моими.
Прежде чем я поняла, что произошло, меня подняли с причала, обхватив рукой за талию, запустив кулак в мои волосы и притянув мои губы к его губам.
Черт.
Я всегда забывала эту часть. Невозможно вбить мужчине в голову собственнические мысли без того, чтобы он в ответ не повел себя как сумасшедший собственник. Я думала, что в прошлый раз усвоила свой урок, но, видимо, это не так. Это была обратная сторона убеждения.
Его губы накрыли мои, и я надавила на его грудь, пытаясь заставить его остановиться, чтобы я могла дышать. Мои легкие горели. У титанов не было такта; хотя я не могла точно сказать этого, потому что, когда Уэстон поцеловал меня, в этом не было недостатка в утонченности.
Когда он отодвинулся достаточно, я оттолкнула его:
— Отпусти меня.
У меня перехватило дыхание, когда он поставил меня на ноги. Когда я попадала в чью-то голову с помощью убеждения, принуждение было легким делом.
— Не прикасайся ко мне больше, — немедленно сказала я.
Я не представляла, насколько он быстр. У меня действительно не было опыта общения с Титанами. Ну... Вы понимаете, что я имела в виду.
Он стоял там, его глаза горели собственническим чувством, которое я убедила его почувствовать. Убеждение — защищай свою женщину, казалось, всегда быстрее всего срабатывало с мужчинами. Первобытный менталитет, — подумала я.
— Ну, Арчер, есть кто-нибудь еще на этой лодке?
— Это корабль, — пробормотал он, качая головой в ответ на то, что я назвала это ‘лодкой’. Откуда мне было знать разницу? Они оба парили в воздухе. — Нет, — наконец ответил он.
Я склонила голову набок.
— Ты хорошо знаешь своего принца?
— Двоюродный брат.
Я застыл.
— Ты шутишь.
— Если ты этого хочешь.
Господи. Конечно, это родственник Уэстона. Я рассмеялась. Это звучало немного маниакально, но не было похоже, что Арчера смущало то, как он смотрел на меня, словно я ходила по воде. Могла признать, иногда это было чересчур убедительно... Хотя в других случаях это заставляло меня чувствовать себя хорошо.
И поскольку он начал моргать, выглядя немного менее убежденным, я улыбнулась, чувствуя нелепость своих слов.
— Я для тебя единственная женщина, не так ли? Я бы не вынесла, если бы ты был с кем-то другим ...
Я могла бы стать артистом. Должно быть, это наследственное . . .
Он кивнул, в его глазах снова появилось изумление.
— Единственная.
Мне стало немного жаль этого человека — потому что это было жалко, на самом деле, — но он был двоюродным братом двух Титанов, которых я ненавидела, так что по доверенности было вполне допустимо обращаться с ним так, как будто он был ими.
Поднимаясь по трапу, я попросила его подождать моего возвращения. Я не знала, как долго продлилось бы это конкретное убеждение, но предполагала, что скоро узнала бы. Я просто должна была сделать это быстро... Что бы я здесь ни делала.
Лодка мягко покачивалась, когда я пересекла палубу и спустилась по маленькой лесенке в каюту, дальше по коридору, где, как я знала, обычно находились апартаменты капитана. Комната была просто обставлена: деревянный письменный стол, большая кровать и пара сундуков, к которым я сразу направилась.
Открыв крышку, я широко раскрыла глаза.
Так много серебра. Я мысленно застонала, как будто только что съела лучший кусок шоколада в этой части города. У меня чесались руки провести пальцами по серебряному кувшину.
Нет. Нет. оставь это.
Я вздохнула, закрыв глаза, и мое внимание было приковано к крышке сундука, пока Ролдан не вернулся из дворца, чтобы снова попытаться убить меня.
Я выкрикнула имя Арчера, и он спустился несколько секунд спустя, стоя в дверях.
— Отнеси этот сундук в приют, пожалуйста, — попросила я, поворачиваясь к нему спиной и просматривая свитки на столе.
— Конечно, — ответил он, но его голос был чист, как голубое небо, без намека на ошеломляющую убедительность в нем.
Мои глаза сузились, глядя на полку передо мной. Я почувствовала движение воздуха раньше, чем это произошло. Я развернулась, оказавшись лицом к лицу с одним непокорным Титаном, лезвие в моей руке на четверть вошло ему в живот.
— Не делай больше ни единого движения.
Он стоял неподвижно, и единственное, что подсказало мне, что его ударили ножом, — это напряженное выражение его лица.
Я укоризненно покачал головой.
— Ты молодец, надо отдать тебе должное. Не многие могут устоять перед моими уговорами, когда я уже очаровала.
Казалось, что у меня с ним не так уж хорошо получалось, когда я не смотрела на него. Я нахмурилась, потому что это означало, что мои уговоры, вероятно, не оказали бы никакого влияния на Ролдана или Уэстона.
Взглянув вниз, я застонала.
— Посмотри, что ты наделал! У меня кровь на плаще, — проворчала я, затем поморщилась, вытаскивая нож. — Это тебя не убьет, правда?
— Телесная рана.
Я нерешительно кивнула, потому что мне показалось, что все Титаны сказали бы то же самое, даже если бы их рука была отделена от тела.
— Пожалуйста, отнеси этот сундук в приют, а потом проверь свою — телесную рану.
Я наблюдала за ним краем глаза, пока он не поднял сундук, как будто тот ничего не весил, и не вышел из комнаты. Ну, не похоже было, что он умер бы, так что я выбросила это из головы.
Я подошла к кровати, сама не зная, в поисках чего. В изножье матраса лежала знакомая кожаная куртка, и мое сердце учащенно забилось, когда я посмотрела на нее. Это была его. Он был единственным Титаном, которого я видела, кто носил западную одежду. Я провела пальцем по гладкой коже.
Дрожь пробежала по мне, и у меня снова возникло ощущение, что он стоял прямо у меня за спиной. Я закрыла глаза, отгоняя это чувство.
Бросив еще один взгляд на это место, я направилась наверх.
Стоя на причале, ветер раздувал мой капюшон, я смотрела на корабль передо мной. Я сняла фонарь с крючка, подставив его ночному воздуху.
Буква на парусе издевалась надо мной, куртка на матрасе беспокоила меня, а воздух вокруг становился все разреженнее, чем сильнее ностальгия затягивала петлю на моем горле.
Было только одно решение.
Один ленивый взмах фонаря в моей руке.
Я сожгла его дотла.
Я признавала, что стала слишком самоуверенным.
Победа над двумя Титанами ударила мне прямо в голову.
Той ночью я спала как младенец, хотя яркий свет с корабля "Огненный титан" освещал всю мою комнату.
В тот момент, когда свечение заплясало на моей стене, я подумала, что непобедима. И весь следующий день, хотя во время тренировки я боролась со своей магией. Было еще несколько вещей, которые я могла делать помимо принуждения и убеждения: быстрое перемещение и манипулирование определенными элементами.
Первые навыки я могла использовать по команде, но вторые были непростыми; особенно когда я была под давлением — скажем, семи пар ведьминых глаз на моей спине.
Уже было объявлено, что поджог корабля "Титан" — дело рук некой "Девушки в черном", и о нем говорили весь день. Я никогда не стремилась привлекать к себе внимание таким образом, но мне нужно было чем-то занять свое время, отвлечься от мыслей о вещах, которые я не могла контролировать.
Каждый раз, когда я не могла быстро перемещаться или манипулировать крошечным огоньком, меня охватывало разочарование. Но в глубине души у меня было и кое-что еще — что я была недалека от нормальной девушки, от нормальной жизни. Но в какой лжи я жила.
Головная боль, мягкое покачивание корабля и затекающие руки, скованные за спиной, сказали мне, что я не так непобедима, как думала.
Все началось с безвкусного обтягивающего платья с разрезом на бедре, темных, как уголь, глаз и ленивого выражения лица.
Шлюхой, которой я действительно стала.
Это был номер, который я часто разыгрывала, чтобы обмануть работорговцев и заставить их ослабить бдительность, и то, в чем я должна была видеть осторожность раньше, но я еще не совсем разбиралась в этой игре. И один урок, который я усвоила той ночью, гласил: всегда доверяй своей интуиции.
Той ночью я отбросила осторожность на ветер.
Он выглядел бы как любой нормальный мужчина: светлые волосы до плеч, слегка обветренное океанским ветром лицо, сильно загорелая кожа. Но я поняла, что он совсем не такой, когда на днях увидел, как он сгружал кое-какие товары со своего корабля.
Шесть девушек подряд.
Я не умела читать мысли, я была немного под кайфом от победы, и когда он назвал меня знакомым именем, мои мысли унеслись в прошлое.
— Плохой день, ангел? — сказал мне капитан, когда я прислонилась к стене таверны; по иронии судьбы, прямо рядом с плакатом с изображением принца Титанов.
Я лениво взглянула на портрет Уэстона, холодный взгляд был направлен на меня.
Ангел.
— Есть причина, по которой двое мужчин назвали тебя ангелом.
— Почему?
— Потому что ты выглядишь невинной.
Я не могла унять пробежавшую по телу дрожь.
Такие моменты случались часто — его слова повторялись в моей голове, как будто у меня все еще не хватало сил даже на то, чтобы отогнать воспоминания о нем. Он не имел никакого значения в моей жизни, но все еще имел надо мной власть.
Я слишком громко рассмеялась, когда капитан сказал что-то минимально забавное, используя тот отработанный смех, который должен был звучать чувственно, но для моих ушей прозвучал фальшиво. Я думала, он купился на это.
Но правда заключалась в том, что обманули меня.
Я знала, что он собирался ударить меня по голове, когда не стал торговаться о цене, а согласился только на мои двадцать шиллингов в течение часа. Они всегда торговались.
Я была готова к тому, что он попытался бы поймать меня, чтобы продать как рабыню. Но я не была готова к тому, что на самом деле оказалась бы прикованной к корпусу корабля с тяжелым взглядом на моей коже.