Уже опустились сумерки, но теплый воздух все еще ласкал кожу, как шелковый шарф. Самия осознала, как сильно тосковала по жаре и бескрайнему небу с мерцающими звездами. Она спустилась с террасы к небольшому круглому бассейну, выложенному красочной мозаикой, и пошла вдоль увитых растениями стен.
Перед ней открывался невероятный вид на Бхарани – жемчужину городов Среднего Востока. Когда Самия была ребенком, они с отцом часто наносили визиты султану, так что ей с братом и сестрой удавалось поиграть на территории дворца.
Принцесса всегда любила Бхарани. Этот город был более развит, чем Буркуат, и очень вдохновлял ее. Чувства не угасли со временем. Столица Аль-Омара, казалось, стала еще более красивой и волшебной. Все те же широкие аллеи с высокими деревьями с пышной кроной, которые позволяли спрятаться в своей тени в жаркий день. Те же многочисленные зеленые газоны, на которые не жалели воды, где отдыхали взрослые и играли дети. Самия знала, что Сейдик приложил свою руку к дизайну почти каждого нового строения в городе.
Любимым местом принцессы была песчаная гавань с причалами – самая старая часть города. Огромные корабли и маленькие лодки нескончаемым потоком день и ночь прибывали в порт и покидали его, скрипя под тяжестью грузов. Старые рынки пахли приправами, и гавань дышала историей. Единственной новинкой оказалась современная пристань для яхт, которая прекрасно вписывалась в старый порт. Самия уже дала себе обещание, что непременно сходит ее посмотреть, когда будет время.
У нее промелькнула мысль о стремительно приближающемся будущем. Что ее ожидает в браке с Сейдиком? Каково будет делить с ним одну спальню и кровать? Низ ее живота наполнился влажным теплом. А может, он не захочет этого делать? Может, они станут жить в разных комнатах и султан будет приходить к ней только ради того, чтобы исполнить супружеский долг?
От мысли об этом ее живот тут же свело. Она же сама поклялась, что не раскроет сердце любви, которая приносит только разрушения. Она должна радоваться подобной отчужденности.
Сегодня одна из служанок принесла ей духи – Аль-Омар всегда славился своей парфюмерной промышленностью. Некоторые запахи стоили несколько тысяч долларов. Этот аромат – подарок от султана по случаю помолвки. Он был приготовлен специально для нее.
Но когда Самия вдохнула аромат, она была сражена наповал. Запах был таким сильным и тяжелым – слишком терпкий аромат мускуса совсем не соответствовал ее натуре. Она предпочитала более деликатные духи. Этот подарок и тот факт, что вот уже три дня она не видела своего жениха, окончательно расстроили ее.
Сейдик судорожно выдохнул. Сердце бешено стучало. Его собственные амбиции, опасность пустыни, морское путешествие в шторм – вот те вещи, которые волновали его. Никак не невесты!
Он стоял на балконе и наблюдал за Самией, а его сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Сейдик видел только ее профиль, но это не помешало ему понять, что лицо принцессы напряжено.
День медленно превращался в ночь, и это была любимая часть суток Сейдика. В такие минуты он обычно выходил на балкон после тяжелого дня и любовался извивающимися улочками прекрасной столицы своей страны. Но сегодня удивительный вид города померк по сравнению с блестящими золотыми волосами Самии, которые волнами спускались на ее спину.
Он упивался ее образом. Узкие брючки, красиво облегающий фигуру, свободный топ, почти скрывавший грудь… Все ее тело было напряжено как струна. Обжигающая волна желания бежала по венам султана, когда он вот так скрытно наблюдал за ней. Неожиданно сильное чувство беспокойства овладело Сейдиком. Он признал, что хочет свою невесту. Пугал же тот факт, что с каждым днем он хотел ее все больше.
Возможно, все эти неопределенные чувства были следствием того, что Самии удалось вызвать в нем какие-то сильные эмоции. Он чувствовал некую смесь животного желания и необходимости оберегать ее. Такого он не знал даже с Аналией. Сейдик скривился от горьких воспоминаний. Нет. Это было слишком больно. Она растоптала его сердце, и он никому больше не позволит этого сделать.
В отсутствие Самии Сейдик был очень раздражен: его пугало то воодушевление, с которым он предвкушал встречу с невестой. Поэтому он вел себя резко и холодно в тот день, когда она наконец приехала. Сейдику также не понравилось облегчение, которое он испытал, посмотрев ей в глаза. Он сказал, что будет очень занят. Это было правдой, но он впервые пользовался работой как отговоркой.
После поцелуя в Лондоне он заметил ее отстраненное и равнодушное выражение лица и взбесился. Ему хотелось вытащить Самию с заднего сиденья машины и тут же улететь с ней в Аль-Омар. Сейдик чувствовал себя брошенным и никому не нужным, как кочевник в самом сердце пустыни.
Желание владеть ею было настолько сильным, что султан начал убеждать себя: всему виной тот факт, что он не доверяет ей. Сейдик боялся, что Самия струсит и передумает. Этот страх рос в нем день ото дня, поэтому он приказал одному из своих ассистентов организовать не только охрану принцессы, но и слежку за ней. Сейдик все больше становился одержимым этой идеей.
Однажды вечером Самия пошла на скромную вечеринку, организованную ее коллегами по работе в ресторане в фешенебельном районе на западе Лондона. На ней было одно из ее новых платьев.
Сейдик знал об этом, потому что ее телохранители предоставили ему снимки. Это было очень скромное черное платье до колен с неглубоким вырезом и длинным рукавом. Но Самия распустила волосы, а ткань так соблазнительно облегала ее тело, что Сейдик впервые в жизни почувствовал ревность! Он не мог вынести этого так же, как не мог принять того факта, что другие люди видят в таком платье его невесту.
Вдруг миниатюрная фигурка внизу обернулась и быстро метнулась в дом. Сейдик понял, что слишком сильно сжимает металлические перила балкона. Он постарался расслабиться и вновь посмотрел на город. Его невеста все-таки сводит его с ума и отвлекает от всего на свете. Он как раз старался быть равнодушным! Чем скорее он возьмет под контроль свои эмоции, тем лучше. Этот брак должен стать ознаменованием новой фазы развития его страны. Ни больше ни меньше.
Все, что ему нужно было сделать,– это не позволять себе думать о Самии.
На следующий день Сейдик выглянул из окна и тут же выругался так красочно, что его помощник Камиль переменился в лице. Но султан этого не заметил – он был всецело поглощен зрелищем.
–Что она делает?– пробурчал он вслух.– Совещание окончено. Седлайте лошадь. Немедленно,– бросил он помощнику.
Он вылетел из кабинета как ошпаренный, чтобы переодеться во что-то более подходящее.
Все в зале открыли рот от изумления, а Камиль запоздало метнулся вдогонку за султаном.
–Но, ваше высочество, у вас встреча с комитетом через два часа!
–Я вернусь к тому времени,– мрачно ответил Сейдик и исчез.
Самия чувствовала себя немного виноватой перед молодым конюхом, которого она уговорила дать ей лошадь, не спросив разрешения у Сейдика, но не стоило же отвлекать султана по таким пустякам? К тому же она твердо решила, что, раз он не хочет уделять ей внимание, она прекрасно обойдется без него.
Последнее время Самию мучило чувство клаустрофобии. Конечно, дворец Сейдика был огромен и удивительно красив. Только на исследование всех потайных уголков сада и лабиринтов из кустов ушла бы не одна неделя. Но Самии все равно казалось, что стены надвигаются на нее. Куда бы она ни пошла, везде были люди, интересовавшиеся, не желает ли она чего-нибудь.
Конечно, принцесса ценила их преданность и понимала, что это – всего лишь их работа, но все равно страстно желала свободы и хоть какого-нибудь пространства. Самия прекрасно знала: как только она выйдет замуж, ситуация станет еще хуже. За каждым ее шагом будут следить, приемы и встречи станут обычным делом.
Поэтому, увидев конюшню пару дней назад, Самия почувствовала волнение и возбуждение. Раньше принцесса обожала кататься на лошадях. Но когда ее мачеха узнала о тайной страсти, она с присущей ей злобой заявила, что это хобби недостойно юной леди, и запретила поездки.
В секрете от мачехи Каден разрешал Самии кататься верхом, так что ей не требовалось особо много практики, чтобы все вспомнить. Крепкий жеребец без устали скакал, и Самия ощущала мощь каждого движения его мышц под собой. На нее нахлынула волна нарастающей радости, а в крови вспыхнул огонь. За открытыми воротами простиралась огромная поляна, переходившая в пустыню, протянувшуюся на многие мили вокруг Бхарани. Далеко-далеко, до самого Буркуата. Когда Самия поняла это, она почувствовала, как скучает по родине. Пришпорив коня, она устремилась вперед.
Сейдик едва различал силуэт коня в песочной пыли. Фигура Самии выглядела крохотной на фоне огромного животного. На ней не было головного убора и волосы развевались, словно золотое знамя. Сейдик почувствовал, как кровь стучит в висках, и понесся еще быстрее. Он видел, что она неплохо ездит верхом, но это не потушило пожар гнева в его сердце.
Самия поняла, что кто-то ее преследует, только когда услышала стук копыт позади. Она обернулась и увидела невероятных размеров коня и всадника. Самия пришпорила своего коня и увеличила скорость. Она понимала, что это глупо, но страх перед этим человеком и ее собственной реакцией на него не позволял ей замедлить темп.
Она не смогла оторваться – Сейдик нагнал Самию, схватил поводья ее коня и заставил скакуна остановиться. Он тут же соскочил с коня и буквально вырвал принцессу из седла. Ее ноги дрожали так сильно, что только руки султана на ее талии не давали ей упасть. Сейдик смотрел на нее сверху вниз и выглядел таким диким и притягательным. В его ледяных глазах, похожих на голубые бриллианты, читалось облегчение. Длинная мантия, развевающаяся от теплого ветра, облегала его тело. Он сорвал с лица ткань тюрбана, защищающую рот и нос от песка. Он мог бы быть странником пустыни. Самия почувствовала, как в ней просыпается жгучее желание.