Фару сообщил ему наши гипотезы: свою и мою. Его мнение?
— Да,— ответил эскулап,— удар ножом обладает замедленным эффектом. Но окончательно покажет только вскрытие. А когда я смогу получить труп? — забеспокоился он.
— Сделаем пару снимков, и она в вашем распоряжении,— ответил Фару.
— Отлично! Буду ждать в морге.— Врач весело сбежал по лестнице, будто спешил на свидание.
Ребята из лаборатории долго не возились: дело привычное. Щелкнули несколько раз фотоаппаратом — слева, справа, сверху. Взяли кое-какие отпечатки и, в свою очередь, испарились.
Вместо них возникли две зловещие фигуры с носилками. И вот уже наша злополучная Золушка исчезла в машине вместе со своим манто, сумочкой и пресловутой туфелькой.
— Вы свободны, Грегуар, — сказал комиссар. — Встретимся в конторе.
Когда инспектор ушел, Фару обратился к художнику:
— Думаю, вы не должны обижаться на нас, мсье. Конечно, соседи могли заметить что-то необычное. Полицейские тоже люди, а не невидимки. А как вынести незаметно труп? Но не волнуйтесь, прошу вас! Дальше этого квартала никто ничего не узнает. И, естественно, мы воздержимся от заявлений в прессу. Вы довольны?
— Более чем! Громадное спасибо! — воскликнул Багет с нотками искренней благодарности в голосе.— Вы очень любезны...
— Хорошо,— бесстрастно прервал его Фару. — А теперь к делу. Нам нужно выяснить имя убитой. Ни вы, ни Нестор Бурма ее не знали. Мне потребуется полный список приглашенных. Человек, который привел ее сюда, несомненно среди них.— Он открыл записную книжку н приготовил карандаш.— Итак, я вас слушаю.
Багет произнес было пару фамилий, но потом ему в голову пришла, очевидно, та же мысль, что и мне, и он, помявшись, сказал:
— А может быть, Нестор Бурма... э...
— Что Бурма?
Я пришел на помощь Фреду.
— Послушайте, Фару, Разумеется, то, что я предложу, не входит в правила игры, но... Если вы отправите своих людей по всем этим адресам, то поднимется трам-тарарам. Чего нам меньше всего хотелось бы. А я очень культурно провернул бы это деликатное дельце. Вы так не считаете, комиссар?
Фару покачал головой.
— Дорогой Нестор! Я могу приходить и уходить на цыпочках, но я не имею права поручать расследование случайному прохожему, даже если он частный детектив и мой хороший знакомый. Все, что могу обещать, это ничего не говорить журналистам и действовать без лишнего шума. Я и так очень добрый с вами, мсье.
Багет развел руками и продолжил перечисление имен, фамилий и адресов. Наконец с этим было покончено. Комиссар убрал записную книжку, задал еще пяток скучных вопросов и удалился, оставив нас одних.
— Минимум шума,— сказал я.
— Минимум — это уже максимум! — взорвался Багет.— Черт! Я...
Его перебил звонок в дверь. На пороге стояла консьержка.
— Простите, мсье, у вас что-нибудь случилось? Я сидела тихо, пока эти господа из полиции тут все смотрели, но теперь они ушли и...
— Они ничего не сказали?
— Только то, что заходили к вам. Но я видела э... в общем, и видела.
— Это одна моя знакомая. Ей стало плохо с сердцем. Пришлось вызвать полицию.
— Конечно, мсье Вы поступили совершенно правильно.
— Если полицейские сильно наследили на лестнице, то я заплачу, чтобы вы не расстраивались.
— Заранее благодарю. Может быть, вам что-нибудь нужно? Я к вашим услугам, мсье.
— Ничего не надо. У меня есть все, что я хочу, и даже то, чего не хочу.
Фред распрощался с ней со всеми возможными любезностями и вернулся в комнату,
— Вот тебе и минимум! — прорычал он.— Черт! Я-то поверил, что можно сказать полиции: «Приезжайте, голубчики, заберите труп из моей квартиры, только, пожалуйста, сделайте это тихо и никому не говорите». Не сомневаюсь, что комиссар выполнит свое обещание, но удивлюсь, если уже завтра весь Париж не будет в курсе. Тем не менее примите мои благодарности, Нес.
— Я сделал все, что в моих силах.
— И раз уж вы начали, я хочу, чтобы вы и продолжали.
— Что именно?
— Эта история не останется без огласки. Необходимо самим заранее предпринять кое-какие меры. Чем быстрее удастся узнать имя убитой, тем лучше. Вы тоже так считаете?
— Безусловно.
— Я хочу, чтобы вы распутали эту загадку. Полиция с одной стороны, а вы с другой — так оно будет вернее. Вы согласны?
— Почему бы не оказать вам такую услугу... а заодно и заработать.
— Вы убедитесь, что меня нельзя назвать неблагодарной скотиной.
Фред резко повернулся на каблуках и исчез за дверью, находящейся прямо под лестницей. Должно быть, там находился банк. Когда Багет вернулся, в руках его была толстая пачка денег, а также два фужера и бутылка виски. Фред поставил свой переносной мини-бар на столик и вручил мне гонорар. «Маленькая вечеринка» обошлась ему недешево.
— Аппетитный кусочек,— сказал я.
— Это вы про что?
— Про кого,— поправил я.— Модель в любое время дня и ночи. Эпизод с передачей денег мне ее напомнил.
— А-а, проститутка...
Он наполнил фужеры и осушил свою дозу, как рекордсмен.
— Просто бутончик. Я видел ее сверху, пока вы разговаривали.
— Да. Неплоха. Она позирует мне для серии картин.
— Я заметил. У нее есть имя?
— Марго.
— Где таких находят, когда сильно прижмет?
— Что, положили на нее глаз? — рассмеялся Багет.
— Назовем это глазом.
— Ориентировочно: угол улиц Николаса Флемеля и Ломбардийской. Но не только. Сами понимаете, в их профессии главное — ноги. Ну и еще кое-что. Хотя обычно она занимает «пост» на улице Сан-Бон.
— Могу я передать от вас привет?
— Конечно! Но не рассчитывайте на то, что получите подешевле. Скорее наоборот.
— Отчаянная несправедливость! А ее сутенер в курсе? Ведь у нее должен быть сутенер?
— Конечно.
— Вы его знаете?
— Нет. — Он подмигнул мне и спросил: — Просто так спрашиваете или что-то на уме?
— Не знаю еще.
Через некоторое время я вышел, оставив Фреда одного с его пьяной рожей, грустными пьяными мыслями и виски — чтоб он в нем утопился!
IV
Перед тем, как уйти совсем, я заглянул в комнату консьержки.
— Может быть, вы помните, минуту назад я был у мсье Фреда.
— Вы из полиции,— уточнила старушка.
— Я хотел бы задать пару вопросов.
— Ужасная история! А что, собственно, произошло?
— Да пустяки! Кто-то там умер. Но это же случается каждый день, не так ли? И даже несколько раз на дню. Не с одним и тем же человеком, конечно.
Беседуя столь мило, мне удалось задать ей пару вопросов и даже получить на них вразумительные ответы. Так я узнал, что консьержка не слышала ничего подозрительного. Ни на улице, ни в коридоре. Разумеется, было много народу. Как всегда во время вечеринок. Она оставила дверь открытой: гости художника приходили не все сразу. а по одному или парами. Кто-то потом выходил и снова возвращался.
— А что, остальные жильцы никогда не жаловались на шум?
— О нет! У него ведь квартира со звукоизоляцией.— Она подтвердила, что нашла туфельку на лестнице.— И вот... Ужасная история!
Я вышел, закурил и медленно побрел вдоль набережной. Затем повернул направо и вскоре очутился рядом со зданием, напоминающим крепость. Золотые буквы светились на темном фоне: «Отель де Иль»
В холле было пусто — ни живой души. Я постучал по стеклу, но никто не выбежал навстречу. Постучал громче. Без результата. С шумом открыл и закрыл дверь. То же самое. Поэтому я удивился, услышав шаркающие шаги и голос из глубины помещения.
— Простите, я был занят.
— Ничего.
— Что вы хотите? — спросил мужчина. — Читать умеете? И он показал на табличку с надписью «Мест нет». Но я только покачал головой.
— Это как раз то, что мне нужно. Мсье Дитрай у себя?
Он взглянул на отделение с ключами.
— Да. Третий этаж. Номер шесть.
Ничего себе отельчик — чистенький, удобненький, с ярко-красными коврами. Неплохо устроились журналисты. Я постучал в шестой номер, и дверь тут же открылась.
— Мсье Дитрай?
— Да.
Что-то было в его голосе: волнение, удивление?..
— Меня зовут Нестор Бурма. Могу я войти?
— Нестор Бурма? — Он почесал небритый подбородок.— Детектив?
— Он самый.
— Наслышан о вас. Входите.
Я изучающе посмотрел на Жака. Среднего роста, средней комплекции, без особых примет. Такой пройдет, прошмыгнет, пролезет всюду. Наверняка неглупый малый и себе на уме, но по лицу не скажешь. Только глаза слегка выдают — живые и подвижные. Из него вышел бы отличный детектив. Возраст трудно было определить. Тридцать лет? Copoк? А может, больше? Серый костюм отличного качества хорошо сидел на крепкой спортивной фигуре.
— Чем обязан визиту? — спросил журналист.
— У нас есть общий знакомый — Фред Багет. И я сейчас прямо от него.
— Как он себя чувствует?
— Уже лучше.
— Ara! Я звонил ему все утро, но никто не брал трубку. Тогда я сам залег и уснул.
— Он отключил телефон.
— Да? А, ну конечно!
— Вы звонили ему по поводу вашего плаща?
— Точно. Не то чтобы большая потеря. просто любопытно, у кого именно я его оставил, но...— Жак резко выпрямился и хлопнул себя по лбу.— Но откуда вы знаете? — Он тут же рассмеялся.— Хотя, вы же детектив.— Затем пожал плечами и, нахмурившись. добавил: — В конце концов я так и не понял, зачем вы явились. Это Фред вас послал? Он переменил позу и уселся поудобней на диване. При этом пачка газет слегка разъехалась, и я увидел, как среди бумаг блеснула никелированная сталь. Неожиданно все в журналисте показалось насквозь фальшивым. Он заметил мой взгляд, и я нарочито небрежно посмотрел в другую сторону. Тогда он протянул руку и взял пистолет.
— Это...— начал он, но не закончил, увидев внушительное дуло моего кольта, направленное прямо ему в грудь. — Э! Что вы делаете?
— Извините,— сказал я.— Знаете, дурацкая профессия. От нее появляются неприятные рефлексы. Такие же автоматические, как ваша маленькая штучка.