– Ну что, нет вестей от графа?
– Нет, барин, ничего не известно. Я уж всех солдат, кого мог, поспрашивал, – горестно сообщил денщик.
– И на каком же языке ты их расспрашивал? – полюбопытствовал князь.
– Да на тех языках, какие только знаю, – с непоколебимой уверенностью отозвался Сашка. – Меня понимают.
– Ну, дай-то бог! Надеюсь, что Печерский вернётся живым. А теперь о деле: ты остаешься здесь и будешь искать графа. Квартиру держи, ведь Мишель, если и придёт, так именно сюда. А я уезжаю в Париж.
Оставив Сашке тугой кошелёк, Черкасский в почтовой карете выехал в столицу Франции. Всю дорогу его терзала одна-единственная мысль: куда же, чёрт возьми, подевался Михаил?
Глава двадцать вторая. Чёрная яма
Михаил уже сбился со счёта, сколько дней он прожил в этой темноте. Каждый раз, проснувшись утром, граф надеялся, что, открыв глаза, увидит хотя бы смутные очертания предметов, но чернота не отступала: Михаил был слеп.
В переломный момент сражения, когда из-за дальнего леса показались конные полки, Печерский сам вызвался отправиться навстречу всадникам. С азартом игрока он рвался узнать, кто же получает подкрепление – союзники или французы. Мгновенно послав вперёд уже застоявшегося коня, Михаил свернул к лесу, чтобы не скакать через поле и не привлекать к себе опасного внимания. На опушке остановился – попытался сообразить, как бы незаметно приблизиться к отрядам. Проще всего было поехать по узкой тропке, вьющейся меж деревьев на краю леса.
Не прошло и двух минут, как граф услышал за спиной стук копыт. Стало обидно: Алексей всё-таки не выдержал, кинулся вдогонку. Михаил совсем расстроился. Придержав коня, он обернулся, но не смог понять, кто же несётся по его следам: солнце светило в глаза, и скачущий всадник казался силуэтом. Оставалось только ждать, пока преследователь подъедет ближе.
Михаил вдруг насторожился. А ведь это не Алексей! Черкасский был выше и стройнее. Да и где его красный гусарский ментик?.. Похоже, что всадник был крестьянином: мягкая шляпа с вислыми полями, широкие штаны и короткая накидка явно свидетельствовали об этом. С чего это Михаил вообще решил, что командир отправится за ним следом?.. Печерский послал коня чуть вперёд – под деревья. Убрался с тропы. Ведь в любом случае незнакомца лучше пропустить, а потом уже ехать самому навстречу резервным полкам.
Всадник стремительно приближался, и Михаил уже ясно видел его. Печерский не ошибся – одежда на незнакомце и впрямь казалась крестьянской, но зато всё остальное было отнюдь не мирным. Лицо всадника до самых глаз закрывал серый платок, а длинный пистолет в загорелой руке выглядел устрашающе. Кем бы он ни был, преследователь собирался напасть на Михаила.
Рука сама потянулась к седельной кобуре, но Печерский опоздал – враг выстрелил первым. Огненный шар ударил Михаила в грудь. Стало нечем дышать…
«Только бы удержаться в седле! Только не упасть», – стучало в висках… Михаил схватился за гриву коня, но руки уже не слушались, и граф Печерский рухнул на узкую тропинку под ноги своему убийце. Михаил был ещё в сознании, когда преступник спрыгнул с коня и, хмыкнув, сдёрнул с пальца своей жертвы перстень с фамильным гербом. Убийца постоял над распростёртым графом, а потом взял свой пистолет за дуло и, размахнувшись, ударил Михаила рукоятью в висок.
«Ну, вот и конец. Как просто», – успел подумать Печерский. Чернота накрыла его, и Михаил стремительно полетел в бесконечно глубокую чёрную яму.
Проклятая, безнадежная чернота! Когда Михаил впервые пришёл в себя и в ужасе заметался на постели, его остановил знакомый голос:
– Не нужно вставать! Ещё рано… Я прооперировал тебя всего лишь неделю назад и пока не уверен, что всё сделал правильно.
– Серафим? Это ты?! – поразился граф. – Как ты меня нашёл?
– Я не искал. Тебя принесли ко мне в палатку местные крестьяне, они нашли тебя на опушке леса у поля битвы. Ведь я теперь – один из хирургов прусской армии, и мой полевой госпиталь всегда идёт следом за армией Блюхера.
– Почему же я ничего не вижу? – выпалил Михаил.
– У тебя было прострелено лёгкое и разбита голова. Пулю я вынул, и лёгкое залатал, хоть это и оказалось непросто, но с контузией пока справиться не могу. Череп, слава Всевышнему, не треснул, но тебя ударили в висок, и это вызвало слепоту. Я надеюсь, что сие временно и зрение к тебе вернётся – глаза-то ведь не повреждены.
Слова Серафима обнадёжили. Михаил успокоился и вспомнил о главном:
– Кто победил в сражении? И где мы теперь? – сыпал он вопросами.
– Наполеон разбит, а находимся мы с тобой в моей брюссельской квартире. Военные действия закончены, госпиталь свернули, и я написал прошение об отставке. Мне нужно выхаживать тебя.
В этом был весь Серафим – добрый и верный. На незрячие глаза Михаила навернулись слёзы, граф чувствовал, как они скатываются по щекам.
– Спасибо тебе, – сказал он, сжав руку друга. – Это Господь мне тебя послал, иначе я бы не выжил.
– Может, и так! – Серафим помолчал, а потом признался: – То, что я делал с твоим лёгким, ни в одной медицинской книге не описано. Когда поправишься, я как-нибудь расскажу тебе об этом. А для врачей, особенно полевых хирургов, опишу эту операцию… Но ты-то как попал под обстрел? Кто тебя, французы или союзники?
– Я не знаю, – честно признался Печерский и рассказал другу о всаднике с закрытым лицом.
– Разбойник? На поле битвы? – поразился Серафим.
– Вот и я не могу в это поверить!..
Чёрная яма, в которую попал Михаил, доводила его до бешенства. Он – боевой офицер – казался себе распластанным под копытом коня жуком. Михаил просто не мог с этим смириться! Он сел на кровати и приготовился встать. Но не тут-то было – нутро мгновенно скрутил тяжкий кашель. Это было невыносимо, казалось, что ещё мгновение – и все жилы лопнут. Серафим схватил друга и, прижав к себе, держал на весу, не давая опускать голову.
– Ничего, всё пройдёт… – приговаривал он. – Сейчас, потерпи… Главное, чтобы шов не разошёлся.
Бог пронёс! Драгоценный шов остался в целости и сохранности, Серафим уложил раненого и дал ему настойку опия. Сон принёс облегчение, избавив от боли – как телесной, так и душевной. Но с тех пор оба друга, не сговариваясь, не возвращались больше к разговору о ранении. Боялись волнений и этого убийственного кашля.
Михаил постепенно окреп, хоть с кашлем так и не справился. Он уже ходил по квартире, опираясь на плечо Серафима или специально нанятой сиделки Аннет. Только темнота никак не отступала. Печерский сбился со счёта – прошёл ли месяц, с тех пор как его ранили, или нет?
Между тем жизнь продолжалась. Как оказалось, Серафим прооперировал под Ватерлоо раненого принца Оранского, сына короля Нидерландов, причем сделал это на редкость успешно. Это событие поучило широкую огласку, и доктор Шмитц вошёл в Брюсселе в большую моду. Серафим сначала недоумевал, а потом смирился с неизбежным, снял под медицинский кабинет первый этаж того же дома, где снимал квартиру, и начал приём.
Сегодня утром доктор Шмитц как раз принимал больных, а около графа дежурила сиделка. Михаил окликнул её:
– Аннет, подойдите ко мне, пожалуйста!
– Что угодно вашему сиятельству? – любезно осведомилась сиделка, и Печерский в очередной раз отметил, какой у неё приятный голос.
– Какое сегодня число? – осведомился он.
– Сегодня двадцатое июля, – сообщила Аннет. – Вы кого-то ждёте?
Этот простой вопрос натолкнул Михаила на неожиданную мысль. Нечего дожидаться возвращения зрения, нужно действовать по-другому! Хотя бы послать Аннет по известному адресу. Как же он раньше не догадался? Михаил аж разозлился на себя. Столько времени потерял! А всё от глупого самолюбия, не хотел, чтобы Черкасский нашёл своего помощника беспомощным, хотел сначала выздороветь. Жаль, конечно, но уже ничего не попишешь, теперь нужно наверстывать упущенное. Михаил обратился к сиделке:
– Аннет, я уже давно жду своего друга – князя Черкасского, а его всё нет. Вы не могли бы сходить на его квартиру – это рядом с собором Святого Николая – и узнать, что с ним случилось?
– Конечно, собор рядом – в двух кварталах отсюда. Расскажите мне, где квартира вашего друга, и я туда схожу.
Граф описал двухэтажный дом, где на первом этаже расположился магазинчик, торгующий брюссельским кружевом, а весь второй этаж снял под квартиру князь Алексей. Поняв, куда нужно идти, Аннет быстро собралась и ушла.
Господи, ну почему он столько молчал? Ведь все считают его мертвым. Михаил совсем расстроился. Он с таким нетерпением ожидал возвращения сиделки, что время её отсутствия показалось ему вечностью. Наконец раздался щелчок дверного замка. Михаил услышал легкие шаги Аннет, но за ней топал обутый в сапоги мужчина. С потерей зрения слух у графа обострился необыкновенно, и он не мог ошибиться. Аннет постучала в его дверь и вошла, не дожидаясь ответа.
– Ваше сиятельство, – сказала сиделка, – я привела к вам господина Сашку, слугу вашего друга.
– Сашка, это ты? – обрадовался Михаил, протягивая вперёд руку.
– Да, барин! Я вас везде ищу, совсем отчаялся, – сообщил знакомый голос, и широкая Сашкина рука сжала пальцы графа. – Сам-то Алексей Николаевич уехал в Париж. Письмо государю от здешних генералов повёз. А мне велел сидеть на квартире, дожидаться пока вы воротитесь. Вот я и жду вас цельный месяц, а вы, вон как, ничего не видите.
Напоминание было неприятным, но Печерский запрещал себе думать о плохом.
– Зрение должно вернуться, так мой доктор говорит, – отозвался он и сразу же заговорил о том, что его волновало: – Вот что, Сашка, собирайся и езжай в Париж. Расскажешь князю Алексею, что со мной случилось.
– Конечно, барин, сегодня же и тронусь, – с готовностью согласился Сашка. – А что передать-то?
– Скажи, что в меня стрелял разбойник. Больше я ничего толком не знаю. Одежда у этого человека была крестьянская, лицо замотано платком. Он выстрелил в меня. Целил в сердце, да попал выше… Бандит снял с моего пальца фамильный перстень, который мне перед смертью отдал отец. Потом этот человек ударил меня по виску рукоятью пистолета. К счастью, меня подобрали местные крестьяне и привезли в прусский полевой госпиталь, где хирургом работал мой друг детства Серафим. Он меня прооперировал и выходил, вот только зрение пока ещё ко мне не вернулось. Так всё и передашь князю Алексею, слово в слово, а тот пусть напишет моему дяде – действительному статскому советнику Вольскому. – Михаил задохнулся от долгой речи, помолчал, приходя в себя, а потом спросил Сашку: – Всё запомнил?