— Ну что, папочка?.. Давай попрощаемся…
Женщина лихо опрокинула содержимое стаканчика себе в рот. Отправив туда же тонкий ломтик сыра, она задумчиво посмотрела в грустные глаза на фотографии и, прожевав, пробормотала:
— Я ведь избавилась от тебя только сейчас! Не тогда, много лет назад, а именно сейчас!.. Все эти годы ты незримо присутствовал в моей жизни. Несмотря на то что я оставила лежать тебя в той глубокой яме в лесу. Помнишь?! Ты ведь не думал, наверное, что твоя приемная дочь, которую ты развратил и приучил быть покорной, способна убить тебя?! А я смогла, представляешь?! Мой нож, которым я до этого срезала грибы, так податливо вошел в твою шею, что я даже ничего не почувствовала. Ты уж прости, что мне пришлось закопать тебя в таком глухом месте! А что мне оставалось делать?! Меня потом долго допрашивали, все никак не могли поверить, что ты заблудился и пропал в лесу. Но ты научил меня врать! Я этот урок хорошо усвоила.
Женщина бросила взгляд на часы и принялась убирать со стола следы скромного пиршества.
— Моя мать… — продолжила она свой монолог. — О, как я ее ненавижу! Только она так и не поверила мне до конца. А однажды прямо сказала: «Убирайся из моего дома! Я не могу жить под одной крышей с убийцей!» Эта сука никогда не любила меня, а иначе как объяснить тот факт, что она при разводе оставила меня тебе?! Пусть ты настаивал, пусть я дала согласие! Но она же мать!
Женщина смела сырные крошки со стола и небрежно швырнула их в раковину. На минуту задержавшись у портрета, она резким движением сняла его со стены и со всего маху швырнула об пол. Хрупкое стекло треснуло, в разные стороны разбежались нити сверкающей паутины.
— Все! — наступила она на портрет каблуком домашней туфли. — Теперь с тобой покончено! Я больше не буду убивать! Теперь я счастлива… Правда, осталась еще эта сука, но я решила оставить ее в живых…
Неизвестно, каких еще откровений удостоился бы истерзанный портрет, но в этот момент в дверь требовательно позвонили.
Игорь Владиславович поставил машину под раскидистой березой неподалеку от дома и, взяв в руки небольшой букетик гвоздик, пошел к подъезду. С тоской подняв голову вверх, он убедился, что лифт кряхтя движется к верхним этажам. В сердцах чертыхнувшись, Игорь двинулся к лестничному пролету.
На ходу доставая ключи из внутреннего кармана плаща, он на минуту опустил глаза к полу, а когда поднял, то едва не вскрикнул от неожиданности. У входа в квартиру Виктории дежурили два дюжих молодца. Воинственность их позы явно указывала на то, что они не собираются покидать свой пост.
Жуткое предчувствие надвигающейся беды сдавило виски тупой болью, заставив его колени подогнуться. В памяти сразу всплыли слова Виктории о непонятной слежке на рынке и у магазина.
Судорожно сглотнув, Игорь сделал шаг по направлению к ее квартире и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнес:
— Я не знал, что у нас гости…
Парни переглянулись. Не удостоив ответом, они сграбастали его за шиворот и втолкнули в дверь. Пролетев пространство прихожей, он на полном ходу ворвался в комнату и, не удержавшись на ногах, грохнулся на пол. Плечо, на которое он приземлился, тут же прострелила сильная боль. Игорь застонал. Вывихнутое еще в раннем детстве, оно частенько напоминало о себе. Стараясь дышать как можно глубже, он сел, оперся о стену и попытался сфокусировать свой взгляд на происходящем.
На Викторию было больно смотреть. Она сидела, сжавшись в комочек, на краю стула, поставленного на середину комнаты. Ее иссиня-черные волосы были в беспорядке рассыпаны по плечам, вздрагивающим от еле сдерживаемых рыданий.
— Что здесь происходит?! — прохрипел Игорь Владиславович, понемногу восстановив дыхание. — Кто-нибудь объяснит мне — что здесь происходит?!
— А ты кто? — около него остановился некто в дорогих кроссовках. — Адвокат, что ли?
Такая осведомленность непрошеных гостей могла озадачить кого угодно. Игорь Владиславович невольно насторожился и поднял взгляд на обладателя спортивной обуви. Невысокого роста, с непослушной шевелюрой пшеничного цвета, тот стоял, сунув руки в карманы, и с насмешливой ухмылкой рассматривал сидящего на полу.
— Адвокат… — удовлетворенно качнул он головой и оседлал предложенный ему напарником стул. — Давай тогда будем говорить, адвокат… Потому что к тебе у нас претензий не имеется. Ты вроде как сам потерпевший…
— Говорите, — пробормотал Игорь Владиславович, усаживаясь поудобнее и быстрым взглядом осматривая все вокруг.
В комнате было еще двое. Один из них прошел к окну и время от времени приподнимал шторку, выглядывая на улицу.
Второй была женщина. Она сидела на диване, вытянув вперед длинные ноги. Пуская дым в потолок, она рассматривала присутствующих с видом ужасной скуки на лице. Что, конечно же, было сплошным притворством. Об этом свидетельствовал лихорадочный блеск ее глаз, который не могла приглушить даже дымовая завеса от сигарет.
— Скажите же, наконец, — вновь обратился к незваным гостям Игорь, — что вам нужно?
— Для начала я хочу рассказать тебе небольшую историю, — начал тот, что казался главным. — Жил был один человек. Занимал видное положение в определенных кругах и на жизнь совсем не жаловался. Потом рядом с ним появился другой человек. Который стал его правой рукой и тоже быстро вошел в авторитет. И стали они жить-поживать да, как говорится, добра наживать. С последним у них было совсем неплохо, как раз наоборот… до недавнего времени.
— А при чем здесь мы?! — вскинулся Игорь.
— А ты не перебивай, — попенял ему рассказчик. — Ты здесь, возможно, и ни при чем, а вот твоя клиентка…
— Вы о ком?
— А я о той девушке, которая обвиняется в убийстве брата, и, по-моему, ей хотят навесить еще кое-что.
— Давайте по порядку. О моих клиентах потом. — Адвокат оттянул вниз галстук и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. — Так что там стало с их состоянием?
— А оно начало гореть, — вставила девушка в перерывах между затяжками. — Просто синим пламенем. И при этом пропасть между этими двумя людьми разверзлась настолько, что они из друзей превратились почти во врагов.
— А ваша клиентка здесь очень даже при чем, — поднял кверху парень указательный палец. — Гореть-то все начало как раз после того, как наш Паша спутался с вашей девицей.
— Не понял?! — Игорь отчаянно замотал головой.
— Мы тоже, — хмыкнул тот, вставая.
— Я совершенно не нахожу здесь никакой связи!.. — взорвался Игорь.
Устало мотнув кудлатой головой, его собеседник прошелся по ставшей вдруг тесной комнате.
— Это-то и кажется странным. Признаюсь, я сильно подозревал твою девушку — человек, убивший родного брата с такой жестокостью, способен на многое… Но в этом деле есть одна несостыковочка. Когда она сидела в тюряге, было совершено еще несколько преступлений, по почерку схожих с убийством ее брата. А точнее сказать — два… И совсем недавно был убит в собственной квартире еще один почтенный джентльмен, так сказать, любитель острых ощущений.
— Простите, а откуда такая осведомленность? — первый раз за все это время Игорь Владиславович посмотрел на своего собеседника с интересом. — Да и ход ваших рассуждений не совсем…
— Не совсем вяжется с обликом бандита? — ухмыльнулся тот, не дав ему договорить. — Когда-то я был неплохим сыщиком. Влез в одно неприятное дельце. Очень глубоко копнул. В итоге в моем гараже был найден пакет с фальшивыми деньгами. Еле-еле удалось спастись от тюрьмы. Но сейчас не об этом… Я продолжу, если ты не против? Пришло время объяснить тебе наше присутствие в этом доме. Так вот, мои ребята заметили, что накануне всех наших неприятностей поблизости крутилась одна дамочка. Описывали ее, правда, все по-разному. В одном случае она была блондинкой, в другом — рыжей…
С этими словами он подошел к молчаливо сидевшей до этого Виктории Львовне и рывком приподнял ее со стула.
— Вам хорошо известна эта женщина? — спросил он, пристально глядя в глаза Игоря.
— Я люблю ее, — судорожно сглотнул тот, сделав шаг им навстречу. — Оставьте ее, прошу вас.
— Если вы ее хорошо знаете, то объясните мне, откуда у нее вот это… — Девушка на диване выгнулась, подобно кошке, и извлекла из-за спины пластиковую сумку, содержимое которой ловким движением вытряхнула к ногам Игоря Владиславовича.
Он смотрел себе под ноги, не в силах произнести ни слова. Кучка разноцветных париков, разметавшись локонами по ковру, завораживала его, подводя к неожиданной разгадке.
— Где вы это взяли? — хрипло выдавил он спустя несколько минут.
— У вашей любимой женщины в шкафу, на верхней полке! — фыркнула девушка.
Адвокат устало облокотился о стену, не зная, что он может предпринять в данном случае. Все выглядело настолько нереальным, настолько ужасным, что пытаться поверить в это сейчас было выше его сил.
Виктория между тем билась в руках мужчины, подобно рыбе выброшенной на берег. Истеричные слова оправдания, которые она сквозь рыдания то и дело выкрикивала, никак не вязались с ее обычным обликом. Обликом милой спокойной женщины…
Понаблюдав за ее неистовством, Игорь Владиславович устало спросил:
— Как вы вышли на нее?
— А проще простого. Номер машины… Дамочка меняла облик, а вот о тачке не позаботилась. Один из наших парней, самый догадливый, запомнил номер машины. Выяснить, кому она принадлежит, — дело минутное, начали следить…
— И что вы выяснили?! — возопила Виктория, сумевшая все же вырваться из цепких рук и отбежать в сторону. — Что она принадлежит или принадлежала Антону?! И что с того?! Она все это время так и простояла в гараже. Во всяком случае, я ее брала крайне редко. А ключи от гаража всегда были и у Евгении. А это…
Она подлетела к кучке париков и со злостью разметала ее ногой по полу.
— Это я нашла уже после всего в том же самом гараже… Нашла и спрятала, потому что никак не могла дать этому объяснения…
— Тогда как ты объяснишь, что некто не так давно щеголял в этих же париках? — приподнялась с недоверчивой улыбкой девица.