Примадонна ещё тянула последнюю ноту, а зал уже взорвался бешеными аплодисментами и криками «браво». На сцену полетели цветы.
– Спасибо тебе, Кассандра, – тихо сказал в кулисах Барбайя и послал своей звезде воздушный поцелуй. Она улыбнулась антрепренёру и тут же перевела взгляд на маленькую ложу возле сцены.
Граф Печерский с обострённым слухом незрячего поворачивал голову на чуть слышный звук её шагов, пока Кассандра, наклоняясь, собирала на сцене букеты. Она специально прошла с цветами в правую кулису, чтобы вернуться обратно мимо Мишеля, – надеялась, что он что-нибудь ей скажет. Кассандра даже загадала: если граф похвалит её пение, значит, сегодня они будут вместе. Отдав цветы Полли, девушка с замиранием сердца вышла из кулисы на сцену и услышала:
– Браво, Божественная!
«Слава Всевышнему, значит, всё получится», – поняла Кассандра.
Она повела свою партию дальше, и теперь зрители встречали рукоплесканиями каждую арию, а к концу спектакля зал уже стоял. Это был не просто успех – это была настоящая победа! Почти час вызывали миланцы своих артистов на поклоны, а потом устроили в их честь факельное шествие по улицам ночного города. Ну а Барбайя позвал свою труппу на торжественный банкет.
Глава тридцать пятая. Счастье Кассандры
На торжественном банкете, устроенном для труппы Барбайей, Кассандра сидела между графом Печерским и Полли. Она была абсолютно счастлива. Мишель думал лишь о том, какой прекрасной должна быть певица, околдовавшая сразу сотни мужчин. Осталось только убедить Мишеля в том, что она и впрямь красива. Этот мужчина должен принадлежать ей! Кассандра вновь мысленно поклялась себе, что не отступит. Пусть она этого и не умеет, но всё равно будет бороться за своего Мишеля.
От этих мыслей в крови полыхнул жар, и кожа Кассандры загорелась. Она испугалась, что остальные заметят её волнение, но все были так рады удачной премьере, так веселы и так возбуждены, что никто не обратил внимания на смущение примадонны. Звучали тосты, звенели бокалы, певцы и музыканты были счастливы. Наконец, почти в три часа ночи, Барбайя поднялся и сказал:
– Дорогие друзья, поздравляю нас всех с огромным успехом новой оперы и прошу на следующем представлении петь так же великолепно, как сегодня. А я через пару часов выезжаю в Вену, чтобы подготовить перенос нашего спектакля на сцену императорской оперы. Премьера в Вене – ровно через два месяца. Готовьтесь, а пока да здравствует Милан!
Труппа шумно зааплодировала, все стали подниматься со своих мест и чокаться с антрепренёром.
– Тётушка, вы идите отдыхать, – предложила Кассандра усталой Полли, – меня проводит граф.
– Как скажешь, дорогая, – согласилась Полли, и впрямь не привыкшая бодрствовать так поздно.
Она поднялась, захватила свою шаль и вышла из зала. Кассандра попрощалась с антрепренёром, пожелала всего хорошего артистам и, опершись на руку графа, медленно направилась к выходу. Мягкая итальянская зима была очень тёплой, и Кассандра пришла в театр, лишь накинув на платье кашемировую шаль. Вот и подвернулся отличный повод начать разговор!
– Надо же, а ночь-то холодная, – сказала Кассандра и зябко вздрогнула.
– Вы мёрзнете, – понял граф и, сняв шёлковый плащ на алой подкладке, накинул его на плечи спутницы.
Михаил впервые задержал руки на плечах Кассандры и подумал, как они тонки и изящны.
«Господи, ну наконец-то он догадался, что его ангел – всего лишь женщина! Нужно ковать железо пока горячо», – поняла Кассандра.
В своё время она схитрила, объявив Мишелю, что сняла для него квартиру этажом ниже своей, и промолчав при этом, кому принадлежит дом. Пришло время воспользоваться плодами своей авантюры. Примадонна сжала руку графа и прижалась к его боку, как будто пытаясь согреться. От Кассандры не ускользнуло напряжение, сковавшее тело её спутника. Они как раз подошли к подъезду дома. Примадонна вставила ключ в замочную скважину и повернула его, а мужчина потянул за дверную ручку и отступил, пропуская даму вперёд.
– Такой великий вечер, – тихо сказала Кассандра, – я точно не смогу уснуть, но не хочу будить Полли, она так чутко спит. Может, мы смогли бы выпить чаю на вашей кухне? Ваш слуга – человек молодой, надеюсь, что мы его не разбудим.
– Конечно! – с готовностью согласился Михаил. – Мы вообще никого не побеспокоим: я отпустил Сашку на три дня на озеро Комо. Я поручил ему привезти лекарства от доктора Шмитца, но на самом деле хочу, чтобы Сашка хоть немного отдохнул. К тому же мне пора становиться более самостоятельным.
Кассандра всё это прекрасно знала от самого Сашки, но, сделав вид, что и не подозревала об отъезде слуги, вошла в квартиру Печерского. В гостиной Михаил на ощупь нашёл кресло, стоящее у камина, а Кассандра вызвалась приготовить чай. Но из кухни она вернулась не с чаем, а с бутылкой бренди и двумя бокалами.
– Сегодня бренди кажется мне более подходящим напитком, – весело сказала девушка и налила янтарную жидкость в бокалы.
Она подала один Михаилу, а из другого пригубила сама.
– Вы пели божественно, – сказал граф, поворачивая голову на её голос, – и очаровали весь зал. Каждый мужчина считал, что вы соблазняете его.
– И вы тоже? – спросила Кассандра.
– И я… Хотя и не имел на это права.
В крови Кассандры разлилось возбуждение, а где-то глубоко внутри родилось сладкое напряжение. Грудь её загорелась огнём. Это блаженное томление всё нарастало и нарастало. Оно уже требовало выхода. Кассандра поставила свой бокал на стол и подошла к сидящему графу. Она дышала так часто, что грудь ходила ходуном, а сердце, казалось, вот-вот выскочит наружу. Почти не помня себя, Кассандра призналась:
– А я соблазняла лишь одного человека – вас.
Она смотрела в потрясённое лицо своего идеального поклонника. Девушка так надеялась на ответное чувство, что, уловив лишь намёк на улыбку, бросилась в омут с головой: положила руки на плечи Михаила и скользнула к нему на колени. А потом припала к его губам, вложив в этот поцелуй всю себя.
Граф растерялся. Он не понимал, что же ему теперь делать. Он-то считал, что навсегда закрыл для себя страницу отношений с женщинами, и вдруг – это чудо! Его Божественная сама и совершенно недвусмысленно сделала шаг навстречу. Не из жалости, ведь он ничего не просил – а по собственной воле, по своему желанию.
О, Боже!..
Михаил чувствовал на своих губах губы Кассандры. Нежные, теплые, они звали, обещая блаженство, и еще… они пахли бренди. Как тогда, давным-давно, когда он целовал свою маленькую «цыганку»! Два образа слились для графа в один. Он больше не разбирал – где Кассандра, а где та, кого он так долго любил, не зная даже её имени. Во всём мире остались только нежные губы, гибкое тело и руки, лежащие на его плечах.
Михаил обнял свою примадонну. Скользнув одной рукой по тонкой спине, а другой зарывшись в густые кудри на её затылке, он поцеловал Кассандру сам. Он касался Божественной чуткими пальцами. Ощупывал маленькие ушки, нежное горло, ямочки ключиц. Михаилу мучительно захотелось представить лицо этого нежного Ангела и он тихо спросил:
– Можно?
Кассандра взяла его руки, по очереди поцеловала обе ладони и опустила их на своё лицо. Легко, чуть касаясь, граф пробежал пальцами по гладкому лбу, погладил крылья бровей, потом коснулся высоких скул, щёк и маленького подбородка с чуть заметной продолговатой ямкой.
– Какого цвета твои глаза? – прошептал он.
– Карие, – серьёзно ответила Кассандра, понимая, насколько это важно для её Мишеля, ведь он никогда даже не пытался представить её.
– Ты красавица, – убеждённо заявил граф, успевший оценить тонкость черт и великолепную форму головы, гордо посаженной на лебединой шее.
– Так говорят, – согласилась Кассандра, – но я хочу понравиться лишь тебе.
Она слышала мысли графа – он сравнивал свою примадонну с маленькой «цыганкой», от той девушки тоже когда-то пахло бренди. Но Кассандра больше не могла выносить эти сравнения. Она должна остаться одна! Только она – и больше никаких женщин! А для этого были хороши все средства. Кассандра потянула вниз лиф платья, спустив его с плеч.
– Пожалуйста, – прошептала она, кладя руку Михаила на свою обнаженную грудь, – люби меня.
Чужая женщина сразу исчезла из мыслей её Мишеля. Он целовал соски Кассандры, представляя, как же выглядит эта обнажённая грудь, а девушке, читавшей его мысли, казалось, что она, обнажённая, смотрится в зеркало.
Задрожав от вожделения, Кассандра принялась раздевать своего мужчину.
– Пойдём в постель, – молила она, – я так хочу к тебе!
Она протянула руку наконец-то завоеванному Мишелю и, прижавшись к нему всем телом, повела в спальню. Там сдёрнула покрывало на пол и откинула одеяло.
– Я хочу раздеть тебя сам, – признался граф.
Кассандра замерла, а он, потянув вниз уже спущенное с плеч платье, опустился на колени и отбросил шёлковую горку, через которую она переступила. Чуткие руки скользнули по ногам Кассандры, ощупывая тонкие щиколотки, изящные икры и гладкие колени. Когда же под пальцами оказалась теплая кожа бедер над краем чулка, графу показалось, что его макушку пронзила молния.
Кассандра с трудом держалась на ногах. Её возбуждение многократно умножалось от мыслей Мишеля и огненными волнами пробегало по телу. Тёплые пальцы скользнули в её лоно, а потом их сменили губы, Кассандра закричала и рухнула на кровать, увлекая за собой любовника.
– Ну, пожалуйста, – молила она, – иди ко мне…
Привстав на кровати, граф через голову скинул рубашку и стремительно стянул панталоны. Ещё мгновение – и он подмял под себя тело своей Божественной. Кассандра обвила его ногами, сливаясь со своим мужчиной, растворяясь в его страсти, и инстинктивно подхватила вечный ритм любовной игры. С каждым движением огонь внутри неё разгорался всё сильнее, пока яркая вспышка не подняла в волну острого невероятного наслаждения. Кассандра застонала и вцепилась в плечи Михаила. К звёздам они взлетели вместе, став наконец-то одним целым…