полночи не сплю, сижу рядом, чуть не плачу. Так выходит, что если им хорошо, то и мне хорошо. Им плохо, и мне плохо.
— А ты… ты не пробовала им как-то помогать? Ну, лечить там, когда болеют, или еще что-то делать?
— Нет, — покачала головой Анежа. — Двойные объяснили, что их нету тут на самом деле. Поэтому даже если сильно захочу, всё равно помочь не сумею. Да и они мне не помогут. А у тебя самой есть кто?
— Есть. Парень молодой, симпатичный. Тоже ни имени не помню, ни кто он, — махнула рукой Айрин. — Но симпатию тоже ощущаю.
— Может, брат младший твой, — предположила Анежа. — Или другой родич. Всякое бывает. Видишь, про меня особо и писать-то нечего.
— А я всё равно напишу, — улыбнулась Айрин. — Ой, какой кофе! Ахельё, ты можешь мне тоже сделать такой?
— Уже несу, — сообщил Ахельё из-за стойки. — Я сделал сразу два. Моя работа — угадывать мысли клиентов. В этот раз я угадал?
— Не то слово, — Айрин покачала головой.
— Парой часов раньше одна девушка грозилась лопнуть, — заметил Ахельё. — Не подскажешь, как ее звали?
— Она передумала. Давай уже кофе, искуситель!
Феликс появился днём, Айрин к тому моменту успела сходить на общий пляж искупаться, и вернулась обратно. Пришло обеденное время, посетителей в кафе прибавилось, и больше часа Ахельё бегал, как заведенный, а Айрин в обществе Шилда предпочла перебраться в дальний уголок.
Итак, Феликс пришел после обеда, когда поток посетителей иссяк. Точнее, первым появился не Феликс, а его пес Мальчик, который нес в пасти объемистую сумку с пляжными принадлежностями. Увидев пса, Ахельё тут же выбежал из-за стойки, и забрал у того поклажу.
— Опять забыл, да? — поинтересовался он.
Мальчик негромко гавкнул, и замел по полу хвостом.
— Ну, как всегда, — Ахельё поставил сумку на стул. — Садись, дорогой, сейчас дам тебе холодной водички и кусок курочки.
При слове «курочка» пес завилял хвостом еще сильнее.
— Он забыл, а ты его опередил, — констатировал Ахельё. — Так ему и надо. Болтает, небось, с кем-нибудь. Айрин, девочка, иди сюда, скоро Феликс подойдет. Ты, вроде, с ним поговорить тоже хотела?
— Хотела, — Айрин подхватила книгу и стакан с лимонадом, и снова пересела за стол рядом со стойкой. — Мальчик, привет! Жарко, да? Шилд, не трогай Мальчика за хвост! Это не игрушка!
— О, а вот и хозяин пожаловал, — ухмыльнулся Ахельё, услышав звон колокольчика и крик попугая. — Здравствуй, Феликс. Что-то ты поздно сегодня.
— Представляешь, я потерял сумку, — Феликс, стоя на пороге, обмахивался мятой белой шляпой. — Такая жарища!.. Может, я перегрелся немного? Хотя это чушь, конечно. Но факт остается фактом — заговорился, понимаешь, с Плюшевым, отошли в сторонку, а сумка…
— Да вот твоя сумка стоит, Мальчик принес, — Ахельё кивнул в сторону стула. — Ты всё-таки растяпа. Рубашка у тебя красивая, шорты белые, а сам растяпа.