— Буденновцы!—крикнул кто-то.
Из дворов высыпали люди. Кто махал платком, кто—папа-хой, кричали что-то радостное и приветливое, но за грохотом марша нельзя было разобрать слов. Мальчишки-казачата тучами .носились вокруг конницы и с видом знатоков оценивали и всадников, и коней.
— Брешешь,—горячо доказывал один,—наши кубанцы хиба так сидят на конях?
— Чего там не так? Одинаково. Тилько наши в черкесках, а эти без черкесок.
— Во! Во! Глянь, який кинь. Ох, и кинь!
— Тарапакина Ласточка лучше.
— Брось ты: «лучше»... У Ласточки хиба ж таки ноги? Бачь, яки у ней бабки, и идет, бисова душа, як козырный туз.
Кочура толкнул Степу.
— Может, и мы завтра так. А?
Степа решительно отошел от ворот и стал искать глазами Быхова, но тот уже давно ушел в ревком узнать, не нужно ли чего-нибудь проходящим через станицу буденновцам. Тогда Степа подошел к нюриному отцу. Подошел и Кочура. Перебивая друг друга, они стали с жаром доказывать, что им никак невозможно не идти в Красную Армию.
— Ей-богу,—клялся Степа,— на коне ездить меня учить не надо, с винтовки бить могу. Шашкой... Ну, шашкой треснул беляка по черепу—и вся наука.
Степан покачал головой.
— Нет, браток, без уменья не треснешь. Да вы чего ко мне прицепились? Я тут при чем?
— Как при чем?—испуганно и обиженно заговорил Кочу-ра,—да мы же в ваш эскадрон хотим.
Спорили долго. Наконец, Степан отступил шага на два и с ног до головы осмотрел комсомольцев. Помолчал, покрутил усы.
— Ну, добре,—вдруг согласился он,—только мы завтра на зорьке уже выступаем.
Кочура и Степа переглянулись. Глаза их сияли.
— Вот спасибо!—крикнули они и побежали к воротам.
— Куда?—остановила их Оля.—А собрание?
— Собрание?—Степа почесал в затылке.—Какое теперь собрание!— Он быстро рассказал ей'о том, что его и Кочуру приняли в эскадрон и что завтра утром они уже уйдут из станицы.
— Мы еще прибежим! Прибежим!—торопился Кочура, и не успела Оля опомниться как они уже скрылись.
Тем временем полк прошел, улица опустела, и комсомольцы остались одни. Оля рассказала им о Кочуре и Степе.
Тарас заерзал на месте.
— Что ж они и меня не позвали?—В голосе его прозвучала обида.—Я тоже пойду.—Он поднялся.
— Да что вы все в самом деле!—растерялась Оля,—а кто ж останется? Одни девчата? А здесь, в станице, уже и нечего делать? Да? А Быхов что говорил? Что и здесь, в тылу, фронт, что и здесь работать надо. Забыли? Ты, Тарас, и не думай, не дури: пока товарищ Быхов не разрешит, не пущу.
— Как это не пустишь? Ишь ты!
— А так,—обрезала его Оля.—Секретарь я тебе или кто?
— Тю!—оторопел Тарас.—Все равно Быхов пустит.
— А там посмотрим.
— Секретарь,—еще раз с обидой проговорил Тарас, но все же покорно опустился на траву и замолчал.
— Ну, что будем делать?—Оля обвела всех глазами.—Ком-мунисты ушли в ревком. Придется отложить собрание.
Потом снова заговорили о Кочуре и Степе и условились утром встать пораньше, чтобы проводить их на фронт.
Первой проснулась Даша. Ежась от утреннего холодка, бросилась будить Нюру. Та быстро оделась и выбежала во двор.
— Уже?
— Ага. Идем.
За станицей вставало солнце. По небу плыли легкие розовые облака. Дул свежий утренний ветер. Где-то крикнул петух и сейчас же смолк, сообразив, что непростительно запоздал.
Нюра с Дашей пошли к площади. Крестясь и позевывая, выходили из хат казачки, откидывали ставни и смотрели на небо, стараясь угадать погоду. На площади звонко и чисто пропела труба, эскадрон строился к походу. И сразу повалил народ, будто все только и ждали этого сигнала.
— Вон, вон наши!—крикнула Даша и потащила за собой Нюру.
Оля, Феня, Сеня Михайлов, Тарас Дорошенко стояли недалеко от Степы й Кочуры, которые гордо сидели на рыжей масти конях; за плечами у них поблескивали винтовки, сбоку висели шашки, и у каждого на груди красовался алый бант.
— О!—встрепенулся Степа, заметив Нюру, и покраснел: он точно впервые увидел ее, так она была хороша! Румянец покрывал ее смуглые щеки, тонкие, точно угольком выведенные, брови оттеняли ее чистый и открытый лоб. Стройная и ловкая, как джигит, стояла она перед ним. Степа растерялся даже, не зная, что сказать. Погладил по шее коня и, чувствуя, что хоть что-то сказать все же надо, тихо бросил ей:
— С твоим батькой иду. Ты тут смотри...—И запнулся. Он испугался, как бы Нюра не разгадала скрытого смысла его слов, но та поняла и тихо, чтоб не слышали подруги, ответила:
— Не беспокойся... Буду ждать тебя, Степа.—И вдруг горячо, не обращая ни на кого внимания, крикнула громко:—Вот при всех комсомольцах тебе говорю! Понял?
Степа широко открыл глаза, не зная, как выразить свое чувство, свою радость.
Перебивая друг друга, комсомольцы перекидывались шутками. Добродушно смеялись и другие конники, что были поближе к ним. Они покровительственно посматривали на новичков и взглядом опытных бойцов старались определить, что за хлопцы влиты к ним в эскадрон. И, видимо, остались довольны новыми товарищами.
Даша толкнула Нюру и шепнула на ухо:
— Погляди вправо.
Нюра повернулась и увидела одиноко стоявшего в стороне Федю Тарапаку.
Вдруг ijo площади пронеслось, как ветерок, какое-то неуловимое движение, станичники чуть подались назад, и Нюра увидела отца. С развевающимся за спиной красным башлыком он, как птица, несся на вороном коне.
— Сми-ир-но!—раздалась команда, и эскадрон замер.
Нюра впилась глазами в Степу, в Кочуру, они неподвижно сидели на конях, сосредоточенно строгие, подтянутые, и было заметно, как у них высоко подымалась и опускалась грудь. Но порою они все же осторожно поглядывали на друзей, не в силах скрыть ни своей гордости, ни своего волнения. Потом: Нюра перевела глаза на отца. Он заметил ее и кивнул головой.
Объезжая эскадрон и здороваясь с бойцами, Степан коротко остановил свой взгляд на Степе и Кочуре, спрятал в усах добрую, отцовскую улыбку и медленно вернулся на свое место. Здесь он что-то сказал сопровождавшему его казаку и, приподнявшись на стременах, обвел глазами площадь, снова отыскивая Нюру, но та уже протиснулась вперед и быстро бежала к нему. Перегнувшись через седло, Степан обрыл и поцеловал ее.
— Ну, бувай здорова, комсомолка,—сказал он.—Я еще вернусь. Уже скоро белых покидаем в море.
— Прощайте, батя, час добрый! — от всей души ответила Нюра и, стыдясь, что все смотрят на нее, побежала к товарищам.
Эскадрон тронулся, и грянула боевая казачья песня.
За эскадроном хлынули станичники, побежали ребятишки. Держась ближе к Степе и Кочуре, зашагали и комсомольцы.
— Степан! Кочура!—кричал, махая руками, Тарас,—гляди-те ж, не подкачайте!
Но вот и околица. Станичники остановились, а эскадрон продолжал двигаться вперед. Комсомольцы, стоя на пригорке, махали платками и шапками. Степа и Кочура без конца оглядывались. Долго стояли комсомольцы.
— Уже и песни не слышно,—наконец, сказала Даша.
— А знамя еще видать, вон оно под самым леском,—пока-зал Сеня.—Смотри, Тарас.
Тарас не ответил. Он о чем-то сосредоточенно думал. Потом повернулся и стал медленно спускаться с пригорка. Нюра пошла за ним.
— Горюешь, что тебя не взяли? Не надо, брось, Тарасик.
— Знаешь,—горячо ответил Тарас,—все равно я пойду. Не в армию, так на лиман бандитов гонять. Что ж, меня коммунисты не возьмут с собой? Тогда посмотришь.
— Ну вот, а боялся, что дела тебе не будет,—засмеялась Нюра.—Мы в ячейку еще девчат и хлопцев наберем. Смотри — думала я, что мы только так, ничего не можем, а теперь я знаю, что можем. А погода—гляди! Хорошо! Мне нравится, когда небо такое чистое-чистое!.. А белых добьют — и батька вернется, и Степа... Мы, может, с тобой еще в Москву поедем. Будем идти по улице, а нам навстречу Ленин, или Сталин. Все им кричат: «Здравствуйте! Здравствуйте!» И мы крикнем: «Здравствуйте!» А они остановятся, спросят: «Кто такие?» А вдруг и на самом деле так будет? Что тогда сказать? Скажу: «ІС Кубани я, хуторянка», а может, от радости и ничего не скажу.
Подошли Оля, Даша и другие комсомольцы. Тарас сказал:
— Нюрка уже до Москвы собирается!
— А помнишь, Нюра,—улыбнулась Оля,—помнишь, как я на уроке сказала, что главный город—Москва? Ох, Таисия и злилась тогда!
Нюра насторожилась, сердито посмотрела на подругу.
— Припомнила?—с досадой спросила она.—Я ведь гоже тогда, как Таисия, думала.
— Да нет, я так,—спохватилась Оля.—Вот дура, что вспомнила... Ей-богу, Нюрка, я так... Ну, чего ты злишься?
— Не злюсь я, отстань...—И вдруг горячо:—А что! И прав-да—была я такая. Ничего не знала, не понимала. Не даром Лелька глаза мне колола; «хуторянка!» А мне обидно было. А теперь,—она махнула рукой,—-ну, хуторянка, так что? Зато ком-сомолка,—не барышня-«бараньи ножки»,—и, обняв Олю, она оглянулась.
Эскадрон уже скрылся из глаз, и только далеко-далеко легкая пыль все еще клубилась на дороге.
Читатель!
Пришлите в Издательство (Ростов н-Д., ул. Энгельса, 24, Рост-издат) ваш отзыв об этой книге, указав свой возраст, профессию и адрес.
Редактор изд-ва С. И. Семенов.
Обложка А. Е. Губина. Техник, редактор Н. А. Попова.
“ Корректор Н. Б. Гимпель
Изд. 4/8524. Подп. к печати Н/П 1949 г. Объем 13^5 п. л. Тираж 12000.
ПК .00709. Тип. им. Калинина РОУИиП в Ростове н-Д. Заказ 140.
Цена в переплете 9 руб.
2022584237
РОСТОВСКОЕ ОБЛАСТНОЕ КНИГОИЗДАТЕЛЬСТВО
Ростов н/Д., ул. Энгельса. 24